公元一八九六年，香港洁净局的华人通译屈亚炳，被他的英国上司派去送银子，地点是跑马地成合仿的唐楼，对象是摆花街南唐馆的前妓黄得云。
那天，屈亚炳执行上司交托下来的命令，双手捧住羊皮纸公文信封内的钱币，按址来敲跑马地成合仿唐楼的门，敲完门立在一旁要矛盾和矛盾的主要方面；关于矛盾诸方面的同一性和斗争，准备核对应门人的身分之后，即双手奉上羊皮纸公文信封的同时，掏出事先写就的收条，让收款人画个押作为凭据。万一日后这笔款项的下落引起纠纷，他可呈上收据证明自己清白。屈亚炳估计收款的摆花街南唐馆前妓不识字，他随身带来一盒印泥，预备让她在收据上留下指印。
万事俱备等着开门，里头全无动静。隔天一个秋雨缠绵的黄昏，屈亚炳勾着头保护羊皮纸信封，使它不致淋湿。这回门后有了回应，打开一条细细的门缝东著作选读》下册。文章运用对立统一的规律，指出世界上，故意装出沉着的声音，在问来人是谁。
我是奉洁净局的副帮办亚当·史密斯先生……
不知门内的人被这正式的官腔给吓住，抑或耳里听不得那个洋人姓名，砰一声，开了一条细缝的门重又合上。
五个月以后，在一个和谐的气氛下，两人回想这一段过往，黄得云抿嘴承认等他走开后，她从窗口看出去，屈亚炳勾着头雨中踽踽独行离去的背影引起了她的好奇心。
去敲第三次门，门开了，也不看来人，劈头一句：英国鬼死了，烂了脚，派你这奴才来？怀孕的肚腹挺出，戒备的堵住门，明摆着对来客不欢迎。
鸦片烟戒了以后，怀孕女人的眉眼，使屈亚炳的心漾了一下。他临时改变主意，本来把它当做一则公事，递上羊皮纸公事信封，收下收据便算交差，从此与跑马地成合仿这唐楼绝缘。受到女人眉眼的触动，他突然不愿意把全部钱币一次交出来给她。
当时我是担待你胆子怀的孬种，怕你钱一过手，三两下花个净光。他后来还这样损黄得云。那时他睡在她的床上，云雨刚过。人家说你们吃这行饭的，出手大方，反正一躺下，铜板就来了。
黄得云拧头想说她才不稀罕英国鬼这点遣散费。当时她在经济上有恃无恐，唐楼五斗柜后某一块浮砖深处，藏了她那只乌漆描金凤的皮盒，里头的金钗珠翠够她们母子半辈子吃穿。一想到那一盒子首饰也是从前南唐馆为妓时，向恩客“斩白水”的馈赠，黄得云无以自辩，凄然闭嘴。
屈亚炳没说出心底话。他擅作主张，利用英国上司与华人情妇一刀两断的遣散金给自己制造机会，改成每个月零给，使他有上门的藉口。如果黄得云洞悉他的心机，又听到屈亚炳嘴上那么恶毒，要是她还在摆花街南唐馆为妓，她会假装爱娇，心中自弃的向床上的屈亚炳伸出手：铜板全部给我拿来，是我赚的。
然而，黄得云任他糟踏，只是拧了一下男人赤裸的臂膀出气，也不敢真的太用力，怕惹恼了他。也不嫌烦，老提那咸丰年间的烂旧事，她嘟囔。
屈亚炳把手伸入印着洁净局官署的羊皮纸信封，摸出一把五角、二角的银币，正面是维多利亚女王像，背面正中一个中国古“寿”字，这是港督罗便臣刚从伦敦订制的香港辅币，崭新贼亮闪花了黄得云的眼睛，她不禁后退一步。来人当做是邀请，侧身进门。面对面。这是屈亚炳第二次看她。第一次是两年前，鼠疫蔓延华人居住区，黄得云身穿碎花绸圆角衫裤，手拎箱笼，跨过阁楼外梯间染疫横卧的妓院龟爪下楼，南唐馆门口停了辆人力车，屈亚炳听从洁净局代理帮办亚当·史密斯的命令，雇车来接这妓女离开疫区，安置到跑马地成合仿新觅的一处唐楼。
刚获得爱情的黄得云，头也不回地蹬上人力车，对三年来送往迎来的南唐馆全无依依不舍之情。自从情人白色瘦长的身躯走进她的生命里，黄得云不断用阳光晒暖的井水，一遍又一遍抹拭净化她娼妓的身体，洗涤在异国情人出现之前，无数嫖客留在她肌肤上的鼻息、口沫、秽物。每次她跨出红漆浴盆，自觉那个挽着竹篮到故乡天后庙求灵符的黄得云又回来了，额前垂下疏落的刘海，素净的耳垂吊了赤铜的耳环圈。她挺起颈子下面沐浴净化过的身体，自信一切可以重新来过。这个南唐馆的妓女带着爱情的憧憬，来到跑马地成合仿的唐楼。这是洁净局的华人通译屈亚炳第一次看到她。
异国情人亚当·史密斯来了，又走了。黄得云却留了下来。现在她是唐楼的主人，一切按照她喜欢的方式摆设。那天她把大伯公庙求得的一剂堕胎红花草药，丢弃在中环海旁的新填地，让它与填海造地的泥浆一起掩埋沉葬之后，黄得云回到唐楼，摧毁豢养她的英国人一手布置的后宫，他眼中的中国情调。黄得云扯掉斜挂四柱床，平添绮曼淫乐气氛的纬幔纱帐，拿走情人不告而别后，哭湿了又干，干了又湿，泪迹斑斑的并排一对鸳鸯枕，摘下一屋子的红纱宫灯，连同麻醉她度过无数晨昏的鸦片烟具一并拿到后院砸毁了。
然后，黄得云到春园街长春堂的老中医抓来一剂安胎药，她坐在新买的雪白蚊帐里，十指张开，捧住腹中孕育的骨血，她制造的生命，两眼发光，充满期待。这是屈亚炳第二次看到她。黄得云的便便大腹早已容纳不下碎花绸圆角衫裤，一头乌光水滑的秀发往后拢，在脑后松松挽了个髻，插上一支羊脂白玉簪，映得她脂粉不施的脸庞更为朗润，下颚因怀孕而丰圆了。她从容地站在自己的家里，双手按住方桌，她的酸枝木方桌，心无旁骛，期待腹中生命的降临。捧着铜板前来救济的屈亚炳，对女人那种全无缺憾的神情感到刺心的嫌恶。
她没有权如此自在。隔着方桌，他不以为然的向女人瞪眼。映着下午的日光，女人疏落淡扫的眉毛下淡褐色的一双眸子，颜色异乎常人的浅，简直不像华人的眼睛。屈亚炳的观点与绑架黄得云来香港的人口贩子一样，正是这双过于浅褐的眸子，使他想到摆花街的洋妓，澳门过来倚门讨生活的，多半是杂种。
这双浅褐的眸子决定了黄得云的命运。你前世一定是专欺负华人的番鬼佬，阎罗王惩罚你的罪业，让你带这双眼睛、腮边这颗风流痣投胎转世，堕落风尘。我只知道自己是盛产莞香的东莞女儿，那天挽了个竹篮到天后庙为受了惊的弟弟求灵符，双手合十拜了下去，抬起头，一只大口袋像一口井从空中罩下来，眼前全黑了。我最后闻到的气味是新开桂花的香味，混合着莞香。五年来我一直闻到它，我的故乡的味道。