招标采购建水窖材料的公告发布后，找杨得玉的人更是令他应接不暇，电话都要打爆了。办公室不能呆，杨得玉只好躲在家里。放暑假后妻子就带了儿子回了娘家，本想在家里清静清静，但家里也不能躲避人们的追踪，很快就找到家里来。敲门他可以不开，手机却不敢关掉，怕万一领导有急事找不到，误了事就麻烦了。这次虽然要用的砖和水泥量很大，但说情关照的人更多，县领导几乎每人都来过电话，这些电话他都得记录下来。而同级领导同事熟人，他根本没法回答他们什么，因为最后的决定权在哪里，他也说不清楚。也许县委定，
也许县政府定，也许县委县政府联合决定。电话和敲门实在让他心烦，只好在招待所开了间房，打电话告诉局办公室的人，如果有县领导打电话找他，就到招待所318房间叫他。然后将房间的电话拔掉，手机关了。
一个人静静地呆在房间，本想看点书，但根本看不下去。乔敏的影子不时地在脑中浮现，赶不走，抹不掉，并且揪心挖肺地想她。他觉得这很像书中描写的那种初恋。他一直觉得自己没有初恋，想不到四十岁了，却突然来了初恋，而且来的如此迅猛，如此冲动，真是让他难以理解。记得在师范学校二年级时，他朦朦胧胧爱上了班里的一个女生，感觉就是喜欢她，就是想看见她。但有次要排一个文艺节目，由文艺委员的她来组织，他便积极报名参加。在挑选人时，她看他几眼，说，不行，太高了，太大了，太笨了。一连三个太，让他伤心到了极点，心中的那点火花也被彻底浇灭。至于妻子，没感觉到爱，但结婚却是水到渠成。因为在同一个县，放暑假回家时挤上了同一辆公共汽车。那时，是国营运输公司，车很少，也没有什么服务，车也破，那样热的天，一车人挤得前胸贴后背，车又不时出毛病。半路他就口渴难耐，她却带了一瓶水。她一次次将水递给他，直到全让他喝完，他才发现她渴得嘴唇都干裂了，说话都沙哑得出不来声。他被深深地感动了，这样一心为别人着想的姑娘他还没见过。到了县城他就到家了，她却还要换车去乡下。因当天已经没车，在他的坚持下，她随他到了他家。那天她进门就没闲着，帮母亲做饭洗锅，然后是收拾屋子，然后又和母亲一起洗衣服。一家人都说她是个好姑娘，有让她嫁他的意思。他也觉得她不错，毕业后，就结了婚。
但他是有过婚外情的。那年他已经当了乡长，乡政府院子里有块空地，便划了线搞了个羽毛球场。乡信用社有位年轻女子，都叫她小高，下午下了班也常来打球。小高个子很高，身材长相都算不错，特别是夏天穿了裙子，打球时随着跳跃，长发和裙子也跟了飘动，感觉特别活泼特别青春。他当然喜欢和她打，特别是和她配对双打，可以说所向披靡。有时天黑后玩兴未尽，就再到办公室打扑克。常在一起玩，闲下来就免不了想她，想那些事。那时妻子在另一个乡的小学，晚上他一个人睡了，更是想入非非，有几次梦中竟梦到和小高睡觉。机会却突然出现了。那天打完球她到他办公室喝水，喝过，又靠了他的被卷躺在床上休息。现在想来她是故意，故意将两条腿蜷起，而且分开。她的裙子本来就短，他不但完全看清了她的三角裤衩，而且里面的形状也显得清清楚楚。见他直了眼往一处看，她便哧哧地笑。他当时肯定晕了，上前说我看看你衣服上的花是染的还是绣的。她却夸张地捂住胸部，笑了说不让你摸。他明显地感觉到她在暗示他，便将手伸进她的胸部。她却一点不抵抗。那晚的顺利让他都不敢相信，匆匆忙忙便把一切都做了。相好了大概一年多，小高突然调回了城里，回到了丈夫的身边。他去找她，她竟然装作不认识，问他你找谁。这使他特伤自尊和感情，一切瞬间变成了仇恨。这时他才明白，两人都是为了性需要。
