毕家门前，六儿娘送葛娘子出门，一张树皮样的老脸笑成一朵菊花，“葛娘子慢些走！”
“哎，不必送了。”葛娘子一甩帕子，摆摆手，越过六儿娘的肩头嘱咐后面的六儿，“六儿，人家催得急，明日一大早我就来接你上江宁府！”
“好好好，我一定三更就给六儿收拾妥当，专等娘子来！”不待六儿回应，六儿娘忙应声。
葛娘子颔首，往村头去了。
六儿娘张望一番门口，见无人，把家门关严实了，喜得手脚都不知道往哪放。
旁观六儿，早已淡定坐下斟茶，鹅蛋脸萦绕几分愁意。
“六儿，那可是王府啊，听说王府门前石狮子都是纯金做的，里边庭院一株草就值二两黄金，泼天的富贵！”六儿娘边说边猛灌一壶茶，好容易平静下来，见六儿半晌不说话，脸上也没个笑意。
六儿娘沉下脸，一手指猛戳六儿额头，戳出几个红印子，“娘跟你说，你可要好好表现，争取被选上做妾，就是当不了妾当个端茶倒水的也行，去了江宁府就莫再回毕家村了。”
六儿捂着额头，低眉顺眼应声。
六儿娘一瞥大门，揪着六儿的耳朵，压低了嗓音道：“我给你这副好相貌可不是让你上赶着给那穷教书的糟蹋的，这次可是天大的好事，我已跟葛娘子签了卖身契盖了官戳儿。你要是不能在王府谋到事做，以后就听任葛娘子发落吧！”
什么糟蹋不糟蹋，六儿和教书先生清清白白，被她娘说的如此难听。六儿习惯了她娘用词粗俗，眉头都不皱一下，却在听见“卖身契”时猛然抬头，一双桃花眼闪过冷光，冰冻三尺的寒。
六儿娘被六儿眼神一刺，不自觉松开手，拿起茶杯，梗着脖子：“怎么？你是我生的，我养你十八年，我还安排不了你了？”
六儿心潮起伏，她嘴角抿得平直，低声道：“娘，你何时和葛娘子签的卖身契，女儿怎么不晓得？”
“就在老柳树底下签的，”六儿娘得意道：“这么好的事当然得赶紧签了，可不能被别个抢了先！葛娘子在县尉府里有人，拿来的卖身契已经盖了戳儿，只用我按个拇指印就行。”
六儿娘环顾家徒四壁的土屋，叹息一声，语气怨毒：“要不是你这灾星非要投生到我肚子里，也不至于克死了前面五个兄姐，我们家这么穷，都是你这灾星害的！”
话头一转，六儿娘又笑开了怀，“不过，以后若能搭上王府的船，好好帮扶你三个弟弟，也不枉我生养你十八年！”
埋怨的话听了十八年，六儿早就左耳进右耳出，她咬着后槽牙，不甘心就这样轻易签了卖身契，身家性命从此不由自己。
六儿压下起伏的思绪，轻声问道：“娘，我的卖身契写的多少钱？”
“二十两银子。”六儿娘脱口而出，拍了拍腰包，“先给了十两，明儿葛娘子来接你，再给剩下十两。”
二十两银子，可抵一家六口农民的两年收入。二十两银子，六儿的身家性命系于一张纸。
见六儿沉默下来，六儿娘不以为意，畅想起美好未来，“赶明儿送走了你，就把你三个弟弟送到县学去念书，说不定过几年还能出个秀才！”
六儿扯扯嘴角，自家三个弟弟毫无读书天赋，村里的教书先生许为安教了他们几年，就连日日送饭的六儿都耳濡目染，学会了不少字，大体能通读《三字经》《千字文》，三个弟弟坐在学堂里学，连《三字经》的前四句还念不顺，可谓榆木脑袋。
