现在，一行五辆车就在这样的峡谷中飞驰，威风凛凛地一路掀起滚滚的尘土。一前一后是公安局的车子，中间是一辆囚车，一辆法院的车，一辆司法局的车。经过一些村子时，公安局的车就拉响尖厉的警报。人们都出来观望。
遇到一些肩扛利斧上山砍树的人，他们向车队挥手。远远还看到在山上砍树的人，他们看见警车就四散逃匿了。囚车上押着村子里的刘世清、觉巴、程卫东、歪嘴。停车撤尿的时候，刘世清蹲下那干巴得只剩一把骨头的身子呕吐，我担心他吐不出什么东西，只能把身体内那些老骨头吐出来了。吐了，警察递过水壶，他也懒得伸手去接，半闭着眼睛就在那个年轻警察手中喝了。警察做了个滑稽的鬼脸。觉巴阴沉着脸，谁也不看，也不从车上下来。程卫东一副无所谓的样子，弯腰，屈腿，戴着亮闪闪的手铐在那里活动筋骨。歪嘴一脸茫然的神情，终于，看到人家撒尿，他也解开裤扣撒尿，撒到后来，他浑身打起哆嗦。许多人轰然一下笑了，他也张大歪嘴跟着笑了。
车队黄昏时抵达了目的地。
四个犯人、一个记者回到家乡的乡政府所在地。明天，就在这里，将举行一个公判大会。我还将写一条盗伐国家林木被严厉惩处的消息，供报纸发表。四个犯人和我们一起吃饭，都喝了一点白酒。完了，他们被看守起来，我去散步。小镇上已经刷起了红红绿绿的标语。都是“打击违法犯罪，维持长治久安”；“保护森林，遵守森林法规”，“坦白从宽，抗拒从严”之类。标语大概在我们来时刚刚刷上，浆糊还没有干。镇口，两头母牛正从粗大的白杨树上撕吃那些标语。
远处天际，霞光绚烂。
镇外，有一处灯火明亮的地方，我想那就是程卫东的锯木厂了。走拢一问，果然是。两台电锯都开动着，几个雇工上下奔忙。这里看不到经济滑坡的迹象。
我说我找老板。
雇工们笑了，说：“你到监狱去找吧。”我问：“你们程老板犯了什么法？”
“他犯法。他犯不上去犯法。他就是加工木头。管你是合法砍来的，非法砍来的。他心好才犯的法。”
“那你们还这么卖力给他干？”
“他给我们工钱高。再说，他又不是进去了就不出来了。”
“那他去砍木头干什么？”
“他是老板，他怎么会砍木头？他是给人家帮忙。”
“歪嘴？”
“不是，帮觉巴。”
原来，这些年好多人家搞木头发财致富了。先是修房子，后来是买汽车和小四轮拖拉机。运输的活不好揽，拖拉机就用来耕地。特别是我们村子，农业学大寨修了平整的梯田，适合机械作业。有拖拉机的人家都把耕牛卖了，可供觉巴放牧的耕牛越来越少了。今年，最后几户没有机器的人家也给他打了招呼，说要卖牛或者自家杀了吃肉，与其付他放牧的工钱，不如请拖拉机来犁地。这么些年，觉巴都住在山上的帐篷里，他母亲死后，那幢旧房子先是在冬天塌了一堵墙，到了雨季，屋顶也开始下陷了。于是，他下了山，要修房子了。
歪嘴早几年修了房子。买了一台拖拉机，还有一千多元的欠款没有归还。两人商量好上山去砍树。不过，这一段时间风声紧，有些偷伐者给抓了，很久都不见木头贩子来了。这天歪嘴去镇上找程卫东，要把木头卖给程卫东。因为他是一个有办法的人，程卫东先是不要，但听歪嘴说是觉巴要修房子，就答应了。还带了两千元钱去看觉巴。
刘世清这几年做其他生意，代销店由女儿经营。前几个月，他女儿拿了一笔钱和一个木头贩子跑了。这天，歪嘴上山弄了几只野鸡。刘世清开了店门，把野鸡弄好，几个人就在小店里喝酒。
酒到半酣，程卫东慨叹：“我们都老了。”
觉巴点点头。刘世清笑了：“那我老头呢？”
“你是老不死的老狗。”程卫东吐泡口水在地下，“女儿叫人拐了你还笑得出来！”
老头又张开没牙的嘴，“嚯嚯”地笑着说：“我女儿才不像那两个儿呢！不是那么个人拐得走她么？那狗日的家伙聪明，是要发大财的人嘞。女儿是到大地方享福去了嘞！我老头没人要，不然我也肯定跑了。”
“要钱不要脸！”
程卫东骂了。把怀中地二千元掏出来，推到大表哥觉巴跟前：“那些年我倒霉，你帮了我。现在我也该报答一下你了。”
大表哥撩眼看，淡淡地说：“我不要，我一身气力，想挣是挣得到的。我要开始挣钱了。我挣得到。当年勒珍对你也好，这钱你帮帮歪嘴吧。”
程卫东就把钱推到歪嘴手边，歪嘴的歪嘴巴哆嗦了好一阵子。刘世清把两大叠钱塞到他怀中。歪嘴说：“那，那就谢谢了。”
程卫东挥挥手，说：“不说了，明天我们两个帮觉巴上山砍树吧。我多年不干体力活了，但我要亲手帮觉巴把房子修起来。”
程卫东显得很愉快。多年不唱歌了。现在又唱起了年轻时候唱过的歌曲。只是声音已不复当年悦耳嘹亮了。
春天砍下木料，放一个冬天，明年这个季节就可以造房子了。
不久，刘世清雇工盗伐倒卖木头被逮捕。歪嘴胆小，率先自首，程卫东也只好拉着觉巴一道去自首了。