门外脚步声响起，是郭惠来了，她问：“云奇，是你找我吗？”
云奇说：“不是我。”
叶碖站起来，说：“郭小姐，我是蓝将军的信使，我从庐州前线来。”
郭惠显得很慌张，气急败坏地说：“谁告诉你到这里来找我的？这是你该来的地方吗？”她心里连蓝玉也骂了。
叶碖张口结舌答不上，云奇说：“不怪他，是表弟叫我领他来的。”
郭惠更显得恐惧了：“你表弟知道这事？”
云奇说：“是啊，还知道他替蓝将军送信。”
郭惠呆了半天才问叶碖：“信呢？”
叶碖恭恭敬敬双手奉上。
她把信按在心口上不敢看，却问：“他看了吗？啊，朱元璋，他看了吗？”
叶碖连忙回答：“平章大人没有看。”
这又是个意外。郭惠问：“他没看？也没问你什么？”
叶碖摇摇头：“他问的都是庐州战事，再说，我这次主要是来送军情要件的，给你捎信是顺便。”这是朱元璋授意这么应对的。
郭惠有点六神无主，抽出信来看了几行，心跳耳热起来，不敢卒读，又装了回去，走到门外又踅回来，问他什么时候回庐州？
叶碖说明天早上。
郭惠又问他住在哪儿？
叶碖回答住在玄武湖驿馆。
郭惠说：“我晚上去找你。”想想又改变了主意：“算了，你走你的吧。”
望着她的背影，叶碖摇了摇头。
朱元璋进来，见叶碖正要走，朱元璋说：“我已委任你为总管了，你去胡惟庸那里取印鉴。”
叶碖张大了嘴巴，顿时汗都流下来了。
朱元璋问：“怎么了？嫌官小？”
叶碖所以心里害怕，是这太离谱了，一下子官至六品，他……蓝将军会怎么想？
朱元璋早料到了，他叫叶碖放心当他的六品官，升迁的理由他已在公文里写了——叶碖出了个很好的破敌良策，自然破格提拔。
叶碖依然是诚惶诚恐的样子。
二
大战在即，鄱阳湖上战云密布，首当其冲的洪都守将朱文正不敢掉以轻心，加固城墙，操练攻防，又连夜召集将领布置御敌。他说：“陈友谅这次是起倾国之兵杀来，来者不善。我们能不能守住洪都，仰仗各位了。”他有意看了邓愈一眼。
邓愈说：“都督分城而守的办法很好。末将力保抚州门万无一失，上一回丢了洪都，本该处死，这次敢不尽力！”
朱文正令薛显将军守章江门、新城门；牛海龙将军守琉璃门；李继先守瞻台门；赵德胜将军守宫步门；程国胜守士步门；他自己率两千兵居中防守，并严令诸将各司其职。
邓愈认为，知己知彼才能百战百胜。他建议先派探马出去探明敌军实力和使用何种武器，才好防备。
朱文正正要说此事。他已派出三拨探马，全都查明了。陈友谅大舰百余艘，攻城士兵每人有一面簸箕大小的竹盾，很难对付。
邓愈早已想好对策，就用火铳破它，竹盾容易打着起火。
众将都认为邓愈的办法可取。
陈友谅攻城开始后，攻势猛烈，城中四处告急，朱文正意识到敌情远比他估计的要严重得多，他几乎整天奔跑在前方，很少坐在衙门里。
水关那里敌人得手了，朱文正亲自来到水关，城外喊杀声震天，敌军用火铳开路，一路破木栅攻入，这里是牛海龙防守地。
牛海龙亲领士兵手持长槊从栅内刺敌，对方夺槊，双方战斗激烈。
朱文正下令：马上告诉铁匠营，锻造铁戈铁钩破敌。
牛海龙立刻命人去找铁匠，朱文正与牛海龙刚钻到水关栅栏口去鼓舞士气，没等说上几句话，有人来报：“朱都督，不好了！”新城门、琉璃门方面都打得很苦，总管李继先，万户程国胜，还有百户徐明都战死了，赵德胜的宫步门也吃紧了。
朱文正只得叫人备马，再去宫步门。
朱文正赶到宫步门时，已有少数敌军攀上了城头，赵德胜领兵与其厮杀，将很多敌人砍杀，尸体扔下城去。
赵德胜站在城头，向城外一看，陈友谅的华盖下，竟并肩坐着美人达兰，二人谈笑风生。赵德胜弯弓搭箭要射，却被华盖旁的张定边抢了先，他向赵德胜射出一箭，正中赵德胜左胸，他血流如注倒在城垣。千户张子明扑上去救他。
恰此时朱文正上城来，下令：“放箭！”
士兵们一阵乱箭射出，陈友谅的华盖不得不退。
朱文正去看中箭的赵德胜，已气绝身亡。
朱文正站起来，看见敌人又排山倒海地上来开始攻城。
张子明说：“都督，现在与外面音信不通，万一守不住怎么办？应当及时派人去金陵求援军。”
此前朱文正已连续派出三个信使，两个被杀死，一个被活捉，下落不明，很难出去。
张子明毛遂自荐，请任信使。他是个胆大心细的人，但朱文正对他并不太熟。
朱文正担心地说：“出得去吗？”
张子明决定化装成渔民，趁夜从水关出去，如果能混过石头口，就行了。
朱文正说：“好吧，千万当心，全城的安危系于你一身了。”