以程家的境况，要嫁个官宦子弟也不是不行，但要嫁得好就难了，庶出的姑娘嫁妆又有限，平白耽误了她这份资质，还不如……她自己不就是个例子？她这个主意跟兄嫂都私下商量过，一家人都没有异议，只是眼下不便对程家明言。
魏南芸盘算着和霍庭萱的容貌出尘、气韵高华相比，程静瑶的弱质纤纤、柔丽温软倒是别有一番情致。她本想着等霍庭萱嫁进虞家，有了一男半女或者一直没有消息，再寻个机会叫程静瑶去亲近虞浩霆，凡事务必不着痕迹。没想到，霍庭萱还没回来，却冷不丁出了一个顾婉凝。
魏南芸起初也不明白，虞浩霆为什么对这女孩子这样动心，一直到她见了顾婉凝和霍仲祺在花园里的那一出，才忽然灵光一闪想起自己当日跟虞夫人说过的话来。顾婉凝是美，说绝色也不为过，然而最要紧的不是她美，而是她叫人心疼。
霍庭萱也好，程静瑶也好，甚至连康雅婕也好……女人的美总不外是悦目赏心，而男人要的往往也是如此。虞靖远这样戎马半生、重权在握的男人要的是她和许竹心这样的温柔乡；她哥哥魏子谦那样好志气好教养，却身世单薄的男人，最倾慕的莫过于霍庭萱那样气度出众的名门闺秀。
但虞浩霆却不一样，生就的一个天之骄子，万事予取予求，再艳异的佳人于他也只是寻常，又能叫他欢喜到哪儿去？顾婉凝的别致不是她能叫他开心，反倒是她能叫他不开心。彩云易散琉璃脆。朱颜辞镜花辞树。这女孩子身上总渗着丝丝缕缕碎人心防的疼。
若是别人也就罢了，人生不如意十之八九，再碰上这样的女子，着实是最难消受美人恩；可她偏偏碰上的是虞浩霆。虞家四少平生除了不痛快，什么都应有尽有，且最是傲气自负，像顾婉凝那样拿捏他，霍庭萱不会，程静瑶不敢，只有这女孩子给了他一个新鲜。
小霍那个性子，多半也是一样，从没受过半点磋磨的公子哥儿，出了名的风流种子，这女孩子还是个可看不可碰的，恐怕更要心心念念了。
蜜是甜的，不会叫人上瘾；酒是辣的，却能叫人醉死。魏南芸心里也好笑，说好听点儿，是一物降一物；说难听点儿，一字记之曰“贱”。大约如今人也到手了，该折腾的也折腾得尽够了，反而没了意思。倘若如此，那最好不过。
顾婉凝离开悦庐别墅之后，并没有回栖霞。起初，霍仲祺以为是她不想回去，虞浩霆便送她去了别处。没想到过了几天，谢致轩却来跟他打听，之前在悦庐是不是出了什么事情，怎么那两个人如今竟像是分手了？谢致轩问他却是白问，倒是霍仲祺反过来问了他许多。
霍仲祺顾不上想顾婉凝和虞浩霆是怎么回事，只想着她刚刚出了这样的事，怎么也不能一个人待在外头。于是，谢致轩一走，他便去了竹云路。
眼下陵江大学已经放了寒假，周围冷清了许多，霍仲祺开车过来，一找到顾婉凝住的院子便眉头一锁。他在外面刚一敲门，syne便跑了出去，抵门呜咽，却并不吠叫，顾婉凝见状便以为是欧阳怡，一边问着：
“还没有放假，你怎么这时候来了？”
一边开了门，待看见门外站的是霍仲祺，惑然道，“怎么是你？”
霍仲祺一时也不好作答，见syne在腿边蹭着，便蹲下身子拍了拍它，“你倒还记得我。”说着，抬头对顾婉凝笑道，“我们就这么隔着门说话？”
顾婉凝只好往边上让了一让，“霍公子有事吗？”
“你和四哥闹了别扭，不用连我一起嫌弃吧？”霍仲祺说着，四下扫视了一圈，“你这里也太清寒了，我另找个地方给你住。”
顾婉凝虽不接他的话，却也缓了神色，“你怎么知道我在这儿？”
霍仲祺回头一笑，“致轩告诉我的。你一个人在外头，四哥怎么会放心呢？”
果然，她就知道没那么容易，可是他还想怎么样？反正她是不会再回去了。
霍仲祺见她沉吟不语，遂敛了笑意，温言问道：“你和四哥是怎么了？犯得着这样吗？”
顾婉凝淡然道：“我和他分手了。”
“分手了？”霍仲祺乍一听这三个字，心里也说不出是什么滋味，讶然问道，“为什么？”
“不为什么。”
“不为什么是为什么？”
顾婉凝被他问得眉心一蹙，“那霍公子如今为什么不和娇蕊姑娘在一起了？”
霍仲祺不防她突然顶了自己这么一句，脸色一变，这件事若是别人提起，他根本就无所谓，随便一句玩笑就敷衍了，只是此刻，虽然明知顾婉凝是为了堵他的话，却也仍不免气闷无比。
