外文组的两间办公室离其他组的办公室略远些。善保、罗厚、姜敏、姚宓同在外间。里间有组长的大办公桌，有大大小小新旧不同的书桌，还有一只空空的大书橱。不过那几位职称较高或架子较大的研究人员并不坐班，都在家里工作，只有许彦成常去走走。傅今有他自己的办公室，从没到过外文组。姚宓乘姜敏不在，早已请善保和罗厚把施妮娜占用的新书桌搬回原处。他们为她换了一只半新的书桌，按姚宓的要求，把书桌挪在门口靠墙的角落里。
这天是第一次召开外文组的组会，里外两间的炉子都生得很旺。外间的四个人除了姜敏都早已到了。许彦成吃完早点就忙着准备早早到会，可是丽琳临出门忽记起朱千里的臭烟斗准熏得她一身烟臭。她换了一件旧大衣，又换上一件旧毛衣，估计办公室冷，又添一件背心。彦成等着她折腾，一面默念着他和姚宓的密约：\"咱们得机灵着点儿。\"\"机灵\"？怎么机灵呢？就是说：他们得尽量设法投在一个小组里，却不能让人知觉。他憬然意识到自己得机警，得小心，得遮掩。
他们夫妇到办公室还比别人早。罗厚、善保和他们招呼之后说：\"许先生好久没来，我们这儿新添了人，您都不知道吧？\"
彦成进门就看见了角落里的姚宓。他很\"机灵\"，只回头向她遥遥一点头，忙着解释家里来了亲人，忙得一团糟。丽琳过去欢迎姚宓，问她怎么坐在角落里。姜敏恰好进来，接口说：\"姚宓就爱躲在角落里。\"姚宓只笑说：\"我这里舒服，可以打瞌睡。\"
他们大伙进里间去，各找个位子坐下。善保还带两把椅子，姚宓也带了自己的椅子。丽琳注意到彦成和姚宓彼此只是淡淡的。彦成并不和她说话，也不注意她，好像对她没多大兴趣。丽琳觉得过去是自己神经过敏了，自幸没有\"点破他\"。
余楠进门就满面春风地和许杜夫妇招呼，对其余众人只一眼带过。他挨着组长的大办公桌坐下。朱千里进门看见姚宓，笑道：\"唷！我是听说姚小姐也来我们组了！今天是开欢迎会吧？\"他看见丽琳旁边有个空座，就赶紧坐下。姚宓沉着脸一声不响。朱千里并不觉得讨了没趣，只顾追问：\"来多久了？\"
姚宓勉强说：\"四五六天。\"
余楠翘起拇指说：\"概括得好！\"
正说着，施妮娜和江滔滔姗姗同来。妮娜曾到组办公室来过，并占用了新书桌。彦成并不知道，看见两人进来，就大声阻止说：\"我们开会呢！\"
丽琳在他旁边，忙轻轻推了他两下。
彦成却不理会，瞧她们跑进来，并肩踞坐在组长的大办公桌前，不禁诧怪说：\"你们也是这一组？\"
丽琳忙说：\"当然啊！外文组呀！\"
朱千里叼着烟斗呵呵笑着说：\"一边倒嘛！苏联人不是外人，俄文也不是外文了！\"
彦成不好意思了。他说：\"我以为苏联组跟我们组合不到一处。\"
施妮娜咧着大红嘴——黄牙上都是玫瑰色口红——扭着头，妩媚地二笑，放软了声音说：\"分不开嘛！\"她看看手表，又四周看了一眼，人都到齐了。她用笔杆敲着桌子说：\"现在开会。\"
彦成瞪着眼。丽琳又悄悄推他两下。
妮娜接着说：\"傅今同志今天有事不能来，叫我代他主持这个会，我就传达几点领导的指示吧。\"她掏出香烟，就近敬了余楠一支，划个火给余楠点上，自己也点上，深深吸了一口，两指夹着烟卷，喷出一阵浓烟。
