李向南推车刚走了两步，一抬头，怔住了。小莉穿着一件粉红色雨衣，扶着溅满泥泞的凤凰车站在围墙旁。
“小莉，是你？”
小莉没有回答，看了看李向南身后还在远处伫立的林虹。
李向南也回头看了看，不自然地笑了笑。林虹却用非常平静的、把什么都看明白的目光扫视了一下李向南和小莉，转身回到学校里去了。
“小莉，你怎么找到这儿了？”李向南问。
小莉看了看李向南：“我去干休所了，没有你。”她的声音含着一种极力克制住的怨艾。
李向南心中猛然一动，他笑了笑：“我这就去干休所。你跟我一起去吗？ “
小莉站在那儿不动。过一会儿，才推上车和李向南并肩走着，”你过去在北京就认识林虹？“她问。
“我和她过去是一个学校的同学。”李向南回答。
小莉沉默了一会儿：“你原来打算带她一起去插队吧？”
“你听谁说的？”李向南有些惊讶。
“我昨天打长途电话问的。”
“问谁？”
“那你别管了。”小莉低着头沉默了。
李向南看了看她，也沉默了。脚底下的泥泞呱叽呱叽响着。事情太迅疾，也太明白了。小莉这样不加掩饰地表明了对自己的倾心。李向南既感到男性的骄矜，同时又感到危险。这是省委第一书记的小女儿，又是这样一个颇有权谋的小“政治家”，这件事倘若处理稍有不慎，就会酿成自己的政治危机。
如果他爱小莉，问题或许简单了；如果不爱，则要谨慎地掌握关系，发展友谊。但实际上，他对小莉除了喜欢还根本没来得及做过任何考虑呢。现在，小莉对林虹的态度又把一个问题挑明了：自己对林虹将是什么态度？这是个复杂的、他现在不能回答甚至不能正视的问题。他现在需要用政治家的老练来处置感情关系。
他对小莉风趣地嗔道：“你打听消息的手段够可以的，摸起县委书记的底细来了。”
“县委书记就不能了解了解？”小莉赌气地说，脸上却多少露出一丝调皮来，“我要想知道一件事情，总能打探到。”
“那你不成了女克格勃啦。”李向南朗声笑了，完全是县委书记在揶揄一个年轻人了。他发现小莉的情绪是很容易改变的。
“我小时候的理想就是当个女间谍。”
“想当女间谍？”李向南有些惊奇，他在自己的表情中又夸大了这种惊奇。
“到外国去刺探情报啊。”
“这倒是个男孩性格。现在怎么又不想当女间谍了？”李向南说。
“那是因为我早就不想了。我要真想达到一个目的，就一定要达到。”
“你现在想达到什么目的，当个大文学家？”
“我不知道我有没有吃苦的恒心。”
“那不是和你刚才的话矛盾了？”
“我是指有的目的。反正我要报个仇，就一定要报到底！我要想得到一个东西，就非要得到它不行。”小莉有点凶狠地说。这凶狠和她的活泼可爱简直不是一个人。
“如果有人妨碍你得到它呢？”
“那我非想办法除掉他不行。”
李向南心中一震，可怕的性格。他决定不再谈这样瘮人的话题了：“你看这河没有？”他指了一下雨中湍急的河水，“我小时候就尽在这河水里玩。”
小莉一下高兴了：“你小时候在陈村吧？我听我叔叔讲过。你那时候会游泳吗？”
“不会，水浅的时候在里面瞎扑腾。”
“咱们哪天一起游泳吧。”小莉兴致勃勃地说道，“顺这条河一直游下去，游四十里地，就到官村湖了。”
“马上不行吧。我这个县委书记跟一个姑娘游泳，古陵老百姓要以为我神经病了呢。”
“那咱们骑车带上吃的，到官村去游。要不，我找辆吉普车，我会开车。”小莉兴奋地说。
干休所到了。砖围墙，很大，占地几十亩。大门进去，迎面是个小礼堂。礼堂后面是一排排平房小院。除了古陵县，地区的离休干部也有一些住在这里。李向南和小莉把车停在传达室的房檐下，两人进了大院。礼堂旁边有两间平房，是游艺室，里面昏黄地亮着几盏灯。他们推门进去。阴雨天，屋里点着灯也很暗。一张乒乓球台旁摆着几张折叠方桌，十几个离休干部正坐成几桌懒洋洋地打扑克，香烟在一只只手里倦怠地冒着烟。有人一边看着手中的牌，一边慢慢呷着茶。看见李向南进来，人们都站起来。
“李书记来了？”人们招呼道。他们对一切来客都由衷欢迎。干休所里太寂闷。
“大家坐吧。”李向南连忙说道，“我这是随便来看看，看看大家生活上有什么困难和需要，给大家搞点后勤。”
“什么需要？大门口那段路最好能修修。下雨天简直出不去。”有人说。
“刚才我已经听到群众替你们反映了，一定尽快解决。”
李向南说着不由得看了小莉一眼。小莉对这句话并没在意，她没想到林虹。
“我们已经说了快一年了，总不能人一走茶就凉吧。”有个胖胖的离休干部大嗓门说道。
李向南笑了：“人一走茶就凉，那是老话。现在，人走了，茶不能凉，还要热。社会主义要讲社会主义人情。”
大家笑了，纷纷坐下。有不少人认识小莉，和小莉说笑着。人们围着李向南，你一言我一语地谈了一阵。
“你们有个最大的困难和需要，可都没说啊。”李向南笑道。
满屋人相互看看，都有些发怔。