只有六儿父母当儿子们是文曲星下凡，学不会定是许先生不会教。六儿娘攒了几年钱，想把儿子们送去县学读书，县学入学要上交五两纸墨费。这下好了，六儿“卖”了个好价钱，儿子们入学不用愁了。
六儿娘仿佛见着毕家三个儿子骑着高头大马，风风光光从村头走过，美了半天，斜眼瞥见看不清表情的六儿，六儿娘重咳一声，告诫道：“六儿，卖身契可是盖了官戳的，任你跑到哪里官府都能抓到你。
你老老实实在家呆一天，明儿进了王府大院，千万要抓住机会，把贵人死死勾住，在王府做妾不比嫁个庄稼汉子强多了！要是肚子争气，生个娃娃，呵呵，那才是真发达！”
“都听娘的。”六儿淡淡的应下。
六儿娘挥挥手，让六儿进屋收拾。
六儿的房间是后院搭的一个茅草屋，夏天闷热蚊虫多，冬天雨夹雪寒风呼啸。
她回了房，掩上门，轻轻拉开木板子床，摸索靠床脚的土墙，一个泥巴角落松动，六儿小心扒开，里面是个老旧的荷包，长久藏在泥墙里，已经看不出花样纹绣。
六儿却十分珍惜地打开，里面是几张皱巴巴的纸钱和几颗碎银子，无数个日夜里，她数过千遍万遍，一共不到二两银子，是她千辛万苦攒的。
自打毕家三个儿子开始上学，六儿就负责每日做饭后给弟弟们送饭。
那年六儿十四岁，村里学堂来了个跛脚的教书先生，姓许，未及弱冠考中秀才，不知犯了什么事被打残了，残废自然参加不了科举。
许为安在毕家村找了个教书的工作，他性格温和包容，第一个注意到六儿送饭时偷学，却没有赶她，有意无意纵容下，六儿时常在送饭后流连在学堂附近，听书念书。
直到有一回，六儿没忍住偷溜进学堂拿笔写字，被许为安抓了个正着。
六儿难得臊红了脸，许为安却疏朗一笑，拿出学子们不要的废纸墨笔，之后时不时指点六儿看书写字。
没练几个月，许为安已经对六儿的进步赞叹不已，“六儿，你真是被耽误了的柳大家啊！”
柳大家柳公学是有名的书法大家，笔下龙蛇腾跃，笔势雄健洒脱，不骄不躁，洒脱而不失秀丽，飘逸而稳如泰山。
许为安只是偶然拿了几张拓写的柳公学书法让六儿练字，六儿却颇得几分柳大家的风骨。
之后，又是一个偶然的机会，许为安不慎把六儿的练习夹带书中带到朋友聚会上，被一个兼卖书法摹本的书铺老板瞧见了。
老板惊叹不已，拍拍许为安肩膀，“许老弟何时习得一手柳大家的书法啊？有这笔力，何不早与我说？害我浪费时间求别人临摹，忒不地道啊！”
许为安但笑不语，之后便给六儿介绍了个摹本的活，当然，是以他的名义。毕竟若说是一没上过学的村妇临摹的，也不会有人信，更会给六儿招致不必要的闲话。
六儿感激不已，本想接私活攒钱，无奈平日里要干的活太多了，洗全家人的衣物，做饭送饭，下地插秧，辛辛苦苦几个月才在缝隙里挤出时间接了三四次临摹的活。
每次写得手酸，才攒下不到二两银子。
六儿攥紧手中的银子，想到那二十两的卖身契，若去了江宁府，这边临摹的活计势必断了，何年何月才能攒下二十两赎身？
若幸运进了王府服侍，每月月钱稳定，加上年节赏赐，总有一天能攒够钱赎身。若不幸没被选上，还不知道葛娘子会把她发卖到哪里去。
六儿正思量着，忽然听见有人敲门，规律的节奏中难掩焦急。
六儿连忙熟练地收拾荷包，把屋子恢复原样，她在屋内应了声：“谁呀？”
门外传来低低的男声，“六儿，是我。”
