闲下来的时候，我愿一一比较那些有意思的人物。这些人物曾在不同的方面执掌重权，正可谓“炙手可热”。人世间执掌权力的方式和兴趣原是各种各样。我不能将其一股脑地混到一起，而只愿分类比较。我不相信人的兴趣是一样的，而只能说人在某些方面的兴趣是一样的。
对于有些人物，不消说我有点爱恨交加，喜厌参半。而另一些，我在激赏其才华与谋略的同时，简直要生出深深的憎恶。有一些人虽让我信赖和依托，给我人生的温暖和安全，可也正是他们让我产生出长长的嫉妒。这后一种奇特的情感妨碍我与之更加亲密无间，并滋长真正的痛苦。这种心情是有害的。
秦王嬴政对我而言真是魅力长存。我承认私下里琢磨他的时间最长，也最有兴味。较之另一些同样贪婪土地、人口和骏马兵士的野心家，如齐闵王、楚王、梁惠王之流，秦王倒要有趣得多。直至晚年，他的顽皮劲儿还是十足，迷恋于各种不成体统、其实也并无多少指望的实验。这些实验像儿童闹剧，来得快，去得也快；这与他盛年的一些颇为严肃工整的决策相比，既草率随意得多，也有趣得多。当年他修万里长城、缴天下兵器以铸铁人、统一度量衡和文字，每一件都做得惊天动地。于是他博得了“大手笔”的美称。只是后来，当他听到了身后那一只时间的“黄雀”在振翅，这才开始把目光收缩回来。回视往日的伟业，他感到自己何等幼稚与可笑。
我深知，人也正是在“幼稚与可笑”的时候才会有伟大之举。人在感悟了天命之后，就会表现出疯癫般的好奇和令人难以置信的顽皮。
嬴政竟能如此荒唐，违背人人皆知的常识，将纵横征战、日夜操劳的疲惫之躯投入三千粉黛之中。他误以为亲近青春必获得青春，青春也像流感和脚气病一样，能够相互传染。
失望之余就是贪恋丹丸。他不仅求助于术士异人，而且还亲手搓制起五颜六色的药丸。好在嬴政颇有心眼，他兴之所至弄出来的丹丸总不愿第一个品尝。伴他左右的尝丹宦官忠诚而蛮勇，可以大口吞食。他们不止一次手捂肚腹在厅堂乱滚，哀号不休。但为了观测药力，医士通常并不援手，或等待缓解，或眼看气绝身亡。试丹者死去，秦王总赐以最好的棺木，加以追封。于是竟成美差，宫内人踊跃补缺。
天下最有名的术士不断被引进咸阳。秦王也由此大开眼界。他第一遭见到东海人时，对他们光滑的肌肤、炯炯发亮的双目感到好奇。他甚至推测东海人食鱼日多，且祖辈出入海屿，混生出锃亮浑圆的鱼目也未可知。最令其惊诧者是黄县人氏。该县为秦王天下初定后第一批钦定的郡县，管辖范围颇广，囊括了临淄以东的大片沃壤，属东海重镇。黄县人头脑活络，长于经商，身材颀长，口音怪异如同鸟鸣，过于喧哗。秦王对其多有异趣，特别喜爱他们携来的贝壳、珍珠、鱼骨，以及用此类物品研琢的玩器饰物；其中有一种异香扑鼻之植物，名曰“鬯草”，可悬置厅堂。此物原产于东海，在碧波万顷之仙岛，其地扑朔迷离，幻化无尽，常有仙人居之。“鬯草”仅是黄县沿海一带渔人偶然迷失方向漂至仙岛所获。该宝物不过是海中万千珍品之一耳。
