家中笼罩着阴郁的气氛。
哥哥，你干脆别从政了，调回北京搞学问算了。李文敏看着李向南说道。他没说话。哥，我看你那套传统的政治抱负，还有那套人生信条都该抛弃了。弟弟李向东挥着细长手臂激烈地说道。他也没说话。父亲背着手在客厅里来来回回踱着，许久，站住，看了看大儿子，又垂下眼思索着。我也见不到成猛。他声音苍哑地只说了这样一句，沉默了好一会儿，又踱开了。
一些好朋友来看望他。义愤，上边怎么不了解了解情况；慨叹，政治就是风云变幻；劝慰，听其自然吧；鼓励，没关系，再想办法向上反映；辩论，没用，越反映越糟；建议，干脆歇几年，好好读点书，有机会再出山；大家纷纷说完了，觉得不解决问题，都沉默下来。其实，没有任何方法能挽救这个结局，改变一个现实是复杂的；承认一个现实却是简单的。
黄平平来了，把鼓囊囊的牛皮纸信封又交还给他：“我找了安晋玉，他很为难。”他接过来掂了掂，没说什么。黄平平说：“你要不急的话，材料先放我这儿，我再想想办法。”他想了想，说：“我想复印几份，然后再给你。”黄平平又说了不少话。但他觉出来了：她很忙，事很多，她不过是为了表示并未对他丧失热情，还很关心，她的兴奋中心此刻显然不在他身上，外面有一辆小汽车在等她，车上还坐着两个他不认识的人，她要去参加一个青年经济学家月会，想必感到着时间的催迫，但她竭力表现她不急。“不要在我这儿耽误时间了，该去忙你的事了。”他说。她目光闪烁了一下：“那我有时间再来看你。”李向南垂下眼微微一笑：“你前几天不是说可以陪我散散心吗，明天陪我去爬香山吧？”黄平平说：“你有这兴致？行，咱们去。”
天刚微明，两人已骑车在十字路口汇合。然后，迎着晨风以高速在清凉空寂的公路上骑行。两个多小时，一口气骑了几十公里，到了香山。稍事休息，落汗，喝汽水，吃面包，李向南一指劈面而立的“鬼见愁”主峰，五百多米，险峻陡峭，上不上？黄平平还未歇过劲来，但不甘示弱，背上挎包：上。
对于他，还是对于她，都是太累了。气喘着，腿软着，几乎再也没劲了。他不时停住拉她一把。再坚持一下，再咬咬牙，再拼上这一截，再爬上那一段。骑车消耗体力太大了，两个人歪歪斜斜蹬着陡坡上的石头，扶着小树，呼哧哧拉着肺叶“风箱”你看着我，我看着你。能上去吧？李向南仰头看看还有一大截的山顶。黄平平掠了一下被汗水粘在脸上的头发，能吧，一步步上呗。好长时间不爬山，体力不行了。他自嘲地说。我也是。两个人都需要为自己此刻的狼狈解释解释。但他们总算咬着牙拼了几把力，上到了山顶。
天高地阔，京郊的田野如织如锦，昆明湖在远处镜子般闪亮，西郊机场上一架飞机，小得如玩具一般反射着耀眼阳光，风吹得衣服哗啦啦响。透心的凉快。真想喊，真想唱，黄平平迎风站着竟真的喊了起来，惹得周围的人直看她。李向南看着浩瀚天地，说道：如果我们半途而废，那就太沮丧了。
上山时爬陡坡，下山时顺路盘旋而降，极轻快，又时时感到膝盖发软。黄平平不时闪着腿。到了山下，她说：真累坏了。又说：再让我上可上不去了。听着这话，李向南又仰头看了看山顶，说：怎么样，要是需要咱们再上一次呢？她倒在椅子上笑了：要是拼出命来，总能上去吧。他说：那咱们再上一次吧？她听出他话中的玩笑意味：行，上。他神色一下认真起来：我是说真的。她依然认为是玩笑：我也没说假的。他更认真了：平平，我真的想上第二次，我要考验一下自己的毅力。黄平平半信半疑地望着他：真的？真的。她一时说不上话来。大概很少有人一天之内两次登上“鬼见愁”的，大多数人连一次都上不去，更何况他们骑了几十公里自行车。天又这么热，正中午。先歇会儿吧。她说。
那你在这儿等我。我一个人再上一次。李向南说道。等等，我跟你一块儿上。她伸出手，李向南拉着她站起来。她感到自己快瘫了。他也只是在拉她的一刹那才稍觉自己有了些力气。
你们还上？爬两次？一些与他们一起上到山顶的游人刚刚下到山脚，都惊讶地看着他们。还沿着正面陡坡上？是。李向南答道。上到顶吗？当然上到顶。两个人慢慢朝前走去。你干吗和他们说得那么死，如果上不到顶呢？黄平平手撑着膝盖，左一步右一步，吃力地攀登着。我这样吹出牛去，就把后路绝了。李向南说。
