扎西被庄园里的景象惊呆了。
满眼望去，院子里的人横七竖八倒毙在地，都已经断了气。男的女的，老的少的，他们的尸体有的叠压在一起，挤在井台边上；有的抱成一团，蜷缩在碉楼的石墙下；还有的暴晒于院子中央，在灼热的阳光下，开始腐烂。空气中弥漫着令人窒息的腥臭味儿，一阵阵地往扎西的鼻孔里钻。
“又被那个小活佛说中了！太不可思议了！”扎西头皮一阵发紧，那个还不到十岁、说话奶声奶气的孩子，他的第二个预言也应验了。
扎西顿珠是多吉林寺的喇嘛。这座寺院离拉萨有半天的脚程，深藏于彭波格拉群峰之间的一个山坳里。从七岁起，有二十多年的时间扎西都是在这里度过的。他是曲水宗一个差巴的儿子，藏历火羊年，他阿爸把收获的青稞都交了领主的高利贷，还没过冬，全家人就断了口粮。扎西差点儿饿死，幸好遇见了多吉林活佛。那天，活佛在羊措雍湖畔做法事，他带领一群喇嘛神情专注地诵读着经文，忽然看见自己的僧袍下面竟然伸出了一只脏兮兮的小手，活佛惊诧，没声张，他注视着那只小手从藏桌上抓到了一块风干肉，又迅速地缩了回去。多吉林活佛低头打量自己的僧袍下摆，怎么看都看不出里面会藏着一个人。那时候的扎西瘦骨嶙峋，还没有扫地的笤帚高，恐怕也比笤帚粗壮不到哪儿去。活佛慈悲，他把扎西领回拉萨，留在身边。扎西成了一名服侍活佛生活起居的童僧。小扎西聪明伶俐，进寺不到一年竟然偷偷学会背诵《正理启门集课》。这让活佛心生欢喜，他免除了扎西日常所做的杂役，破例让他进入学僧的行列，开始系统地学习增上三学，修证佛法。
在扎西应该学习五部大论的时候，活佛送扎西去林周宗的热振寺，让他在热振活佛御前听经。扎西受过比丘戒之后，他不再满足寺院里按部就班的日子，决定一个人托钵云游印度，去巡访佛祖释迦牟尼留下的圣迹。这一走就是十年，他浪迹印度各地，噶伦堡、加尔各达、孟买、德里都留下了他的足迹，他认识了这片大陆上行行色色的人，上至颐指气使的英国爵士、衣饰华贵的印度土王，下至走街窜巷的脚夫、乞讨市井的苦行僧。当然，扎西接触最多的还是侨居印度的藏族人，他们来自拉萨、青海、四川、云南。扎西从他们那里得到供养，作为回馈，他画唐卡送给他们，遇见有人去世，他也去人家里念经超度亡灵。
三个月前，扎西来到印度北部的那烂陀。这里曾经是闻名世界的佛教修学中心，是世界上最早的大学之一。它在鼎盛的时候，曾有学僧逾万人，辩经论道的声音经年不绝，甚至消融教区上空的云雾。到了十二世纪，土耳其和阿富汗的伊斯兰军队侵入印度，这座佛教圣地一夕之间毁于兵燹。扎西走近那烂陀的时候，已经是傍晚时分。在夕阳的余晖之中，饱经岁月雕蚀的残垣断壁呈现在扎西面前，让他神情不能自主，好像一种来自天际的力量激荡着他的内心，让他穿过苍茫的时空与佛对话。他感到诸佛诸菩萨就在他的周围，他竟然不自量力地挥舞着手臂，击掌顿足，要与神明们展开一场辩经。
正当扎西手舞足蹈高谈阔论的时候，有人在他的身后狂笑不止，那不是佛菩萨的声音，而是人的声音，是一个孩子幼稚的笑声。扎西有些不快，转过身去，看见一个身穿绛色僧袍的孩子站在废墟的台阶上。从他上身的锦缎小坎上可以断定，他不是一个普通的小喇嘛，而是格鲁派哪个世系的小活佛。在如此荒凉的地方遇见一位同胞，实属难得。