秦王惊喜非常。他突然记起李斯为其演示的“大小九洲”之说——当年丞相李斯来秦不久，异端颇多，将六国学说一一道来，给秦王印象至深的即有孔丘、荀子之说，再就是邹衍这一奇论。东海仙岛想必是“九洲”之一，欲登洲必得求助舟船。妙哉奇哉！从前齐国也多有美女饰物玩器传来，除齐都宫廷使者馈赠，大多为商人所携。咸阳城内有人戏言，说齐之商人手眼通天，除了不能摘下月亮，什么都能搞来，只要获利丰厚就成。
自从齐闵王问政以来，秦王从齐国获得了不少好处。此人极重名利，对文治武功心向往之——这也是古往今来所有人主未能超越之处。齐闵王一生可分为三截：一截求士，二截重商，三截耀武。求士是问政之初，因为临淄城以“稷下学宫”名闻天下，齐闵王决心发扬光大，将稷下学宫搞得轰轰烈烈。可惜学士们议而不治，大言刺疾，终于令其不能容忍。于是转而重利，笃信商可强国，名商巨贾一时宛如国之栋梁。结果商贾远去鲁、燕、楚、秦，愿为厚利而冒各种风险，全无禁忌。
秦王于是得知，咸阳城内充斥齐之物品，更有稷下学宫游说之士、落魄政客，有商人贩卖和拐挟的美女……不少齐之重卿甘愿归附，出言献策。这也是丞相李斯用心网络的结果。以李斯之见，天下齐国至强，齐国灭则天下得；而时下齐国实属几十年来至混乱至无法度、上下贪婪奢华之秋，正是秦国大有可为之时。一时齐之幕僚纷纷来秦，大量稷下学士游来咸阳，商贾重金一掷长安。
齐闵王的耀武时期，齐国已近尾声。商业的畸形繁华遮掩了国力虚脱，一度真正强大的齐国已堕于谵妄混乱之期，底气虚羸。这时的齐闵王颇沉不住气，十分任性，疆国之争若姑嫂斗气，动辄举兵，终惹得周边怨怒，结果换来一场“五国合纵”，齐闵王逃亡莒地，被杀身亡。尔后虽经齐襄王、齐王建倾力为之，偶有振作，但毕竟大势已去。公元前二二一年，秦王寻得一个时机，自燕国南下攻齐，虏齐王建，齐灭。
几年前，巧言善辞的齐国巨贾来咸阳，献齐地奇巧予秦王，博得嬴政赞叹；巨贾立即不失时机再度邀宠，说秦王英勇盖世，名满天下，何不去东海一游？秦王大笑曰：大王足不出秦，留待来日吧！
这一天说来也真是快啊。
当秦国疆界远达东海之后，这个狄戎之王未食前言，立刻准备第一次东巡。他带着极大兴趣走出咸阳。对于东方，他心中充满了神秘感，还有无尽的渺茫。神仙闪现出没之地在齐国之东，那里是古莱子国，接连了碧波万顷。他让史官找来所有东海卷宗，认真研读了莱子国史，对这个骑马民族的迁移史、兴衰史好好琢磨了一番。
这些可从对答中得知。我在第一次拜见始皇时，就为这个帝王的渊博所震动。他对莱夷的始祖、孤竹与纪两个氏族的分合、莱夷人定居海角的一干旧事无所不晓。我在暗暗惊诧中有了一个决意，于是并不讳言自己是莱夷后裔，但却掩了三去稷下的行迹；我欲强调的是这样一种民族心理背景：莱夷为齐所灭，于是不能不耿耿于怀；莱夷人臣服秦国，是因为秦惩暴齐。我特别流露出自己土生土长东海，自小追逐神仙术，传得衣钵。
秦王大喜，命人赏赐玉帛。于是一场游戏、一场亘古未有的艰难斗智开始了。秦王做梦也没有想到对面的“方士”会成为他最后的对手。比较这个对手而言，他知道对方的东西实在是太少了。我在这场斗智中一开始就处于有利地位。我在暗处，并且是有备而来。比如说我曾花费几个月的时间研读秦史，对秦王所有重臣，特别是赵高、李斯一干人物的履历也不陌生。自秦王东巡以来，浩浩车队所经之处，我都派人打探，一路风声皆入我耳。
