汤姆从来就不曾对他的课业抱以特别勤奋的态度，可是他的数学、英文和科学等科目，成绩都很好。他在瓶子中养豌豆，有一次他还将蚂蚁窝放在玻璃匣中，跟蚂蚁一起生活了好一阵子。他观察蚂蚁如何跟同伴打招呼，如何繁殖，同时还想象自己是一只蚂蚁。春天来临的时候，他总要买盆三色紫罗兰；等花开的时候，那些天鹅绒似的花瓣和美丽的颜色，总叫他兴奋不已。事实上，汤姆对所有的昆虫和花卉都有极大的兴趣。
每当星期五佛罗拉买鱼的时候，她总是叫鱼贩把鱼头留着不要砍掉。她的公公喜欢吃大鲤鱼的鱼头，妈妈把鱼头加上一些调味料，就能变成一道佳肴。如果佛罗拉买的是较小的鱼，头的部分总是爸爸在吃。爸爸说鱼嘴巴周围的部分有种特殊的风味，世界上没有任何东西比它更好吃。可是鱼端上桌子的时候，头部经常都是乱七八糟的，眼睛不见了，爸爸最爱吃的部分也被弄破了。
“这条鱼怎么会变成瞎子？”爸爸在晚餐桌上问道。
“汤姆把眼睛挖走了。”佛罗拉回答。
“拿去干什么？”
“我在研究他们。”汤姆说。
汤姆常把眼睛挖开来，眼珠四周有一种黏黏的、透明的液体。他有时在想，如果人的眼睛和鱼一样是分置在头的两旁时，他要怎么看东西。他把这些黏滑的液体放在酒瓶内。
“你把这些东西拿来做什么用？”佛罗拉问。
“它看起来好像蛋白，我要把它们收集起来。”
“汤姆！你还是那么孩子气。你想用它们来做炒蛋是不是？还是拿来做别的用途？”
“我也不知道。”
汤姆只觉得这么透明，这么清澈的液体，看起来很舒服。他幻想着有一天他能发明一种吃了会长生不老的药，或者至少他可以做很好的黏胶出来。
他的历史成绩很差。他对“查理曼”产生的唯一兴趣是它的特殊发音。他把拿破仑（Napoleon）称为“Napkins good-by”。他还认定拿破仑的姓——鲍诺帕特“Bonaparte”，Bon就是好（法语）。apsrte就是separate（两个字都是分开的意思）Napkins（尿布），显示了他对侵略者的轻蔑。他凭什么想统治这个世界呢？他读到“滑铁卢之役”知道Napkins被打败了，就觉得很高兴，他认为圣赫勒拿岛对他来说再适合不过了。他的历史成绩得了一个“E”，这对他来说是很不平常的一件事。
“你是怎么回事，汤姆·冯？你是个聪明的孩子，可是你没有认真做作业。”他的历史老师问他，教他历史的是个五十岁左右的男老师。
“因为有许多有趣的东西，等着我去研究。”他想着放在家里的三色紫罗兰、蚂蚁窝和鱼眼睛。
“可是拿破仑不是很有趣吗？”
“他有什么值得研究的？他那么矮。”
“他做了许多伟大的事情啊！”
“他杀死了许多人，他只希望比别人大，比别人强。如此而已。”
“你不想做个改变人类历史的伟人吗？”
“不！”汤姆想了一想，才慢慢地回答。这种改变世界历史的念头，他从来都没有想过。
“可是你也尊敬那些伟大的人物，不是吗？”
“是的。”
“举些例子来看！”
“牛顿，还有莱特、爱迪生和胜家。”
“什么胜家？我从来没听过这个人。”
“哦，我以为他是发明缝纫机的人。Napkins就做不到这点。”
“谁？”
“Napkins，这是我替拿破仑取的名字。”
“拿破仑有什么不好？”历史老师又难堪又好笑地问。他教了三十年的查理曼和拿破仑，他觉得汤姆蔑视拿破仑就好像蔑视了他的职业一样。
“他站在路易十六的那一边。革命家把路易十六杀掉，所以Napkins就把革命家杀死。他们互相杀来杀去。他们杀别人，别人也要杀他们。你懂我的意思吗？他简直就是一个疯子。”
“谁是疯子？”
“拿破仑，他自以为他比谁都伟大。也许神要他做皇帝或什么的。他最后只好被关入城堡中了。”
“哪里？”
“城堡，我的意思就是圣赫勒拿。怎么说都一样，反正有精神病的人都应该关到那里去。”
“嗯！我们从某些方面来看，所有的伟人都有某种程度的疯狂。”
“托马斯·爱迪生就不会。他是正确的，他也证明了他一向就是正确的。胜家的人也是好的。我的意思是，那些疯子经常都不放过我们，杰飞·赫鲁屈克也一样。”
“告诉我杰飞·赫鲁屈克的事情。”
“他想欺负所有的男孩子，他和买斯希望当领导者，他从来就不放过我们较弱小的同学。”
历史老师只知道赫鲁屈克经常考不及格外，对他的事情从来就不了解。事实上，学生在课堂之外所做的事，他根本就不知道。
“你说杰飞是男孩子群的领袖？”
“是的。他说他长大以后要做统治者，或参议员，或什么的。”
“而你从来就不想当领导人物？”
“不，我也不行。”
“哦！在我们两个之间，”历史老师将眼睛闭成一条细缝，悄悄对他说，“我也不希望成为领导人物，我只是对那些英雄加以客观的研究罢了。”