“真正的困难都变成牢骚了。在下面说，不在上面说。”李向南继续说道，“我刚才一推门，就听见有人仰在椅背上一边理牌一边拉着调说：‘咱们这辈子就算彻底交待啰。’是吧？ “有人笑了笑，气氛挺融洽。”我们很多老同志，工作了一辈子，离开了工作，没让他们在家养鱼、种花、做饭，有的闲上一年把头发都闲白了。是吧？上班时再累，人挺精神；一离休，人也老了，病也来了。“
大家都乐了，随即露出感叹。屋里静了下来。
李向南说：“要让中青年干部接班，这件事的重要意义，老同志们全都理解，他们也不怕退休了没人管。他们最怕的是退休了没事管。要让你们成天管这五十四张扑克牌，你们都无聊得很。是吧？”
“你这话可是说到我们心里去啰。”有人感慨道。他举起手中的扑克牌往桌上一拍：“这从早到晚不知道干什么好。”
“这是老干部的普遍思想负担。”李向南说，“以后，离休的干部越来越多，是个大问题。另一方面，老干部的工作经验可是我们社会不应该浪费的一大笔财富。所以我想请教大家，一起琢磨着解决这个问题。我有个总的想法。”
“你说说。”人们都感兴趣地看着他。
“应该寻找各种形式，使离休干部人在机关之外，身在社会之内，继续发挥义务的、编外的作用。”
“什么叫编外作用？”一个人奇怪地问道。
“编外，就是编制之外嘛。”另一个人说。
“对。”李向南继续说道，“这方面大伙儿可以提提想法。我提出两条具体的设想，抛砖引玉。一条，以后，我，可能还有其他县委常委，每月两次来和同志们座谈。一个是向你们汇报工作，一个是请你们提建议。你们呢，有时间可以多关心关心古陵的各方面，到农村工厂各处跑一跑，回来议一议，有什么意见、建议，就向县委提出来。希望大家都当我的老师。我年轻没经验，就会召开提意见、提建议会。”
众人都笑了。
“还有一条，我们古陵县准备在金光寺一带开辟旅游区，在那儿还要建一个疗养院。到时候，同志们可以去那儿疗养，可以给旅游局、园林局当当义务顾问，编外管理员，编外导游，哪怕帮着种树绿化。你们看这样好不好？”
“好。”人们兴致盎然地说道。
“咱们一起摸索吧，”李向南说，“不解决这个问题，干部一到五十，还没退休呢，就有了压力，考虑退休后的生活。这还能全力工作？”
“现在都说四十七八，干了白搭。”有人插话。
“等到退休了，又是无聊发牢骚。我们来个化消极为积极。”
众人笑了。
“最近县委开始搞整党试点，以后要全面整党。同志们可以到各处走走，看见什么不正之风，有什么贪赃枉法的，都替老百姓告上来。”李向南说，“这可都是义务的，啊？”
众人喜笑颜开。
在干休所又各家转了转，出来时，雨小一些了。小莉和李向南推车走着这段泥泞路。“你这个行动挺高明的。”小莉笑着说。
“怎么个高明？”李向南故意地问。
“第一，堵住了别人的嘴。你年纪轻轻的来当县委书记，又要换班，又要调整干部，别人不说你排斥老干部？你现在连离休干部都这么尊重，人们还能说什么？”
“第二呢？”
“第二？”小莉眨了一下眼，她说第一时并没有想到第二，但问第二也便有了第二，“第二，你又拉住了一支政治力量。”
“什么政治力量？”
“就这些老头啊。别看他们没权了，可还有嘴呀。往上到处一说，要抬起一个人、搞倒一个人都很容易。你这一着，还不是给自己拉了一批义务宣传员？我叔叔就没想到这一招。”
“还有第三招没有？”李向南又一次为这个姑娘的心计所动，脸上却很随便地一笑。
“两条还不够？你自己也挺满意吧？”
“我有什么满意的。”李向南摇了摇头。他只觉得使离休干部继续发挥作用的设想有些意义。他随口问道：“你经常和谁这样谈政治啊？”
“在古陵是和我叔叔，在省里就和爸爸。”
“你爸爸听你谈吗？”
“当然听。每次听完都要说我两句。”
“说什么？”
“说我满脑袋权术，不严不肃。”
“说得对。”李向南说。
“那也是他嘴上摆省委书记的谱。我哪次说话他不感兴趣？我要是不说完，他还催我说完呢。”小莉问：“你认识我爸爸吗？”
“你爸爸找我谈过几次话。”
“我爸爸对你赏识吗？”
“不知道。”李向南摇了摇头。
“他肯定赏识你，他爱才。”
“我有什么才？”
“我觉得你有。”小莉说着看了李向南一眼，调皮地笑了。不知想到什么，突然脸微微一红，低下头不说话了。
这不说话让李向南感到危险，他笑着转移话题：“你写小说怎么不和康乐多谈谈？”
“我和他谈过。他人挺有意思，可写的东西我不喜欢。”
“为什么？”
“太板。”
“我比起他来可要板得多、严肃得多了。”李向南哈哈笑了。
“可我喜欢跟你在一起。”
“那我每天可要教训你了。”李向南像长辈一样揶揄着，要拉开年龄的距离。
“我才不怕你呢。”小莉扬起头看着李向南。那目光是有言语的。
“好了，这路能骑了，咱们骑上吧。”李向南一挥手，两个人骑上车，冒着小雨向县城骑去。