朱千里拔出嘴里的烟斗，站了起来。他是个干干瘦瘦的小个子，坐着自觉渺小，所以站起来。他说：\"对不起。我有个问题。我是第一次来这儿开会，许多事还不大熟悉。我只知道傅今同志兼本组组长，还不知其他谁是谁呢？施妮娜同志是副组长吗？\"
妮娜笑得更妩媚了。她说：\"朱先生，您请坐下一书——姚宓同志，你不用做记录。\"
姚宓只静静地说：\"这是我自己的本子。\"
罗厚的两道浓眉从\"十点十分\"变成\"十点七分\"，他睁大了眼睛说：\"领导的指示不让记吗？\"
妮娜说：\"哎，我不过说，组里开会的记录，由组秘书负责。我这会儿传达的指示，是供同志们讨论的。\"
陈善保是组秘书，他扬扬笔记本问：\"记不记？\"
妮娜说：\"我这会儿的话是回答朱先生的，不用记——朱先生，咱们的社长是马任之同志，这个您总该知道吧？他是社长兼古典文学组组长。傅今同志是副社长兼外国文学组组长。现当代组和理论组各有组长一人，没有副组长。古典组人员没全，几个工作人员继续标点和注释古籍，纯是技术性的工作，说不上研究。以前王正同志领导这项工作，现在她另有高就，不在社里了。古典组开会，马任之同志如果不能到会，丁宝桂先生是召集人。我今天呢，就算是个临时召集人吧。\"她停顿了一下，全组静静地听着。
她接着郑重地说：\"咱们这个组比较复杂。别的组部已经工作了一段时间了，只咱们组连工作计划还没走下来呢——各人的计划是定了，可是全组的还没统一起来。\"
她弹去香烟头上的灰，吸了一口，用感叹调说：\"一技之长嘛，都可以为人民服务。可是，目的是为人民服务呀，不是为了发挥一技之长啊！比如有人的计划是研究马腊梅的什么《恶之花儿》。当然，马腊梅是有国际影响的大作家。可是《恶之花儿》嘛，这种小说不免是腐朽的吧？怎么为人民服务呢！——这话不是针对个人，我不想一一举例了。反正咱们组绝大部分是研究资本主义国家的文学。什么是可以吸收的精华，什么是应该批判的糟粕，得严加区别，不能兼收并蓄。干脆说吧，研究资产阶级的文学，必须有正确的立场观点，要有个纲领性的指导。你研究这个作家呀，他研究那个作家呀，一盘散沙，捏不成团，结不成果。咱们得借鉴苏联老大哥的先进经验，按照苏联的世界文学史，选出几个重点，组织人力——组织各位的专长吧，这就可以共同努力，拿出成果来。我这是传达领导核心小组的意见，供大家参考讨论。\"
朱千里的计划是研究玛拉梅的象征派诗和波德莱尔的《恶之花》。他捏着烟斗，鼻子里出冷气，嘟嘟嚷嚷说：
\"马腊梅儿！《恶之花儿》小说儿！小说儿！\"
可是没人理会他。大家肃然听完这段传达，呆呆地看着妮娜吸烟。
余楠问：\"领导提了哪几个重点呢？\"
江滔滔娇声细气地说：\"莎士比亚，巴尔扎克，狄更斯，布朗悌姐。\"
彦成等了一等，问：\"完了？\"
江滔滔说：\"咱们人力有限，得配合实际呀！\"
彦成这时说话一点不结巴，追着问：\"苏联文学呢？\"
施妮娜慢慢地捺灭烟头，慢慢地说：\"许先生甭着急，苏联文学是要单独成组的，可是人员不足，一时上还没成立，就和古典组一样，正在筹建呢。\"
江滔滔加上一个很有文艺性的注释：\"苏联文学，目前就溶化在每项研究的重点里了。\"
朱千里诧异说：\"怎么溶化呀？\"
滔滔说：\"比如时代背景是什么性质的，资产阶级的上升时期和下落时期怎么划分，不能各说各的，得有个统一的正确的观点。\"
