那个夜晚我费了不少口舌才让长跪不起的米米站了。微弱的灯光里我第一次如此细致切近地端详她。像在六坊中见到的一样，她仍是那么娇媚瘦小柔弱；只是这一夜我离得太近了，又闻到了彼岸野地之气息、那雏菊与铃兰混合的香味。这是她身上散发出来的，是她的体息。我许久没有过这样深长的感动，但毕竟年事已高，一切都不易流露了。我不由自主地叹息一声。
她在这叹息里大睁双眸。我又感到了她鹿一样的鼓额与眼睛，仿佛听到一声询问：“先师为何叹息？”……她仍旧穿着以前那件手编墨绿色绠衣，腰上还是那条水红带子。她在刚刚站起的一瞬有些晃，我就扶了她。她的体温与记忆中那个“女通灵者”的体温一样，有些灼人。我赶紧放开了她。后来我不止一次想去抚摸她那披散下来的长发。这头发根根爽直，黄绒绒的，蓄满了神秘的生气。我扼制了自己。尽管我感到这两只欲将抬起的手臂有着父亲般的温和，但同时也具有父亲般的色泽；是的，它已满是皱褶，手背上有了早生的斑点。我一再地管束了这双手。
我请她还是回吧，并许诺：终有一天我会召唤她、请求她的帮助；但现在还不能，现在一切皆能自理……最后一句出口，我觉得喉头那儿烫了一下。
米米坚持这个夜晚留在身边。我发觉她有一种恐惧。我的疑虑促进了勇气，接着略有严厉地让她离开了。
米米走开那一刻，我觉得心上有什么东西破碎般地难忍。这粗暴首先伤及自身。我发现自己滥用了某种权力——是的，只有获得至高无上权力者才有类似粗暴。我的虚荣在那一刻真是表现得淋漓尽致。“米米！”我小声呼唤着，盯着她离开后留下的空虚。
这一夜几乎没睡。无比疲惫、孤单，还有说不清的焦灼、愤慨、企盼……混合一起的情绪。之后是更多的沮丧笼罩了我。有好几次我想让人去唤甘子前来陪伴，但最后还是忍住了。我小声地叹息，呼唤，发出连自己都感到陌生的琐碎言语。我想让自己的声音远达彼岸，让另一个人的耳廓捕捉。我生来经历了多少磨难、绝望，可是极少落入这样的寂寥，寂寥得简直有些不忍。我知道卞姜不会拒绝米米，可是眼下有说不清的禁忌在阻碍我走近。
天近黎明时分仍未入睡，而且发出了愈来愈大的呻吟。这声音惊动了卫士，他们笃笃敲门，我未理睬；又停了一会儿，我的呻吟使卫士们胆怯了，他们和医师一起破门而入。我对脸色乌紫、手指甲长长的医师从来反感，这时就粗暴地对待了他。他并未介意，而且比往常更殷勤地施礼和问诊。他说脚气病、胸闷、颈部疾患，这都是引起折磨人的东西，除了不得不施以重剂攻伐之外，恐怕还要请巫师帮助驱邪——一切顽疾都与邪魔有关，医师说前一天还为一个重症患者祛邪，那人现在已满脸喜色、笑声朗朗了。我打断了他的絮叨，并让其尽快离开。
帐内重新恢复静寂时我踱到了窗前。我心里明白，我而今已走到了一个坎前，眼下只有两条路供我抉择：或吞下那两粒致命的丹丸，或有一个全新的开端。这二者抉择都非心愿，只是前一个充满了更大诱惑。
夏天不知不觉地来临，我一连几天都到海边戏水。年轻时我在黄水河湾可一口气游出六里之遥；有一次我甚至不顾他人劝阻，只身一人游向桑岛。这在当时成为奇闻，于是许多人都知道了我的水性。随着年纪的增长，世事压上心头，人在水中就难以浮起了。登瀛后也少有这样的松闲。医师说长时间海水浸泡有利于脚气病的康复，这也为我寻得了一个理由。有几次因为去海边耽搁了政议，引起了不少抱怨。
我仍坚持我行我素。淳于林将军为安全计加派数名卫士，大部分散在周围岸边，只择三五壮汉与我一起下水。他们驱走了城内出来游水的人，无论是土著还是他人，一概赶到了礁石的东岸去了。第一天下水我对纷纷围拢的年轻卫士颇为不安，后来干脆让他们统统上岸。他们上岸后似乎更为紧张。我于是请他们到更远一些的地方吧，只唤来甘子与我一起。甘子水性极好，这一来卫士们才舒了一口气。
