1940年4月11日托马斯·哈里斯出生于美国田纳西州杰克逊县，童年时随父母移居至密西西比州。初中时期的哈里斯是个十分内向的书呆子，上高中以后才开始活泼起来，后进入位于得克萨斯州韦科的贝勒大学主修英语并于1964年毕业，大学期间，哈里斯还做过当地报纸《韦科先驱论坛报》的记者。1968年，他搬到纽约市为美联社工作，直到1974年他开始撰写《黑色星期日》为止。