胡惟庸也不是平白无故救林贤的，这原因事后他都没有告诉林贤，一来并不光彩，二来说穿了，显得他有私，他宁愿在林贤那里留一个彻底仗义的形象。原来胡惟庸刚刚发迹时，他在妓院里包了一个叫“一品夫人”的当红妓女，这妓女并不钟情他一人，还有一个与她相好的男人，就是林贤的父亲林寓深，他当时是国子监祭酒。不想有人告发了他们嫖妓的事，朱元璋把林寓深、胡惟庸一同叫去痛斥，林寓深却很仗义，说“一品夫人”是他包养的，胡惟庸只是被他拉去吃了几回花酒而已，结果林寓深杖五十，革职了，回乡不久就病死了，而胡惟庸却安然无恙，内心里感到有愧，无以报答，想不到救了他儿子。
胡惟庸这次也没有兜底，他只是说他是惜才，那天忽然来了灵气，说林贤是他安排的反间计，允许林贤假受倭寇之贿，取得他们信任，才好知道倭寇动向，随时击破。
林贤说他真是因祸得福，当时在大牢里想，必是株连九族了，没想到柳暗花明，皇上不但没杀他，事后反倒升他为三品指挥了。这都是丞相再造之恩，他问丞相让他干什么吧？肝脑涂地，在所不惜。
“当真人不说假话。”胡惟庸说，他已被逼得走投无路了。不管他怎样尽忠，皇上都疑心他不忠，这都是当丞相的苦衷，伴君如伴虎，现在可真是骑到老虎背上了。若只是他一个人呢，也无所谓了，皇上要杀要砍随他去了。可他听说皇上屏风背后有一张图，画的跟蜘蛛网似的，串在他网上的五品官以上的就有五六百人之多，万一他出了事，不是把他们都葬送了吗？他实在于心不忍。
林贤说：“既是丞相被逼到这地步，那就不如真反了，我的恩人是您，您叫我干什么就干什么。”
胡惟庸早已想好了计策，派林贤乘船去日本，借四百兵来，可冒充日本僧侣，来朝见大明洪武皇帝，他是必见的。届时身藏暗器，听号令动手。
林贤说：“这主意好。我有一个很要好的日本朋友，叫如瑶，他就是僧侣，到时候诈称向朱皇帝进贡，皇上必亲自接见。”
胡惟庸说：“此事天知、地知、你知、我知，成不成，不可泄露于人。”
林贤当即拔出佩剑，左手伸到桌上，挥刀剁下血淋淋的小手指头，说：“这是我的人格。”
胡惟庸放心了，也很感动，称赞林贤真仗义。
四
胡惟庸想干成大事，越过李善长并不容易，他就是糟朽了，也如一条大船，烂了也有三千钉。胡惟庸的想法是，实在不能把李善长拉上自己的战车，至少也要让他保持中立，装聋作哑；李善长如果有个明确态度，当然更好，他是元老，门生故吏满天下，确有一呼百应的功效。
好在李善长的弟弟李存义已是胡惟庸的亲家，李善长的外甥丁斌也是胡惟庸的死党，派了他们二人去说服李善长，是大有希望的。
这天逍遥自在的李善长正在喂鸟儿，李存义和李善长的外甥丁斌来了，李存义站在花下看他逗鸟，说：“哥哥好自在呀。”
李善长很自得，人说无官一身轻，他是有官一身轻啊。
是啊！论官职，他是总中书省居百官之首；论爵位，他是异姓中公爵中的首位；论关系，他与皇上是亲家翁，他可管事，又可甩手，他的俸禄是双份的。
丁斌把提在手中的一个长形大螺甸宝盒放下说，舅舅是誉满天下，再也无所求了，所以悠闲。
李善长问他们两个怎么凑到一块。
李存义说他们刚从胡丞相那儿来。
李善长说：“你们少往他那儿跑，这人野心勃勃，迟早要出事。”
丁斌说，胡丞相广交朋友，算一算，满朝文武，十有六七是他的同乡、学生和他推荐的人，他的权势太大了，皇上也拿他没办法。
李善长坐下，二人也坐在葡萄架下的石桌旁。李善长老谋深算且有几分奚落地说：“你们未免太低估了皇上了。”他斜了一眼螺甸盒子：“我外甥给我送礼来了？”
“是呀。”丁斌打开盒子，里面有两把合在一起的剑，是阴阳剑。
李善长的眼睛立刻放光了，拿起来，一双剑在阳光下熠熠闪光，弹一下铮铮有音乐之声。李善长是识货的，这不是有名的乾坤剑吗？是当年汉高祖斩蛇起义的宝剑，胡惟庸不知花了多少工夫、多少银子才弄到手的，他连皇上都没告诉，只让李善长看过一眼，他问这乾坤剑怎么到了他手上？
“这是胡丞相孝敬给舅舅的呀！”丁斌说。
李善长虽然爱不释手，还是把剑放回了匣子，说：“我可承受不起，况且他胡惟庸是无利不起早的，下这么大本钱，会是无利可图？你们帮他来给我套钻！”
李存义说：“哥哥说得对，这乾坤剑是价值连城，哥哥一句允诺，可是整个乾坤啊！”
李善长耷拉着眼皮，说他不懂李存义说些什么。
李存义又从一个锦匣里拿出一个画轴，轻轻展开，说：“哥哥你看这个。”
李善长以为不过是一幅字画，便不在意地斜了一眼，但两眼立即放出光焰来，他站了起来，现找出放大镜细看。
李存义和丁斌暗暗发笑。
李善长：“这真的是索靖的《出师颂》？”
“那还有假！”李存义说，这是当年元代宫中收藏的。不敢吹，拿他换一座城池，绰绰有余。