这个鹰鹫般的暴君必遭报应。东巡前三年咸阳城内已发生过“焚书坑儒”的重案。秦王焚千年典籍、坑天下名儒，蛮愚之恶闻所未闻。其残暴逆行迅速传至东海，所有学问家、政议家、名士儒生，一时皆隐民间海角。徐乡城的“方士”之多，术士之盛，都达到一个极数。这是不幸之秋的一个奇迹，是莱夷故地最神圣的一页。也许只有它才能稍稍挽回一点莱夷的亡国之辱。我作为一个贵族后裔，在连年颠沛流离、游学思虑的痛苦之中，走入了连自己都陌生的精神之旅。我开始稍稍收敛那种顽劣的游戏之心。我在不自觉地改变自己，由一个复国主义者变成为一个充满疑虑的探求者。也正是这些年，我对心爱的区兰之死越来越感到惋惜。
毋庸置疑，她死于亡国的忧伤。莱夷早已化为齐的一部分，但在她心的深处，唯有临淄才是齐的象征，正如同徐乡是莱夷的象征一样。我敢设问：如果齐国在齐闵王的掌握之中，举兵四邻，民不聊生，齐国再强固再威赫，与他人幸福又有何益？不仅无益，而且只有灭顶之灾。国内权族交织，弱肉强食，富贾官家沆瀣一气，即便葆有社稷之尊，与民又有何益？
盲目而昏聩的民族主义者实为不义。狭隘的爱国者总在国君、国土、国民……之间陷于迷惘，丧失为人的大悲悯。这其间关乎人的大自尊大义理，尤其不可糊涂妄议。社稷其名也恩重，于是就尤其不可借其名而妄其行。离开了义理去讨论利益，必有妄行。区兰在为齐之灭亡洒下悲悼之泪的同时，也该为齐之新生给以祈祝。朽木已崩，新生未成，妄行背义的齐闵王哪值得区兰如此同情。
比起她的齐国，我的莱夷，我想还有一个更为尊贵之物，那就是应有的义理。它当然要包含对母国的忠贞，可是真正的忠贞总是对义理本身无损无污。比如说我不能因莱夷之利而损伤齐民，更不能为它的千秋永立而使万民涂炭，掳掠四方。
对这一切的索源驳难确是精严到不可想象，非得面壁功深之人而不可得。一般的“爱国者”唾手可取，他们可以一任性情；而那些大爱国者何其难觅！他们除非有大眼光大境界不可；他们的挚爱之心不可稍稍剥离至真的义理，二者总是并行不悖。他们将终生为之探究。所以我衷心倾慕的，就是这些为至理不辞辛苦、不畏艰难、游走四方之士。他们当中杂有名利之徒也原不为怪。这一类人嗜名利如性命，趋之若鹜，也恰是士的死敌。他们与鼠目寸光的历史投机者一样，是战乱、饥馑、倾轧之源。他们没有义理的热情，而只有权变之术和苟且之巧。
秦王焚书坑儒的讯息传来，莱夷人如闻哀声，如见烈焰。这个愚蛮残暴的狄戎之王一举焚毁了所有典籍，随之又屠杀了儒生学士。火与坑焚毁的，不仅是记载和生命，更是人类的信托和希冀。
我跪拜秦王之时曾在脑海中闪过：我与齐王之恨至少也掺杂了“私仇”；而与秦王之争，却完全是面对了一个“公敌”。
恨到一个极处，人也将沉静下来。我与嬴政的周旋看似稚儿游戏，实则沉静深远。我之追随者有方士三千，挚友两百。他们言说神仙，巧言善辩，祭祀、丹丸、道法样样皆备。他们一致推我为“方士”之首，大肆吹嘘，说我有呼风唤雨之功，移山填海之力，上通神灵，下达冥界。总之我平生最为厌恶之物，一时却无不招揽自身。
