汤姆和伊娃几星期后，才习惯拥有一个父亲的感觉。汤姆虽看过父亲的照片，但是和父亲住在一起却不是相同的一件事。而且那张照片是父亲年轻的时候所拍摄的，身上穿着一件外套，硬挺的领口扎着一个领结，手里拿着镶有金边的拐杖。而他本人似乎和照片一点都不像，当他卷起袖子，低着头在日光灯下烫着衣服，宽宽的肩膀就会在烫衣板上形成巨大的移动的阴影。汤姆到达这里几天后，他想他可以到楼下帮忙，可是店面那么小，根本就没有插足的地方。他的父亲并没有跟他说什么话，这使得汤姆觉得他跟父亲的距离好远。父亲的声音低沉而有力。他似乎也花了几天的时间，来了解他的小儿子。“汤姆！你出去和伊娃一起玩！”他只对儿子说了这句话，又埋首工作了。
冯老二不用花太多的时间就重建身为人父的尊严。汤姆和伊娃在第一个星期内就发现有个父亲是意味着什么。
“十点钟了，”汤姆的妈妈说，“汤姆，到楼下去叫你父亲上来。年纪一大把了，还要工作得这么晚！”
“我是不是要叫戴可一起停工打烊呢？”
“如果他愿意的话，可以再做下去。”
当父亲上楼来洗澡时，伊娃就会把他的拖鞋放在他的床前。妈妈替他打盆热水，并准备好肥皂和毛巾。在中国，为回家的丈夫准备洗澡水，是家庭主妇的责任。妈妈弄好洗澡水后，又替父亲沏了杯茶，放在起坐间的桌子上。简言之，他们要为上楼来休息的父亲做一些琐碎的事。妈妈使得“父亲”这两个字，变得如此的庄严和重要。
有时候，父亲趴在床上，让汤姆跪在他旁边替他捶捶背、肩和腰部。很明显，妈妈在骄纵他，并且使他变成受孩子尊敬的长者。他以前从来不需要这种类似按摩的捶背，可是等汤姆为他捶过背以后，他承认觉得非常舒服，非常轻松。妈妈教汤姆如何捶背，两手轻轻地握拳，手臂放松，用手腕的力量轻轻地捶，使手掌的边缘敲击在肌肉上。由于床很低，汤姆觉得跪着的高度最省力。他替父亲捶背时，那种身体接触的感觉是他一辈子也忘不掉的。汤姆做得很好，很快地他就听到父亲对妈妈说：“你的动作太迟钝了！叫汤姆来。小孩子的手比较利落。”
当冯老二在工作之余坐在他的扶手椅子上时，一盏茶放在旁边，台灯发出的灯光照在他头上，他仿佛变了一个人似的。只有戴可和义可知道，他们父亲的改变有多大。
妈妈替他沏茶，伊娃替他拿拖鞋，然后等父亲坐定了，妈妈也在硬板凳上坐了下来。孩子们就在旁边等着听他父亲要说些什么。父亲点燃了一支五分钱的雪茄，脸上的表情显得很轻松，很满足。佛罗拉进来了，解开手上的包裹，轻轻地把一个灯罩套在灯泡上，然后转过身来问父母亲：“你们喜欢吗？”
妈妈走上前去，看看灯罩，孩子们也围了上去。
“你怎么装上去的？”妈妈问佛罗拉，父亲就担任了翻译的工作。
“把它套上去就好啦！”
佛罗拉重新示范了一次，整个家庭都啧啧称奇。
“花了多少钱？”
“十分钱。”
妈妈微笑地说：“嗯！很漂亮的灯罩！”她看了看又继续说，“可是整个房间都暗多了。本来这个房间是很亮的，在地板上找根针都没有问题。现在一盖上灯罩，连祖父的相片都看不清楚了，这不是很可惜吗？”父亲再度将妈妈说的话翻成英文。
“可是这样比较好看！”佛罗拉强调，“灯光比较柔和了，不是吗？”
妈妈看了看四周，说：“这样看起来很不对劲。那边一点灯光都没有。再买一盏灯要花多少钱？”
“灯台要五十分钱，灯泡要十分钱。”
“不贵嘛！我们就再装一盏灯。”妈妈说，“在哪里买？”
“在八十六街的一家店里，那里的东西都是以四舍五入的价钱卖的。我们都到那里去买东西。告诉妈妈我们可以去那儿看看。”
父亲把这些话转告妈妈，可是妈妈说：“不用了！叫佛罗拉去买就好了！我还不敢出门呢！”
“佛罗拉！你去告诉洛伊可以休息了，明天再弄！”父亲说。
