刘基说这小把戏也只能骗骗胡大海这样的憨人罢了，朱元璋必不信。
宋濂道：“你不同于我，向来胸中怀有治国平天下的大志，常以赵普自居，正应该出山，建功立业，人家请你来了，却又百般作态，我不明白你是怎么回事？是真的想让朱元璋三顾茅庐？”
“那倒不是。”刘基说。
宋濂说，“在婺州，在苏坦妹坟地上他请过你，他也亲自来过武胜村，今天又派两位大将军，也够得上隆重了。”
刘基说，当今乱世，枭雄四起，他逐个地访察过，能成大事者只有这个朱元璋。但是他杀苏坦妹一事，太让读书人心冷，他的心也就灰下来了。
既然骗不过朱元璋的眼睛，他还会再来的，宋濂问他打算怎么办？
“走一步算一步吧。”刘基说，朱元璋是个雄才大略之人，但他出身微贱，未必容人，他出手是非常狠的。
宋濂却另有见解，说朱元璋所占领之处，减免百姓税赋，对骚扰百姓的军队严加惩处，他的心还是很善良的。
刘基的看法更独到，仁政和善良是两回事。心地狠毒的人也可以施行仁政，那是为了打江山、保社稷所必须；得人心者得天下，但得到了，就是另外一回事了。善良只是人的一种禀性，这种人反而不一定会用仁政来收买人心。仁政说到底是一种治国手段，而非发自善心。
宋濂道：“这真是独到之见。我讲了这么多年的《论语》，并没从孔子施行仁政的字面上得出你这样的结论。”
“孔子不过是坐而论道罢了。”刘基说，“如果他真的当了君主，他也许是南辕北辙的另一个孔丘了。”
一席话说得宋濂不住地点头。
三
没请到刘伯温、宋濂，朱元璋骂了一声“废物”，心里不痛快，什么一死一疯，他断然不信，认为那是人家愚弄胸无点墨的胡大海。
朱元璋今天回家比哪天都早。他在后花园石桥上一出现，金菊马上迎过去，说：“夫人等你呢。”
失踪多日的马秀英早回来了，朱元璋故意不理她，这在他们夫妻间还是很少见的。
“她还知道回来？”朱元璋没好气地说。
马秀英笑吟吟地迎了出来，说：“你气色不大好，又为什么事生气？”
朱元璋拣了个临湖长椅坐下来，说：“你不告而行，我还能不生气吗？”
马秀英说：“那是好几天的事情了，也不至于气到今天！”
朱元璋早猜到马秀英的失踪与郭宁莲有关，她必是到庐州去请郭宁莲了，还不是空手而归。朱元璋有气，故意不提这个茬，却突然冒出了另外一句不相干的话：有钱人都不是好东西！
马秀英有点莫名其妙。朱元璋告诉她，不久前他把那个富甲天下的钱万三找来了，叫他出银子修金陵城墙，他答应得好好的，却一连几天不露面，再去找时，人早跑了。朱元璋问马秀英：“现在如果抓到他，你猜我怎么处置他？”
马秀英相信朱元璋会杀了他。
“那太便宜他了。”朱元璋说他想出个好办法，弄一百个金元宝、一百个大银锭，全拴在他身上，把他沉到长江里去。
马秀英脸上的笑容没有了，目视着盛怒的朱元璋，一时不知怎样回答。朱元璋的这一面令她很陌生。这是一种天生的仇富心理吗？
金菊来了，说：“饭菜都快凉了。”
朱元璋站起来，说，“走，吃饭，民以食为天啊。”
餐厅里，除了张氏、郭惠、朱标，还有朱标两个弟弟、沐英，他们在静静地等待，朱元璋到来之前，谁也不敢动筷子。
朱元璋在小丫环手中的铜盆里洗了手，坐到主位上，说：“吃吧，等我干什么！”
朱标第一个动筷子，张氏说：“慢慢来，别噎着。”她给孩子们夹着菜。
朱元璋跟前摞了一大堆盘子，还在穿梭一样上菜。朱元璋皱起了眉头。马秀英发现了他的表情，悄悄附金菊耳畔说了几句什么。金菊走到通往厨房的门口，挡住了继续往上端菜的丫环。
偏偏又叫朱元璋看见了，他重重地放下了筷子，问是谁的主意，上这么多菜？
张氏说，今天是你的生日，我叫他们多弄了几个菜，孩子们也借点光，换换口味，打打牙祭。
朱元璋这才记起今天是九月十八，他的生日。人家是好心，他不好发作，他说：“谢谢岳母，其实，过不过生日都无所谓，讨饭的年月，我早把生日都忘了。”
张氏笑道：“提那个干什么！”
朱标夹了一块肉，却把肥肉剔出来扔掉了，饭粒洒了一桌子。朱元璋坐过来，什么也没说，用筷子把桌上的饭粒一粒粒夹起来送到嘴里。
几个孩子瞪大眼睛望着父亲。
朱元璋说：“一粥一饭，当思来之不易。李绅的《悯农》你们谁会背呀？”
几个孩子都举手：“我会，我会。”
老二朱抢先背：“锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”
朱元璋说：“所以，糟踏了每一粒粮食都是不对的，天下还有很多吃不饱饭的人呢。”
这一说，朱标带头，朱、朱，全都把洒在饭碗周边的米粒拾起来送到口中。
马秀英欣慰地笑了。