这简直是衰竭至极的消耗战。咱们肯定上不去了。黄平平满嘴白沫地喘着说。李向南也觉得自己再迈不出一步了。但是，他们歇歇，咬咬牙，又接着上。爬了不到十分之一，已经是第五次休息了。靠着石壁呼哧哧拉着“风箱”腿开始在原地发抖，还上吗？黄平平连问的力气都快没了。上。他也仅有回答的力气。当再一次在石头上坐下休息时，黄平平双手吊着他的肩膀，梦呓般地问：咱们还上吗？他确实感到没有力量了，但因为她在问，因为要考验自己的毅力，因为向他人发布了“声明”他说：上。这几乎不是他的回答，而是另一个人的回答。歇息了一会儿，他竟然站不起来了。及至站起来拉黄平平时，她半天才起来。她的脸枕靠在他的手上，我真的不行了，向南，我认输了。他因为身边有个弱者又增添一些力量：咱们再咬咬牙，接着上吧。两个人停止了讨论，一步一步向上挪着。脚没劲了，双手抓住石头、树枝、草根爬着。一切色彩、兴致都不再出现，只知道一点点向上爬。累，苦，渴，热，生命在意志的支撑下做着机械的挣扎，麻木了。不敢往上看，越看越遥远。只知道上一步，少一步。山下面有没有人眺望他们？对这个问题已无动于衷；要百折不挠，这样的人生格言也显得淡弱无力，甚至可笑；到了如此境地，爱情都会熄灭。哲人们常讲，心理的痛苦远甚于生理的痛苦，精神的折磨比肉体的折磨更难忍受，这不过是故弄玄虚。生理上的痛苦如果达到极限，任何精神上的痛苦都会显得奢侈了。
我一辈子都将记住这一天。当他们终于第二次登上山顶时，黄平平抓住李向南的胳膊说道。人的潜力真大，真要拼一拼，简直能创造奇迹。黄平平又说。
他们已经像面条一样软着滑着，手拉手下了山，已经吃了些东西，歇了一阵，把身体散了架又收起来，已经骑上车，离开香山沿着贴山的公路往回走了。
李向南沉默不语地骑着车，两边是村落田舍，一头猪哼着横过公路。
“你在想什么？”黄平平问。
李向南放慢速度，扶着路边树干坐在车上停住了。
“怎么了？”黄平平停住车。
“我在想，如果现在骑回去再上一次，我有没有这样的意志？”
“我相信你有。”
他蹙着眉摇了摇头：“不一定。平平，你先回吧，我要再骑回去，再上一次。”
“你疯了，你会瘫在那儿的。”
“不，我要彻底清洗自己，我发现自己的意志品质不够强。”说罢，他调转方向往回骑。
天晚了，太阳渐渐下山了，人几乎没有一丝力气了。他到了香山公园门口。这里已经冷落，暮色在降落，最后一些游人三三两两走出公园。突然，他发现黄平平疲惫不堪地立在面前。“你怎么来了？”过了好一会儿他才问出话来，觉出心中的感动。
她走到他面前，轻声说道：“你应该相信自己了，你是能再一次上去的…可我想让你陪我回去，我太累了…”
是白天。该冷静地思考与行动，不该做梦，但时而也陷入恍惚的幻想中。
那天在香山公园门口，他和黄平平一起推着车慢慢走了一段，然后骑上回到城里，他送她回到家。
可他幻想中，一切“应该”比这罗曼蒂克得多。“应该”在夜色中，他和她到了山上，相偎着过了一夜。太寒凉了，山风嗖嗖刺骨，露水纷纷降落，松涛如墨色大海，她不得不紧紧倚靠着他。远处传来狼嗥，黑魆魆的山林上是清寒的星空。她愈显得娇弱，他愈显得坚强。他搂着她柔顺的身体轻轻吻着，如梦语般讲了他的一生…
他走进人大会堂的一个宽敞大厅，地毯，壁画，沙发，成猛仰着高大魁伟的身体靠在沙发上抽着烟，两边月牙形依次坐着十几位高级首长，与成猛隔着茶几相对的沙发空着，那照例是外宾的座位。让他李向南就坐，他谦谨地坐下，略显出一些拘束来。成猛狠狠抽了几口烟，转过头发了话，你的“中国的社会主义”我看了，还不错。今天，我找你来谈谈，有些问题要提出来考考你，啊？这里面都是你自己的思想吗？成猛拿起一份材料掂了掂，正是他托人上交成猛的“条陈”是。他答道。成猛弹了弹烟灰，问：现在讲开放搞活，政策放宽了，可同时就有些乱，有些无政府主义，怎么办？他答：那同时就该讲秩序，讲领导，讲计划，讲协调，讲法制。问：讲得少了，不管用，讲得太多了，就又出现“左”的倾向，限制束缚了开放搞活，怎么办？答：那就要讲得不多不少。