天行者拉尔斯的妻子西米站在绿洲农场沙带防护堤边沿，一条腿弯曲着，搭在沙堤上，用手拄着膝盖。她已到中年，黑发稍稍现出灰色，脸色疲惫而憔淬。在这清爽的夜晚，她从塔上尼星球抬头凝望，明亮的夜空星光万点；环顾四周，根本见不到一样带尖带棱的物体，满眼都是风力形成的又圆又平的沙丘，它们绵延开去，似乎没有尽头。今晚，在某个遥远的地方，有人在呻吟，凄婉的声音深深触动着西米的心。
这是一个不同寻常的夜晚。
她的儿子阿纳金，她最疼爱的小安尼，今晚年满二十岁。尽管已有十年没见到爱子，西米每年的这一天都要给他过生日。他肯定大变样了！他现在该有多成熟，多强壮，多精明，像绝地武士那样神气！西米一生都在死气沉沉的塔土尼星球生活，从未离开过居住的这一小片区域。她觉得根本无法想象孩子可能见到的种种奇观，他往来于星际间，那些星球与塔土尼完全不同，不仅色彩更为鲜艳，而且水源丰富，河谷纵横。
她回想起很久以前的往事，依然秀美的脸颊泛出一丝苦笑。她和儿子曾经是废品旧货商恶棍瓦托的奴隶。安尼很调皮，富于幻想，喜欢独自行事，又胆量过人，因此总惹得托伊德雷人瓦托大动肝火。尽管当奴隶的日子不好过，但她们也有快乐的时光。就算粗茶淡饭，家居寒酸，还得忍受瓦托没完没了的牢骚抱怨，整日被他吆来喝去，可她毕竟同自己的爱子安尼在一起。
“你该进屋了，”有人在她身后轻声说道。
西米露出更惬意的笑容，回身看着继子欧文·拉尔斯朝身边走来。他年龄同阿纳金相仿，身体粗壮，一头棕色短发，几根又粗又硬的短须，脸盘很宽，这是一张根本藏不住心事的脸。
等欧文走到近前，西米为他蓬了蓬头发。欧文把胳膊搭在母亲的肩头，在她脸上吻了一下。
“妈妈，今晚没见着星际飞船？”欧文随和地问。他知道西米为什么出来，为什么一到宁静的夜晚总要来这儿。
西米微笑着轻轻抚摩欧文的脸。她爱眼前这个青年人，就像爱亲生儿子一样。
而他对西米也非常友善，能充分体谅她内心尚未弥合的裂痕。他没有嫉妒，没有指责，只是默默分担西米的痛苦，始终做她可以倚赖的臂膀。
“今晚没见飞船，”她回答，随后又抬头望了望星光闪烁的苍穹。“阿纳金肯定忙于拯救星系，要不就在追捕走私犯和别的逃犯。要知道，他必须做那些事。”
“这么说，从今晚开始，我肯定会睡得更香了，”欧文咧嘴一笑。
当然，西米明知自己是在开玩笑，但又觉得对阿纳金的推测还是有那么一点点儿道理。这孩子与众不同，有些超乎寻常——她深信，即使在绝地武士眼里，自己的孩子也不同寻常。阿纳金总要比旁人高出一头，倒不是说他个子高——在西米印象中，他只是个面带微笑的小个子男孩，长着一双好奇的眼睛，浅黄的头发。可安尼手巧，而且巧得出奇。当时，尽管还是个孩子，他硬是参加了波兹车赛，而且战胜了几名塔土尼星球上最出色的赛车选手，那是人类在波兹赛车史上的第一次胜利，要知道他当年仅仅九岁！西米还记得，他驾驶的是辆旧赛车，是用从瓦托废品旧货堆里捡到的破烂零件组装的，一想到这里，西米笑得更加得意了。
那正是阿纳金惯常的行为方式，因为他不同于别的孩子，甚至不同于其他成年人。他能预知未来，好像特别适应周围的世界，对可推知的事物发展进程有种天生的感知力。比方说，假定他的赛车将要出故障，但在灾难性事故发生前，他往往早已预先觉察。他曾对母亲说，在亲眼见到障碍物之前，他便能感知它们的存在。这是他特有的本领。也正因为如此，来塔土尼的绝地武士才发现了孩子身上独一无二的天性，并把他从瓦托手中赎出，收入他们的门下，让他接受绝地武士的训练。