扎西转过身去，关心地问：“你从哪儿来？”
小活佛笑嘻嘻地说：“我从王舍城来。”
扎西又问：“就你一个人？”这位小同胞的身边竟没有一个陪同的大人，不能不让扎西感到费解，他难道从天而降？
“他们磨蹭，落在了后面。”
听了这话，扎西心里有了底，这位小活佛应该和自己一样，是从拉萨来印度朝拜圣迹的。王舍城是佛陀正觉前修习、正觉后弘法的地方，佛教史上，僧伽们第一座精舍就位于此城之中。小活佛不再理睬扎西，他爬上一段矮墙，在上面蹦蹦跳跳地玩耍起来。
最后一抹天光暗淡下去，扎西左顾右盼还不见与小活佛同行的人出现。扎西只好拦住这个贪玩的孩子：“天黑了，你一个人在这儿很危险。我也要去王舍城，你跟我一起走吧。”
小活佛看出扎西的疑虑，仍然笑嘻嘻地说：“你不用担心我，我倒是担心你哪。”
“我有什么好担心的？”
小活佛指着北边若隐若现的山峦说：“翻过喜马拉雅山，那边就是拉萨。你不是要回去吗？”
“是啊，你怎么知道？”
“我们的寺庙在那边，不管离开多久，都得回去。”
扎西觉得这个孩子很睿智。在冬季翻越喜马拉雅山确实是一种冒险，严寒、风暴、雪崩很可能不期而遇，每年都有香客丧生于山路上。
小活佛见扎西一脸不以为然，突然认真起来，瞪着大眼睛盯着扎西：“第十六绕迥水鸡年和木狗年之交，拉萨有避不掉的凶兆。你这个时候回去，都赶上啦。”
扎西更觉得这个孩子有趣。看他的年纪，和自己当年入寺时相差无几，也许刚刚开始诵经，对佛法有了一知半解，他就玄玄乎乎地预知未来，小大人一样。
扎西逗他：“那你说说，拉萨会有什么凶兆呢？”
小活佛调皮地说：“我不告诉你。”
扎西笑了：“我看你啊，什么都不知道！”
“我开示给你三个预言，你要保密，可不许告诉别人，泄了天机。”小活佛神秘地说。
看着小活佛一本正经、有模有样的神情，扎西更觉得好笑了：“你说吧，我保密。”
“拉萨喇嘛快死了。”他怕扎西不信，又说，“我看见布达拉宫的金顶上放着酥油灯，一排排，一片片，快把天照亮了，师傅们还敲响了达嘛鼓。”
扎西心中一沉，在拉萨，只有拉萨喇嘛圆寂才会如此，达嘛鼓低沉悲伤的鼓声是向僧俗民众报丧的。这种话出自一个孩子的嘴里，如同玩笑。不久之后的事实却出乎扎西的意料，扎西刚一进拉萨的亚东镇，就听到从拉萨来的商队说十三世拉萨喇嘛圆寂了。他简直不敢相信自己的耳朵，小活佛的预言真的应验了。扎西不免后脖颈子冒凉风，因为小活佛的第二个预言是，高原上会有一场大的瘟疫，死很多人。第三个预言是有关扎西的，你身上有血煞之气，不知是牢狱之灾，还是皮肉之苦。
在废墟上的那个晚上，一直到了后半夜，扎西也没等来小活佛的陪同，两个人就在一段残墙下面找了个避风的角落睡着了。当扎西醒来的时候，已经是清晨，他发现小活佛不见了，奇怪的是他没留下一点儿痕迹，连他倚靠过的地方，荒草都没被压倒。小活佛就仿佛是晨雾，轻飘飘的，随着太阳升起渐渐消散了一样。扎西有些恍惚，昨天，准确地说是昨天夜里，真的见过这个人吗？是自己的幻觉，还是一个梦？
