一场宾主尽欢的同僚宴，竟被口蜜腹剑的沈寒山寥寥几句，化解成了“搜刮民脂民膏以饱口腹之欲”的把柄。
在场的地方官们，怕是饭都吃不下了。
心情本就郁结，偏偏沈寒山还要来凑热闹。
他同苏芷耳语：“芷芷，我为了你，成了众矢之的，保不准这些地方官会以为我来查他们政绩虚实的。若有做贼心虚之辈，定然出手伤我。今夜我怕是不敢睡了，芷芷得陪我，护我安危。”
苏芷瞪他一眼：“沈寒山，你少说一句会死？”
“嗯，会憋死。”
“……”
一场会宴潦草散场，苏芷明面上还是要叨扰桔花县的旧案，故而随桔花县县令一块儿回了宅邸。
许是怕开罪苏芷和沈寒山，县令聪慧地引荐了叶主簿，由他来招待两位贵主。顺道能刁难一下叶主簿，让他自个儿发愁如何伺候贵客去！谁让这厮在会宴上抢了他的风头！
叶主簿是个憨厚老实的小人物，在沈寒山以及苏芷面前大气都不敢喘，他佝偻脊背，重复了多次“家宅贫寒，还望苏司使与沈提刑不要见怪”。
原以为他说的是谦词，到人府上一看，果真是家徒四壁，连女使都雇不起，还是妻子与母亲操持的伙房。
刚开门，一名身穿碧波绿底绣石榴果草纹袄裙的小娘子便像只莽撞蝴蝶一般，飞入叶主簿的怀中。
她梳着两个小揪揪，发上别着一对绒花制成的牡丹，花瓣鲜活，能以假乱真，是小孩喜爱的样式，可见小姑娘在府上很得人宠爱。
小娘子高声喊：“爹爹回来了，爹爹回来了。”
随后，她直勾勾朝后望去，好奇地打量苏芷与沈寒山。
叶主簿吓了一跳，忙温声哄闺女：“不可无状，这是苏司使和沈提刑，小娃娃去寻你母亲吃枣糕，别妨碍大人们做事。”
小娘子被爹爹肃穆的模样唬住了，顿时讷讷不敢言。
好半晌，她没忍住：“大官呀？”
这一声，饶是冷酷如苏芷也被逗出了些许笑意：“是，大官，这位沈郎君比我官阶高，他最大。”
小娘子见苏芷好讲话，顿时笑逐颜开：“好呀，爹爹说过，来者是客。婉儿请大官哥哥姐姐们吃枣糕！”
小娘子很有义气地拍了拍胸膛，一溜烟跑入厨房里。
闺女养得胆大妄为，叶主簿被吓了一跳，赶忙给苏芷与沈寒山赔礼道歉。
苏芷却不甚在意，摆摆手道：“小娘子可亲可爱，何必拘着她，这样性子顶好。”
叶主簿原以为苏芷是杀伐果决的主顾，毕竟皇城司的名声，他远在边陲小县也略有耳闻。岂料苏芷说话和煦，待他也谦和，甚至比接待吴通判还要亲切，教叶主簿受宠若惊，心间连连叹息：传闻果真不可信呀！
叶主簿不敢慢待苏芷和沈寒山，他引两位入主屋，妻子与阿娘早把热炕收拾出来，还摆上瓜果，专供贵人们享用。
叶主簿搜刮出几两珍藏许久的茶叶，给苏芷和沈寒山一人斟上一杯茶。随后，他退出主屋，小跑至厨房，帮着抻面。总不能让年迈的老娘以及身子骨柔弱的妻子劳心劳力置办吃食，那他受之有愧。
苏芷同沈寒山对视一眼，低语：“这个叶主簿倒是个好的。”
沈寒山微笑：“人善被人欺。”
正因为叶主簿足够善良敦厚，才会一直身处低位。地方官在皇帝看不着的地方要想升迁，须得无比油滑，否则一定是被剩下的那个，这就是世态炎凉。
苏芷道：“或许他也有几分真材实料，故此县衙里还容得下他。”
不然，凭叶主簿的心性，早就被那些奸猾的官吏拉下马或是踢蹴鞠一般踢去当替罪羊了，哪里还有他的活路？
沈寒山道：“那不妨由我来试试他审案断狱的能力好了。倘若他真有几分本事，我身为大理寺卿，亦可对地方官进行考课，帮着举荐给吏部，待他有幸改官，何愁不能将他捞至门下。”
“你要用他？”
“有才之士，为何不用？看他年岁，不知在值上过了多少任的磨勘期，资历是尽够的了。”
大庆地方官想要升迁入京当官，需在任上经过三任六考的磨勘期，再由京中高官将选官举荐给吏部南曹，再由中书省审核选人，方有“改官”的可能。
苏芷皱眉：“你想好了就行，别为了讨好我，特地去撬人墙角。”
听得这话，沈寒山一笑：“芷芷觉得自个儿魅力这般大，能左右沈某仕途抉择么？”
他在笑话人，笑她自作多情，没脸没皮。
也就是说，沈寒山所作所为，都是经过自个儿深思熟虑，并没有存曲意逢迎苏芷的心思。
苏芷耳尖微微发烫，她确实会错意了。
她理亏，什么话都不说。
见状，沈寒山又有意逗她。
他靠近了她，呵气如兰，低喃：“不过，芷芷的枕边风确实吹得很有力，只要你提条件，等闲也违抗不得你心意。”
他故意暧昧低语，把他们强行拉成一对，凑成同床共枕的情人。
苏芷哪里见过这阵仗，她头一回被人吓到，急忙跳出炕桌。
她动静太大，如离弦之箭，一下同沈寒山拉开一丈远。
沈寒山晦暗不清地眯起眼眸，打量苏芷。
苏芷强装镇定，拍了拍衣上褶皱，道：“你我来者是客，总不会一直让主人家操持里外，显得跋扈蛮横。都是苦出身，没那等清贵脾气，咱们一块儿帮忙做饭吧。”
她说得道貌岸然，这是苏芷最会粉饰太平的一日。
精明如沈寒山，怎会不知苏芷方才因他一句话便心猿意马，方寸大乱呢？
原以为她愚钝，对□□半分都不懂。
现下拿话一试，她就原形毕露。
原来他那不谙世事的芷芷，早在他看不见的地界悄然长大了。
待小娘子春心动时，她的心花，只能由他来采撷。
旁人若不开眼，欲碰他的人。
那么沈寒山将其除之，也不是不可以。
嘶——
沈寒山似乎从未说过，自己是什么悲天悯人的济世佛陀吧？
他能因她成恶鬼，也能因她化菩萨。
善恶，素来一念之差。
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