秦王身边有一形销骨立的男子，即丞相李斯。皇帝东巡须他相伴，可见此人之重。他面色萎暗，目如蟒珠，闪射紫光。一股阴凉之气从其身上生出，散射到四周，让人有惊悚之感。这是一个真正厉害的角色，属暗拨乾坤之流。略翻史册可知，此类人物总是威重半世，最终却未必逍遥。我愿给予至厉之诅咒。李斯首先对稷下学士悖逆；其次又辅助和借重暴戾。早在焚书坑儒前数载，他就构陷害死了天下最杰出的人物韩非。他与韩非同属荀子高足，当年韩非来秦也为投奔学兄。秦王与韩非畅谈痛快击节，即引起李斯嫉恨。其时他已非昔日可比：当年从上蔡西投秦，在吕不韦门下做幕僚；后被秦王拜为客卿，言听计从，擢升廷尉，终于跃居相位。韩非之死，李斯难逃罪责；焚书坑儒，李斯当为学奸。
我回李斯话时格外小心。此类卑鄙人物素喜言辞贿赂，我即转而大谈其书写之美、学问之深。李斯得意地发出几声干咳。因为第一次东巡赵高并未随行，所以他更无所顾忌，吐言放肆，对前来拜见的方士随意侮辱，以泄胸中莫名之愤。开始我略有不解，后来渐渐明白：咸阳儒生全部杀绝，左右只剩下一班臣僚，无人与之谈诗论文，更没有智力较量，于是也心生寂寞。方士们唯唯诺诺一片颂词，终于使其不再耐烦。他想挑逗方士与之辩论，但终未如愿；焦急之中自己放言无疆，大谈先师荀子，还有孔孟、儿说、宋钘，直说得额头汗迹斑斑。他后来猛然转身盯住我：“你等怎不发一言，嗯？”我忙施礼：“在下只晓得些神仙事体……”
李斯咆哮几声，再不出帐。
秦王兴致高时去琅琊、成山头，并让我与几个“方士”随行。真是天赐良机，我一路未曾停止宣讲“神仙”，并多次出示能够“长生”的彩色丹丸。这种丹丸只不过用鱼骨粉搓成，吞服无碍。
从琅琊归来十日，有人报黄县北岸海中出现幻象奇景。因为快马来报，路途又短，所以当秦王一队人马赶至海边，海市蜃楼正演示清晰，闪烁迷离愈加生动。如此情景直延续一个时辰，秦王看得大醉。我当即指出这是神仙所为，所演示者即为仙人境界。
秦王那对细长眼稍稍瞪起，盯得脸上发疼。
“欲求长生不老之药，必得抵达仙境！”
始皇瘦削的双肩抖动起来，脸上肌肉阵阵牵动。这是我第一次、也是最后一次看到这个千古一帝兴奋成这等模样。我默默等待。
“那你与我速速取来！”
我摇头：“谈何容易。仙境遥在天边，其间又有恶浪巨涌，非巨舟大舸、人众粮丰而不能至……”
“朕为你备下一切！”
秦王一声令下，船场即开，黄水河湾一片斧凿之声。我被封为始皇寻仙船队命官，船场、征粮秦吏和兵士也由我统辖。一切想必不会顺遂，因为李斯很快布下自己耳目，名为辅助，实为监督。我不得不将一部分精力耗在李斯身上。有几次李斯甚至公开对寻药一事斥之为“大谬”，我都冒死力谏方才挽回。秦王未必对海角方士笃信不疑，只是奢望日盛。
李斯无法解释海上出现的奇景，于是一连多日在海边游动，踽踽而行。侍从高举冠盖为其遮风蔽阳。海市蜃楼本无预测定时，李斯终究空手而归。齐郡守在十日内竟数次来船场督查，并伏设无尽麻烦，可见若不是秦王旨意，他可以轻易取缔船场。寻仙药、长生，眼下还只是秦王一人之事，无论李斯还是其他人，都不过阳奉阴违。他们只把嫉恨与仇视撒在方士身上。李斯与齐郡守将使我在船队出海之前就精疲力竭。