其实有一多半时间我们只是躺在热乎乎的沙子上聊天。甘子找来一柄遮阳伞为我撑好，自己倒暴露在阳光下。他仿佛不怕日炙，身上呈黑红色，油光光的，让人想起鲛鱼。他尽情翻腾拍水，总在我周边游动，但距离恰好，并不妨碍我。他一口气潜到水底，有时直滑翔到我的身边才猛然钻出。这一刻顶出的水花、发出的哗啦声，都使我一阵喜悦。那一头浓发被水流均匀地涂在额上，越发像个孩子。我想小林童在这个季节也会去海边戏水的。
我们近在咫尺仰卧沙岸。我知道这是人生中难得的快意和松弛。这是双脚皲裂的苦命奔波者赢来的清福。记得初临瀛洲，当第一眼看到黛色蓬莱时，心中就涌过一个念头：我寻到了此生的清福。其实一切又是一场开始，而每一次开始都接续了一次结束。我实在走过了太久太远，也该歇息了。看着对面的甘子，我不能不为身上松皱的皮肤、大大小小的斑点而羞愧。我在不自觉地往身上涂抹沙子，以遮去这难堪的痕迹。
甘子在我无意间发出的呻吟中颇为感动。他想减轻我的痛苦，为我按摩。一只又小又软，然而却是充满力量的手掌给予我极大的享受。我想象这是小林童在我为按背、松动筋骨。有好几次我流下了泪水，只是甘子毫无察觉。
因为迷恋于戏水而多次耽搁政议，使几位老人愤愤然，影响所至，三院的先生们也都知道了他们的先师正有些怪戾。我发觉整个城邑内的人都为我痛苦。淳于林将军两次出现在海边，转悠了一会儿复又离去。我仿佛听到了他的嗟叹。因为我已下达命令：在我来海滨的时候，任何人不得打扰。我只与甘子漫无边际地闲谈，偶尔下水玩一会儿，或者让他给我按摩。
我们在几天时间里，已经不知不觉用问答的方式回顾了长达四十年的彼岸生活。我一开始就鼓励他大胆提问，不必忌讳。我首先问了他拉拉杂杂一干旧事，如小时是否喜欢打架、何时停止尿炕之类。甘子涌起强烈的思乡之情，好几次哭出了声音，使我不知所措。但我们渐渐又重新平静下来，笑声朗朗。我对他多次谈到小林童，发现甘子不知哪里真有点相似——这极可能是他们的神气。甘子听得出神，像个孩子一样微张嘴巴，露出闪闪发亮的整齐细密的牙齿。他嫩嫩的细唇就像蜀葵花的瓣朵；那双黑白分明的眼睛偶尔一眨，一会儿合拢一会儿分开的双睫，让人想到夜合欢的叶子。
我疲累时就仰卧遮阳伞下，只让他自己下水。他不想扔下我，但又忍不住。他往身上扬一点沙子，欢快非常地蹦跳几下……那细长绵软的身体简直是世上至美之物，阳光下泛着光泽；那脊沟柔和的曲线、翘翘的臀部，都使人迷醉。他跑到水边时从来不忘回头瞥我一眼，然后像飞鱼投水……我这时总是泪眼模糊。
这是再好也没有的天气了，午后太阳把所有浮云都赶到了遥远处，海岸的沙子和海水一起散发出诱人的气味。卫士们照例在远一点的地方游动，只有甘子伏在浅水处，头颅转向这边。他在引我下水，常常发出呼叫。我总在这欢快的叫声中兴奋不已。连日来不仅脚气病和其他疾病大为好转，而且觉得年轻了十岁。我在远处卫士们惊讶的眼神下，尾随甘子在沙滩上蹦跳，又和他一块儿故意半路跌倒。他在水中喊我，我终于下决心随他游一会儿。
海水暖气可人，波浪全无。有小飞鱼在四周跳荡。甘子潜水、仰泳，有时还和我比试游水的速度。我现在虽不是他的对手，但飞快划动的手臂却让自己惊讶。大约在水中游了半个时辰，甘子发现有鱼群从身侧逃过，接着又是跳起的鱼，嗵嗵落水时测起的水花拍到了我们脸上。正在诧异，我们都看到了水中有一巨大阴影在蠕动。我大声呼喊，伸手去拽甘子。我马上想到了巨鲛。
