客栈的一串红灯笼在风中摇晃着，风过树梢，发出吱吱的怪叫声，附近倒是一片静谧。
店掌柜心不落地，忙叫伙计通告赌徒们收起赌具，万一是官家来抓赌的，小店会连带遭殃。店掌柜万万想不到江西一省大员会来他这鸡毛小店会客。
二
刘伯温和宋濂早都宽了衣，光着脚丫子，在灯下品茶夜话。宋濂说：“我看，吴王称帝的日子不会久远了。我离金陵前，他让我把历代官制考证出来，看得出他对元朝的这一套不感兴趣。”
“是啊，得陇必望蜀。”刘基也说朱元璋是在悄悄做登极准备，连历法都令陶安他们准备了，还责成刘基确立司法。
宋濂说：“你看，日后执掌国事权柄的会是哪一个？”
刘基说非李善长莫属。
宋濂说起旧事，李善长投奔朱元璋早，与他有交情。当初郭子兴为折其羽翼，把他身边所有的文武大员全要走了，只有一个李善长死活不肯跟郭子兴去，这事让吴王念念不忘，跟宋濂就提起过两回。
刘基也称道这人学问不错，李善长们来前，他是朱元璋主要的谋士。
“品行操守呢？”宋濂问。
刘基故意说：“听你这口气，对李善长颇有微词？”
“不，他很好。”宋濂说，“更多的我不知道。”
“你嘴里的不知道就是不敢恭维。”刘基这么说了，宋濂只是淡淡一笑。
刘基说李善长惟一的毛病是对钱看得重。
“这是你最客气的话了。”宋濂会意地一笑，话锋一转，他认为真正可以辅国安邦，帮朱元璋创建盛世的人是他刘伯温。
“他不会用我。”刘基淡然说。
“我看他事事离不开你。”宋濂说。
刘基说：“凡是他认为正大光明的事，一定来问我。他私自把陈友谅的皇后弄到金陵养起来，到现在他也没提起过。”
“有这事？”宋濂大吃一惊，“我怎么一点风声没听到？”
刘基说：“确实没几个人知道。迟早他会把达兰接到宫中去。”
宋濂跌足叹道：“苏坦妹白死了！当初他要了苏坦妹又何妨？”
此一时彼一时也，刘基认为那时他杀美女是一种谋略，让人知道他朱元璋一心为民，不为金钱美女所动。这也确实为他赢得了口碑。现在，不需要再打这张牌了。
他们并不知道，此时朱文正已来到店外，掌柜的更是做梦也不会想到江西大都督会光顾他的小店。
一顶大轿，还有几十个兵弁拥在门口，被惊动的店主人和账房先生提灯上前，刚问了一句“客人要住店吗”？立刻吓坏了，分明见大灯笼上写着“大都督朱”的字样。
轿帘挑开，朱文正威严地走下轿来，店主慌忙下拜：“不知都督大人驾到，小的有失远迎，罪过，罪过。”他也不敢问是为何事而来。
此时刘基和宋濂依然谈兴正浓，话题始终围绕着未来宰相的人选。
宋濂用探讨的口气说：“李善长今年五十岁了，毕竟老了点，你看他之后谁会受宠走红？”
刘基一连串说了几个名字：汪广洋、杨宪、陈宁，认为他们都有拜相的机会，但最受宠的莫过于胡惟庸了。
宋濂点头承认胡惟庸是个人才，他是谄媚的高手，别人又看不出来。
刘基说：“我可从来没听见你说人坏话，终于忍不住了。”
对于胡惟庸，刘基看得更是入骨三分。他很佩服胡惟庸，这人有学问，有谋略，又谦恭，最难得的还在于是佞臣而貌似忠臣，谁都看不出破绽。大奸即大忠，这是不容易的，赵高、秦桧、杨国忠、贾似道，他们都一眼就看得出是奸臣，而胡惟庸是很难让人指出不是的人。
宋濂说刘基不入相，而把江山托付给胡惟庸，对社稷是一大损失。
刘基说自己这种人是鸡肋，食之无味，弃之可惜，最好是摆在那里当点缀，用时摆一摆，不用时收起来。
两人不禁惬意大笑，笑里实则隐含着辛酸和无奈。
门突然推开，有人说：“二位前辈什么事说得这么开心啊？”
二人大惊，忙站起来，朱文正进来了。
刘基处变不惊，笑问，怎么把大都督惊动来了？
朱文正摆手请二人坐后，说他是刚刚知道二位大人来洪都私访的，费了九牛二虎之力，差不多把洪都土地犁了一遍，总算找到了。又说二位前辈过家门而不入，叫他伤心又寒心啊。
宋濂看了刘基一眼，言不由衷地说：“本来想公事一完就去拜望的，没想到公务缠身，一拖多日。”
刘基反倒觉得实说更好。既是吴王殿下交待的事，又是私访，就不好惊动官府，请都督谅解。
朱文正说：“这不是说远了吗？我不是糊涂人，派二位前辈这样举足轻重的人来，一定是牵涉到小侄的，我是吴王的养子，我岂有不遵王命的道理？你们二位是瓜田不纳履，我也是李下不整冠啊。”
这才叫明白话！刘基心想，这样一个精明人怎么办起事来那么糊涂呢！
说起访查，宋濂说是例行公事，都督可以直接奏闻吴王，该说的也要说说。
“我不用说，”朱文正说，“脚正不怕鞋歪。二位既来查办小侄，我连一句辩白都不说，我相信二位带回去的结论，与状告我的人所说必不一样。”