比较而言，李斯及其同僚不太相信“仙人”居地，也不奢求“长生”之药。但他们认同邹衍开创的“大小九洲”之说。同是百艘楼船入海问路，李斯企盼秦之武威远播“九洲”，而嬴政王更多想到采回仙药。看似荒谬的嬴政比起丞相李斯更像一个“醒者”。李斯博学，也更贪婪功名，为此可以舍命。嬴政则与之相反。扫平六国之后，尽管天下颇不太平，危机四伏，始皇帝还是顾不了那么多。他以一己之躯面对整个天下，深知命之不存，九洲尽取又有何用？既然“朕即天下”，那么朕不存则天下不存。
李斯则要多情一些，对社稷山河、对嬴政王，皆自作多情。“千古一帝”都在全力准备自己的后事，一个丞相又算得了什么。
如上是我对李斯一伙的苛刻。比起一个学士的叛卖、以同类鲜血换取荣禄者，更厉的诅咒也都使得。入夜我在船场巡察，心中苦痛非人所知。我对丞相灰暗的面色略有吃惊。我想这是阴毒之火、殷勤低贱的操劳加在一起的折磨，他不会有更好的面容了。人的心绪性质会浮上仪表，嬉戏、荒唐、庸俗者，或者是端庄整严、缜密不苟、求真自省者，都会在眉宇间留下痕迹。我曾震惊于自身面部微小而明晰的变异——我不止一次恐惧于铜镜，深感在其面前暴露无疑。每当自己过于嬉戏，不思进取之时，面部即有轻浮之色；而当我精进不懈、心怀辽远之间，铜镜即映出正气充盈之态。我对此观测许久，简直无一例外。人若颓唐，故作端庄也徒劳无益。人需慎独、内守，长此以往方可敛住正气。正气可以逼退淫邪，反之亦为同理。如同李斯一类阴郁者，心绪必会对其长久滋蚀。
我不想因李斯这样的叛卖者而为学人羞愧，正像不必为那些残暴之徒而为人类羞愧一样。在这个繁衍不息的神秘时世上，圣者逝而再生，渣滓涮而复聚。闻所未闻的妄徒凶暴、触动神怒的凄惨酷烈，也将会一再生发下去。若此，人将以韧抗暴。
后人将对我东渡的时间和地点、航行路线兴致渐高。特别是我那些彼岸的亲戚，面对各方猜测，必多愤懑。其实这也情有可原，因为时隔两千余年，一切皆无踪迹。有人将我东渡之日定为“农历十月十九日”，并由此而生出一个“徐巿节”。我心中感激有之，感慨亦有之。本人率众三次渡海，时间地点皆有变更。但“农历十月十九日”显然是个错误。秦代以农历十月为年首，我未在年首出海，因水流季风不合。三次出海时间分别为农历六月、七月、八月。最后一次即为秦始皇二十八年，即公元前二百一十九年的农历八月。
那次原打算自黄水河港启程。船场即设于此，因此地处良港，而且丛林茂密，整个海角西北部和东部山峦皆有韧硕大树。历时六个月造起大船七十余艘，又费时两月征集粮草人工。秦吏随船者甚多，多为齐郡守所遣，其用心不言自明。启航时逢六月，天水一色。然季风水流并不相合，船队本欲取道海角北湾，经庙岛群岛达辽东南之老铁山，东驶高句丽半岛，入鸭绿江口。此路缘海岸而行，沿岸陆上丘陵连绵，山岭凸立，陆标甚明，海内则多有岛屿，港湾锚地不绝。因在近海徘徊多时，西风仍盛，后不得不取道琅琊。
琅琊自春秋起即为半岛东岸良港。而秦王东巡时多次于此泊船，又经整缮。船队入港后大事休整，避入琅琊附近的利根湾。秦吏恐有异变，兵士遍布利根湾陆上十里，殊为可笑。这一切动作皆由齐郡守策划。齐郡守原为齐王建时一官吏，公元前二百二十一年引秦兵自燕南下，后得迁升。叛逆奸贼，其恶尤甚。