甘子喊一句：“先师！快啊！”猛力推我一下……只是一眨眼的工夫，整个人就沉入水中。我觉得那个阴影呼啸掠去，像一个巨大的浪涌一荡而过。我听到有火花在脑子里噼啪爆响，一时不知置身何处。甘子再未出现，我急急潜入水中……什么也没有，四周死寂。我浮出水面，马上看到胸前十几尺处有一片血水……
我不记得这一生里曾这样痛哭。我坐在沙岸，再无力站起。前方海水在我眼里全是血色。淳于林率几十个弓弩手迅速把一大片水岸围拢，可是一切皆无结果。甘子不回，我只求他们射杀那只巨鲛。天渐渐到了黄昏，弓弩手们还在沙岸游走，淳于林一会儿到我身边，一会儿往远处叱喝。我不知不觉倒在热沙上，后来什么都不知道了。
醒后已在帐中，身边是医师和大大小小的先生。他们大喜过望，嘴里发出惊叹。“先师，这就好了！”淳于林紧紧抱住我。由于过分紧张，他的嘴唇不停地痉挛。我闭上眼睛，后来听到了拖沓的脚步声。像过去一样，在最困难的时刻，我总愿一人去慢慢对付。
十几天未离帐子。有两次想站到窗前，都没有成功。十天里有过三次晕厥。身上最后一丝鲜活被甘子携走，我自知末日真的不远。对此我已确信，不想再延宕犹豫。我此时极乐于追随那个美丽的孩子而去。我又想到了那几粒致命的丹丸，抖索的手抬起又放下。我把那个奇妙的时间从早晨拖到中午，最后决定是晚上……
我随着黄昏的降临而激动。这一次不再迁就和通融，至深夜，我就要亲手打发自己了。这之前还要做些什么？我一一盘算，头脑出奇地清醒。我知道身体早已破衰不堪，加上这十余天摧折，已经没有任何指望了。没有谁能够历数我自十几岁起经受的颠簸磨难，难以言喻的苦痛只有自嚼。在极度的身心疲惫煎熬之中，我多次怀疑自己能否再看到第二个黎明。身心各处无一完好，能够活到今日真是一个奇迹。天终于要黑了。该结束了。
卫士们在门外焦躁地走动。我突然想到一会儿他们在我挣扎时不小心发出的响动中会破门而入，那时必会呼来医师折腾，让我徒增苦痛。于是我立刻吩咐：今天不必守夜，只可放心回去安睡。卫士说无命令不敢撤回，我说那就散到四周好了，离得太近我难以安眠。卫士们将信将疑退到远处，我马上关门。心跳阵阵剧然，不得不重重按住。天黑得很透，一会儿即将进入午夜。我站起来……因为长期小心谨慎的习惯，我总是在完成一个重大举动之前一再思虑检点，唯恐有所遗漏。这时我突然想起了两个人：米米和淳于林将军。前者曾对我私托了终身，我不能不让人对其多加照抚；后者则关乎一城之重，又是最忠诚的兄弟，我们最后不能不再见一面，并有所委托。我特别想把米米托付给他。想到这里不再犹豫，立即开门让卫士传唤——他们还站在门前，原来刚才退开只是应付。
那个可怕的夜晚至今想起仍非常神秘。它让我明白了上天的旨意。在重大事变的一些关节上，我还是没法违抗天命——卫士跑去，照常理只消片刻淳于林将军就会赶到；可是一会儿卫士却独自返回，说将军有事走不开，还需先师少待片刻。这使我大为惊异。城邑内竟然还有比我的传唤更重要的事情，这是从未预料的。
大约等了一小会儿——这是多么难熬的一段时间。我正在千金难赎的光阴中挨与靠，一生中从未记得有如此急切焦躁的时候。淳于林会永远为这一次拖延而悔恨的。有好几次我觉得再也不能等待，几欲先走一步；可是巨大的好奇心还是阻止了我——我想看一看淳于林将军在这个夜晚到底忙些什么……终于响起了那个熟悉的、有力的脚步声。门扇轻启，进来的果然是我的将军。
