随着聂排长不失洪亮的一声“占班长！”，已经发现聂排长的占彪们脚步依然矫健地奔过来。聂排长挺着腰杆向占彪立正敬礼，让聂云龙和聂云飞瞪大了眼睛，看来他们是第一次看自己的爷爷行军礼。
几个老头子相搀着无语相对，互相端详着对方。村口传来一脆嗓：“孩子你咋不吹了，没想到当年的班歌还流传下来了。”不用说是小蝶了，她和小玉也出来溜达来了。
丽丽跳着跑过去喊着：“奶奶，您看是谁来了，是茄排，聂爷爷。”聂云龙小声问占东东：“我爷爷怎么叫茄排呢，我们咋不知道？”占东东笑了：“那你爷爷能说吗，那是我奶奶逗他是瘸排长，又觉得不好听，就叫茄排了。”聂云飞听罢哈哈大笑起来：“可有个回去逗我爷爷的词了。”
这时小蝶已经站在聂排长身前了，欣喜之后她关切地对聂排长说：“走两步，走两步——”聂排长就是不走：“你当年把我的瘸子兵都治好了，就我没有治利索，哼。”小玉在旁笑说：“茄排你别不知足啊，你当时瘸那样，后来被小蝶治成这样就不错了。”小蝶不无遗憾地说：“要不是39年当卫队那几仗你这条腿又受了伤，治疗效果会更好些。”
当晚占彪做了动员，要求各班把原定节后的大比武改到实战中进行检验，各项指标和奖项都不变。原定留守天府的聂排长一听就不干了：“我是军事教官，考核的时候我不在场怎么判分。”小宝和小蝶也不同意留守：“小玉有春瑶照顾就行了，我们也要参加考核。”
占彪最后决定：一班至八班80人全部出动，携8挺重机枪，16挺轻机枪，8具掷弹筒，隋涛班只带手枪和小马枪轻装骑自行车随队，教导员小宝和军医小蝶、军事教官聂排长三人坐隋涛们的自行车随行，聂排长的九班和四德留守天府，保护装备和小玉、春瑶。小蝶临行前嘱咐春瑶一定要领着小玉多晒太阳补钙，又嘱咐九班的瘸子兵按时服药，她从看他们跳水兵舞后一直在努力给他们治腿。潘石头的身上挂件最多，除了手枪和小马枪，还有一把小号和一前一后两部电话机，几盘线拐子搭在汽车班副班长赵本水的自行车后。
大年初一的早晨，也就是19号，抗日游击班和新四军机枪连、县大队共300多人开拔了。占彪这次又拨给彭雪飞3挺92式重机枪和6挺歪把子、6个掷弹筒，战士们子弹带里原来的秸杆和树棍都换成了真子弹，每人120发！
临行前彭雪飞提议，这次三方联合作战遇事由占班长、彭连长和单队长三人商量，最后决定由占班长定夺。占彪当仁不让地笑下：“说实话我就愿意做自己说了算的事，一门心思，一掺乎进别人我就发懵。”
部队经过一上午的行军，进入了邻近的县区。在一个小村庄吃饭时，一直在前面探路的县大队派人报告，前方十里外的一个镇上驻有刚到的日军，村口停着近二十辆汽车。接着又报左右的镇上都有日军。这时前方二十里更远处传了激烈的枪声，彭雪飞说：“这是谭营长他们动手了。我们的策略就是把日军引开这个地区。他在努力把日军向长江一带引，那边有新四军其它支队的接应部队。”
彭雪飞拿出地图摆在占彪眼前，在他心里还在想彪哥会不会看地图时，占彪看了看后返身从小峰手里拿过自己的地图。这是占彪缴获的日军地图，上面的日文已被小宝改为中文，小宝曾夸占彪天生就会看地图。占彪的地图铺开后彭雪飞一搭眼就大吃一惊，远比自己的地图详细，而且很准确。包括长江下游的特色水乡泽国都标注得清清楚楚。
长江下游一带河汊纵横交错，湖荡星罗棋布。湖泊面积2万平方千米，相当于平原面积10％。较大的湖泊有1300多个，包括小湖泊，共计1万多个。其中著名的有鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖等大淡水湖，都与长江相通，是中国湖泊最多的地方。
所以这一带的地图能把水系标注清楚，就等于注明了交通要道，才是完整的地图。看着彭雪飞贪婪地看着这份地图，占彪打了彭雪飞的头一下：“谁知道你喜欢鬼子的地图，我天府里还有几套呢。回去送你一套。”彭雪飞大喜：“彪哥，你知道吗？你这套地图我们军部都不一定有。”
为什么标上水系的地图重要？因为这一带江、湖、海相连，水路、渔港遍布，依着这些水系屏障，当时匪霸横行、“司令”如毛，渔霸、土匪、海盗活动十分猖獗。他们不仅祸害盐民、渔民，而且与新四军为敌，扬言“四老爷有种海上见！”。国民党顽固派和日伪特务组织操纵的“大刀会”，也依靠沿海和湖泊，四处宣传“新四军长不了”，绑架和杀害抗日政权干部，严重干扰和破坏抗日根据地的建设。所以新四军急于打击这些土匪、海盗和“大刀会”，而且如果控制了出海船只，有了滨海基地，就等于开辟了海上交通线，部队的机动性和军需供给都会有很大改善，更重要的是还可以通过海上与山东、上海、福建等地建立海上通道。
占彪熟练地指着地图和大家说：“谭营长他们向北引日军的空间太小，日军不一定能理睬。鬼子也不傻，他们知道叶军长不会从北面过来，不会让谭营长引开的。如果日军按兵不动守在这里，真的会挡住叶军长们的来路，所以，只有我们把日军向东南一带引，才可放开通道，这叫诱敌让路。我们则可以向东南运动一段后绕向南面再向西就安全了。”
彭雪飞和单队长也点头道是个好法子，但彭雪飞不无担忧地说：“南面和西面都是**的地盘，我们去可能就不方便了。”
占彪拍扳说：“我们在一起呢应该没啥事。先把鬼子引过来再说，憋了一冬了，也得开开荤了。”说罢他朝小宝要过望远镜领着众人上了房。观察了一阵子后，占彪指着村外不远的一条公路说：“谁说平原不能打游击，看那公路旁真是天意，两面都平行着条水渠，就在那里打！不过还得麻烦单队长你们去把鬼子引过来。”
单队长的县大队出发后，占彪把部队带到了公路旁，他把师弟们和机枪连各班班长召集到一起下令：“大家看到没有，我们的阵地就这二百多米，左面这侧，是鬼子汽车油箱这边，重机枪都在这侧，专打油箱，要一气打炸再顾别的。右面都是轻机枪专打司机和车厢里的鬼子，先别打什么轱辘不轱辘的。掷弹筒两侧各一半，往车厢里吊射。”然后对彭雪飞说：“小飞，你们在前半部，我在后半部。撤退的时候前半部先撤，县大队继续打头。”
彭雪飞提醒大家：“大家要注意机枪都要架低一些，别误射了对侧自己人。”
聂排长在旁补充一句：“我公布今天的大比武考核标准：重机枪把油箱爆炸着火为及格，轻机枪以不让鬼子从你这面下车为及格，掷弹筒以击中车厢为及格。”强子喊了一句：“大家要互相监督战果。”
转眼二百多人分散在公路两侧的水渠挖起掩体来，潘石头把两部电话扯在头尾对侧，左侧后面占班长一部，右侧前面彭连长一部。
远处枪声聚起，瞬间移动过来，越来越近，一场恶战即将打响……