顾婉凝原也想着他是逢场作戏才有此一问，但此时见他神情气苦，又想起此前种种，转念间便以为他是真心对这位娇蕊姑娘有意，但霍家的门第必然容不下一个青楼女子，自己正戳中了他的伤处，心中一阵歉意，“对不起，你的事我不该乱说……是你家里不喜欢她吗？”
霍仲祺一听就知道她是误会了，心里越发气恼，急道：“根本就没有！你别乱想。”
霍仲祺对她一向最是珍重不过，从来都是软语温言，唯恐殷勤呵护得不够，顾婉凝只道他是个好脾气的，不料今天竟是恼了，更加自悔失言，低头不语。
霍仲祺见她这个形容，知道她是误会得深了，一面懊恼自己从前太过荒唐，一面连忙转了笑意想要逗她开心，“我那些事都是闹着玩儿的。”
说着，一声长叹，正色道，“不过是惦记我的女孩子太多，我不把名声闹得坏一点，还真的吃不消了。”
顾婉凝听了，不由莞尔，“你没听说过女孩子都是不喜欢好人，偏喜欢坏人的吗？”她话一出口，便想起这句话是当日虞浩霆对她说过的，面上的笑容便淡了。
霍仲祺扬眉一笑，“既然是这样，那我以后就一心一意只做好人。”他说罢，复又对顾婉凝道，“这都到腊月了，你住在这儿不行的，我给你另找个住处。”
顾婉凝摇头道：“我也没想在这里常住，过些日子我就回家去了。”
她说到这里，抿着唇犹豫了一下，抬头望着霍仲祺道：“我不会再回栖霞了，也不想和虞四少再有什么瓜葛。我的事你就不用操心了。”
霍仲祺听得心如鹿撞，迟疑道：“可是四哥……”
“他难道还会抓我回去？”
霍仲祺蹙了蹙眉，“那自然不会。可是……婉凝，你是真的不愿意和四哥在一起？还是……因为虞伯母？”
顾婉凝猜度他今日来多半是受了虞浩霆的吩咐，才有此一问，便郑重其事道：“是我不想和他在一起，不关别人的事。”
霍仲祺此刻也不知自己究竟是忧是喜，许多话都涌在胸口，只怕多在这里耽搁片刻，就要忍不住……他连忙稳了稳心神，强自镇定着向顾婉凝告辞：“那我先走了。你一个人在这里，有什么事情就找我。我……回头再来看你。”
顾婉凝见他听了这一句便突然要走，更认定他是来替虞浩霆问话的，静静说道：“我和虞四少以后再没有瓜葛，霍公子也不必再来了。”
霍仲祺却是满腹心事，浑然没有察觉她话中的决绝之意，他只想说，你若真的再不回栖霞去，我就天天来看你。
霍仲祺思绪万千，开着车转出了竹云路，却没有留意路口另一边一直停着一辆车子，车里的人远远看着顾婉凝在门边一闪而过的侧影，轻轻一叹：“这样冷的天，穿得这么少。”
霍仲祺此后并没有天天到竹云路来，他去见了顾婉凝的当天晚上，就被虞浩霆叫到了栖霞。
他二人自幼相识，情逾手足，霍仲祺又是飞扬洒脱的性子，在虞浩霆面前亦是随意不拘，然而这一餐饭，却是两人有生以来在一起吃得最闷的一餐——虞浩霆心事满怀，霍仲祺满怀心事，彼此似乎都在等着对方开口，又像是都不愿意说话。偌大的餐厅里，只有细碎的刀叉声响和用人来回走动布菜换盏的轻微动静，繁复明亮的水晶灯盏照出璀璨的冷光，愈发显得一片空冷。
一直到一餐饭吃完，虞浩霆才终于开口动问：“你今天去见过她了？”
“嗯。”霍仲祺心绪芜杂，只点了下头便不再多说。
“她怎么样？”虞浩霆蹙着眉问道，霍仲祺微张了张口，却没有出声，虞浩霆看了他一眼，“怎么了？”
霍仲祺低着头不敢看他，迟疑着说：“四哥，要是婉凝不想和你在一起，你打算怎么办？”
虞浩霆眸中冷光一闪：“她跟你说的？”
霍仲祺没有接他的话，深吸了一口气，接着道：“我知道你喜欢她，可她要是不想和你在一起，就算你勉强了她，又有什么意思呢？”
虞浩霆脸色一变，绷着脸一言不发。
“她一个人待在外头，无非是怕你不肯放手，让她家里人也不得安宁。”霍仲祺横了横心，既然开了口，索性一次说个明白，“四哥，有些事情勉强不来的。我不知道你和婉凝到底是怎么回事，可你回头想一想，自从她到栖霞来，有多少日子是真正开心的？”
虞浩霆听霍仲祺这样说，知道顾婉凝必然是对他说了十分决绝的话。
她真的不愿意和自己在一起吗？
他不信，也不愿意信，她如今只是伤心罢了，她总会回来的。
“你说的我都明白，可我就是放不下她。”虞浩霆缓缓说着，唇边掠过一抹寥落的笑意，“早知如此绊人心，何如当初莫相识？可我既然遇见她了，那就没办法了。我明白你的意思，我不会逼她，我只等着她就是了。”
霍仲祺看着他这样神色寂然，便想起那天在淳溪的事，心中一阵酸热。
当初？