“先师！让你久等了！我实在……实在不能马上离开。”他一进门就奔过来，一手抚在我的肩头，一手托住我的后背。这是他的习惯动作，因为多日来他都听从医师的话，不让我久坐，常用这个姿势让我平卧榻上，这一次我把他的手推开，我让他坐下——“坐吧，不必太慌急。我们还有点时间……”
“先师！”他声音低沉，但非常急促。我觉得他今夜比我还要急不可耐。我立刻对这种反常的急躁有点厌恶。但我并未表露出来。他搓手——只有我知道他这个动作表明了最大的焦灼。“先师，我本该马上赶来，可是，可是我真是气愤哪！”
“哦？！”
“我们正在政议，几位老先生口气颇急，我据理力争……”
我怀疑自己的耳朵听错了，大声问一句：“你们开始了政议？”
“是的。已经三次了，都是在先师病重昏迷的日子……本来政议必得先师主持，可前几次请先师，先师都说‘你们议去’。城内诸事纠缠，刻不容缓，先师有病……”
“我说过‘你们议去’？”
“是的，先师忘了。这也是我亲耳听到的。”
我却无论如何记不起。这是我在甘子遇难前后说过的话吗？似乎……我决定不再纠缠，只想知道他们议了什么。
淳于林接着一开始的话头说下去：“有人也太峻急，恨不能立刻就把一切做个稳妥。他们以土著近日滋事为由重提东征；还有人要废止秦人、莱人与土著混血，把以前的通行婚配一一改动；更有人说时下财粮使费过大，要将六坊三院中的三院合而为一，理由是三者性质相近，何必分立铺张，空耗财力……我提出一切更动决不可行，他们即搬出先师以前的话来回敬，说先师亦主张‘不能有一成不变之义理’。总之我有些动肝火了。”
我不得不承认，那一刻我恼怒了。我不得不用尽全力才遏制住什么，问：
“那你是何意见？你对哪些同意或持异议呢？”
淳于林不假思索：“先师刚刚定夺过的，像与土著通婚、暂不东征等事体是绝不能变更的；至于合并三院嘛，如先师同意，我看倒也没什么大不了的……”
我一下站起来。但后来还是坐下：“你，接着说吧。”
“也就这些了，先师！我就是如上的意思。”
我们面面相对，长时间无声。这样耽搁了一会儿，淳于林说：“今夜看先师的身体比昨日好多了！这真是一个天大的喜讯啊，城内人一连多日都在打探先师病情，六坊三院都有人为先师泣哭，他们都想前来探望，皆被我阻止。先师康复即是城邑福分！先师……”他说着眼里闪出了泪花。
我在屋内踱步，自语道：“是的，我的病的确较昨日好多了——是的，好多了。”
淳于林突然记起什么，急问：“先师，您唤我来有事吗？”
我转身，尽量使语气平缓清晰：“你告诉他们，从今以后，我要参加政议了……”
经历了那个惊心动魄之夜，我十几天里第一次变得平静。我决定抛弃那几粒可怕的丹丸，杜绝它的蛊惑。我明白：像我这样一个人，已经失去了自裁的权力。短短十几天我就弄懂了许久以来模糊不清的一个问题：这里究竟在多大程度上需要我。仿佛城邑内的这一拨人还没有下船，还在激流之中挣扎、在雾霭和风暴中乞求。记得船队穿过老铁山海峡时，汹涌波流打毁两船。其余船只一片恐惶。那是何等险绝！原来一直传言的大群巨鲛也于风平浪息的第二天出现，蜂拥而至，绕船三匝，最后向海峡对面游去。船上人未费一镞，可谓有惊无险。那两只折翻的楼船尽是秦国兵吏，可见也是天意。虽经全力搭救，但因风大浪疾，大部仍被卷去……我自知船队离梦想之岸尚远，仍需诚惶诚恐，未敢懈怠。
