十三世拉萨喇嘛土登嘉措是藏历第十六绕迥水鸡年冬天圆寂的。
罗布林卡的坚色颇章朝佛殿里，噶厦政府的早朝政务会快要开始了，僧俗官员们有的刚来，正在殿中走动；有的早来了，已经坐在卡垫上，面色焦躁不安。人们私下里嘀嘀咕咕，议论纷纷。“佛爷走得太突然，没有一点儿预兆，不可思议啊！”
“你昨天晚上听见了吗？……听见什么？……唉，后半夜，东北方向隆隆作响，是地下传来的声音……一定是邪魔在作祟，我们要尽早祭请护法神。”
“卫藏各地都出现了瘟疫，拉萨街头也在死人……凶兆啊，凶兆。”
大殿佛龛下面的宝座上摆放着一件拉萨喇嘛生前穿用过的披风，代表他的存在。几个大喇嘛在向拉萨的宝座磕头，伤心欲绝。德勒噶伦刚走进大殿，便看见大家乱哄哄的，他脸色一沉。负责维持会场秩序的森格喇嘛见状，将手中的铁棒向地上“咚咚”地狠狠磕了几声。他大吼：“安静！安静！德勒噶伦驾到！”现场顿时安静下来。
德勒噶伦六十岁左右，是拉萨地方政府主事的四大噶伦之一，在官员中很有声望。德勒在自己的卡垫前坐下，他含威带怒地审视着众人，说道：“虽然拉萨佛爷驾云西去，可我们噶厦政府不能乱！今天，各位噶伦、孜本、仲译钦波、大活佛、大堪布都在，我们要拣最要紧的事办，依照中央政府的章程和拉萨老辈的惯例，在拉萨佛爷圆寂、佛榻空虚或者拉萨灵童年幼不能理政的时候，拉萨地方要选出一位摄政总理政教事务，报请中央政府批准。”
一位大活佛在座位上起身，附和着说：“德勒噶伦所言极是，今天当务之急是推举出摄政，将人选尽快报送中央政府！”
一位头戴着黄碗帽的官员上前奉承：“我要推荐一个人，此人德高望众，深得佛爷的信任。他就是德勒噶伦。”
官员们开始交头接耳，频频点头，表示赞成。德勒噶伦起身，冲众官员摆了摆手说：“我年事已高，已成老朽了，不敢担此重任。各位同僚，其实有一个合适的人选，二十多年来，他一直服侍佛爷左右，离佛爷最近，领会佛爷的心思最深。我们今天开会的这座宫殿，就是拉萨佛爷用他的名字命名的，叫坚色颇章，可见佛爷对他的信任和倚重。”
那位叫坚色的僧官是一个血气方刚的年轻人，曾是拉萨喇嘛的侍官长。他一直坐在卡垫上不言声，闻听此言，面露庄严。
此时，仁钦噶伦带着一批官员从宫外进来，他也六十多岁，一脸的霸气。他听到德勒的发言，突然大笑：“高论！德勒噶伦，高论啊！你说的是坚色侍官长吧？”仁钦噶伦和德勒噶伦是政治对手，势均力敌。佛殿内气氛骤变，众人顿时安静了。
德勒扭头看了看他，开始反击：“好久没见，仁钦噶伦久病初愈，这么个笑法，别震坏了你身子骨。”
“在下的贱体不足挂齿，倒是佛爷说没就没了，让我一肚子谜团。”仁钦说完，便径直走到拉萨喇嘛的空座位前叩拜。仁钦磕完头，转过身来边环视大家，边说：“今天最要紧的事儿不是选摄政，而是让坚色侍官长对拉萨如意宝贝的死有一个交代。”
坚色一愣，既而坚定地问：“你这是什么意思？”
“众所周知，佛爷身体一向健康如常，怎么会突然卧病不起？”仁钦答道。
“这你应该去问佛爷！”坚色不甘示弱。
仁钦高声地质问：“我应该问你，佛爷病了，你为什么不通知噶厦官员，让我们来探视？”
坚色脱口而出：“佛爷说，他不想见穿黄缎子的人。”
此话一出，惹了众怒，大家愤愤不平。仁钦见状，煽动众人：“这里正在召开噶厦政府的机要大会，穿黄缎子的人都是有品级、有爵位，是中央政府恩准的重臣。他不想见我们？你们信吗？”