从亚东去往江孜的路上，扎西听说一些地方发生了瘟疫，他也遇到两股躲避瘟疫的农奴，朝藏南逃去。但是，直到走进夏麦庄园之前，他都不愿意相信那个该死的预言会再次应验。夏麦庄园是离古城江孜不远的一个大庄园，他的领主是拉萨城里赫赫有名的德勒府。扎西当年去印度的时候，途经这里，曾经向夏麦总管讨过布施，这次算是故地重游。扎西一进村庄就感觉不对劲儿，村庄里静得吓人，满街牛羊没有农奴看管，四处游荡。
“人呢？村里的人呢？”扎西心里犯嘀咕，他大声嚷嚷给自己壮胆。
四周静悄悄的，没有任何回音儿。扎西来到庄园高大的门楼前，见门前空无一人，就冲着里面喊：“夏麦总管，我从印度回来了，我是扎西喇嘛，扎西顿珠啊……”
庄园里依然没有人应答。扎西推开院门，进了庄园，竟然发现里面的人都染上了伤寒，多数已经死于非命。只有夏麦总管和一名仆人还有一丝气息，仍然活着。瘟疫，这是百年不遇的大瘟疫。扎西后悔自己看走了眼，忽视了那位小活佛的话。他年纪虽小，却能预知未来，是个大修行者。但现在一切都晚了。眼下毕竟还有两个活着的，扎西也顾不上那么多了，直奔碉楼下面的酒窖，希望能找到一些烈酒。果然，他在酒窖里找到了一坛子四川产的泸州老窖，这可是好东西，它可以消毒去瘟，也许能救活夏麦总管。
扎西抱着酒坛从酒窖里跑出来，竟然一头撞在一个汉子的怀里，汉子吓了一跳，惊慌地往外逃。扎西叫道：“你别走，别走，留下来一起救人！”
汉子这才停下脚步，站在不远处上上下下地打量着扎西。扎西也看着他，一个穿着上等氆氇的中年人。汉子突然惊恐地大叫：“少爷，是你……不对，你是谁？你是人是鬼啊？”
扎西猜想这个贸然闯进来的汉子，一定吓破了胆，他没时间跟他多啰唆，还是救人要紧。扎西奔到夏麦总管的身边，扒掉他的衣服，开始用白酒在他前胸搓了起来。这汉子叫刚珠，是德勒府骡马驮队的总管。他和德勒府的少爷其美杰布从印度办货回来。今天一早，刚珠骑着骡子离开行动缓慢的驮队，走在头里，是来通知夏麦总管去接迎德勒少爷的。不承想，全庄园的人都死光了，只见到一个奇怪的喇嘛。这喇嘛的相貌与少爷实在太像了，简直就像一对孪生兄弟。刚珠怯生生地靠近扎西，也学着他的样子搓起酒来。刚珠问道：“你是谁啊？”
“我不是鬼，是人。释迦佛的弟子。你叫我扎西喇嘛吧。”
“你……你怎么在我们家的庄园里，从哪儿来？”
“我刚从印度回藏，经过这里。我是僧人，不能见死不救。”扎西一边忙着搓酒，一边回答他。
夏麦总管突然抽搐起来，口吐白沫，一会儿就不动了。刚珠一见总管死了，怕把伤寒传给自己，吓得扭头要跑，被扎西一把拽了回来。扎西往他手上倒了些白酒，拿过桌子上的酥油灯凑到刚珠手边，一团酒火轰的一声燃烧起来。刚珠吓得满地乱蹦，夺路而逃。