和乔敏，怎么想都觉得和她们不一样。那时和妻在一起，觉得她是个好女人；和小高在一起，觉得老有一种性需要。和乔敏在一起，却是一种从未有过的强烈的感情，这种强烈的感情让他思念焦躁，让他魂不守舍。他时时都想努力忘却，但任何的努力都是徒劳，越想忘记却越加思念。他知道这就是真正的爱情，而且是那种伟大而发自内心的爱情。这种爱情一旦到来，便是发自生命每一个部分的不可抗拒的核裂变，它能将理性道德甚至生命彻底摧毁。他觉得命运在和他开一个很大的玩笑：年轻时让他平淡无奇，在四十多岁一切都成定局时，却突然给了他如此美好的爱情，让他欲纳不能，欲罢无力。是神灵有意的考验？是命运无情的捉弄？是老天突然的赐福？他无法辨别清楚，更无法找到答案。对将来的结局，他有过多种设想，但每种结局都要付出代价，有时觉得代价是那样沉重，甚至沉重到足以毁掉他几十年来努力得到的一切，比如名声、荣誉、地位、家庭等等。想到代价，他便本能地抵抗，便和自己的情欲作坚决的斗争。但斗争的结果却令他失望，不但战而不胜，却时时想缴械投降，彻底被她俘获。
他想喝酒。房间没有酒。他想让服务员去买，又想一个人喝酒也没有意思，更何况醉了也解决不了任何问题。打开电视，里面又是那些胡编滥造的爱情剧，一个个口口声声喊着爱，却看不出一点像他此时的真情实感。
也许一切都是天意。既然是天意，就应该勇敢地去面对，不管是祸是福，都要勇敢地去承担，勇敢地去接受，而不是将痛苦埋到心里，让自己的心灵和肉体一起痛苦。
自己痛苦不算什么，让他更痛苦的是让心爱的乔敏也跟了承受痛苦，承受悲伤。他仿佛能够看到她悲伤痛苦的模样，那模样是那样清晰，一下清晰地浮现到眼前。
这几天她已经不再理他，肯定是他伤透了她的心。前些天她给他发短信，打电话，他竟然那样冷静，那样狠心，短信不回，电话不接，冷得让人不可思议。他的心又一阵紧缩，确实是太残忍太无情了。人家作为一个姑娘，能舍去自尊舍去娇羞迈出这一步，那需要多大的勇气，需要多强烈的感情。而自己作为一个成熟男人，在人家没有足够心理准备的情况下，脱光人家的衣服，夺去人家的处女权，过后却为了地位荣誉躲躲闪闪，确实冷酷无情没有人性。他真想给自己一个嘴巴。他想立即给她打电话。但说什么呢？说我同意离婚跟你结婚？能办到吗？如果什么都不说，那你还是人吗？斗争再三，决定先给她发个短信，以后的发展，只能听天由命了。
从存储的手机短信里找出一条，斟酌修改半天，全部改成关心问候的话，发了出去。
很快就有了回复，内容却让他大感意外：
老婆是家，情人是花；工资归家，奖金归花；饿了回家，烦了看花；谁不想家外有家，但不要雾里看花，常忘了浇花，免得要家无家，要花无花。
这段短信他曾看到过，好像还有常回家看看一类的话，可能被她删去了。他能感觉到她发这样一段短信的复杂心情，他感觉出她是在试探他，试探他是不是想把她一直当花；同时好像也在讽刺怨恨他，讽刺怨恨他是那种花心男人。他好像也感觉到她有点失望或者心灰意冷。这让他大失所望，这让他感到了一种冷淡，至少是不如他想像的热烈急切。他觉得这不是她的真实意思，更不是她的真实感情。他决定给她回个电话，听听她真实的声音。打通，他很快听到了她的声音。然后一言不发，只是轻声哭泣。他也无话可说，只能沉默了悲伤。将手机贴在耳上无言良久，她说，我以为你会一直躲着我，我以为，我以为你不会把咱们的事当一回事。