问：界限怎么划？答：要在事物发展中来划，光在理论上划分是不解决问题的，现在的主要潮流是进一步提倡开放搞活。问：主要潮流？答：是。所以，讲计划，讲领导，讲集中，讲秩序，暂时讲讲就可以了，不要冲击了我们主要的声音，开放搞活的声音。一个时期总有一个主要的任务，等失控、乱、无政府主义倾向严重到一定程度，抓住几个典型事件严厉处理一下，震慑全国上下舆论，大家都明白了，界限就划出来了。成猛很感兴趣地露出笑容，面向左右：你们都听见了吧，很有意思的说法。又转过头：你认为界限应该这样划？答：这是一个很重要的方法，事物的辩证运动就是这样。如果你一开始就想把社会发展完全纳入一个严格又严格的框子中，精确又精确的规划中，是不可能的，那样寸步难行。从哲学上讲，界限是在事物超越它时才能真正显示出来。问：你是说事物不过头时，就不知道头在哪儿，不过界限时，就不知道界限在哪儿？答：是。比如一个人，一个政党，一支军队，一个国家，如何知道自己力量的限度呢？是在一次次过限中，过限的失败中认识到的。聪明不在不过限，那是不可能的，聪明在于稍过限便确知限度。成猛：这个观点很有道理。你们都听见了吗？他用手环指着左右，人们都笑着应和着。成猛海阔天空又提了许多问题，他一一作了简单扼要的回答。最后，成猛问：如果派你去一个省任省委书记，你上任第一件事做什么？他想了想，回答：很普通，我召开一次省委扩大会，研究：“目前的形势和我们的任务”问：为什么？答：这样，我首先就获得了对当前局势的明确判断，取得对当前工作的领导权；其次，我也便大概了解把握了省委的领导干部。成猛仰身笑了，对在座的诸位领导们说：这是不是个人才啊？自古以来就讲招贤纳士，讲识拔奇才，讲斥奸佞而用贤臣，如果我们今天还不知道区分真正的人才和野心家，那我们就很危险…
古今中外一切大政治家都要历经胜败荣辱和危机的考验，你不行，就被淘汰了。现在不能沮丧，不能软弱，首先在精神上支撑住，然后才有智慧。聪明才智是在心理上忍受住各种打击后才能发挥出来的，脆弱的才子是成不了事的。自己够坚强了吗？他问。想了又想，他坚定地站了起来：够了。纸上“目前的形势及我们的任务”的标题下，他只写下了两行字：
形势：严峻，复杂。
策略及任务：十倍的坦诚，忠诚，磊落，光明。
这就是他的方针，简单的又是真正策略的方针，大巧若拙。四面八方不是在诬陷我吗？我只有乘机把自己整个抖落出来，亮出来。我的一切，见识，主张，抱负，都展示开，任上层领导辨别，任舆论评判。我就是我，我就是要改革社会。当然，还要注意：冷静，精明。利用一切机会，避免嫌疑。再加两个字：耐心。
现在不需要什么花哨动作——那是最蠢的。他在家静呆了两天，把准备交成猛的“条陈”做了又一次精心删改，这是他关于中国改革的长远战略和短期战略的建议提纲。他相信自己的见解是独到的，在其后又附了一份简单申诉，有针对性地写明了自己的情况。他誊写了两份，又复印了二十份，设法通过各种途径上呈到决策层去。
还没出门，出版社的两位编辑来了。一本有关他的书《刚刚升起的新星》，决定不出了。那里有他几年来写的文章，也有记者的报道。两位编辑委婉地说了些原因（并非真实的原因），建议“再找其他出版社联系一下”他自然明白怎么回事。前一阵你们抢着出我的书，把其他几家出版社挤到后头，现在你们怕沾我了？他不点明，听完对方陈述，点了点头，我能理解你们，他说，书稿我先收起来，有机会再合作吧。他信任他们，毫无怨言。实在对不起。一切都包含在他们的这句话里了。他在院门默默送走他们的背影。
自己应该想到：世态炎凉在政治领域是最明显不过了。昨天去商易家，这位“联络官”一见自己，锐利的鹰眼照例露出亲热，交谈时也依然推心置腹。可是后来又有人摁响门铃，是张老的秘书邢笠（正是梁君的丈夫，诬告自己的“十签名”之一）等人。商易径直把他们领进那边屋去了，临走拉上这里的房门：向南，我去支应一下，把他们支应走了，咱们再接着好好聊。自己一下敏感到：商易怕邢笠看见自己在他家中，连最好的朋友也避嫌了。房门紧闭，独自一人坐在屋里，听着那边一群人有说有笑，他感到不是滋味。他可以站起来不辞而别，但他没有，依然很平静地坐等着，为着使自己有高度的克制力，脸上还浮着若无其事的微笑——好像商易已经又坐在面前，他还将毫无芥蒂地把商易当作最可信赖的朋友，和他深谈…