好不容易从甘子遇难的厄境中走出。我出营第一件事就是赶赴政议，心里早做好了激烈争吵的准备。很可惜，那些热衷于推翻旧议者并非预想那么执拗，而大抵妥协在先。他们呼叫“先师”的声音与往日并无不同，施礼时似乎腰弯得更低了。我详细询问各项事宜，特别对城防、区域勘测和筑城三项给予特别注意。禀报者的罗列令我极为满意，同时也得知，所谓东部土著部落的滋扰远非传言那么严重，只不过有两三个原来分立的部落正在融合——有人敏感地将其视为即将开始的西犯图谋；而我却宁可认为是土著部落对城邑的恐惧。至于少批来犯者，也与较大部落无干。于是我更加肯定自己往日决断，再一次否定东征。
康复后第一次政议中我就洋洋洒洒宣讲了一个时辰的莱夷历史。这其中不可避免要插述若干其他部族的演化繁衍、国家兴衰之概要。这样做的目的是为了回应那些对自由婚配、与土著人融血感到痛心疾首者。简单之回述与追溯即可看到，所谓的血统纯净论是多么虚弱无力、不堪一击。史实或可佐证的倒是，凡宽宥大度、晓理顺时的民族，那些与其他部族结合而获得壮大新生者，才有焕然一新之势。我们绝无必要将迁徙此岸的秦人和莱夷人、其他六国人皆局限于狭地，这等于自我囚禁；而以此求得完美纯洁仅是一种梦想。
结束宣讲时我提出两个议项：一、派出使者东行，联络最大土著部落，说明城邑主张，并邀请尊贵酋长来邑议事；二、从长远计，为繁荣延续彼岸诸学，昌明义理，立即着手扩充三院，并加强学坊，从三千童男童女中择取优异者充入三院。
我的提议立即得到了几个人的赞同，但约有一半人沉默。淳于林对第一项颇为积极，对第二项则未置可否。其实我并非急于实施，只是倡议在先，容人三思；若日久不能达成一致，则按惯例提交大言院——其辩论结果当然会是一片拥赞。我对第一条被采纳早有所料，重点则是第二条。它是我固执的内心所萌生。围绕淳于林在那个夜晚的复述，我震惊之余陷入深思。我对于一些人如此急不可待地合并三院感到迷惘。这与前几年有人去大言院旁听之后惊呼“如何得了”如出一辙。但邑内尚无一人对六坊提出异议。因为六坊所施皆为实务，盐铁经济缺一不可。骑马民族自立足海角之日起就倚仗的东西，今日仍被牢牢记取。可是莱夷海角繁衍至今，几千年漫长之日遗失之物却没人深究。
只有人为齐的灭亡而庆幸，没有人将其灭亡的因由想得更多。谁如果将齐灭亡的责任多少也归于莱夷，则必定引得莱夷人大为恼火。其实这种认识才稍稍与真实契合，并非虚妄到不着边际。因为齐灭莱夷之后，即承接了她的巨大遗产，特别是渔盐之利。繁荣之科技与丰饶之物利使齐国很快强盛；加上诸子之学盛行，生气勃勃的齐建起了稷下学宫，即成为第一强国，临淄作为天下第一名城而当之无愧。其时的临淄民富而敦，莱夷人讲究排场之风即被延续，最精巧的物器与最时髦的娱乐都涌入都城，名商巨贾皆出自齐。伴随其甚嚣尘上的，是日益扩大的稷下学宫。每日里名士往来，宾客盈门，论辩通宵达旦。稷下学自齐闵王末期开始走上了盛极而衰之路，因为早已为物质所累的莱夷，其物质主义对齐国的腐蚀又一次达到了一个极数：齐国人在经历了几百年稷下学的巨大精神奇迹之后，后来对于“思想”实在是疲惫了。
对思想的疲惫即必然导致对物质的狂热；接下去的结果则可想而知。
我深知自己的使命到底是什么。它也许一时难以尽述，也许因烦琐茫然不得要领；但一个人追思不绝的时刻、度过了难忍的悲伤、挨过了死亡的诱惑之后，沉静下来，也就不得不进一步认定：我的使命就是永远不允许他们表现出对于思想的疲惫，无论是何时、何地。
为贯彻这一念想，坚守如此使命，我将不惜一切代价。
