当年上海法租界的新开河和陆家嘴两个码头为新关帮霸占，"三十六股"党前去抢夺。
杜月笙一马当先，一斧劈开了新关帮帮主绰号"惠根和尚"的脑瓜，在整场械斗结束后，自己七处受伤。
再加上他出手大方，又善于笼络人心，后来独自形成一股势力，专干劈把分赃，敲诈勒索等勾当，同时霸占码头，干抢烟土和卖烟土的生意，条件成熟之后，便另立山头。
杜月笙刚离开黄金荣时，自知敌不过黄金荣，不敢和黄金荣争夺财源，便向工商界方面另求发展。
他的手下都听从他而无恶不作，所以工商界只有请他出面才可相安无事，这就慢慢形成了他替资本家充当保镖的基础。
黄金荣则一直靠老一套强抢硬要的手段弄钱，当时一些外省官僚跑到上海想发展，被黄的手下知道了，便会用种种手段进行勒索，直到把这些人带去的钱搞光，然后再给他留点路费离开上海。
杜月笙却不这么干，凡到上海来的外地军阀官僚等，他有机会便与之结识，当作朋友，充当保镖。
所以他和新旧、南北军阀官僚政客，结识极多，便是这个原因。
杜月笙在上海的势力逐渐形成的另一个原因是豪爽、大方。
他搞来的钱很多，花得也痛快，总是左手进、右手出，不像黄金荣只进无出。
这样替他捧场的人也就越来越多了。
他能混出名来，还有他一套拉拢人的手法。
他想要结交的人，总是先找与这人有关系的亲友，表示出对这人的仰慕和恭维，使人乐于和他见面。
他结交人的手法也跟一般人不同，见面时表现很亲热谦虚。
一经熟悉之后，他认为这个人如对他有利，必然千方百计在其他场合，或在与这人有关的人面前，故意吹捧这人一番，有意让这些话传到对方耳中，叫对方从心眼里感到高兴，对他产生好感。
他善于揣摩别人心意，能根据不同类型性格的人，运用不同的手段去对待。
使别人和他结识后，总爱与他交往。
他这些手段，不仅使许多流氓愿为他死心塌地去卖命，就像杨虎、陈群、顾嘉棠等，对他也是言听计从。
他在施小恩小惠时，还有一着很高明的手段，用他自己的话来说就是："花一文钱要能收到十文钱的效果，才是花钱能手。"
他帮助别人时，往往自己不出面，如送人一笔钱，或帮人解决一个困难问题，做了以后，不承认是自己做的，而代他出面的人，又往往把他帮助人而不肯出面的内情告诉对方，这样一来，受他帮助的人便更加感激他，而且到处为他宣扬。
这样一来，杜月笙在上海滩很快崛起，名望远远地超过了黄金荣，黑白两道如雷贯耳。
成了名符其实的上海皇帝。
自从上海沦陷后，在很多人看来，香港成了最理想的避风港。
这时候，青帮徒众都向杜月笙提出建议，在香港拓展地盘，设坛立舵。
杜月笙亦早有此意，恰好戴笠已在香港购置了几处楼房，并派了特务王新衡在那里主持情报工作。
此外，因担心杜月笙等人落入日本人手里，蒋介石特别叮嘱戴笠点名要杜月笙、黄金荣、张啸林离开上海，在这多种因素下，杜月笙于淞沪战役之后领着陆京士、李裁法等人秘密来到香港，住进戴笠为他购置的轩尼诗道70号。
胡蝶是随后才来的，本打算租一套公寓住下，无奈杜月笙苦苦相留，盛情难却之下，和丈夫潘有声一起住了下来。
杜月笙来到香港通过多种渠道打听到，目下虽然堂口众多，但主要还是和安乐、和义堂、三山会三大堂口的天下，这三大堂口中尤以和安乐势力最大，堂主陈百威的名气不下于他杜月笙。
前段时间"和义堂"的军师彭昆不知通过何种渠道得知胡蝶在这里，前来软磨硬赖要请胡蝶加盟他手下的美的电影公司，演一组《聊斋志异》里的电影，还说蒲松龄笔下的人物多是狐仙，恰好胡蝶也姓胡，有狐狸之媚、之态，真是天造地设，绝对能打响，赚一笔大钱。