大殿里一阵骚动。
仁钦更加张狂：“我不信！……坚色大人，你是不可能穿黄缎子的，因为你只是宫里的一名看家护院的奴才。”
坚色腾地站起来，怒目以视：“你说什么？！”
“宫里的奴才接受僧俗官员的质询，你要站起来回话！这是拉萨千百年来的老规矩！你，到大殿中间来！”仁钦咄咄逼人地说。坚色脸涨得通红，站立不动。
“我怀疑有人毒死了佛爷！”仁钦噶伦挑衅地说。
坚色怒目圆睁：“你这是信口雌黄！”
德勒噶伦忍无可忍，只好开腔：“仁钦噶伦，过于耸人听闻了吧！今天，你是何居心？非要把这好端端的官员大会闹得乌烟瘴气不成？”
突然，朝佛殿外传来一阵纷乱的脚步声，一队穿氆氇军服的藏军荷枪实弹，在两名军官的带领下，冲进了院子。负责坚色颇章警卫的武装喇嘛和穿英式军装的藏军立即警觉起来，双方发生对峙，藏军官冲天放了两枪。大殿内的人听到枪声，侧目观望，透过殿门可以看见，台阶上增加了藏军的岗哨，刀枪林立，一片肃杀。一名官员从外面跑进来，悄悄地告诉德勒，外面布防了很多藏兵，是藏军第二团的，仁钦噶伦调来的。德勒闻听，心中一沉，但脸面上依然保持着镇静。
仁钦见自己的兵力控制了殿外的局势，继续向德勒发难：“你真觉得拉萨佛爷是寿终正寝？”
“没错！我和众官员都已经查验、拜祭过佛体，没发现丝毫异样。你怎么能说拉萨如意宝贝是被毒死的？”德勒噶伦反问。
仁钦噶伦指着坚色，大声地说：“你要问他！藏药‘祛感英雄十四味’是怎么回事儿？”
德勒噶伦感到意外，疑惑地看着坚色。坚色脸色掠过一丝慌张。
另一位噶伦上前询问：“坚色侍官长，佛爷真吃过藏药？”
坚色点了点头。
“你大声回答我！佛爷是吃过药，还是没吃过？”仁钦噶伦不依不饶。
坚色理直气壮：“吃过！怎么着？”
仁钦大声喝斥：“佛爷吃了这味药之后，不到三炷香的工夫，就圆寂了。你还不知罪吗？来人哪！教教他当奴才的规矩！”
大殿外面的藏军官冲了进来，把坚色按倒在地。坚色身边的几位僧人要冲上去抢夺坚色，德勒一挥手，僧人们只好停下脚步，怒目以视。
坚色挣扎着，大叫：“仁钦，你个老混蛋，佛爷就是不愿见你！佛爷讨厌你！”
仁钦发号施令：“把这狗奴才的官服扒了！扒了！”
德勒已经没有退让的余地，他猛地站起身来，一脚把面前的藏桌踹倒，巨大的声响让众人安静下来。德勒大吼：“我看谁敢！”他逼视着仁钦，仁钦也盯着他，两个人在心里较力。片刻，仁钦软了，冲着自己的人示意，藏军官等把坚色松开。
德勒面带怒气：“拉萨佛爷法体未寒，有人竟这样侮辱他生前宠信的官员，这是一场阴谋！是不择手段的政变！”
仁钦针锋相对：“德勒噶伦，佛爷死得蹊跷，你也有责任查明真相。”
德勒看都不看他，向众人宣布今天的会议到此为止。然后，派人送坚色回僧舍休息。德勒见坚色已经安全离开，才愤然离场。德勒噶伦回到家，他的身体再也支持不住了，躺在床上大汗淋漓。少奶奶次仁德吉让仆人从药王山请来了藏医嘉措，给德勒噶伦念了经，施了藏药，德勒噶伦这才安定下来。德勒噶伦对坚色的忠诚深信不疑。所以今天，他力推坚色出任摄政，这样，拉萨就能平稳度过这段权力更迭的动荡期。但他太小看自己的政治对手了。