甘子遇难的沙岸上垒了一个坟堆。其实仅埋了他那一天脱下的衣衫。他没有留下至为完美的躯体。我时常踟蹰沙岸，无论是深夜、清晨或其他时候，只要是悲酸难忍之时，就不由自主地走到这里。在坟前滞留片刻，很快就仰望万里碧波。因为他消融其间。那个阴影只是一闪，一切即结束。我晚年唯一的欢乐和依托，就这样消逝得无影无踪。因为他的失去，我的存活已非常之牵强；我究竟需多少勇气和毅力活下，只有自知。深夜，多次迷蒙中在他那张卧榻上抚摸，直到最后一刻醒悟。不止一次有人劝我搬开这空空卧榻，都为我拒绝。我大概今生都要面对原封不动的同一张卧榻了。
我在沙岸踯躅，两眼湿润。淳于林将军从远处走来，在旁稍稍迟疑片刻，转到对面。“先师，您大概忘记了吧，再有十天，就是您的五十寿辰了……城内人准备为您好好张罗一番。这是大事啊！六坊三院这两天都在谈论先师，他们都说该做了……”
我忘掉了这个可怕的日子：五十寿辰！心中马上鸣响起喃喃之声：“五十了，五十岁了……”好不容易才听清淳于林接下去说了什么，就问：“‘该做’什么？”
“该做……该完婚了！”
我一言不发。
“先师太苦了！先师，这可不是你一己之事啊，你永生永世都是此岸之人了，为此岸计，也不该再固执下去了！”
将军眼中闪烁着泪花。我的手沉落在他肩头，像耳语一样问了句：“近日见到米米了吗？”他点点头，同样耳语一般：“她前不久为你的疾病日夜泣哭；后来又为你的康复欢声大笑。她差不多天天都为你祷告呢。她只说先师答应了：在最需要她的日子里会召唤的……”
我看着淳于林：“什么时候才最需要她呢？我也不知道了……”
将军字字确定地说道：“就是您五十寿辰的那一天！先师，让她一起走进这个日子吧，这是至为吉利的！”
…………
剩下的事情就是全力以赴迎接那个“至为吉利”的日子，我也认为这是一生中较为重大的事件，而在整个余生中，恐怕再也没有任何事情会比它更重要了。我暗中叮嘱淳于林：关于五十岁庆贺的一沓子烦琐尽可简化，因为我已是五十岁的老人，没有那么多精力。淳于林这一次心领神会，大概知道我只想聚精会神地完成这次婚姻——要知道这对于一个五十岁的老人而言，已经是勉为其难了。
随着那一天的到来，我发现自己越发紧张和怯懦，甚至羞于见人，不愿出门，政议之类事务只得全部停止；就连按时接受的禀报也一度终止。我甚至从卫士的目光中看出了什么。这期间我接待最多的一个人就是淳于林，我好像比往日更能无所顾忌地与之交谈，事无巨细都一一商定。结婚之事不仅对于当事人，即便对于操办者也是相当烦琐的。我主张此次婚姻尽可能做得不事声张，越隐蔽越好——淳于林说已不可能，因为城内所有人早就翘首以待了，他们准备到时候好好热闹一番。我的心怦怦乱跳，连说不可。这使将军颇为作难。最后他终于想出一个万全之策，就是将庆贺之类与婚姻分成不太相关的两沓子——也就是说在他们喧哗之时，我将与自己的新娘躲到一个不引人注目的地方。
最后淳于林提到了米米近况：她闻听先师的决定已感动得不能支持，在长达三四天的时间里不思饮食，整个人都消瘦了。这真难为了一个本来就如此娇弱纤细的人。他又说米米几次提出要见一下新郎，我立刻摆手：“万万不能——我不能在婚前再见她了。因为既然时间已不太长，那就一切留待婚后商量吧——那时我们的时间将非常充裕。”
淳于林一离开我就重新陷入莫名的紧张。这对于我是不可忍受的窘况。我在屋内踱步都蹑手蹑脚；我极力想振作一下，结果发现非常之难。
在离那个日子仅有一天的时候，淳于林总算为我在城邑最僻静处找了一间新房。那是一个透风漏气的茅屋，不仅是屋顶，就连墙壁也由植物秸秆搭成，上面的泥巴斑驳脱落。淳于林领人将内壁用布遮了，又准备了灯盏之类。卫士问为什么要这间破屋。他回答有一个年迈的方士要在这里研习一下过时道场。
