朱元璋长吁了口气：“我怎么没想到！你又帮了我一个大忙，你真是古往今来后妃中最有德者。”
没想到这时郭宁莲笑嘻嘻地闯入，说：“怎么，她是最有德者，我在你眼中一定是最没有德行的了？”
朱元璋吃了一惊说：“你都听见了？”
郭宁莲说：“我听见了一个不敢相信的阴谋。占人家妻子还要逼她改名换姓，永远遮住世人耳目，天下好事都让你们占尽了。”
马秀英说：“你这疯丫头又来说疯话。不这样怎么办？咱们是一荣俱荣，一损俱损啊。”
朱元璋对郭宁莲作了个揖：“求宁妃高抬贵手，成全了我吧。”
郭宁莲说：“你是王爷，你想纳多少妃子都是没人管得了的，要我来成全什么？”
朱元璋说：“话是这么说，你二人与别人不同，是与我风风雨雨过来的，枪林箭雨，九死一生，我什么事都不该越过你们去。”
这话说得郭宁莲心中酸楚，眼中热泪滚涌，不好再说什么了。马秀英也感动地说：“有你这句话就行了。”
二
清晨，满江大雾，罩着两岸如烟的绿色。
雾中隐隐透出桨声和船头犁水发出的哗哗声。渐渐的，一条官船从雾中现出轮廓，刘基、宋濂奉王命正在前往洪都的路上。
刘基、宋濂站在船上，透过渐渐散去、变得稀薄的雾气，眺望着朦朦胧胧的浩荡长江和两岸青山、田畴。
宋濂对刘基说：“你这人，偏偏拉上我去当什么钦差，这是什么好差使吗？”
刘基说：“只不过是我嘴快说出来罢了，至于朱元璋为什么希望你去——”他灵机一动指着岸边引水渠说，“——你好比那引水渠的闸，水大了你可以关闸，不至于发大水。”
宋濂说，反正他是徐庶进曹营——一言不发。到了洪都，就去探幽访古，找那里的耆宿大老们吟诗作画去，叫刘基一个人去办案。
刘基说：“好啊，我乐得耳根清净。”
宋濂问：“你看吴王到底是个什么意思？没有对你单独面授机宜吧？”
刘基摇摇头，说没有。这倒是朱元璋值得人敬重的地方。如果为了杀一儆百，为了树立威望，必要时借儿子的人头一用，朱元璋也不会皱一下眉头的。
“你别一口一个朱元璋地叫。”宋濂说，“隔墙有耳。他是吴王了，你这么叫他，他虽不会对你治罪，心里也不会舒服。”
刘基笑道：“你这样小心地活着，将来会善始善终、有个好结局的，我就不一定了。”他经常用这样调侃的口吻挖苦宋濂，宋濂早习以为常了。
“祸从口出。”宋濂说伴君如伴虎，既要为人家做事，又不让人家心里痛快，这是图什么呢？
刘基笑道：“秉性使然。”停了一下，他用赞叹的口气说：“可惜你我行色匆匆，没来得及赶上朱元璋大赦钱万三的场面。”
宋濂说：“赦也就赦了，又准许他给京城门题匾，又给他在家乡立牌坊，忽而天堂忽而地狱，叫人哭笑不得。”
“这就是权力的妙用，”刘基说，“就是我说的小大由之。钱万三应该感激你，是你救了他一命，他肯定不知道怎么回事。”
“真正救他的是你刘伯温。”宋濂说，“你是始作俑者。马王妃说情也是一方面，马到成功，我都没有想到，她在朱元璋面前有这么高的威望。”
“你可犯忌直呼其名了！”刘基笑道，“朱元璋是谁？并不是神明，岂能无过？他的聪明在于一点就透，不是个糊涂人。陈友谅、张士诚所以不能持久，因他们身上缺少朱元璋的气质、胆魄和胸襟。”
宋濂点头称是。
三
按着朱元璋的点拨，云奇带着伤来给达兰妃子赔礼请罪，因为伤痛，他显得比以前瘸得更厉害了。
遍体鳞伤的云奇趴在地上给达兰叩头，不敢抬起眼睛来正视她。他总觉得她那全裸的、两个乳房颤动的样子就在眼前，令他又惊又怕。
达兰说：“若不是我心软，你就没命了。你昏了头了，竟敢闯入我的浴室！我这儿也是后宫，王宫的规矩你懂吗？”
云奇说：“我今后学着点儿，求娘娘跟王爷求求情，别把我弄走。”
“你还想在他左右啊？”达兰说，“你做梦吧！你这么个瘸子跑前跑后的给他丢尽了脸面了，他要你，我也不让他要，你走吧。”
云奇直挺挺地跪着，说：“我瘸，我到后宫来服侍娘娘，还不行吗？可以来回给王爷传个信，我死也不离开他，他答应过我的。”说着，云奇伤心得呜呜哭起来，哭得好不伤心。
达兰哭笑不得地说：“你是真傻呀还是假傻？你一个大男人能到后宫去？”
“我从前也去呀，”云奇说，“马娘娘、郭娘娘那儿我天天跑好几趟。”
“那时候还没有后宫！”达兰说，“今后不同了，管理后宫的人虽是男的，却不是真正的男人，太监怎么回事，你懂吗？”
云奇张大了嘴巴，半晌闭不上。
达兰纵声大笑起来：“傻了吧？你若还想像从前一样到后宫去侍候王爷，那你就把下面的东西一刀剁了去。”
云奇感到受了屈辱，爬起来，痴呆呆地往外走。
他并不是不知道太监是怎么回事。最近，吴王宫确实严了，不知从哪里招来许多十来岁的孩子，据说一律割去了尿尿的家什，那往后尿尿不得像女人一样蹲下了吗？更要命的是不能传后了呀！