次仁德吉是德勒府大少爷其美杰布的媳妇，她不但人长得标致，还精于谋划，是拉萨城里有名的大女人。德吉送嘉措出了庭院，见四下无人，才问：“老爷的病怎么样？”
嘉措喇嘛摇头，轻声地说：“恐怕……是染上了伤寒，小僧没敢跟老爷说。”
德吉一惊，她让管家旺秋给嘉措一卷藏钞，算是赏他的茶水钱。嘉措接钱正准备走，又被德吉叫住：“慢着。”她伸手把自己腕上的翡翠镯子褪下一只，上前将镯子放在他的手上。
“嘉措先生，拿着吧，你知道为什么。”次仁德吉的话里透着凌厉，含威不露。
嘉措惊恐万状，忙说：“少奶奶，就是把小僧的嘴打烂，老爷的病情，我也不敢对外人多欠一句嘴。”
德吉笑了：“瞧你说的，我还信不过你吗？藏历年快到了，听说你要回山南看望阿妈，把这个捎给她，老人家一定喜欢。”
嘉措喇嘛更深地鞠躬，慌慌张张地离去。望着藏医远去的绛紫色背影，德吉深深地叹了口气，她转身奔向德勒府正房。德勒一见德吉进来，暴躁地嚷嚷着：“让你歇着去，你就去，我说没事儿就没事儿，我死不了……”德吉像没听见一样，继续走到榻前。德勒更火了：“不跟仁钦见个分晓，我不会死的！”
德吉挨了骂，不急不躁：“谁说您会死的？天亮了，您还得去罗布林卡开会呢。”说完，她笑呵呵地看着德勒。
“笑什么笑……你还笑。我儿子怎么娶了你这么个媳妇，家门不幸啊。”德勒嘴上虽然这么说，可他心里却十分喜爱这个儿媳妇。因为德吉不光知书达理、有德有行，而且还把德勒府上上下下打理得井井有条，凡事不用他操心，他觉得德吉很贴心。
“爸啦，您看不上我，等您儿子回来，让他把我休了。”德吉和他打趣。
德勒笑了：“想得美！把你休了，德勒府里里外外，谁替我受累？”
德吉也笑了：“您知道就好。以后，别跟我吹胡子瞪眼睛的。”
“这世界上，除了拉萨佛爷，就你敢斥我。好吧，你坐下，陪我说说话。”
德吉坐过来，帮他掖了掖披风。她见德勒还是发冷，招手让女仆把炭火盆搬到他身边。
德勒烤了一会儿火，有了些精神，问德吉：“这一白天，你听到外面都在传言什么呢？”
“听说您在罗布林卡和仁钦噶伦动真格的了。”
“就这些？”
“后来又听坊间风传，仁钦调军队进了罗布林卡，您被吓得落荒而逃。”
德勒被逗笑了：“嘿嘿，我落荒而逃，你信吗？”
“您这一回来，又咳嗽又发烧，我能不信吗？要不是吓的，至于这样吗。”
德勒不高兴了，变脸：“胡诌八扯。”
德吉却认真起来：“爸啦，十三世拉萨佛爷刚刚圆寂，城里城外，有头有脸的都活泛起来了，他们在明里暗里地拉帮结派，把拉萨城搞得人心惶惶。这种时候，您不体谅自己，谁体谅您呢……爸啦，我们又不想当摄政，谁想当，让他们闹腾去，您何必惹一身是非！”
德勒不耐烦，打断她：“你女人家，懂得什么？我身居要职，是正三品的噶伦，雪域危难之时，正是我为佛爷和噶厦政府效力的时候，怎么能袖手旁观呢？”
“爸啦，谁会当摄政呢，仁钦吗？”德吉忧心地问。
德勒摇头：“仁钦的屁股是想沾一沾那个金宝座！他以为自己有实力，也有资历，我偏不让他当。叫他眼巴巴地望着。”
“我们府上到底和他有什么恩怨？变得水火不融？”
