转眼小宝就进入了高考阶段。小宝争气,学习成绩好得不得了,学校有个“火箭班”,个个都是强人,但是不管大考小考,小宝也都从未掉出前三名。晓得的人都说李宝莉孝敬公婆硬是有好报,苦是苦,但是把儿子养成了一个天才,苦得也值。李宝莉一听这话就高兴,脸上的笑堆得层层叠叠。
有一天,李宝莉突然发现小宝不管她叫姆妈。跟她说话,也只是低着头,嗯呀几声,难得从嘴里吐出几个字。李宝莉不解其故,不知他是偶然还是特意,于是留心观察。这一观察不打紧,李宝莉意识到小宝竟是特意。非但不叫她,连看也不看她一眼。小宝还没满18岁,本当是眼睛明亮、阳光满面的英俊少年。但李宝莉却在小宝脸上看到他一脸的阴郁,眼光流转间,没一点快乐。
李宝莉憋不住,问他说,小宝,是不是学校遇到什么事？你好像蛮不开心咧。小宝闷闷地说,没得事。李宝莉问不下去。小宝的神情寡然,让李宝莉有心惊之感。李宝莉蛮发慌,就抽了个空,跑到学校找小宝的老师,问小宝最近是不是出了什么事？老师说,不会有什么事吧？学习压力大了,又是青春期,大概总会有一点波动。老师说完又问,小宝的父亲去世了吧？有几年了？李宝莉想了一下说,八年了。老师说,学校是指望小宝考清华北大的。家长如果发现他的情绪不对,一定要及时沟通,现在是他的关键时刻。李宝莉忙不迭地答应。
回去的路上,李宝莉想,马学武居然已经死掉了八年。
这天晚上,李宝莉早早回家,她想跟小宝好好地谈谈。李宝莉买了许多小宝爱吃的菜,让婆婆休息,自己亲自下厨,弄出一桌丰盛的晚餐。婆婆不解,说你发什么疯？李宝莉笑而不答。
吃饭时,小宝虽然没有跟李宝莉说话,但却大口大口地吃得蛮香。李宝莉说,多吃点,把身体调养好,争取考个好大学。小宝没作声。李宝莉说,我做牛做马,累死累活,就只一个目的,要让你将来有个好前程。现在是你的关键时候,你一定要放下担子,搞好你的学习。婆婆说,太阳从西边出来了,几时要你来操这份心了？李宝莉说,我是他姆妈,我应该多多关心他才是。马家将来就靠他来撑门面了。小宝淡淡地说,既然是我们马家的事,就不用你多嘴。李宝莉怔了怔,说你这是什么话！我在马家养老抚小,是马家的媳妇,更是你马小宝的亲妈。小宝仍然淡淡地说,这是你该做的。其他的,都与你无关。李宝莉有点恼了,说你放屁！你怎么跟长辈说话的呀？李宝莉的婆婆连忙替小宝撑腰,说你这算什么长辈,开口就讲粗话。长辈要有长辈的样子,才得小辈尊重。李宝莉的声音放大了,说小宝讲的话,你们也都听到了。他这是什么意思呀？要把我开除马家？小宝说,你声音小点行不行？你跟奶奶说话像晚辈跟长辈说话吗？我跟你讲,你要是吼了奶奶,我会对你不客气的。李宝莉一口恶气涌上心头,她说,你有什么能耐对我不客气？小宝说,我只想告诉你,虽然你生了我,但是你不配当我的妈。
李宝莉呆住了。她觉得这是她有生以来听到的最恶毒的话。她的喉咙像是被小宝的话卡住,张了几下,发不出声。李宝莉站起来,一句话未说,伸出手,照着小宝的脸就是一巴掌。多少年,她怜惜小宝小小年龄没有父亲,几乎对他不舍得动一根手指头。现在她却觉得,只有用巴掌,才能把他打清醒。让他认识到,他是娘的命,而娘就是他的根。
李宝莉的婆婆却不依了。她见李宝莉出手打小宝,立即扑过去厮打李宝莉。嘴上叫道,搞邪了,你居然敢打我的孙子。我跟你拼了。李宝莉的公公见状也急了,他一边扯劝一边教训李宝莉。公公说,你有理说理,怎么能动手打人？怪不得儿子不想要你这样的妈。你不想想,他几大,你几大？
李宝莉被公婆的话所激怒,她大声吼道,小宝敢这样说话,都是你们在背后教唆的。莫以为我不晓得。你们老来丧子,小宝少小丧父,你们怎么对我,我都能忍。但小宝要是连娘都不认,我就不能忍。
李宝莉记不清自己有多久没在这个家大吼小叫了。似乎马学武走了之后,她就收敛了自己的脾气。她天天记得母亲送给她的那个字,忍。现在,她却不忍了。李宝莉对自己说,我是忍无可忍。
小宝冲到李宝莉面前,用他高高的身躯挡在李宝莉和他的爷爷奶奶中间。小宝说,我告诉你,李宝莉,你要敢欺负我爷爷奶奶,我做人不放过你,做鬼也不会放过你。我不是我爸爸,天天在你面前忍气吞声,活不下去,就去跳江。我不是那样的人！
小宝与李宝莉对吼着,他的声音比洪亮的李宝莉的声音更加震耳。李宝莉呆掉了,连连道,你、你、你……却你不出后面的字来。李宝莉虽然被小宝的震耳欲聋的高音所震撼,但更让她惊骇的是他满嘴凶狠尖刻的话。李宝莉在心里自己对着自己呼叫着,天啦,天啦！
饭也没吃完,李宝莉走出了家门。她已然不记得自己怎么离开的。李宝莉被伤着了,这道伤,似乎比马学武的死,来得更深刻更疼痛。
李宝莉神思散乱,全然不知自己应去哪里,又有谁能分担她的痛苦。走投无路的李宝莉,走了长长的路,最后还是走到了万小景的家门口。
万小景开门见到失魂落魄的李宝莉,惊吓万分。不知道她又出了什么事。让进屋里,给她递茶倒水,漫无目的地安慰了半天,李宝莉都说不出话来。直到半夜,李宝莉才开腔,话说一半,竟是放声号哭,直哭得天昏地暗。令万小景想起许多年以前的一个下午,那一次是马学武提出来要和李宝莉离婚。
万小景愤然说,你这哪里是养了个儿,我看你是养了头狼,我早就说过。
李宝莉在万小景家睡了一夜。说是睡觉,其实一分钟也没有睡着。通宵达旦,李宝莉都在想小宝的话。越想越气,越气就越想。一直想到天色大亮,想得人也疲惫,这口气便也由浓而转淡。李宝莉想,就算是气,也得咽下。到底小宝是我的亲儿子。他是一时急了,口不择言,我哪里能当真？只当是他给我烧了一盘难吃的菜,或者是一包苦药,我就是生吞也得吞下。平常我烧菜没有烧好,他们还不是硬吃下了？
这样一想,李宝莉就觉得扯平了。万小景骂她,说我看你真是贱得很,不是别的,是命贱。李宝莉只说了一句,人跟人不一样。