许彦成\"哦\"了一声，声调显然有点儿怪。丽琳又轻轻推他一下。他不服气，例过身子，歪着脑袋看着丽琳，好比质问她推我干吗？窘得丽琳低眼看着自己的鼻子，气都不敢出。
朱千里却接过口来：\"就是说，都得按照苏联的观点。就是说，苏联的观点驾凌于各项研究之上。\"
余楠纠正说：\"不是驾凌，是供我们依傍——我觉得这样就有个纲领性的指导，很好。照滔滔同志的解释，我们就是取四个重点。\"
妮娜说：\"对！取四个重点。分四个小组。\"
余楠赶紧说：\"我想——我——就研究莎士比亚吧。陈善保同志做我的助手，怎么样？\"
姜敏没想到余先生挑了善保没要她。她估计了一下情势，探索性地说：\"我跟杜先生研究布朗悌，杜先生要我吗？\"
杜丽琳乖觉地说：\"好呀，咱俩一起。\"
彦成暗暗得意。他从容说：\"我就研究狄更斯了。\"
罗厚欣然说：\"我也狄更斯。\"
姚宓急忙说：\"我也是狄更斯。\"
朱千里看着姚宓，取笑说：\"假如你是狄更斯，我就是巴尔扎克了！\"他指望逗人一笑。可是谁也没有闲情说笑。
施妮娜说：\"姚宓同志，你懂法文，你作朱先生的助手——就这样：咱们成立四个小组，四位小组长，四个助手。以后凡是指导性的讨论，只要组长参加就行。\"
姚宓着急说：\"我不是法文专业，法文刚学呢。\"
朱千里说：\"我教你。\"
妮娜说：\"专家是发挥专长，助手跟着学习。咱们好比师徒制吧，导师领导工作，徒弟从工作中提高业务。\"
罗厚说：\"我也懂点法文，我跟朱先生做徒弟。\"
朱千里却说：\"我的专业不是小说，我是研究诗歌戏剧的。\"
妮娜卖弄学问说：\"朱先生可以研究巴尔扎克的《人间喜剧》呀！\"
朱千里使劲说：\"我已经声明了，我的专业不是小说！我也懂英文，也研究过莎士比亚，我加入余楠同志的小组，做他的助手。\"
江滔滔轻声嘟嚷：\"这不是捣乱吗？\"
妮娜反问说：\"那么巴尔扎克呢？总不能没有巴尔扎克呀！\"
彦成忍不住说：\"没有的还多着呢！且不提俄罗斯文学，不提德国文学、意大利文学，单讲法国英国文学，雨果呢？司汤达呢？福楼拜呢？莫里哀呢？拜仑、雪菜呢？斐尔丁呢？萨克雷呢？倒有个布朗悌！\"
善保忍耐了一会儿，怯怯地说：\"我水平低，莎士比亚太高深了，我——我——。\"
姜敏忙说：\"我跟你换。\"
丽琳笑说：\"干脆取消了我们那个小组。我也跟余先生学习。\"
余楠说：\"我又不是莎士比亚专家！我向朱先生、杜先生学习。\"
妮娜忙用笔杆敲着桌子说：\"同志们，不要抱消极态度，请多提建设性的意见！\"
朱千里说：\"好啊！我建设！我女人——我爱人和我同在法国生活了十年，请她来做小组长，我向她学习！\"
\"您爱人是哪一位呀？\"妮娜睁大了她那双似嘎非嘎的眼睛。
\"她不过是个家庭妇女，无名无姓。\"
江滔滔气愤说：\"这不是侮辱女性吗？\"
罗厚乘机说：\"该吃饭了，建议散会，下午再开。\"
妮娜看看手表，确已过了午时。她把刚点上的烟深深吸了两口，款款地站起来说：\"咱们今天的会开得非常成功，同志们都畅所欲言，表达了各自的意见。我一定都向领导汇报。现在散会。\"
\"下午还开吗？\"许多人问。
\"对不起，我不是领导。\"她似嗔非嘎地笑着，一手夹着烟卷，一手护着江滔滔，让近门的人先退。