利根湾口介于大珠山嘴与斋堂岛之间，为避风绝好去处。斋堂岛本一荒芜小岛，我曾在休整闲暇率几位方士登岛，实行斋戒，沐浴更衣祈祷，故名之。十日后起锚沿岸北上，进入灵山湾；此湾东南可望灵山岛，足为海上屏障。船队泊灵山湾，经五日休养，充补淡水，继续沿岸北行。至此达成山头，亦即始皇帝登临之地。一线沿途山脉连绵，水礁碍厄甚少，小湾遍生，可随时行止。
船队驶出成山头水域，即见茫茫无际之渺。船队开始东航，直驶高句丽半岛。此时西风吹拂，间有微弱南风，一帆风顺。船行三日后，无奈南北走向海流愈盛，且自成山头至高句丽半岛的海上跨径远达几百里，渐渐偏离航向；五日后，我与驾船人及众方士商量，改航路向西南，尔后绕路西行，驶达另一大港芝罘。该段航程虽遥远曲折，但天然港湾及避风锚地随处可觅，山深水阔，不失为最佳路径。
如此盘桓日久，丧失时间，及九月风向遂变，船队只得回返黄水河港。齐郡守亲临问罪，出言狞厉，命秦吏封查船队所有物品。我强忍愤激，述说航路险要曲折，并让随船秦吏一一佐证。我着重申明：为始皇帝采仙药、抵九洲泽国，乃天地间第一伟绩，岂能一蹴而就？更何况船队海上周旋搏击三月，艰辛非常，劳绩俱在，犹可为再次出航探得正路，何罪之有？齐郡守见声色益壮，言之凿凿，只得悻悻而退。
我奏请重辟船场，打造坚固楼船，一切再加周备，等待良机出航；同时择莱夷地方最精良之船夫渔人，并携船场领班、我的挚友淳于林，备好一切必需之物品，随时轻便出海。
临行前我与卞姜泣别。她自知凶多吉少，再三叮嘱淳于林一路辅佐。淳于林是莱夷护城将军，曾秘密联手数名尉官反戈，起事前二十日秦入齐，乃罢。船队初航淳于林即充作百工登船，原手下尉官也随之成行，只待船至中途相机事变。卞姜泣哭不止，尔后一向刚强的淳于林将军也流下泪来。这使我稍稍吃惊。
我与淳于林几人只驾小船三艘，但装备精良，人手绝佳。俟一切准备停当，季节已近农历七月。此时风水正合，据渔人言传，七月间水流改向，可凭借天时沿北部海岸绕行，一直漂流至庙岛群岛。该航路已被渔民走熟，他们多次由黄水河口起航，先抵南北长山，再砣矶岛、大小钦岛、南北城隍岛，穿过老铁山水道，抵达辽东半岛。下一段路程即是由辽东驶往高句丽半岛东南，去对马、冲岛、大岛，登北九洲沿岸。至妙之处是船航至高句丽半岛约一月余，正可赶上瀛洲海域左旋海流的单向自然漂流。如此只消半月余，即可登上瀛洲。
三艘航船于七月上旬如期出海。
正如渔夫所言，航路颇为顺畅，自长山列岛至北城隍岛水路曲折，然全无风险。最为可怖的是横穿老铁山水道，水色苍黑，流急涌大，令人毛骨悚然。至辽东后稍事休整，补填米水，再打足精神驶向高句丽。一路艰辛难叙，几度绝望。好在自高句丽南岸募得一本地渔夫，施以重金，答应驶船。渔夫熟稔水道，尔后几经风险终算如愿。山光水丽之处可为瀛洲，然船帆只在周边小岛徘徊，难以登临。
从小岛远望瀛洲，可见沃壤千里，峰峦碧秀。淳于林恃武气盛，勇力可嘉，但临近陆地又不得不速速退却。陆上土人颇多，身着树皮兽衣，语言浊怪，持弓携棍，似不可近。