他动情而内疚了说，小敏，我决不会是那样的人。
乔敏又哭泣。他听不出她是高兴还是伤心。他想解释说这几天太忙，又觉得虚伪。他诚恳了说，小敏，这几天我心里很乱，思想斗争也很激烈，你知道，我有家室，我不是自由人，许多问题我不得不考虑。
乔敏抽泣了说她知道，又说，我只想知道你喜欢不喜欢我。
杨得玉说，岂止是喜欢，我都不知道该怎么表达，反正是你的影子时时都在我的脑海，时时让我坐立不安。
乔敏一下激动了，说，我要的就是你这句话，有这句话我就够了，这辈子不嫁人，我也满足了。
然后又是哭泣。万千感情一下涌上了他的心头。他想说你来吧，我在招待所。刚要开口，乔敏却突然说，我爸天天都要我请你，说要感谢你，要请你到我们家坐坐，我一直说你忙，不知你有没有空，能不能来我们寒舍坐坐，吃一顿便饭，了却一下我爸的心愿。
一点小恩就挂在心上，看来她父亲也是位善良的人。杨得玉急忙说他这几天有空。乔敏说，今天我爸正好回来了，今天下午吃饭时间，你能不能来。
杨得玉一口答应。乔敏竟高兴地说声再见，然后关了手机。
洗了澡，理了发，下午五点钟，杨得玉来到乔敏家。
一家人果然正在忙乱了准备吃喝，迎接他这位领导贵客。
她家的屋子是一个套间，总共也就是三十多个平米。屋子不但小，而且很破，墙体多处开了裂缝。但屋内收拾得还算干净，可以看出是今天精心准备的结果。乔敏的父亲不好意思了说，屋子太小了，还是六十年代初盖的，虽然是土房，但当时算粮食局最好的家属房，我转业来到这里时，因我在部队是副连长，按政策才把我安排在这里住，当时局长们和我住同一排，都是这样的房。
杨得玉就在这座县城长大，他家过去住的也是这种平房，结构都一模一样，都是一长排，然后用墙隔成一家一个小院。好像直到房屋改革，盖了家属楼，他家才搬出这种平房。这一带离他家原来的住地不远，他也常到这一带，就是没见过乔敏，也没见过她父亲。
和局长坐到一起，乔敏的父亲有点拘谨，说过那些感谢的话，便不知再说什么。她说过父亲五十三岁，但也许是生活艰苦，看上去要比实际年龄大，和他比，感觉已是两代人的样子。但她母亲，看起来要年轻得多。也许是皮肤白，也许是常年在家呆着，感觉还很年轻，和他的妻子刘芳差不多。他觉得乔敏像妈，秀气，皮肤也白嫩。杨得玉想使气氛轻松一点，便想帮着端菜上饭。她父母立即一起阻拦，他这才觉得不大合适：他现在是局长而不是女婿，算人家女儿的朋友也不好意思。只好坐回到原位。
乔敏还有奶奶。奶奶好像已经不能下床，正雕塑一样坐在里屋床上一动不动看着外屋。里屋外屋都放了一张大床，他不知乔敏晚上睡在哪里，是和奶奶睡里屋，还是和奶奶睡外屋。而且她还有个弟弟在外上大学，不知弟弟回来后又怎么睡。他不由得一阵心疼。确实让我的小敏吃苦了。
