郭子兴坚决不管，红巾军和我们有什么关系？当初元军来攻，我们说好联手作战，战利品均分，共同占领六合，结果他们脖子一缩，说话全不算数。现在又来说软话了。
朱元璋正待说话，吴良喊了声：“元帅，六合红巾军又来下书求援兵了，他们说，我们再不发兵，六合必陷元军之手了，请看在共同反元的情面上……”
郭子兴说：“叫他们先把吞下去的粮饷吐出来再说，我这次是要先小人后君子的。”主帅器量如此偏狭，很多将领都看不下去。
朱元璋苦口婆心地分析，六合与滁阳，对我们同样是唇齿相依，从地理方位看，六合恰是我滁阳之屏障。他们言而无信，固然是不对，现大敌当前，如我们不伸出救援之手，六合一旦顶不住，元朝脱脱丞相的大军就会全部压到我们滁阳头上，有六合在，至少能减轻一半压力。
郭子兴不表态。
李善长说他更看重打几个胜仗，振奋一下军心，也让两淮百姓看看，有这样一支抗元义军，好生了得，别把我们混同于打家劫舍之徒。
他用的是激将法，比朱元璋正面大义凛然地宣扬“共同抗元”更能说动郭子兴。
郭子兴果然有点活动气了，他说：“认真要打，也不是吹气儿的，你们知道脱脱带了多少大军前来围剿红巾军吗？”
张天佑说：“号称百万之众，去了水分，四五十万总是有的。”
郭子兴其实也是怕众寡悬殊，把仅有这点家当都折腾光了。
朱元璋却认为征战是壮大发展良机。当初不打横涧山，岂能一下子拥有三万兵马？
郭子兴说：“我走了一趟濠洲，体力难支，去救六合，谁敢挂帅出征？”
朱元璋站了起来：“末将愿领军令状。”
张天佑道：“光有勇气没用。我担心引火烧身，救不下六合，反倒把元军引到滁阳来。”他这话正是郭子兴没说出来的忧虑。
朱元璋说：“有这个可能。那更好，我们就在滁阳城外大打一场，打出威风来。”
“这可不是吹气儿。”郭子兴问李善长，“先生以为如何？”
李善长支持朱元璋，认为以攻为守是上策，才能守住滁阳。我军可进至瓦梁垒，与元军战，如果得手，则在六合重创元军，如果失利，就在城外清水涧侧设伏，击败元军。
事到这地步，郭子兴只得说：“那就打打试试吧。”
三
元军围困的城池，已被朱元璋攻入南城。
朱元璋和冯国胜、徐达站在城门箭楼上，全副披挂的郭宁莲也在一旁。放眼望去，只见白色毡帐篷一望无际，如同雨后出土的蘑菇。
朱元璋对徐达说：“你看，元军连营几十里，我们虽然进了六合，却保不住这座城的。”
徐达说：“是这样。”人人都看得出，六合成了一个甩不掉的包袱。
朱元璋分析，现在脱脱不敢贸然攻城，是因为城外有汤和、耿再成、花云几支部队，起到了牵制作用。朱元璋想主动退出，掩护全城百姓向滁阳撤。
徐达担心扶老携幼的，走不快，那不是等着吃败仗吗？
冯国胜倒表示赞同，恰好用百姓当个诱饵，这是好计，如果他们追，我们正好在山涧处设伏，打起来后，城里胡大海、吴良他们攻出来，里外夹攻，一定大获全胜。
“我正是这个意思。”朱元璋吩咐队伍分头去说服全城百姓，一定要跟上他们突围，六合在元朝军队眼里是反贼的窝，一旦攻破城池，肯定屠城，男女老少非杀个精光不可。
冯国胜说：“这事我去办。”
朱元璋又命令徐达和汤和、耿再成各带本部兵马埋伏在清水涧，等待伏击。由花云、缪大亨、费聚、陆仲亨各率本部人马护卫百姓沿官道缓缓向滁州撤退，他要大家记住，打起来后切不要扔了百姓，如果百姓有失，他们便不得人心了。
徐达说：“记住了。”
费了九牛二虎之力，朱元璋的队伍总算带领着六合百姓的队伍从南门涌出来，向滁阳方向运动了。
元军发现了，认为这是朱元璋走得最臭的一步棋，便举兵来追击，没想到朱元璋早有防备。在通往清水涧的大路上，一眼望不到头的逃难百姓队伍在山谷间蠕动着，他们被朱元璋的队伍夹持着、护卫着，但百姓中有老有少，肩扛手提、车推、驴背驮，队伍乱糟糟的，根本走不快。
在队伍尾部，花云、郭宁莲、缪大亨、费聚、陆仲亨等将领跃马横刀在与追来的元军厮杀，保着百姓队伍向滁阳撤退。
因为他们阻击得勇猛，元军冲上来又败退下去，再冲，又一场厮杀，只见郭宁莲越战越勇，驰马来往冲突，双刀左右砍杀，不断有元兵丧命刀下。大路上烟尘冲天，几个将领的身影在烟尘中忽隐忽现。
元朝丞相脱脱骑马立于山坡上，用马鞭指着山下厮杀的战场，说：“不能这样拉锯！他们舍不得丢下老百姓，正好为我们的攻击留下机会，要冲过去，把百姓切成几段，他们的阵脚就会乱了。”
“得令。”一个将领领命而去。
随后，牛角号和战鼓声骤然加急响起来，山谷间呐喊声有如地裂山崩，震天动地。
花云带兵边打边撤，渐渐进入清水涧了。