尽管如此，一干人还是喜不自禁。
在小岛上流连半月，天气渐冷，不得不尽快归去。归路风险依旧，只是较来路坦然；船至高句丽北五十余里处一船触礁，船上五人只救得一个，其余皆被急流卷裹、巨鲛吞噬。淳于林曾用弓箭射中一鲛，然其身带箭镞依旧悠游。余下一月之里程有惊无险，唯随船一渔夫年迈不胜劳顿，暴发热病，挽救无效死去。归路上我与左右挚友再三议事，最后意见归一：此次迁徙为亘古未有之大举，必得成全；所计划步骤，不能有一毫闪失；择人谋事，慎之又慎。为堵塞疑迹，约定登陆后不得言说瀛洲真实，只可敷衍水路凶险，有巨鲛阻碍，不得近前云云。考虑到此一去将永生不得复返，几人齐声叹息。有老者献策云：蛮荒之地人疏土寒，区区百人不胜孤寂，日后也不得蕃茂繁华；若能一举携来数千人口，久远之未来方有大业可图……
老者所言甚是。所有人都长久不语。有人想起莱夷之南部蛮地古俗：河妖与海妖兴风作浪之际，常抛童男童女祭之。于是议定：为求得仙药，抵达彼岸，必射死巨鲛，童男童女奉与海神。
归来后未去船场，也未急于搪塞郡守和秦吏。我只将极多时光留与卞姜和小林童身边。她与稚儿望眼欲穿，思我心碎。我未曾讲叙风浪险绝下的死亡生还，只轻描淡写掠过。凭卞姜之聪慧颖悟，不难理会其中的艰辛。眼下她全是欣悦，简直有些大喜过望。历经几月的海上腥咸，此刻我们紧紧相拥，只觉得她周身都散发出春草的清香。小林童轻咬拇指，我把他们母子吻过又吻。
余下的日子我一人藏入后室，杜绝一切来客。后室仄逼，但有一隐蔽通道可达草堂。草堂从来无人问津，四周有密密围篱，中间是一二亩菜田。草堂内有书简三五籍，笔管一二支。这是我一人静修之地，也是我舐伤抚疼之所。在长达三年的时间里，我曾在此览阅无数简册，抄经四十二卷。思远古辨义理，沉浸痴迷不知回返。卞姜居于十步之遥，我却把无数柔肠埋于悠思。夜深我尚无睡意，轻轻踱过通道，寻找呼吸之声。
母子二人已经入睡，小林童枕着母亲手臂。母子何等安详。一样的鼻翼、嘴角、眼睫，甚至是同样鲜润的肌肤。满室洋溢着槐花的香气。我听到细微的、异样的呼噜声，原以为是小林童发出，后来才看到他们身侧有一只鼾睡大猫。它肥胖浑圆，毛色闪亮，小小鼻子精巧绝伦。可见我离家后母子寂苦，养育起这可爱的生灵。
我蹑手蹑脚走开，想到最后撤离的日子，无论如何不可遗下这只美猫。
草堂离船场尚远，仿佛可闻当当斧凿之声。与母国分别的日子即在眼前。一场剧烈艰苦、难以预测的较智较力也将开始。我不止一次细细想过嬴政那细长的眼睛、李斯那灰暗的面孔。现在我是沉然笃定、敛起精力之时。我必须把一切都想在前边，不得孟浪。妻与娇儿给了我特异的力量，还有对区兰的珍贵忆想。我渐渐加强了一个理念：作为人子，我已赢获全部幸福，蒙恩盈足；剩下的只是对上苍的回报了。
我欲施行的绝非一般的善，而是大善。这必使我蒙受巨大痛苦，它们会竭力折磨我、伤损我，使我不时临近绝境，全凭一己勇气挽回。我还会遭受几千年的大误解，牺牲之后又要裹糊污浊。我必得对这一切全数有个预料，然后再迈出致命一步。属于我的全部时间只有六十年左右，而这之前已相当啬吝地花掉了多半。
接着是再三筹划。
