“江南女才子”的名气最终没有“珍珠翡翠白玉汤”值钱，投之以泔水，报之以甘露，泔水也是生命的甘露。郭惠和蓝玉的爱情纽带上有皇上的鞭痕、刀伤，令人心有余悸，冲破它需要勇气和牺牲。
一
朱元璋已经不耐烦了。他问起了另外一件事，他听说太子和潭王都请他去画像了?芽他说这话时皱着眉头，显得很不高兴。
李醒芳说：“是。”
“以后再有人让你画，你推到朕这儿来。”朱元璋果然很不满意，连列祖列宗准备供奉在太庙里的御影还没画好呢，哪轮到他们。
李醒芳说：“是。”
接下来他们谈到了绘画，从汉代的画像砖说到北魏的摹崖石刻，也说起清明上河图，朱元璋虽不懂画，当了皇帝后也喜欢收藏了，也知道些皮毛，他和所有的当权者一样，也是喜欢附庸风雅的。
气氛一轻松下来，李醒芳感到机会来了，他并不刻意地为楚方玉申辩，只是唉声叹气。朱元璋问他为何叹气，他才委婉地告诉朱元璋，楚方玉不但是江南女才子，她就是那个献珍珠翡翠白玉汤救皇上一命的人。说是她姐姐，是她随口编的，不然她怎么会知道那罐子里汤的来历呢?芽皇上要杀她，不是把恩人杀了吗?芽
朱元璋又是一个吃惊，他沉默了半晌问：“她真的就是救朕的女孩?”
李醒芳点点头，哪有那么巧，姐妹二人眉间都有胭脂痣?芽
朱元璋说，时间久了，已记不清她的模样，只记得非常好看。他有点心软了，长叹了一声，说：“她为什么屡屡与朕过不去呢?芽”
李醒芳说她清高孤傲惯了，行为处世与常人有别，她上殿献汤以及说皇上三大过失，话说的虽不中听，却是出于一片忠心，忠言逆耳呀。
朱元璋有点动心了，他说：“她本人为什么不来找朕求饶?芽”
“她宁可死也不会的。”李醒芳说：皇上杀一个楚方玉，如秋风扫落一片树叶，很容易，但皇上得不到什么。
见谈话有了转机，李醒芳也自信了，谈锋甚健，言语中闪烁着机智和博学的光芒。
朱元璋问：“朕放了她，又会得到什么?芽”
“得到人心。”李醒芳说，天下人会说皇上爱才，爱到宽大无边的地步，甚而惠及有损帝王尊严的人；会说皇上从善如流，听到逆耳的话，尽管不对也以礼相待，抓错了人，自己来放。
朱元璋说：“你也很厉害呀，你和刘伯温联起手来，这是逼朕下罪己诏啊。”话不中听，却并不严厉。
李醒芳接着说服他，天下有那么多文人墨客，有那么多秉笔直言的史家，这段佳话在他们笔下必能流传后世，一个君主君临天下几十年，留下什么都不重要，名声是第一的。
朱元璋被折服了，这话说到他心里去了，他太在乎史家那支笔了。他说：“你很有辩才，刘伯温没办到的事，你轻易地办到了。”他顺手抓起桌上那勾了朱笔的字条，说：“朕答应了，放人。”
“我替楚方玉，替天下读书人谢皇上。”李醒芳真诚地跪了下去，两目含泪。他的秉性和清高的品格，注定他的膝盖轻易不弯，他为了楚方玉，向朱元璋屈膝了。
朱元璋抬抬手，让他起来，说：“但她既已现女儿装，仕途是走不得了。哪天你带她来见朕。”
李醒芳说：“那她不会来。”这话很令朱元璋意外。
朱元璋惊讶地问：“朕对她有不杀之恩，她清高到连来谢恩都不愿的地步吗?芽”
李醒芳说：“皇上何不把人情做到底，何不把礼贤下士的风度做到极致呢?芽”
朱元璋哈哈大笑：“太过分了。好吧，朕回头具个红帖子，请她来赴宴，你来作陪，如何?芽”
李醒芳笑了，可以说他收到了全功。
这个时候的楚方玉正在刑部大牢里受着煎熬，她料定自己必死，前几天刘基和宋濂来看她时，她只求给她纸笔，对于刘基来说，这不难办到，他说了，别人不敢驳。
臭虫满墙爬，蚊子扑面，在这样恶劣的环境里，楚方玉仍能静下心来写字，这令牢子们惊讶。
一灯如豆，楚方玉膝上铺着纸，牢子们不知她在写着什么。
门外两个牢子喝着酒、吃着菜在议论：“这人够呆的了，死到临头了还有闲心写字儿?选”
另一个说：“给他送纸笔的刘大人更呆。这时候倒送点吃的呀，也做个饱死鬼。”在他们想来，刘大人是连皇上都敬三分的人，一句话不就把人救出去了吗?芽
头一个牢子说：“你管那么多干什么?芽塞给你手里银子就行方便吧。”银子是李醒芳出的，怕楚方玉受苦，其实有刘基的关照，又听说他是差点中了状元的人，不使银子，牢子们也不敢虐待。
静寂的夜里，躺在干草铺上，望着漆黑的房顶，楚方玉觉得自己很无谓，她本以为朱元璋起自贫寒，得到江山不易，又实行了那么多肃贪便民的政令，他是能有一番作为的。这是楚方玉肯于折腰入仕的原因，原本以为她用重槌击响鼓，会得到朱元璋的赏识，却不料他如此偏狭，竟说她“离间皇上骨肉”，看起来，种地的毕竟是种地的，扶不起来的天子，她鄙弃他。这么一想，心早灰了，为自己这样轻率地殿上献策而自我菲薄。