是夜，苏芷同沈寒山一道儿奔赴西市。
据沈寒山所说，赤鱬总是子时现身于荒宅之中，太早去荒宅设下埋伏，容易打草惊蛇，倒不如逛一逛瓦市。
立冬夜赶巧有灯会，凑一凑热闹也无妨。
沈寒山说的话有理有据，苏芷很难反驳。
可她总觉得这厮居心叵测，没安好心。
苏芷蹙眉：“若是如此，为何不早一点告知我？要知道这么晚才来办差，我就在府中多待几个时辰了。”
沈寒山无奈地道：“芷芷就当我约你出门一块儿观灯，不好吗？你成日闷在府中，也不知休憩，早晚要累坏身子的。”
苏芷这才明白，沈寒山故意拿捏此事当诱饵，邀她出门游玩。
来都来了，总不好再策马回府上，苏芷只得黑着脸，默许沈寒山当引路人，陪他赏灯。
瓦舍不仅有茶坊酒肆，还有妓馆楣栏。屋舍鳞次栉比，飞天的彩画檐角悬一排红纱栀子灯，又有阳春白雪鼓乐传来，满是奢靡绮丽气象。
若是清正文人，见了这样的景象都要掩面离去，偏生沈寒山好似拈花惹草的个中老手，嘴角自始至终带着暗昧不清的笑。
苏芷心里对沈寒山的鄙夷更甚，好几次欲言又止。
还是沈寒山发觉出她的异样，侧目，问：“芷芷有何指教？”
苏芷撇嘴，不屑地道：“你去过妓馆？”
“没有哦，沈某洁身自好得很。”他略看了苏芷一眼，话中有话，“此身还未被将来妻子享用过，怎能先行便宜外人？”
他这算是说荤话了吧？！就算不把她当女人看，也没必要同她说这样的房中话吧！
苏芷咬牙：“谁问你这些了？”
沈寒山颇无辜：“我还当是芷芷好奇……”
“好奇个鬼！”
苏芷懒得理他了，她大步流星朝前走去，独自一人先逛夜市。
没多时，沈寒山追上来。
他揽住垂落的白雪梅花纹衣袖，纤长指节抻到苏芷面前，递上一支银花枝托白玉兔簪子。
苏芷不明就里：“做什么？”
“芷芷，这支簪很衬你。”他一派温和举止，却霎时间触了苏芷霉头。
苏芷忍不住抽出半截腰刀，冷声斥责：“沈寒山，你把本指挥使当寻常小娘子看，你想死吗？”
她此举僭越太过，不该对上峰动粗。
可是沈寒山一再卖乖，挑衅她底线，是可忍孰不可忍。
沈寒山落寞收回发簪：“不要便不要，缘何动刀动枪的，伤同僚间的和气。”
他告降太快，苏芷也只得压下火气。
“嚓”的一声，弯刀入鞘，锋芒尽敛。
苏芷不愿同沈寒山闹得太过，好歹两人都同朝为官。
她思索一番，道：“沈寒山，我同你没有什么亲友情谊，故而开不起玩笑。我知你把我当同僚，赠簪不过好意。可我也是个女子，赠我发饰，亦有‘结发’之意，往后莫要那我开涮，明白？我忍你一回尚可，却不能次次容你。”
言下之意是，再同她胡乱玩笑，苏芷真会砍人的。
岂料，沈寒山只是凉凉望她一眼，低喃：“沈某可是很守礼的，亦晓得人情世故，倒无需芷芷点拨。”
说完这句，再无后续。
苏芷细细一品，觉察出一丝不对——沈寒山是什么意思？说他世事通达，也知送簪的含义么？既如此，他还敢给她赠簪？！疯了吧！
好在沈寒山的绵绵情谊不过一瞬息，他知苏芷不要簪，便考虑将其赠予苏婶娘。
此举，打消了苏芷所有绮思。
他果然没把苏芷当可婚配的可亲可近小娘子看待。
苏芷拦不得他，只道了句：“我娘还爱吃柳氏桂花糕，你若要送年节礼，记得多置办些她爱吃的小食，投其所好总好。”
“多谢芷芷告知。”他又恢复一派没心没肺的傥荡文人姿仪，进退有度。
这两年坊间没了宵禁，即便是子夜，街巷离还有稀稀疏疏的人。
夜里又下起雪絮，好在苏芷披了一身狐裘，不怕受冻。
差不多得去荒宅缉凶了，临走前，沈寒山非要寻一间粥铺吃豆沙加糖粥。
苏芷拗不过他，只得耐着性子陪他吃喝，两人并一桌刚分食了一锅粥。
刚给了店家粥钱，巷弄里便有打更人被吓得连滚带爬冲出巷子。
他认出苏芷腰间佩的弯刀，忙跪行至她面前：“官人！有！有鬼啊！”
苏芷同沈寒山对视一眼，知道是荒宅的精怪现身了，忙使一招飞燕掠空，踏檐而去。
公务当前，苏芷顾不上羸弱书生沈寒山，任他在后头紧赶慢赶追着，自生自灭。
苏芷翻上屋脊，四下远眺。总算借着月光，看到一处黑漆漆的荒院人影攒动。
想必那人便是这些日子装神弄鬼的赤鱬了。
苏芷一个飞身，稳当落入庭院。
她的弯刀已然抽出，宽大的刀面倒映她凛冽眉眼，杀气腾腾。
“噗通”的一声，一名乌发翩翩的女子坠入井中。
“等等！”苏芷欲出手救人，已然来不及了，井底乌漆嘛黑，瞧不真切，人已消失得无影无踪。
若是不慎坠井，定会有女子惨叫。
可是她悄无声息投井，好似有意一心寻死，抑或是为了归家而躲避穷追猛打的苏芷。
这口井是她的家吗？怎么可能！她又不是真的住在荒宅水井里的女妖……
思忖间，沈寒山以及打更人已然行至院内。
沈寒山焦急地喊：“芷芷！”
苏芷冷道：“我在这里。”
“我还怕你出事，好在你安然无恙。”他朝她笑，苏芷却没心思回应。
而打更人一见这口井便吓得浑身发抖，他喃喃：“两位官人，小人亲眼所见，那赤鱬就是从这口井里爬出来！小人本来也不信邪呀！方才打更时，忍不住朝院子里探头，正好对上赤鱬的眉眼了！她不会记得小人，来谋害小人的命吧？”
打更人其实也没看清楚赤鱬到底长什么样，可井口还残留湿濡的水迹与满是腥臭的鱼鳞片，可见是真撞了鬼！
他越想越毛骨悚然，脑海里已然幻化出一个青面獠牙的精怪，怕得都要哭出来了。
苏芷听得不耐烦，她微微蹙起眉头，目光落在一处的手摇水桶上。
见状，沈寒山挑眉，问：“芷芷想下去一探究竟。”
“嗯。”
“那我和更夫在上头帮你拉绳，护你安危。”
“多谢。”
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