宋濂说：“也许躺到棺材里也不会醒。”
三
谨身殿内外静悄悄的，只闻刻漏的漏壶声均匀地响着。
朱元璋老老实实地端坐着，只偶尔拿起案上的书看上几眼。离他三尺以外，有一个留长髯的老画师在为朱元璋画像。这已是七易画像师了。
因为紧张，画师的手抖得厉害，不时地抬起袖子擦汗。他能不害怕吗，在他之前，因为画像惹怒了皇上，获罪下狱的已经好几个了。他笔下的画像已基本成形，倒酷似朱元璋，一对招风耳，饭勺子般的下巴。
他想尽办法把饭勺子般的下巴改得尺寸小些，却越改越不像，只得重新把下巴加长，却又怕朱元璋嫌丑，真是左右为难。
胡惟庸站在他身后，一边看一边皱眉头。
画师讨好地向胡惟庸笑笑，问：“像吗？”
胡惟庸模棱两可地说：“画完了才看得清楚。”他心里暗自为画师叫苦，又是一个倒霉蛋。
画像已完成，画师跪在地上，双手举画过顶呈上。胡惟庸把画接过来，恭恭敬敬地放在正在揉腰的朱元璋面前。
朱元璋的脸登时拉了下来，但他忍着暂时没有发作，扭头问胡惟庸：“这是朕吗？”他没有直言画丑了他，在像与不像上做文章，胡惟庸一听便懂了。
胡惟庸察言观色地品评，虽有几分像，总的说来失真了，把皇上画丑了，一点威仪没有。这一说，画师登时面如土色。
朱元璋三把两把扯烂了画像，掷于画师头上，说他是有人指使专门来丑化皇上的，说他是陈友谅、张士诚的死党，或是元朝的余孽。
画师吓得筛糠，一迭声大叫：“冤枉啊！小民是一番好意呀，皇上不满意，小的可再画十张，八张，不会嫌烦的。”
朱元璋说：“你不烦，朕烦了。来人啊，把这狗东西关大牢里去！”
上来两个武士，一人扯住一只胳膊，拖死狗一样把大嚎大叫的画师拖下去了。
朱元璋还不算完，追究是谁推荐的。
胡惟庸说：“是李善长。他也是一番美意。”
朱元璋说：“都没安好心。”
胡惟庸劝慰朱元璋，圣上别急，也不必生气，最好的画师已经找到了。
朱元璋惊喜地问：“李醒芳吗？他在哪里？快叫他来。他一定能画得好，达兰的像画得比真人都好看，那才叫栩栩如生。”
胡惟庸说他这人生性清高，不畏权贵，希望皇上对他以礼相待。
朱元璋倒很有几分礼贤下士的味道，有能耐的人，不怕他清高，也不怕他尖酸刻薄。刘基清高不清高？刻薄不刻薄？朱元璋不是从来不说一句重话吗？
“这样就好了。”胡惟庸说他已派人跟踪他好几天，才摸准了他的下榻处。皇上如能亲笔手书一信，那就是天大的荣耀，他会欣然前来。
“这是极容易的事，朕马上写。”朱元璋早打算好了，如果画好了，让他为朱元璋的父母亲、祖父母、曾祖父母都画一张，好供奉在太庙里。
四
李醒芳和楚方玉在鼓楼后面靠近兵马司的客栈租了毗连的两间房子，乡试前他们就在这蜗居中准备文章，其实他们除了作画、吟诗和品茶弹琴，几乎没认真备过功课，自信是他们的共性。
屋子虽简陋，却挂了很多出于李醒芳手的山水画。
这天楚方玉正在写文章，一手工整的蝇头小楷。
李醒芳过来看看，说就凭她这一手绢秀的绳头小楷，高中准没问题。告诉她这一场的主考、副考果然是刘基、宋濂。
楚方玉说：“朱皇帝如果善于用人，本应在刘基、宋濂、陶安几人中圈选。”
李醒芳说，当年会稽山下的吟咏盛会上，他们对楚方玉的诗文大加称道，可惜当时楚方玉人没去，从那以后才有楚苏之称。所以他断定，她的文章一定受他们青睐。
楚方玉倒不是迷恋仕途，她是要为女人争一口气。一旦她中了两榜，她就申明自己是女的，让那些须眉男子蒙羞。
“那你可是犯了欺君之罪。”李醒芳拿起她的文章看着，称道文章既有风骨?熏又有沁人心肺的清新之气，一扫腐尸味。
楚方玉说：“多可怜啊，没有别人夸我，只好你来包办。”
李醒芳说他这几天眼皮总是跳，他担心胡惟庸会找上门来。自从那天在贡院门前与胡惟庸猝然相遇后，他就担心被胡惟庸纠缠不休。楚方玉更反对他去为朱元璋画像。
楚方玉说：“你千万别去。那是杀头的差使。”
“可不是。”李醒芳说前天他到栖霞画派鼻祖魏云鹤老先生家中去，老先生正收拾行李准备逃亡。
“怎么了？”楚方玉问，“犯了什么罪？”
“哪有什么罪！吓的。”李醒芳说，京城先后被叫到宫里去的画师有六个了，两个挨了板子，四个下了大牢，罪名都是丑化当今皇帝。
楚方玉很不解一个睿智英武的皇帝，怎么也这样糊涂呢？丑就丑嘛，丑人即使被人画成了美男子，也是画饼充饥而已。
李醒芳说这是人的本性啊，人都愿听美言，忠言逆耳，过于逼真的画像也刺人眼目。
楚方玉说：“这一切都因为他太丑了，是吗？”
李醒芳哈哈大笑：“一语破的。”