对秦王、李斯、齐郡守的禀奏要点；楼船数目、童男童女数目，兵士、弓弩手……淳于林着手起事，缜密周备，万无一失。太史阿来则负责运藏经卷简册。我亲自选择随行“方士”。其中一部将同淳于林暗置的伍长一起充作“百工”。事变地点择在穿越老铁山水道之后，“同舟共济”会使秦吏松弛警觉，加上疲惫惊险，正可动手。淳于林说一旦事败他即自刎，大局尚可挽回。为最坏打算计，起事筹划细节只由他一人与各伍长传布。
入草堂六日，齐郡守派人来传。卞姜依嘱说我渡海染疾，已去民间求治。秦吏三番五次寻来，卞姜依旧将其挡开。
第十一日，我脱去宽松袍衫，身着徐乡城方士祭祀之衣，面容肃穆踱出草堂。齐郡守一行人马正在官邸迎候，我登上饰有金色冠盖的华丽之车。经过几天静卧滋养，我自觉底气充盈，面色尚好，唯在前额留有一处淡淡艾草炙印。
郡守官邸煞是威严，左右幕僚偶尔低咳，垂目视下。我施礼朗声禀奏。我用徐缓清晰、确凿无疑的口气，提出包括三千童男童女在内的一揽子计划，并强调此一行非同小可，势在必得。
郡守立身起座，大为惊骇。
秦王嬴政第二次东巡即在我拜见齐郡守不久。这实在出乎意料。始皇帝不顾远途劳顿，进入齐地之后直接取道琅琊，可见求取仙药之切。郡守不敢稍有怠慢，一面追随迎候，一面命我火速前去琅琊。
我出海求仙的庞大计划看来要早日禀报上去，因为我从嬴政眼里看到了异样神色。那是一对沉重衰老的眼神，可是这一次闪出了再明显不过的微笑。在这双眼睛面前，我感到了自己的恐惧。这一次李斯并未随行，而代之以中车府令赵高。赵高微胖，肤色甚好，慈眉善目，口音清纯。只是他常常发出一种怪笑。这笑声令任何自尊的男子丈夫都不能忍受，我真为之捏了一把汗。可是秦王未有丝毫愠色，看来早已适应了这古怪的声音。我发现赵高对采药一事出奇地感兴趣，详细问过了一切细节，连船行海上的大小解诸事，都一一问过，鼻子里发出满意的哼哼。
秦王几乎毫不犹豫地应允了我提出的一切要求，并嘱身边几个文武官员和郡守全力督办，不得错过八月出海佳期。接着就提出一个令我胆怯心寒的问题：他将亲自陪我去海上射杀大鲛！
我于慌乱中不知摆手说了什么。众人大笑。我终在这笑声中镇静下来。我说：“大鲛只在水深浪急之处，未必马上寻得；再说皇上至尊之体，怎可出入水浪涛涌之险？”
秦王哈哈大笑。
第二天五艘楼船自琅琊湾入海。秦王左右皆是弓弩手，我被邀至身边。他青筋暴起的大手持弓待发，令人焦躁又可笑。我祈求大鲛快些出现，以了却这场煎磨。郡守一干人马都在最后一艘楼船上，所有随行者都被告知，一俟巨鲛出水，不可慌张，立马禀报大王，由大王亲手射杀。
船队在海中游弋多日，未见大鲛，只发现了不少鸥鸟。焦愤中秦王一连射杀了十余只鸥鸟，其弓上之力令人叹服。
第十六日，船行至成山头南侧，寻觅巨鲛不见，又去芝罘、黄县。在黄水河港造船场巡视一番，复又登船东去。船行过芝罘不久即发现一巨鲛，全体大呼，恐惧兴奋交织。追逐约一个时辰，巨鲛隐匿。秦王大畅，令船队火速搜寻。船行至成山头北侧，巨鲛终于又现。这一次，秦王命左右不得喧哗惊扰，只耐心靠近，然后连发数箭，大鲛血水遍染一片海浪，渐渐不支，翻转肚腹。众人山呼“万岁”，压过了海浪的呼啸。