朱元璋感动得热泪盈眶，忙站起来：“先生肯出山，不仅是我朱元璋的幸事，也是天下苍生的福分啊。”
刘基说：“我怕你日后后悔。说不定我自己也是一念之差，悔恨终生。”
朱元璋问：“先生是什么意思，请指教。”
刘基道，大凡请人出山，都是请时恭敬，过后便吆喝来吆喝去不当回事了。
朱元璋忙说：“先生放心，我朱某人今生今世奉先生为师长，朝夕求教。”
“那又抬得太高了。”刘基说时间久了，言语冲撞是免不了的，他不听不好，听，心又不甘，他怕自己有善始而无善终。
朱元璋说：“看起来伯温先生还是信不过我朱元璋啊，我可以发誓，立血书。”
“我相信你此言是出自内心。”刘基道，“只怕到后来，你自己也做不了你自己的主了。”
朱元璋问：“此话怎讲？”
刘基说：“不说了。一切都是命中注定的，说也无益。”他看了宋濂一眼，问：“想给我个什么官呀？我办事，是喜欢丑话说在头里的。”
朱元璋显得很费踌躇，说：“我深知先生是清高的清流大师，向来不把官位看在眼里。”
“不，不，”刘基故意说：“我是凡人，岂有不贪图荣华富贵之理？”
朱元璋沉了一下，说；“我决定不给先生任何官职，因为多大的官你也不稀罕，都是对你人格的亵渎。我终生称你为先生，朝夕请教，先生以为如何？”
“此话当真？”刘基乐了。
“当然，只要先生无异议。”朱元璋说。
他们的对话令胡大海大为惊奇、纳罕，有这样傻的人吗？不要名也不要利？他悄悄地问冯国用，冯国用告诉他，这样的高士，是不能用世俗眼光看待的。胡大海仍是摇头，他无法理解，这样的清高太不实惠了。
刘基说：“这样最好。日后你给我官职，我可不要，你不要感到没面子。”
朱元璋说：“一言为定。”
“宋濂呢？”刘基又问。
宋濂忙说，他更不宜为官了，也没资格当先生，他当个幕中食客，吃一碗闲饭足矣。
刘基说：“你呀，就重操旧业，当教书先生，朱平章的孩子归你教了。”
“太好了，”朱元璋说，“我没念过多少书，从前是刘先生的老师佛性大师教过我几天，今后要拜宋先生为师了。”
宋濂说：“这可不敢当。”
朱元璋说：“浙西四贤我已有其二了，另外两位，还望先生为我请到。我走前，已令人在金陵修了礼贤馆，是专为你们预备的，希望择日启程。”
刘基说：“章溢、叶琛包在我身上就是了。”
三
李善长家又到了开晚饭的时候。
胡惟庸又像每次一样，亲口尝了河豚之后立在一旁等待。李善长抿了一口酒，突然说：“你坐下。”
胡惟庸说：“我不敢坐。”
李善长说：“你也是个读书人，不要太折了身份。”
胡惟庸心想，他怎么知道我是读书人？胡三说的吗？他告了声罪过，却只坐了椅子边儿。
李善长说：“从明天起，我不能再用你下厨了。”
胡惟庸吓得站起来，极为不安，不知是菜烧得不可口，还是有什么不对的地方？
李善长和善地说，他用一个举过乡试、中过江南第一名解元的才子给他来当厨子，又要冒性命之险尝毒，于心不忍。
胡惟庸大有良马遇伯乐之喜，眼里放出亮光来：“这事我从来没对任何人说起过，大人怎么知道的？”
李善长也是偶然得知。前几天他奉命清理江南贡院，在碑林石碑上发现了胡惟庸中解元的名字，先时还以为重名，随后又在卷库里翻到了他的卷子，文章写得好，可圈可点。
胡惟庸说：“谢谢大人夸奖。”心里有得见天日的感觉。
李善长说：“你是当地有名的刀笔，最擅长写讼状，是吧？”
胡惟庸脸红了，刀笔吏并不是褒义，他说是偶亦为之，都是气不公，才代人打打官司，哪敢称刀笔。
李善长笑道：“你在至正十二年一纸状子，杀了三县令、二平章、一左丞，轰动江南，你还不够刀笔吗？”
胡惟庸说：“大人把我胡某人说成讼棍了！”
李善长说：“那倒不是。以你的才学，是可以进士及第的，你为什么半途而废?熏没有进京会试？”
胡惟庸说，天下这么乱，即使成了两榜进士又能怎么样？倒不如看准时机求进取。
“聪明人。”他的选择已暗合了李善长的心志，他不也有类似经历吗？李善长知道他想走终南捷径，于是煞费苦心，来给自己当烧河豚的厨子。
胡惟庸也不否认，他听说大人爱才、广纳贤人，他虽是无名小辈，也想求得提携，便找了这么个差使，不然怎么可能接近声名显赫的李善长。
李善长叹道：“难为你一片苦心了。我想过了，不能让你久居人下。你可先在我这里帮办点文牍上的事，有机会荐你到平章那里去，那里才有你施展才干的机会。”他认为，朱元璋一定会看中胡惟庸的才干、学识和机敏的。
胡惟庸感激涕零地跪下了：“您的大恩大德我没齿难忘。”李善长拉他起来。胡惟庸指着盘子里的河豚说：“可以吃了，没事的。”