坐了吃饭时，气氛还是有点沉闷。杨得玉只好找话说，问乔敏父亲在水库干累不累，说水库在山里，生活方便不方便。乔敏父亲急忙说不累，说和过去比，已经好到了天上。然后便诉说这些年的艰辛。说粮店倒闭后，他炸过油条，卖过烙饼，倒过买卖，贩过药材，但哪样都没做成。贩药材被人骗，差点饿死在异乡。父亲悲伤了说，我这一生也许注定命苦，最苦的时候，家里揭不开锅，还要供小敏上大学，走投无路，我只好卖血。
父亲说不下去了，乔敏也哭出了声。杨得玉也不由得流出了眼泪。父亲平静一下，擦把眼泪说，穷人家的孩子早当家，我的小敏一点没让我操心，除了交学费，生活费都是她自己挣的，给人家当家教，给老师家打扫卫生，小敏吃的那些苦，我现在想想都心疼。
杨得玉的心里更疼。但他觉得父亲夸女儿，是不是已经知道了他和她的事，然后有意往一起捏合。看眼小敏，他立即自我否定。乔敏是聪明人，这种八字没一撇的事，绝对不会让父母知道。乔敏也许意识到了什么，她制止父亲再说这些。她笑了说，今天的感恩饭变成了忆苦饭，让局长也跟着我们一起难受。没办法，穷人见了父母官，不诉诉苦心里就不舒服，这也是咱们穷人的劣根性，没办法。
杨得玉笑了说，到底是老师，确实会教育人，我今天就是想听听过去的苦，也好让我了解一点过去，让我保持艰苦奋斗的作风。
父亲跟了笑笑，然后劝杨得玉喝酒。喝两杯，父亲又不由得诉苦，说小敏为了家教，起早贪黑，除了备课，还要把自己的学习补上，有次外出家教，……
乔敏再次制止父亲，父亲才将话打住。
可以看出，女儿是父亲的骄傲，也是父亲心头的血肉。杨得玉更加感受到了乔敏的可爱：如果不是一个听话懂事的好女儿，父亲决不会如此疼爱。能遇到这样好的姑娘，他比父亲更加高兴。再细看小敏，感觉脸色比前些天憔悴了许多。这都是他害的。杨得玉一阵自责。前天联通公司的老总来找他，要送他六部手机，然后将水利局六位领导的手机号换成联通的，而且改成单向收费。他答应了老总，但他并没要那六部手机，而是把给乔敏买手机的发票给了老总，要他给报销一下。报销回的那六千块钱还在手提包里，这笔钱应该给小敏，让她给家里买些东西，也给自己添点衣服，让她过得轻松一点。他为她家算算，虽然乔敏工作了，父亲的工资也高了一点，但一家五口，还有个弟弟上大学，生活还是紧张。更要紧的是这房子。生活困难他可以帮点，但要想买房子，还得靠他们自己。他想，要根本解决问题，就得从根本上改变他们目前的地位。如果她父亲有领导才能，或者会点什么，待灌溉工程上马，就有许多活儿要干，比如包点零工，比如成立个专业服务队，专门为农田灌溉搞一些专业服务等等。杨得玉说了自己的想法，乔敏的父亲立即来了精神，眼里一下充满了希望的神采。他说绝对没问题，他当过副连长，当过粮站主任，领导能力没一点问题。在技术方面，他出身农村，干过农活，了解农业，而且不怕苦不怕累，而且可以学习，不懂的都可以学。
看着乔敏和父亲兴奋的神色，杨得玉也很高兴，觉得自己确实有点能力，扶持一两个这样的家庭，还是绰绰有余。像挖沟埋水管这样简单的事，也用不着什么技术。他决定水窖现代化灌溉工程开工后，就包一段埋设水管的工程给他，让他组织农民去干。自己挣一笔钱，一切困难就都解决了。
乔敏的父亲拍了胸膛说干这些没一点问题，特别是挖沟埋水管，回老家招呼一声，立马就能拉起一个几百人的工程队。如果需要用机器，他还可以租，可以买，技术员也可以聘，一切都没问题。至于工程质量，父亲保证说，咱们是自家人，质量上绝对不会糊弄你，宁可不赚钱，也不会给自己的领导脸上抹黑。
