他肯定朱元璋是玩弄达兰于股掌之上，她还自作聪明呢。
怎么办？惟一的出路是割断与达兰的纽带，把她的阴谋和盘托出。只有抢在她下毒药之前出首，才能洗清自己，届时即使她咬住自己不放，也只能被看成是血口喷人了。可是，万一达兰成功了呢？万一激怒了达兰，她先咬他一口呢？他必须两头敷衍，以防不虞。
三
九月十七这天，达兰早早就起来了，督促着宫里的人大开中门，把喜庆的宫灯全挂了出去，寿诞大厅里有一个两丈高的巨大寿字，每个笔画都是由各种不同写法的篆书寿字拼写成的，一共九十九个，九十九在人们传统思维中是代表无限的了。
她刚刚得到消息，儿子朱梓的人马已隐藏在东安门外的几个村庄里，只等宫中消息了。更令她欣慰的是昨天胡惟庸来过，向达兰表白，他手中掌握着五万御林军，还有十万卫所的军队，足以定乾坤。达兰周身的热血不停地往头上涌，她有点头昏脑涨的感觉，但她认定是幸福、成功的喜悦使然。她仿佛已看到了令她炫目的场面，在百官地动山摇的万岁声中，穿着皇帝衮冕的不再是朱元璋，而是她的儿子朱梓，也许那时该姓陈友谅的姓，叫陈梓了……啊，不能性急，那会坏事，胡惟庸不是一再嘱咐她吗？朱梓当了皇帝，也暂时要姓朱，以免天下大乱，等到四梁八柱稳如泰山了，再把朱元璋皇子们一个个剪除，也就水到渠成了，到那时国号改成大汉，也顺理成章了。
达兰很有心计，她已安排了宫中的太监宫女各司其职，单等朱元璋一死，立刻关闭宫门，封锁消息，再把马秀英、郭宁莲这些人抓起来打入冷宫，人不知鬼不觉，秘不发丧，等到假传圣旨召朱梓进宫承继大位后，再说朱元璋得暴病崩了，谁也没奈何了，想反也没有用了。
傍晚时分，达兰没想到朱元璋没到，马秀英、郭宁莲和七八个贵妃陆续先到了，她们都是接到了达兰请帖的，达兰原想她们不会来捧她的场凑这个热闹，既然来了，省得她费事了，正好一网打尽。
仁和宫大厅里乐声繁喧，寿字底下的七彩寿桃是一个特制的大锅蒸出来的，足有一人高，摆在那里像个笑呵呵的弥勒佛。大寿桃下面是五十三个小寿桃。达兰说五十三是朱元璋的岁数，大桃是代表天，摆在一起象征与天齐寿。
朱元璋终于带着云奇等十多个太监来了。
立时乐起，本来躲在侧幕中的几十个宫中舞女此时齐出，舒广袖、踩莲步，跳起了万寿无疆舞。
在礼赞官一声“给皇上献寿”的吆喝声中，达兰抢前一步跪倒，山呼“皇上万岁”，马秀英和众妃子，还有宫女太监们齐刷刷跪了一屋子，人们遥拜、叩头的节律迎合着音乐节拍，也很有韵味。
朱元璋笑眯眯地入座，叫大家平身。
达兰推马秀英陪坐朱元璋左面，再推郭宁莲在右，郭宁莲不肯，她说，今儿个是在你仁和宫里庆寿，别人不好占先，来借个光吃杯喜酒已是叨光了，硬推达兰坐在朱元璋右面，连马秀英也说今天不必过于拘礼。
于是达兰乐得挨朱元璋坐下。
热烈欢快的祝寿舞跳得人眼花缭乱，朱元璋始终带着笑容，达兰不时地溜他一眼，心里想到马上要毒死他时，又有一丝于心不忍的感觉，她怕自己心颤手怯，一再提醒自己千万别因小失大，过去人说无毒不丈夫，自己不甚明白，今天看来，当一个大丈夫，还真得有点狠毒劲儿。
菜一道道上来了，妃子们争相向朱元璋敬酒，朱元璋先接了马秀英的酒，喝干了满满一盏。
接下来是郭宁莲来献寿酒。他们的影子在达兰眼中渐渐模糊起来，有时是重影，像雾里看花，那流光溢彩的舞蹈也变成了迷蒙的、动荡的光影，有点光怪陆离的感觉。
达兰一再暗中命令自己镇定，可手心还是沁出了冷汗。她已经在斟酒时把事先藏在宽袖里的砒霜抖在了酒盏中，用的是一尊墨玉，古香古色，因为色泽又深又暗，药末撒在里面根本不显，再斟上热酒，药末很快溶化掉了。
达兰的一切都在朱元璋的视野中，他一直用余光注意着她。朱元璋倒没有发现达兰向酒中投毒的举动，但朱元璋从她那交织着复仇和恐惧、欣慰各种复杂感情的眼神里读懂了一切。
朱元璋虽已在意中，仍然震惊不已，在他的皇权淫威下，在他的睡榻旁，竟有这样的冷血铁心美女，令他不寒而栗。
达兰无意间向大厅外看了一眼，她看见了胡惟庸的影子，他周围有很多人，表面看没带兵器，但一定是暗藏了兵器的，无疑是他带来助她一臂之力的一支劲旅。
她的心跳得不那么凶了，觉得背后有了依靠。
轮到达兰祝酒了。她稳定一下自己的情绪，面带灿烂的笑容，双手托酒，先行了大礼，再向朱元璋祝酒：“皇恩浩荡，海晏河清，愿吾皇万寿无疆！”
说罢双手高举酒盏过顶，朱元璋只消像方才喝马秀英、郭宁莲的酒一样，一仰脖，他的“万寿”也就顿时变成“终寿”了。达兰几乎能听见自己的心跳声了，打鼓一样响，她恨自己沉不住气。
朱元璋倒是轻轻地接过了那墨玉的酒，但没有马上喝，他似乎在欣赏着墨玉上明刻暗雕饕餮纹图案，却分明从杯子上沿把眼光投向了达兰。