第二天黄昏逼近。我开始手足滚烫，额部和颈部发热难忍，最后甚至怀疑这次完婚无法如期举行——不是待在新娘身边而是被医师围拢；但等太阳完全落下之后，四肢又有点发冷。手冰凉冰凉，牙齿也发出磕打声。但我明白：身体的危机总算过去了，我可以到那座小茅屋中去了。我穿了一件斗篷；出门前想了想，又携了一把短剑。淳于林在屋外等我，卫士依旧在四周徘徊。远远近近都有人点起蜡烛灯笼，有人还唱起彼岸喜庆的歌子。我在屋外伫立片刻，望着灯光闪闪、歌声四起之地，忍不住流下了泪水。
淳于林把我送至茅屋前就退去了。卫士们这一次被严格限定在百尺之外，也不知道卫护的人是谁。自从将军退走的那一刻起，我马上又陷入了紧张。有长达一刻的时间我在门前犹豫：进还是不进？我觉得手足渗出了冰凉的汗粒。
屋内透出微微的灯光，我依稀听见她小心的咳嗽声。笃笃敲门，门马上打开。米米穿了盛装，这使她看上去比往日胖了些。她费力拂一下衣服下摆，跪在地上：“我的先师！”我把她搀起，喉咙热得说不出一个字。我的手搭在她的肩上，她则靠在胸前。那股熟悉的气息浓浓淹来，整个人都要窒息。我张大嘴巴，仍然说不出一个字。她喃喃不休，我则一个字也听不到了。我的双耳也被那股浓厚黏稠的气息所堵塞，尽管用力推开、疏通，也仍旧无济于事。
时光一点点逝过，到了深夜。她不知何时褪去盛装，像一只乳燕一样蜷在我的怀中；在全无知觉之中，她吻着我的面颊。我很快得知她是一个温厚而顽皮的孩子，双臂环在我的颈上。我的手被无形地牵引，抚过了她的全身。但我一直闭着眼睛，这样感知得更为详尽。我自信没有误解和遗漏每一个毛孔。我总是叮嘱自己，我在拥抱故地的一个孩子。我发觉她每一根骨骼都长得精巧圆润，结实而丰满的肌肤又将其一丝不苟地包裹。她周身上下像桃子一样，长满了细密的绒毛。
整整一个夜晚她都在喃喃叙说，但我一个字也没有听清，同时也没有回应一个字。我们都没有合眼，也没有分开。但只是簇拥。这一夜我未曾感到一丝的脚痒及其他不适。约莫是下半夜，不，肯定是黎明了，她想为我脱去衣衫，我阻止了她。后来窗户真的透出一点曙色，我看了看，在她的照抚下睡去。
整整一夜、一个白天，我都没有离开卧榻，但也没有说一句话。我在全部时间里都处于弱小无依的状态，只觉得她那般强大，简直是足可依恋的成熟。我觉得自己的余生真的有了依靠。半晌左右我醒来了，她先小心地为我擦去了眼屎、不觉间流出的涎水，又用温温的毛巾为我擦了脸和手。那一刻我真的觉得自己是一个婴孩。但我发觉自己更无力说出一个清晰的字了，喉头不仅烫痛，而且完全堵塞。
这样又到了黑夜。我毅然熄灭了灯火——因为她在为我脱去衣衫。我在内心里祈祷，忍受，感知了赤身裸体挨近她的那种奇异。她悉心照料，就像一觉醒来时为我做过的那样。她不停地照料我，不辞辛苦，不畏艰难。我后来剧烈喘息，但仍未发一言。她不厌其烦地照料我，真的像对待一个婴孩。后来，许久之后，当安定下来之后，她认真地、无比温柔地吻着我的额头，叹息了一声：“我的孩子！……”
这一回我听到了她的声音——新娘的声音。这会儿我才如梦初醒，总算度过了新婚之夜！羞涩的潮水开始微微退去——它将在今后的几天内完全退去……我知道，我刚刚经历了人世间最羞涩的一次完婚。
第三个白天，不知何时醒来。我是被一阵杯盘碰撞声惊醒的，抬头一看，见到她正为我准备早餐；我看到的是她仅仅穿了一件内衣的纤纤背影。一阵怜惜从心头涌过，我不得不再次闭上眼睛。“我作践了青春！……”