汪丹和洛丹往火堆里扔了两块牛粪，很快一壶茶就烧开了。他们在这个废弃的古寺里等了扎西一个下午，有些不耐烦了。汪丹和洛丹是表兄弟，典型的康巴汉子，脾气急躁，为人仗义。他们在印度噶伦堡参加了雪域同志会，那是一个企图推翻拉萨政教合一制度的秘密团体，鼓吹革命，信奉孙中山的三民主义。他们第一次见到扎西的时候，是在同志会会首的公寓里，扎西正把一本英文书的内容翻译给会首听，汪丹只记得那书叫《乌托邦》，具体的内容他记不住，反正是一本憧憬建成美好社会的书。汪丹是会首的同乡，又是会首忠诚而狂热的追随者。扎西是会首的座上宾，自然就是他们的同路人。半个月前，雪域同志会被英印政府的警察局发现了，英国人出动大批军警查抄了会首的住所，会首被捕。汪丹和洛丹当时正在郊区一个印度人家里印刷传单，他们听到风声，吓得仓皇出逃。一口气跑到锡金首都甘托克，才敢停下脚来。
他们和扎西在异乡相遇，绝对是巧合。汪丹和洛丹犹如落魄流浪者，在甘托克的街头见到扎西，像是找到了同路人，他们央求扎西去拉萨给雪域同志会的伙伴们报仇。扎西虽然不同意他们的过激行动，但还是与二人结伴而行，沿着喜马拉雅山北坡徒步下来，到了拉萨重镇江孜。
扎西从夏麦庄园回来的时候，已经繁星满天。他心里像架了一副驮子，沉重得喘不过气来。他看见汪丹和洛丹正在牛粪火堆前整理行李。汪丹不留神，竟从他的包袱里掉出来一颗手雷。扎西马上就想到了“血煞之气”，难道这就是小活佛的第三个预言？“你们去拉萨报仇，太盲目，太危险。”扎西连忙劝阻汪丹和洛丹。
汪丹不听，气愤地说：“此仇必报！会首被抓，组织被破坏，是拉萨的噶厦政府指使英国人干的！我打听过了，一个叫仁钦的噶伦给英国总督连拍了八封电报，整个抓捕行动都是他一手策划的。我们这次回拉萨，非宰了他不行！”
“你们要暗杀他？”
“对，不杀了仁钦那狗官，我们回拉萨干什么！”
“就凭你们两个？你那一身咖喱味，逆风两里地都能闻到，还没等到拉萨，噶厦的官兵就把你五花大绑了！”
洛丹在边上看着两个人吵个不停，突然嚷嚷起来：“你们两个吵了一道了，有完没完啊？”
“扎西，你胆小，你不敢去，别拦着我们！”说完，汪丹便嚷嚷着睡觉，一会儿竟真的打起呼噜来。扎西无奈，也找个背风的墙角，倚在那里昏昏睡去。
睡到半夜，扎西被冻醒，他发现牛粪火快灭了，冒着半死不活的青烟。汪丹和洛丹竟然不知去向，而自己的行李也一块失踪了。扎西一激灵跳了起来，他冲出古寺的土墙，四下察看，早已不见他们的踪影，扎西冲着远处的黑夜大叫：“汪丹……，你个蠢牦牛，洛丹，你俩死哪儿去啦！”
扎西心里明白，偷走自己的行李，一定是汪丹的主意。没有吃的、用的，扎西将寸步难行，这是阻止他追踪他俩去拉萨的最好办法。他不想勉强扎西参与这个冒险的暗杀行动，这让扎西更加不安。人被仇恨冲昏头脑的时候，就失去了理智。他们一心复仇，这不是找死吗？扎西抬腿想去追他们，结果被什么东西绊倒，摔了一个跟头。他起身察看，原来地上的尘土中露出一截石片，石片上的佛像清晰可见。扎西伸手拿起那块石片，石片的正面是一尊观世音菩萨的慈悲相，翻过来，背面依然刻着佛像，是观世音菩萨的愤怒相。扎西正看得饶有兴趣，忽然听到风声中伴着奇怪的声响，他惊慌地抬头望去，迎面的一堵土墙轰然倒下，刹那间，尘烟翻腾。