是许为安。六儿莫名鼻酸。
许为安是个翩翩君子，一向讲究礼度。六儿娘决不许他来，这回肯定是偷偷摸到六儿家里。
六儿作势取了门闩要开门，门外的许为安听见动静，忙制止：“别开门，六儿，我们隔着门说话。”
六儿破涕为笑，“你真是个老古板，都摸到我家里来了还要隔着门说话。”
许为安被取笑，手足无措，他呐呐半晌，记起正事来：“六儿，我听说你被你娘卖给王府做妾了？”
“是啊，卖身契都签了，明日一早就走。”六儿叹道，背靠着门滑下。
“六儿……”许为安有些哽咽，“多少钱？我替你赎身。”
许为安就是个教书的，工钱还常常拿出来救济孤老，兜里只怕比六儿干净不了多少，更别提二十两银子的巨款了。
六儿摇摇头，“许大哥，谢谢你，不过，你别替我操心了。听说王府金玉铺地，我做几年总能凑到卖身契的银子的。你……你别等我了，娶个清白姑娘过日子吧。”
“你这是什么话？”许为安又心疼她又忍不住生气，结结巴巴表白：“六儿，我心悦你。不管几年，就算你在王府做了妾生了孩子，就算你成了个老婆婆，我也会等你的。”
“傻子……”六儿无声说道，她知道，许为安看着温和好欺负，骨子里特别固执死板，认定了的事打死也不会变。
她也知道许为安喜欢她，但她专注攒钱没有戳破。六儿午夜梦回曾幻想过，有一天攒够了银钱嫁给这个书呆子，两人清贫却简单快乐过一生也是极好。
没想到世事多变，她才攒了一点点钱，连离开清河县的路费都不够，就被一纸卖身契推向另一个深渊。
“你知道，我是个残废。其实那一棍子，不仅打残了我的腿，也叫我再无法生育。”许为安语气平淡地吐露自己最不为人知的私密。
六儿惊讶，静静听着不发一言。
“我之前不敢对你表露心意，也是因为这个原因自卑。你成了王府的妾，倒是好事，以后可以生育自己的孩子，老来有所依靠。你若愿意在王府生活，我会默默祝愿你过得好，你若过得不开心，我会一直在毕家村等你。我是个……残废，哪里舍得祸害什么清白女子呢？”
听完许为安的这番话，六儿眼圈悄悄红了，她何其有幸，遇上许为安，既是良师益友，教她读书写字，又怀有一颗赤子之心，是真正的豁达君子。
“许大哥，我从不愿意做妾，等着心血来潮的临幸，等到年老色衰时老死深宅，就算是皇帝的妾我也不愿做。我只想和知心人一生一双人，自由简单足矣。”
六儿缓缓说道，语气轻柔却坚定，“不管怎样，我都会赎回自己的卖身契，过上自己想要的生活。”
六儿的话若叫六儿娘听了，只怕会指着六儿鼻子骂她不知好歹，能给富户做妾是多少女人梦寐以求的好事，何况那还是王府。
许为安听了，却连声道好，“六儿，你是个坚韧的女子，我相信你肯定有一天能过上自由快乐的生活。等到你自由那天，方便的话，给我来信叫我知道。”
翌日三更天，六儿娘就起身去喊六儿，毕六儿一夜未眠，早就收拾好包袱等候。
清晨的冷是渗入骨头缝的冷，六儿三个弟弟起不来床，还躺在被窝里呼呼大睡。六儿娘在门前连声恭维葛娘子，把葛娘子哄得腰杆子都直几分。
六儿扶着小小的青蓬轿子，回头看了自己住了十八年的毕家土屋最后一眼，眼神一丝留恋不舍也无，随即转身毫不犹豫上了轿子。
轿夫转头，扎进乡间弥漫的浓雾中。