“我只得让他走，”西米轻声说，“总不能把他留在身边，那意味着叫他过奴隶生活。”
“知道，”欧文随声附和。
“即使我俩当时不是奴隶，也还是不能把他留在身边，”她接着说，随后看了一眼欧文，仿佛为自己刚才的话感到吃惊。“安尼能为星系做的事太多太多，塔上尼不能埋没他的才能。他属于外面的世界，往来于星际之间，拯救无数星球；他注定成为绝地武士，注定为数不清的人做许许多多的事。”
“正因为这样，我晚上睡觉才更踏实，”欧文又重复了一遍刚才的话。西米注视着欧文，他笑得合不上嘴了。
“嘿，你敢取笑我！”她边说边在他肩膀上打了一巴掌。欧文只是耸了耸肩。
西米重又露出严肃的神情。“阿纳金自己想离开，”她接着说。同样的话她不知向欧文说过多少遍，也不知自言自语了多少回，十年了，她每晚都说着同样的话。
“他的梦想就是能在星际间穿梭，游遍整个星系里的每一个星球，去做大事。他生来是奴隶，可并不注定要当奴隶。当然不，我的安尼才不呢。
“我的安尼才不呢。”
欧文在她肩膀上捏了一下。“你做得对。反正我要是阿纳金，肯定会感激你的。
我能理解，你的决定对我再好不过了。妈妈，这是天底下最最伟大的爱。”
西米又摸摸他的脸，挤出一丝苦笑。
“还是进去吧，妈妈，”欧文拉住她的手劝道，“这儿危险。”
西米点点头，随欧文往回走去。可刚一挪步她又猛然停住了，欧文不由得转过身来。她呆呆地盯着眼前的孩子，倒吸一口气，嗓音颤抖地说：“那儿更危险。”
她抬头凝望广袤无边的夜空，脸上分明露出忧虑的神情。“欧文，你说他要是受伤了可怎么办？要是死了呢？”
“为梦想而死总比苟活人生更值得，”欧文安慰她。不过这话很难说服西米。
西米把目光转向欧文，脸上重现出微笑。同他父亲一样，欧文也信奉纯粹的实用主义，这一点倒与常人没什么区别。她心里明白，欧文只是为了安慰她才那么说，显然不能照乎常的话理解。
欧文又拉她往回走，这次西米二话没说。这是一处寒酸的住所，房主名叫克里格·拉尔斯，他是西米的丈夫，欧文的父亲。
每走一步，西米都对自己说：她为儿子做的没错。她们以前一直是奴隶，要不是绝地武士相助，根本没希望获得自由。既然绝地武士答应为他实现所有梦想，她怎么可能让阿纳金待在塔上尼呢？
当然，西米当初并不知道会在莫斯埃斯帕碰到克里格·拉尔斯。她命中注定要在那一天同他相会，这位绿洲农场主对她一见倾心，把她从瓦托那儿赎了出来。她成为自由人后，拉尔斯立刻向她求婚。阿纳金走后不久，她的生活就发生了那么大的变化，倘若知道这一切，自己还会放他走吗？
要是阿纳金还在身边，她的生活是否要更幸福，更美满呢？
这样想着，西米不觉露出微笑。不用问，即使预见到生活会发生如此重大的改变，她也还是想要安尼走，她知道自己会那么做。这不是为她自己，而是为阿纳金考虑。他属于外面的世界，她相信这一点。
西米摇摇头。她的人生之路，阿纳金的人生之路都注定坎坷曲折，遥想未来的种种凶险，她不禁感到茫然。事后想来，就她们母子目前的情况而言，她并不能否认当初的决定就是最佳选择。
尽管如此，她内心依然留有一道深深的裂痕。