“好了！汤姆，伊娃！”佛罗拉走后父亲说，“你们已经在美国了！你们喜不喜欢美国？”他在美国待了三十几年，他现在已经能把“R”的音发得很好了。
汤姆和伊娃坐在床上。
“我们很喜欢美国！”伊娃回答。
“你们一直想来，现在你们已经来到这里了！你们还想要什么？”
“我们想上学。”伊娃说。
“我知道，你们会进学校读书的，一间好学校。在美国你们上学是免费的。这也是我接你们来这里的原因之一。你们长大后想做什么？”
汤姆看着伊娃，伊娃看着汤姆，两人不知如何回答。
“我还不知道！爸爸！”汤姆回答。
“你不想开家洗衣店吗？”
“不，爸爸！”
“开洗衣店不是很好的赚钱方法吗？”
“不，爸爸！我不想整天站在那里烫衣服，而且我也不喜欢弄那些女人的衣服。”
“女人的衣服有什么不对？”伊娃抗议地说。
“女人的衣服应该由女人来洗！我是男子汉大丈夫哪！”汤姆回答，“而且我还觉得男人的衣服，也该由女人来洗，对不对，爸爸？”
伊娃气鼓鼓地瞪着汤姆，想说一些话来反驳他，可是她想不出来。
“你洗衣服，人家就付钱给你！”父亲说，“不管洗的是男人的衣服，还是女人的衣服，因为你得生活下去！”
“如果洗女人的衣服，我会算得贵一点！”
“如果女人洗男人的衣服的话，也要算得贵些！”伊娃忍不住地突然插嘴了。
父亲笑了：“好了！汤姆！这就是我要跟你谈的。我不希望你和戴可一样待在洗衣店一辈子。戴可和义可以前没有机会上学读书。现在你跟阿芭都可以去上学。汤姆，你不会像你父亲一样，开家洗衣店，从早忙到晚！你应该好好想一想！”
“阿芭呢？”汤姆问。
“阿芭是个女孩，她上学读书，长大以后就结婚。如果她嫁个百万富翁，她就是个百万富婆；如果她嫁了杂货店老板，她就是杂货店的老板娘；如果她嫁的是医生，她就是医生夫人。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗！不管在中国还是在美国都一样。”
“可是爸爸，为什么你会选择开洗衣店呢？”汤姆问。
“我并没有选择的余地！孩子！而且洗衣店也不像你所想象的那么差。我靠这个为生，而且现在你们在这里了！我还得养活你们！我没有其他的方法。你所有的就是一双手，你只有做那些美国人不愿意做，而且允许你去做的事。当他们在西部建筑铁路时，那边没有女人。而美国男人既不能煮饭也不会洗衣服。我们中国男人能比美国男人煮得好，洗得干净，所以他们允许我们去替他们煮饭、洗衣服。现在我们为美国人煮饭、洗衣服是因为我们做得比他们好。如果我以前有足够的钱，我会开一家餐馆。你们上学去读书，你可能做个医生、律师或工程师。李亨利有个儿子从波士顿工业技术学校毕业，他现在是个桥梁工程师。你希望将来做什么，你就去做什么，这就是美国。你可以免费上学，只要你诚实，根本就没有人会来打扰你。你喜欢当工程师，你将会成为一个工程师；你高兴当一个破洗衣店老板，你就是一个破洗衣店老板；你希望变成酒鬼，你就会是一个酒鬼！美国是一个自由的国家。”
“我呢？我希望做什么，将来就做什么吗？”伊娃问。
“不行！你得结婚！你有结婚的自由。这是美国妇女所争取的自由。可是她们都很少从父母那得到帮助。她们必须自己去找丈夫！”
伊娃只有十二岁！她听了这些不禁羞红了脸，还一边叽叽嘎嘎地笑着。
这天晚上，汤姆和伊娃躺在床上想着，他们将来究竟要干吗，也因为这个问题而觉得迷惑不已。
“我以前以为，在美国男人和女人是平等的。”伊娃小声地说。
“你也听到父亲是怎么说的。我们男人选择自己的职业，而你们只要选择丈夫就好了，其余都是我们男人的事。你应该对这点很满足！”
伊娃觉得有几分屈辱：“那么，这和中国就没什么两样了。”她觉得非常失望，气着气着也就睡着了。