我能救你，却又不可救你；我能让你活，却不得不让你死，这是混合着最大限度爱与恨的情愫吗？让幼年王子们看着亲人被吊死，这是残酷的以儆效尤吗？让此吴王去处置彼吴王，究竟谁是伪吴王？
一
转眼间，云奇已是太监中的元老了。后宫日益扩充，原有的太监不够用，便决定在民间招用，当然第一关是可靠，然后才谈得上阉割。
经过严格筛选又经统一阉割后的小太监们，进宫前还要最后一次“验明正身”，云奇就充当这个检验官。
后宫太监房门口，新竖起一块牌子，朱元璋亲笔手书“内官干预朝政者斩不赦”。这是一条明训，朱元璋是汲取了历代宦官干政，致使朝纲崩坏、天下大乱的教训，才有此严格限制的。
眼下这群刚刚割去了生殖器的毛孩子，虽然已步入阉者行列，却没人理会那块戒匾字面的含义。
一群半大孩子排成一列长队。
云奇威严地坐在院子里一张桌后，旁边有人在纸上做笔录，有人站在一边唱名：“李玉——”
一个孩子出列，走到云奇跟前，红着脸解开裤子，云奇向裤裆里一望，平平的，只有一块疤，他说声：“过！”
做记录的人便在名字下画一个对号。
唱名人又叫：“朱二！”
朱二是个憨头憨脑的小子，他也把裤带敞开让云奇看。云奇看过说“过”，朱二提上裤子要走，云奇说：“回来！你叫什么？”
朱二说：“朱二，我在家是老二。”
“不能姓朱。”云奇说，“你不能跟主公一个姓。”
“那我姓什么？”朱二说。
“猪马牛羊，除了朱，随便姓！”云奇说。
朱二说：“那我挑个大的，姓马吧。”
云奇关照记录的：“改过来，叫马二了。”
马二忽然问：“是当了太监就不能娶媳妇，不能留种了吗？”这话立刻引起了一片哗笑声。
云奇说：“下辈子想美事吧。”
有人来叫云奇，说主公找他，问他给真妃的孩子找奶娘的事有无定准，要他自己去回。
云奇把新入宫的小太监都验过了，又讲了讲宫中规矩，这才往达兰的宫中跑。
朱元璋早他一步进了达兰的仁和宫，云奇不敢冲撞，便在外面等。
真妃正逗着孩子玩耍，朱元璋进来了。达兰逗着儿子说：“快来参见父王！”
朱元璋抱过孩子亲了一口，端详着，说：“这孩子像我吗？”
“不像你像谁？”达兰说，“你看那两个招风耳朵，耳朵往前罩，不是骑马就是坐轿。”
朱元璋摇摇头说：“不像我，耳朵比我的小多了。长大了再看吧。”
达兰说：“这孩子的躁脾气都与殿下一样。”
“是吗？”朱元璋笑了，“日子过得好吗？”
达兰说：“有什么好？我是半路来的，人家谁会正眼看我。我受点气没关系，谁拿我儿子不当回事，我可不能饶，他好歹也是王子，不是野种。”
朱元璋说：“谁会给你气受！马秀英为人最厚道，恨不得走路把脚扛起来，生怕踩死了蚂蚁。郭宁莲是个有口无心的人，上午说的下午就不记得了。你别自寻烦恼，没事多和她们说说话。”
达兰便说起找了几个奶娘都不好，不是一副穷酸相，便是脏兮兮的，再不，奶水稀薄，她一连打发四个了，达兰怪办事的人是看她下菜碟。
朱元璋说，这不是什么难事，不过奶娘的好与坏，也是可遇不可求的，宁妃那里不也没找到合适的吗？
达兰这才不说什么了，又说起孩子还没起名呢。
朱元璋说：“都忙忘了。我早起好了，叫朱梓，桑梓的梓。”朱元璋起名是有讲究的，名字全是木字旁，有木才能植根，才能枝叶繁茂，多木才能成林。
达兰给他倒了茶，问：“殿下什么时候登极为帝呀？”
朱元璋说：“你怎么问这个？马秀英从来不问。”
达兰噘起嘴来说：“在家里问问也不行吗？我说人一到了手，就不再甜言蜜语了吧？动不动就给脸子瞧。”
朱元璋说：“别生气呀，问就问吧。你是希望我当皇帝呢，还是不希望。”
达兰说：“这还用问吗？日后你可不能偏向，不能对我的朱梓另眼相看啊。”
朱元璋说：“那怎么会，手心手背都是肉，等朱梓到了五岁时，好好去念书，那时你就是母以子贵了。”
二
这是一个不寻常的日子。
清早起来，马秀英就无端的心悸，总感到有灾祸降临。什么灾祸？除了关在牢中的文正，还能有什么事叫她忧心如焚？她去看望过朱文正几回，送什么好吃的也无人拦挡，也不会有人对他用刑，牢子们知道朱文正的身份，都以笑脸相对，马秀英不担心他在牢中受苦受屈。
她担心的是能不能保住他一条命。她只能指望朱元璋回心转意了。李善长以下文武要员，几乎都上疏请免，都不例外地碰了钉子，连从不为人说情的刘基也终于建议贬为庶人、终生不用，朱元璋只是说了句：“行啊，好人你们做，恶人我来当！”
这不是不肯饶恕的意思吗？
朱元璋头天晚上告诉马秀英，叫齐家里人，明天一起去牢中看望朱文正。