“不是爸啦度量不够，容不下人，是拉萨佛爷不容他！十三世拉萨喇嘛晚年痛恨洋货，他曾下了一道禁令，凡是境外的舶来品，皮鞋、礼帽、香烟都被禁止，拉萨指派德勒噶伦负责督察。仁钦噶伦自打和英国驻拉萨商务代表处的洋人密切起来，就学会了抽烟。三个月前的一次政务例会上，仁钦实在熬不住烟瘾，就躲到布达拉宫的厕所里抽了起来。在佛教圣地吞云吐雾，亵渎神灵，冒犯戒律，扰乱佛法修炼，被德勒噶伦当场斥责了一顿。后来，这事儿不知怎么被拉萨喇嘛知道了，仁钦被罚了半年的俸银，还撤掉了他在议事厅的噶伦卡垫。其实，仁钦抽香烟事小，拉萨佛爷是憎恶他跟洋鬼子走得太近！打那以后，他每次开会的时候，都坐在硬木板上……仁钦不忍其辱，从此，就对我怀恨在心了。我太熟悉仁钦了，他若当上摄政，将来他会替谁说话？为谁办事？拉萨的血雨腥风可就开始了。”德勒说完，咳嗽起来。
暖暖的阳光射进仁钦噶伦的卧室里，仁钦正坐在卡垫上吸烟，很享受。一仆人上前将一条热毛巾递上，仁钦敷了敷脸，又在铜盆里简单地洗手。一尊小金盂递上，仁钦接过，漱口。女仆上前跪在他脚下，扬脸接着，仁钦将漱口水吐在她嘴里。仁钦这时才站起身，活动了一下筋骨，然后，擎起胳膊，让四名女仆给他穿官袍，系腰带。缎套木碗、墨水瓶、竹笔、汉刀，依次上身，这些东西是贵族们出席噶厦政务例会必不可少的装饰。它们有一个共同特点，华贵、精致、奢侈。最后，仆人把金嘎乌插在仁钦头顶的发髻上，仁钦才抬脚出了屋门。他要去罗布林卡，今天应该和德勒噶伦一见高低。
汪丹和洛丹埋伏在一个二楼的房间里，他们要替同志会的兄弟们报仇。房间光线昏暗，狭窄的窗户下面的街道是仁钦去罗布林卡的必经之路。洛丹靠在窗前，边吃咖喱鱼块罐头，边观察下面的动静，街上已经有了零星的行人。洛丹看了看手表，有些着急：“那狗官不会不走这条路吧？”
汪丹扫了一眼地上的地图，自信地说：“没错儿。他一定会来！洛丹，事成之后，我们分头撤离，躲到乡下去，避开拉萨城里的搜捕。十天后，我们回拉萨，去城北的猫耳朵客栈会合。”
洛丹点头，又向楼下望去，他看见仁钦一行人远远地走来。他闪到窗户的一侧：“来了。”
仁钦噶伦耀武扬威地走来。按拉萨的规矩，噶伦出行，必须是标准的七人一行的官仪。前面三个人，清路的、背着黄布包的秘书、马夫，仁钦骑马走在中间，后面跟着三个仆役。他们走在街上，路上的农奴见状，纷纷转身伏在墙上，来不及躲避的人也闪到一边，弯腰吐舌，表示敬畏。
汪丹观察：“没错，就是仁钦，中间骑马的那个。”
仁钦一行人渐渐走近。汪丹瞅准时机，迅速拉弦，把一枚手雷扔了下去。手雷落地炸响，街上人仰马翻，一片混乱。马当场被炸死，仁钦从马上摔了下来，他的官帽被炸飞了，满脸满身都是泥土血水。仁钦府的仆役从地上爬起来，背起仁钦从硝烟中逃了出去。
巨大的爆炸声，全拉萨城都听得见。隔着两条街，警察连长土登格勒也在去往罗布林卡的路上，他吓了一跳，提马狂奔，来到街口，朝远处爆炸地点张望。他的贴身随从帕甲和身穿英式制服的六名警察也赶了上来。帕甲伸着脖子远眺：“少爷……好像是仁钦府的人。”帕甲带着警察正准备往前冲，却突然被土登格勒叫住：“我们是出来巡逻的吗？”
帕甲听懂了主子的意思，马上停住脚步，返身回来：“少爷，您是去罗布林卡开会的。”
土登格勒不再言语，掉转马头朝另一方向走去。土登格勒三十出头，是拉萨警察团崭露头角的少壮派警官。他是显赫的大贵族雍丹府的二少爷，也是德勒府少奶奶次仁德吉的妹夫。今天遇到德勒府的政敌被人行刺，他当然懒着去管。土登格勒带着众警察刚拐过一个街角，就看见远处胡同里的汪丹和洛丹正顺着绳子从屋顶往下滑。土登格勒停住脚步，歪着脑袋看着。帕甲凑上前来：“少爷，一定是他们干的。”