杨得玉觉得乔敏的父亲还算能说会道有点头脑，不愧是当过领导的。由于大家一下都高兴了起来，气氛也一下很是活跃。乔敏的父亲有点酒量，加上高兴，便频频敬酒，频频碰杯。杨得玉后悔来时没带几瓶好酒：她家的酒太次，度数也太高，感觉喝了头疼。初次登门，不能再多喝了。
再说一阵话，天已经黑尽。杨得玉觉得该走了。一家人将杨得玉送到大街上，乔敏便要
父母回去，她继续陪了他走。
回头看不见她父母时，杨得玉说，为躲避那些老板们找，我在招待所318房间，我想再和你说说话。
乔敏左右看看，说，你在前面走，我在后面慢慢跟着。
两人一前一后来到招待所。进门，她便扑到他怀里，然后尽情地吻他。他虽然一下也激情迸发，但仍然觉得不如她猛烈。到底她年轻。热烈一阵，他一下将她抱起，放到床上。动手解她的衣服时，理智又让他有点为难。对心爱的人就应该负责，就应该多为她想想，何况人家还是姑娘。他只好住手。她本以为又有一场急风暴雨，突然却归于平静。她睁开眼看着他，问，怎么了？你是不是不想。
他感觉她想要，又摸不准她的真实想法。他说，你还是姑娘，我怕伤了你的身体。
乔敏说，你是不是怕我怀孕，那天回去后，我就买了避孕药，是过后服用管用的那种。
杨得玉吃一惊。一个姑娘竟然知道这些东西，而且想了这么恰当的办法，可见这件事让她费了多少心思。杨得玉一阵自责。真是以小人之心度君子之腹，竟然怕人家故意怀孕来讹诈自己。多么善良的姑娘。杨得玉一下将她紧紧地抱在怀里，吻了她连声说，我让你受苦了，我真不是东西，小敏，我以后保证再不让你受苦，再不让你伤心。
乔敏一下泪流满面，哽咽了将脸贴到他怀里。杨得玉也止不住热泪盈眶。刚才他还觉得乔敏有点爱哭，现在突然明白，眼泪是感情的产物，爱情是最激烈最深厚的感情，眼泪越多，爱的程度就越热烈，就越能说明是发自心底的真爱。这种真爱是他不曾遇到过的，和妻子没有哭过，和小高也没哭过，而且这些年他就没有流过眼泪。杨得玉又有点激动。任凭眼泪流淌一阵，她先平静了下来。她给他擦去眼泪，她却又泪如泉涌。他悲伤了问，刚才你爸说你有次家教时差点怎么了，你越不让说，我心里越惦记，小敏，我想知道，你能不能告诉我。
乔敏吞吐了不愿说。杨得玉心里一惊，立即想到报纸里常说的那些被骗被奸。他变了脸色问究竟发生了什么，她只好笑了说其实没什么事，就是那年寒假没回家，举了个家教的纸牌站在百货大楼前等人聘请，那天特别冷，又没有大衣，一会儿就浑身发抖。一个坏男人起了坏心，凑过来说一次给一百块，问愿意不愿意跟他走。我当时气得大哭起来，那个人也吓得一溜烟跑了。
他没法判断她说的是不是她父亲要说的那件事，但那天他看到她是处女，这就足以证明她没失过身。他给她擦去眼泪，说，以后就好了，以后有我，就决不让你再吃苦，我一定要让你过幸福生活。
杨得玉起身拿过手提包，拿出报销手机的那六千多块，又翻出包里所有的钱，大概有八千多块，全部塞到她手里，说，你先拿去用，不用节省，以后还有。
她推辞了不要。他说，我们已经融为一体了，你还分什么你我，你不收起来，就是没把我当成最疼爱你的人。
她收起钱，说，我弟弟已经欠了一年多的学费了，正好给他把学费交清。
