不知是沈寒山太了解苏芷，还是他擅于察言观色的缘故，他总能在她即将持刀伤人的当口，出言制止她的冲动。
苏芷也不是蠢人，论官阶，她低上沈寒山许多，她敢对他放肆，全然是秉持两人自幼相识这一场关系。
这样讲起来，显得她同沈寒山有多相熟一般，什么若有似无的小情绪被她自个儿撞破了。苏芷没了底气，一时间连话都不想说了。
沈寒山不知苏芷为何忽然静默，只当她沉得住气，正等他开腔。
再戏弄小娘子，惹恼了她也失了趣，沈寒山弯唇，在不为人知的暗处微翘嘴角。
他同她道：“相传赤鱬乃是《山海经》中记载的人面鱼身的精怪，声似鸳鸯，食之可祛除百病。沈某头一次听见赤鱬一事，乃是从冯少廷尉那处得来的消息，西市有一座荒废多年的民宅近日闹了鬼，有勾栏的舞拍赶趁人没钱住客邸，专程翻进这些无人居住的民宅里过夜，节省房钱。也就是那一夜……”
月黑风高时，舞拍赶趁人一爬入宅院，就见到庭院里一处空荡水井被月光照得砖面发白。
他中了蛊似的朝井口靠近，一寸又一寸碾动鞋履，朝前挪近。
有什么在勾引他的神魂……是月色吗？还是这恼人的寒风？好似山精野怪在荒院里呜咽一般，此消彼长。
明明什么都该没有的。
可是赶趁人却着迷一般，把头伸入井里……
“呜——”曼妙的歌声自黑黝黝的井口中传出，吓得赶趁人连连后退，跌坐在地。
那井里翻涌出一团又一团乌黑油亮的发，最后探出一个头颅——微笑的眼眸，低垂的柳叶眉，樱桃似的血唇。
她浑身沐浴在皎洁月光之中，最终攀上井沿。
夜风萧瑟，那样冷的天，女人却赤身.裸.体。
她周身俱是濡水的鱼鳞，就连黑发都被井水浸成一络一络的，紧贴骨珠圆润的脊。
是精怪！是赤鱬！
赶趁人被吓得尿了一襦裤，屁滚尿流逃离此地。
……
“呵。”沈寒山忽的凑近苏芷，在她耳边低叹一声，引得苏芷毛骨悚然。
苏芷搓了搓手臂，怒瞪沈寒山一眼：“你装神弄鬼做什么？”
沈寒山眨眨眼，话语间颇有几分无辜：“不过是想让芷芷身临其境，更明晰此等怪力乱神之事罢了。”
他总有理，话术一套接一套！
苏芷没闲心同他扯嘴皮子，只问了句：“那荒宅住址，你知晓么？”
“你要去一探究竟？”
“当然。”
“不怕吗？”
“有什么好怕的？这世上并无鬼神之说。”
“是吗？”沈寒山玩味一笑，“芷芷若是前去捉妖，好歹稍带我一程。”
苏芷没想到他也要凑这热闹，皱眉，问：“你跟去做什么？”
“若你捉妖有功，沈某为你提供紧要线索，总要揽一份酬劳来；若你不幸身丧妖口，有旁人在侧，也能帮着打点后事，传话给家宅，收一收尸。”
“……”苏芷呼吸一窒，“你就不能盼我点好？咱们也算是相识一场，不必这样咒害我吧？”
听得这话，沈寒山沉吟一声：“你是要从我这位青梅竹马长大的郎君这儿筹谋些好处去吗？”
“倒也不是这个意思……”
“沈某知道，地府底下亦有孤魂野鬼欺善怕恶，许是会欺辱无人庇护的新鬼。”
“你想说什么？”
“倘若芷芷当真要我为你考虑，那不如在你被妖怪害死之前同我婚配。这样一来，好歹入地府时，你还能狐假虎威说一句，你上头有人。”沈寒山抬指，戳了戳天，示意他便是她尚存于世可祈求的佛子。
苏芷听懂了他话里的戏谑之意——他是想说，他作为她阳间的夫婿，可不就算（地）上有人，能罩着她么？
配阴婚，不晦气吗？亏他能想出来！
沈寒山说的笑话实在是太瘆人了，饶是苏芷这样全然不怕鬼神的铁胆娘子，也一时没忍住置办了一些纸钱火烛以及桃木剑狗血黄符纸来辟邪。
大庆都城分三大域——大内宫阙以及内外两城。
自宫城朱雀门以外是内城，地皮金贵，寸土寸金。能在内城盘下铺席①与院落者，非富即贵。品阶低的官吏即便家中有钱，也不敢肆意居住于内城，生怕日常起居冲撞到上峰，抑或是家人仆役不知变通，犯了达官贵人哪处忌讳。
苏芷心道，平日里那些小官小吏，在宫中低声下气讨好上司便喝了一肚水饱的气，若是下值后还要同街坊邻里赔笑脸，从早到晚做小伏低，这日子哪里过得顺心呢？倒不如去外城购置一处宅院，地皮价低一些，铺张奢靡一些，也无人管束，周边住户俱是白身平民，就他一个高官，小日子美哉。
当然，也有一些艺高人胆大的商贾斥重金买下内城宅院，就为了让门下商籍子弟也濡一濡书香气，好应举入仕。君主仁慈，改了科举制度，如今商人子女也可参考科举，光耀门楣了。
而沈寒山说的西市便是在外城最边际处，那是较为鱼龙混杂的地界，贩货的流民与胡族时常带货来瓦舍售卖，内里还设有表演傀儡戏与杂技的勾栏与乐棚。因无人管束，那处也是流言蜚语流通最快的地界，苏芷时常乔装打扮成普通客人探听检察民生。
西市热闹归热闹，却不合适高门贵女前去一探究竟，以免盘卖②与担货郎放浪形骸，冲撞了贵人。
说起这一桩，苏芷曾经就出手救过殿中侍御史家的小娘子。
这位小娘子胆大妄为，借了表兄的新衣，扮作郎君，带上婢子，偷跑到西市上耍。
她一个女儿郎，眉眼都不知用烟墨画粗，那些流民人间摸爬滚打多年练就一双火眼，怎瞧不出来她真身呢？
流民们知小娘子俏丽，自然起了歹心。
好在苏芷日常便是奉皇命监管坊间事，骑马过道时，施以援手，解救了小娘子。
许是苏芷那日着飒爽窄袖骑装，蛊惑了小娘子的心。
贵女一回家里，非要以身相许，同父亲哭着喊着嫁她这位恩公。
只可惜，小娘子芳心错付，又没盼到恩公来家中，终日郁郁寡欢，对外声称若是不能嫁苏指挥使，便绝食一月。
事件的结局倒也不甚新鲜，这位贵女娇生惯养，才没饿上两顿，就被猪脚煨笋的香味吸引，放弃辟谷，重回人间。
这趣事儿被刘副指挥学来给苏芷听，她思忖半天才记起那位得她扶危救困的贵女是哪号人。
苏芷一时语塞，心道：有没有一种可能，她俩没成好事，是因她乃女子？
作者有话要说：①铺席：商店
②盘卖，小贩
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