与国内许多隐秘而伟大的机构一样，谢槿行所在的研究所，位于西部某个荒芜而偏僻的地方。远远望去，只是些灰白低调的建筑。但是隔着数公里的距离，就会有“军事管理区”的牌子和哨兵站岗，将研究所与普通人的世界隔离开。
现在正是白天，阳光寂静，空气清新。研究所看起来也静悄悄的。你从外面，几乎看不到人影。
然而，在谢槿行教授负责的那个研究室里，一切正紧张而秘密的进行着。
四、五个年轻的研究员，守着数台天河4号A型超大计算机，眼睛眨都不眨一下，水也顾不上喝一口，盯着屏幕，不断测算、调整数据。他们都是谢槿行最得意、最信任的弟子，在这个前所未有的任务前，他们很兴奋，很专注，也很拼命。
萧穹衍是他们的临时小组长。此刻，他正交叠着金属长腿，坐在其中一台电脑前，极其严肃地盯着屏幕，银白色十指快速跳动。同时嘴里还不忘碎碎念着，给每个研究员下达命令和指导。
“小白，2号机数据维护，个别误差修复！”
“球球，你负责的部分有景物虚化现象，赶紧修修修！”
“竹竿！虚拟晶体和基因箱部分做得很漂亮！我相信已经骗过那个臭男人了！”
……
尽管才相处了短短几天时间，他就给现场每一个木讷而任劳任怨的工科男，起了“形象”的外号，但这并不妨碍研究员们喜欢并且敬佩这个计算机天才机器人。庄冲还问过萧穹衍：“跟那帮男人相处得好吗？”萧穹衍答：“噢，太好了。感觉我就是女王，领着一群骑士，要去拯救王子和公主啦！”
研究室内的氛围很紧张，即使有萧穹衍抽空做的花茶和糕点奉上，也缓解不了众人心中的情绪。就在这时，敲门声响起。
一名研究员起身，走到门边，小心翼翼拉开一条缝：“什么事？”
任务全程，研究室都是彻底封闭的，门口也挂了“实验中，勿入”的牌子。但是偶尔还是会有些需要应付的人出现。
门外站着的，是所里另一个部门的某位研究员，笑着问：“你们最近在忙什么？这么神秘？”说完头就往里探了探。
开门的那名研究员，几乎是立刻将门关上了，然后平平淡淡地说：“我们教授布置的保密任务，不能跟你多说了。”谢槿行在所里是很有地位，也有威慑力的。门外的研究员就没说话了，过了一会儿，脚步声远去。
萧穹衍抬头问：“谁这么八卦啊？没事吧？”
“没事。”
萧穹衍也就没放在心上，又扫了眼各项数据汇总，然后拿起手机，拨出电话。
电话一接通，他的脸上就绽放灿烂得有些过头的笑容：“大舅子！我这边一切顺利，你那边呢？”
接到电话时，谢槿行正在沙渡古镇附近的深山老林里。两顶帐篷，带着三两个研究员，和一大堆设备仪器。他们同样紧张地忙碌着。如果说研究所里的计算机组，是制造虚拟空间的系统中枢，那么他们这里，就是对应寒时等人施加影响的终端。
“一切按计划进行。”谢槿行答道。然而尽管萧穹衍语气轻快，研究员们的工作也很有序，谢槿行的心头，依然笼罩着层层乌云。
这并不是一次简单的、十拿九稳的任务。
他想起前几天，与应寒时商议时的情形。当应寒时把虚拟空间的计划讲述出来时，大家都觉得太不可思议了，都有疑虑和担心。
“一定要做这个……虚拟空间吗？”有研究员问，“如果我们向上级报道，也许可以动用精锐力量，直接抓捕那个人。”
应寒时却摇了摇头，沉静而笃定：“他的战斗力，超乎你们的想像，也超出地球军队的理解能力。如果正面对抗，很可能造成不小的伤亡，并且无法抓到他。那样，槿知的处境，就更危险。”
谢槿行是赞同他这个看法的。林代表另一个高等文明，最巅峰的力量。这个文明远超地球的发展阶段，贸然正面强攻，后果根本难以预料。
庄冲问：“设陷阱？下毒？调虎离山？”
萧穹衍却一拍他的脑袋：“笨啊你，皇帝阴毒心机得很，普通的陷阱，哪有那么容易上当？而且据林婕提供的情报，还有丹尼尔这些天的侦查，他几乎跟两个女人寸步不离，时刻警惕，我们哪那么容易下手？下毒？皇帝早就百毒不侵啦！”
另一名研究员疑惑地问道：“即使是要制造虚拟空间，在不经意时将你们引入，人一旦进入虚拟空间，肉体就会失去意识。我们可不可以趁这个时候，制服他的躯体甚至……杀了他，不就成功了吗？”
其他人一听，也觉得有道理。应寒时却说：“这样做行不通。任何肉体上的疼痛和伤害，都有可能让林立刻意识到所处的空间是虚拟的，届时身处其中的我们，就会非常危险，也难以摆脱他。而且即使杀死了他的肉体，意识已经进入虚拟空间，是不死的。”
众人一听都沉默了。因为尽管击败林是他们的目标，但救人是更重要的目标。如果导致林的意识在虚拟空间里发飙，干掉应寒时和谢槿知，那就是同归于尽的结果，得不偿失。
当时的气氛是如此凝重而茫然，应寒时目光环顾一周，缓缓说道：“我知道这个办法很冒险，却也是胜算最大的办法：让林以为虚拟空间就是真实的，带着虚拟的晶片和基因库离开，去往他的小行星。我和槿知寻找机会摆脱他，回到现实世界。而他会在其中，日复一日地循环重复相同的生活，他将始终在去往小行星的路上，并且察觉不了。这也相当于，永远将他囚禁于牢笼中了。”
——
天空很阴沉，云层厚重得像是压在了山峰上。雨始终稀稀落落，可雨中每一片树叶，都是嫩绿而细致的。这个世界真实得让人看不出任何端倪。
谢槿知跟应寒时站在谷底那一大片落叶和草丛中，还有些怔忪。冷不丁腰间一紧，应寒时已低头抱住了她。