两人在洗澡时，便迫不及待地在卫生间把爱做了。上床后，她还想正式好好来一场，他却已经力不从心。只好搂了说话。她说她放假也没事，这几天要一直陪着他。他突然觉得不如一起外出旅游。反正还得躲五六天，给县领导打个招呼，就说在省城躲了顺便办点事，然后领她到一个地偏人少而又风景优美的地方，好好和她度个蜜月。
她听了当然更加高兴。商量到哪里去旅游时，她提出到九寨沟。他觉得也好，自己开车去，一路走一路看，来回四五天也足够了。
旅游是快乐的，两人的快乐吸引了不少游人的目光，也招来了不少的议论，也少不了对他们两人关系的猜测。有的说是包二奶，有的说是领导泡小蜜，有的说是傍大款，还有的说是嫖娼妓。不管说什么，都是些不相干的人，但杨得玉心里还是恼火悲哀：这说明他和她的年龄是相差悬殊的，也是极不相配的，至少已经不是同一代人。难道十四岁的差距，就这么明显吗。看眼她，她自然也不高兴，而且表情复杂。他不知此时她作何感想，但问题是明摆着的，又有哪个姑娘愿意和一个中年人在一起玩耍，况且还不是妻子，还有点不伦不类。杨得玉觉得对不住她。坐在亭子里看水时，一帮人又看了他们议论。一个中年人好像吃干醋，故意声音很大地让他听到。杨得玉再也装不住了，他说，先生你猜错了，她是我的第二任老婆，第一任刚死，不是说升官发财死老婆是男人的三大喜吗？你赶快把你老婆弄死，然后也娶一个年轻漂亮的。
那人身旁的妻子受不了了，立即骂自己的丈夫多嘴多事，然后又骂杨得玉。乔敏立即拉了杨得玉就走。
回到县里，开标的日子也到了。请示滕柯文怎么办，滕柯文说和高书记商量一下再说。很快滕柯文打来电话，说商量过了，按原计划进行，开县委常委会讨论决定。
杨得玉将县领导打过招呼的商家列出一个名单，决定提交给书记和县长，供他俩参考，让他们决定要不要照顾。
会议开的很顺。因为价格和质量哪家的都差不多，工程用量又很大，会议决定尽量多选些厂家。这样一来，不但领导打过招呼的厂家全部中标，而且另外几家有实力的厂家也都入选。真正的皆大欢喜。这么大的采购工作没得罪领导，又没得罪厂家，这又大大出乎杨得玉的意料。不仅招标顺利，水窖试点乡的选定也顺利。那天洪灯儿来电话问能不能定到三泉镇，他估计洪灯儿肯定和滕柯文商量过。他打电话试探性地请示滕柯文，滕柯文果然问他放在三泉镇可不可以。他只能说可以，但他担心高书记会另有指示，结果高书记也说放三泉镇，可见三泉镇的领导确实把工作做细了。他高兴了想，看来今年自己确实是红运当头，事事都是一个顺字。关系顺，工作顺，连爱情也顺。
每家厂商供多少货，数量要由水利局定。中标结果公布后，杨得玉便打电话通知厂家，要厂家到他办公室来签订合同。因为砖厂水泥厂大多是私营企业，个别集体企业也都承包给了个人，所以来的都是负责人。负责人都是生意场上的成功老手，当然知道生意场的规矩，来时，便都带了红包。杨得玉清楚，这种红包不拿白不拿，不拿人家也说你拿了，便不推辞，也不说话，只拉开面前的抽屉，来人便心领神会，将红包放入。招标合同签订完毕，算算收到的红包，杨得玉心里止不住有点害怕。但他想，聪明人就有聪明人的办法，男子汉能入就能出，不能像小女人，只知敛财守财，不知法律无情，结果是钱存在家里，人赃俱获，有嘴难辩。相反，钱用了花了，没有证据，没有事实，自然啥事没有。杨得玉决定将这笔钱一次分配完：给老婆一些，给乔敏一些，自己也少留一些。