在马小文的心目中，恐怕没有比叔叔更了不起的人了。他比爸爸更了不起，真的。爸爸除了打枪打得准以外，其他都不如叔叔。叔叔会演手影、讲故事、唱歌，还会画画。会画画是马小文最崇拜叔叔的地方，也是他和叔叔有共同天赋之处。他没有画画的经验，当然也谈不上画技，但是他表现出来的绘画天赋，已经让叔叔惊讶。
马小文正在用篝火的灰烬，画山和山上的夕阳。因为没有颜料，他所画的太阳是黑的。又因为没有纸张，他的杰作只能留在扁平的石头上。惟一的一张纸，刚才已经被叔叔拿来画日薄西山的速写了，而叔叔的自来水笔是不可能让他去碰石头的，所以他只有使用灰烬，在石头上作画，准确地说对叔叔的速写进行临摹，在叔叔撒手让他自己玩的时候。
在路边呆坐半天的马一武回顾侄儿的时候，马小文的作品就要完成了。他满手漆黑，像戴了一副黑手套似的。他的脸上还脏兮兮的，看上去像个小小丑。感觉渎职的马一武紧张快速走过去，箍着侄儿准备责骂的时候，他看到了石头上的画。
一身肮脏的马小文惶恐地看着叔叔，等着挨打。
“叔叔不打你，”马一武说，“叫你爸爸来。”
马小文摇摇头。
“别怕，叫你爸爸来。他也不会打你，有叔叔在。”
马小文转头向着山洞，两手做成喇叭状，喊：“爸！爸——”
马一文闻声出了山洞，宋逸琴也跟着出来。他们快步来到儿子面前，严厉的态势迫使马小文躲进叔叔的怀里。
马一武示意哥哥看石头上的画。
马一文看着用灰烬画的画，再看儿子黑溜溜的手，他的面目由惊讶变成平和，又由平和而兴奋。他张开手，让儿子到他身边来。儿子犹犹豫豫过来，被父亲一把揽过，高高地举上头顶，像陀螺一样旋转。
转够了的父子停下来。马一文定了定有些晕旋的眼睛，准备把天才的儿子，交给孕育天才的女人。
宋逸琴却是一脸的哀伤，眼睛里蓄满泪水。她接过儿子，看着他手上的木灰，眼泪再也忍不住流下来。她揉搓儿子的手，让木灰到自己的手上来。她的手在渐渐地变黑。现在，黑污的手不是一双，而是两双了，因为儿子的手怎么揩也揩不干净。
宋逸琴将儿子黑灰的手举到丈夫的眼皮底下，“看，看吧，”她说，“你儿子就用这种东西画画！”
马一文左右移动，看着他的俘虏。他正在心里盘算，要放了多少人，才好交换到他所需的画笔、颜料和纸张。两个？太少。三个？还少。四个？不吉利。干脆，那就六个吧，六六大顺。他用手点了六个人，匪兵们便去把六个人解开，由孙达华统领带出山洞。
山洞里在押的人所剩无几，不到一个班。团长孙发看着被带出去的六个人，不明白马一文葫芦里卖的是什么药？是什么缘故致使他接连放人？
马一文到糊涂疑惑的孙发前，说：“我干脆告诉你吧，为了我儿子。他是个天才，知道不？我放了你的六个人，因为我儿子要画画。我用你的六个人，换我儿子画画用的纸、笔和颜料，合不合算？合算，是吧？”
孙发鼻孔里发出一个声音：“哼。”
马一文说：“你‘哼’什么‘哼’？我这种人不该有天才的儿子是吧？好，就算我儿子不是天才，他也是我的儿子。我儿子是老大，为了儿子我不在乎放多少人。”他点了支烟抽，“哦，还有，上次带出去的那个参谋，我没杀他，我用他给我爸换了半斤烟土。”
“为了你家人，你就应该投降。”孙发说。
“好笑，”马一文说，“我为什么要投降？我并没有打败仗。现在打败仗的是你，而且你还做了我的俘虏。”
“你是个小人，我只是上小人的当。”
“兵不厌诈，三十六计你学没学过？有哪个猎人捕获猎物之前会告诉猎物陷阱和机关设在什么地方？你说。”
孙发无话，喉咙像被什么东西噎住一样。他只能干瞪眼，任由这个暂时无法消灭的匪首侮辱或戏弄他和他的士兵。
画笔、颜料和纸张换回来了，摆在天才画童马小文的面前，它们像崭新的武器，等着马小文去掌握、使用和操练。
但马小文却不敢碰这些东西，不知为什么他居然对这些东西感到畏惧，难道说使用鸟枪的人会对换炮不感兴趣吗？
“这是笔，这是纸，”马一文对儿子指点说，“这些都是你的，拿来画呀？”
马小文一动不动，木木的像个傻儿。
“画呀，儿子，”马一文鼓励说，“画什么都行，怎么画都行。”他指指身旁的弹药箱，“就画这只箱子好不好？”见儿子没反应，他拔出手枪，退掉子弹，“那就画枪？”他把枪支在弹药箱上，又把纸和颜料摊开，把笔塞进儿子手里。
儿子迟迟没有动笔。他望着叔叔，目光充满敬畏和羞涩。原来他并不是对画画的东西没有兴趣，而只是不敢在丹青高手的叔叔面前献丑。
马一武摸了摸侄儿的头，对大人们说：“我们出去吧。”
山洞里除了懒得走动的爷爷，只剩下马小文了。而爷爷是不看孙子作画的，除了烟土，是没有让他着迷的事物了的。所以马小文作起画来，是毫无顾忌、独立自由。