格勒没理他，继续琢磨着。他摸出鼻烟倒在指甲上，递到鼻孔下，深深一吸，随后打了个响亮的喷嚏。汪丹和洛丹刚滑到地面，突然听到喷嚏声，他们吓了一跳，见一队警察站在不远处正盯着他们，两人面如土色，撒腿就跑。
帕甲有些不知所措，问道：“少爷，抓不抓？肯定是他们干的！”
格勒像没听见一样，又打了一个喷嚏。然后，捏了捏鼻子，见汪丹和洛丹拐进一个街口消失了，才冲帕甲嚷道：“还不去抓！”
帕甲得令，吆喝着警察们追了过去。格勒下马，来到绳子前，用手晃了晃，笑了。一会儿，帕甲带人跑回来：“少爷，刺客不见了。”
格勒朝远处扫了一眼，然后问道：“帕甲，凭你的判断，这两个人，谁指使的？”
帕甲想了想，试探地说：“应该是……仁钦噶伦的政敌吧。”
“政敌……你指谁啊？”
“我没指谁，瞎猜，就是瞎猜。”帕甲心里想的是德勒噶伦，却不敢说。
格勒笑了，警告说：“瞎猜可以，不许瞎说！今天的气氛不对……你把手下的人撒出去，到各处看看。注意观察藏军一团、二团的动向，还有，看看有没有三大寺的浪荡僧进城，明白吗？”
帕甲点头应承着：“啦嗦。”
把警察们都打发走了，土登格勒想了想，现在当务之急是去德勒府，把这个好消息告诉德勒噶伦，自己也讨个头彩。当他来到德勒府门前，忽然觉得自己有些多余，德勒噶伦能不知道吗？土登改了主意，他没有进去拜见德勒老爷，转身走了。果不其然，德勒府的管家旺秋也早探听到街上的消息，他正在碉楼里向德勒噶伦禀报：“仁钦踏了地雷，也可能是吃了手榴弹，反正是……被炸着了。”
德勒感觉事态不妙，他起身要往外奔。德吉有些紧张，上前拦住他说：“爸啦，外面情况不明，您出去会有危险的。”
“这种时候了，还啰唆什么！赶紧备马！”德勒一边说着，一边冲出门去。
德勒噶伦来到坚色颇章朝佛殿的时候，藏兵荷枪实弹地站在通道两侧，严阵以待。僧兵则拥在朝佛殿入口的台阶上，不许藏兵靠近一步。两边的态度敌对，气氛紧张。朝佛殿里早已来了各色重要人物，比上次开会的人要多。他们正分成两派，激烈地争吵着。有人说，是有人想除掉仁钦噶伦！早有预谋！也有人认为，全拉萨只有藏军的军械库才有这种威力巨大的炸弹，事情不是很清楚吗，完全是贼喊捉贼嘛！两派争执不下，吵得脸红脖子粗。坚色等几名僧官坐在自己的位置上不动声色地看着大家，一脸茫然。从某些僧俗官员异样的眼光里可以知道，他们怀疑是坚色刺杀了仁钦。大家见德勒噶伦走进大殿，安静了许多。德勒噶伦环视众人，问道：“街上发生的事儿，你们都听说了吧？”众人纷纷点头。
德勒继续问道：“凶手是谁？查出个眉目了吗？”
土登格勒上前禀报：“噶伦老爷，正在查，凶手跑了。”
“仁钦噶伦怎么样？”
“也正在查，下落不明。”
土登格勒话音未落，殿门外传来一阵杂乱的脚步声，仁钦竟被人用门板抬了进来。他躺在门板上，衣冠脏乱，脸上残留着硝灰，表情痛苦，但看不出他到底伤在什么部位。大家见状，围了上去，七嘴八舌，问寒问暖。坚色想上前去探望仁钦，结果被人挡在后面，他有些气愤。
德勒上前问候：“仁钦噶伦，大伙都在为你担心呢，伤到哪儿啦？”
仁钦老泪横流，苦着脸说：“捡条命，捡条命啊。托德勒噶伦的福，我才大难不死啊！”
德勒派身边的官员去传药王山的藏医，又吩咐仁钦府的随从把噶伦大人抬到偏殿去安歇。可仁钦却执意不肯，他称“如果因为自己的贱体再耽误议政，那就是罪过了”。德勒只好依他，转身向众人宣布：“今天的政务例会就不耽搁了，大家开始吧。”所有人各就各位，回到座位上，现场恢复了平静。
土登格勒一直远远地站在大殿的角落里，并不是因为他官阶低微，只是一个六品小吏，而是躲在一旁便于观察众人。他的目光先是落在德勒噶伦的脸上，然后又落在坚色的脸上。最后，他望着大殿的中央，仁钦躺在门板上，疼得不时地哼哼。
上次推举德勒噶伦的那位官员看了仁钦一眼，认为他在装腔作势，不忿地说：“摄政的人选昨天已有公论，只是因为某些人从中作梗，会议中断，大家才没有表决。”
坐在前排的一位孜本腾地站起来，质问：“你把话说明白了，谁从中作梗？”
“难道不是吗？选坚色大人，众望所归，只是有人出于私怨，横生枝节，故意捣乱。”
又站起一位胖喇嘛，发表意见：“何为众望所归？我就反对坚色摄政！”
德勒见又吵起来了，便起身主持会议，他冷静地说：“你们都不要吵了。札萨大人，除了坚色，你心里如果还有合适的人选，就说出来。”
胖喇嘛也不推辞：“说就说。我觉得仁钦噶伦做摄政才是真正的众望所归。”仁钦一派的官员，遥相呼应，纷纷发声，举荐仁钦，称他阅历丰富，有政治远见。
德勒只好拍板：“好，仁钦噶伦也是人选之一，还有其他的人选吗？”
仁钦强忍着疼痛，哼哼叽叽地说：“我躺在门板上，能当摄政吗？谢谢各位同僚的抬举，我……就免了。”势不两立的两派人全都愣住了。土登格勒依然不动声色地观察着。
黄碗帽官员忍不住，问道：“仁钦噶伦，你不当，又反对坚色大人，你到底什么意思啊？”
仁钦像很痛苦，皱着眉头，努了半天劲儿才说：“大家忘了，大清乾隆皇帝火牛年诏书是怎么说的……大皇帝诏曰，拉萨的摄政必须是格鲁派的大活佛。坚色大人虽然也是个喇嘛，可他不是大活佛啊。大皇帝还规定，禁止拉萨喇嘛的亲属和他身边的侍从参政议政，这也是一百多年来，颠扑不破的铁律。坚色大人只是佛爷身边的一个侍卫，侍卫当政，这和内地历史上的宦官专权有什么区别？”
众僧俗官员开始议论纷纷，觉得他说得有道理。德勒也在沉思，他伤寒发作，身体不时地打冷战。仁钦看大家乱了，冲坐在拉萨法座前的金座活佛点了一下头，示意他该说话了。
金座活佛心领神会，起身提议：“我们应该请一位活佛出任摄政，这才符合拉萨的法度和规制。”
现场的人都表示赞同。德勒注视着他，隐约感到一丝不祥。
活佛继续说：“……我觉得有一个人选，最合适，他就是热振活佛。”
德勒皱眉头：“热振活佛……他怎么还没到？”远处的一位官员回话：“噶厦秘书处已经派信使去通知了，热振寺离拉萨有三天的路程，热振活佛如果启程，应该在路上了。”
德勒头上渗出汗来，他掩饰着，悄悄擦拭。此时，他忽然意识到，推举热振活佛当政，才是仁钦的真正目的。此前他的所有动作都是障眼法，这是一着声东击西的妙棋。热振活佛是一位年仅二十一岁的活佛，他远在林周宗的热振寺，对拉萨政界很陌生，既没有人脉根基，又缺乏政治经验。由这样一位年轻的僧侣执政，仁钦一伙非常容易操纵他，权力最终还是落在仁钦的手里。怎么办？没有办法了，一切为时已晚。在随后举行的宗教占卜仪式上，果然，热振活佛当选摄政，这是神的旨意，已经不可更改。