经过几番周折，晚上他来到靳一峰家。大客厅里宾客满座，有许多领导，有不少政界活跃的年轻人，权力总使客厅盈实，靳一峰在满屋烟气中很爽朗地笑着。这位精神矍铄的矮瘦老头，笑声却相当洪亮。他有见识，有胆略，通天，在经济决策中有很大的发言权，又赏识自己，对见他，自己是怀有很大期望的。
他踏进了客厅。看见他，靳一峰目光辨认着，没有什么反应。他站在门口，稍有些窘促。倒是一位年轻人站起来介绍说：这是李向南，他不是找过您，还和鲁贝尔谈过话？噢，靳一峰似乎想起来了，略点点头，示意他找个地方坐下，便继续和满屋人聊起来。最后，人们纷纷站起来告辞，他一一握别，也和李向南握别，并无任何特殊的表示。李向南鼓了鼓勇气，站立了几秒钟，待人们纷纷往院外走时，他对靳一峰说道：“我想和您谈谈。”“好，好，咱们有时间再谈。”靳一峰点点头，同时挥手向着大家：“有时间再谈。”然后站住，含笑目送众人，目光并不看面前的李向南，慢慢转身回客厅去了。
是自己没有选择好时机，还是他也避嫌？他不是说“咱们有时间再谈”吗？这难道不明确？不禁想起《西游记》，孙悟空在菩提祖师前修行学道时，有一天祖师恼他“无礼”将其当头打了三下，倒背着手走入洞中，将中门关上，撇下大众而去。吓得那一班听讲的人人惊惧。惟有悟空猜透中谜：祖师打他三下，是教他三更时存心，倒背手入内，将中门关上，是暗示他从后门进，将道秘传于他也。当晚三更，他从后门入，跪在祖师榻下，终于学得了道。
两天后，中午，他又来到靳一峰家，没有其他客人。“你来了？”靳一峰看了看他，便低头收拾起写字台上的东西，显得忙，显得有些不自然。“我想和您谈谈。”李向南说。“啊，谈吧。”靳一峰不看他。“您一定知道我的情况了吧。”“什么情况？…我不太清楚。”“那我先把我的情况说一下…”“等一等，我打个电话。”靳一峰拿起电话，通着话，是要汽车。“我有事，马上还要出去，你简单说吧，说目的，情况不用说了。”这么说，成猛的批示他早就知道了。“您是了解我的…”他说出了早已想好的第一句话，对方忙着要外出，使他感到很局促。“了解一点，不能算很了解。”靳一峰拉开抽屉，拿出着什么，放进着什么，动作始终不停。“您最理解年轻人，爱护年轻人。”他又说出第二句话。“年轻人应该得到理解爱护。”“所以，我觉得您是最能帮助我的。”这是第三句话。“我主要研究经济政策，不管干部。”靳一峰还忙着整理东西，不时看着窗外。
李向南沉默了，他没有想到会是这样。
靳一峰的动作因为有些慌乱，不自然，失了往昔首长的威仪和风度，显出个普通的老头样来。
“您是理解我的，一心一意想为中国的改革做些事，没想到被一个诬告就打倒在地。我…”
靳一峰停住了手，他摘下金丝眼镜慢慢擦了擦，又戴上，双手扶着藤椅扶手垂着眼想了想，然后抬起眼：“你应该相信组织。很多老同志被冤枉了一二十年，最后不也搞清楚了吗？”他的声音依然和蔼但并不热情。
一辆红旗轿车缓缓开进院子。
李向南垂下眼，感到了冷遇。他沉默一会儿：“那我走了。”
“好，那咱们有时间再谈。”靳一峰站了起来。
白天，不该做梦，该冷静思考与行动，但仍时而陷入恍惚幻想…终于见到成猛了，终于表白了自己，终于得到最高层的理解和信赖。要爱惜年轻人，要爱惜人才。这是谁的话？人大会堂，天安门，中南海，迎客松。他写的“中国的社会主义”札记，引起许多高层领导的重视，各种各样的批示。此人情况究竟如何，是否应再全面了解一下？这位年轻的县委书记所见非凡，所行也非凡。木秀于林，风必摧之，堆出于岸，水必湍之，行高于众，人必非之。为什么有这么多人在非难他？我们不该研究？一些人受到严厉批评：为什么不早些把李向南的情况搞清楚呢？我们不是一再讲要培养和提拔年轻干部吗？“中国的社会主义”被作为文件下发到了省地县各级，供人们学习。我们要解放思想，要敢于想像，又要高度冷静，像作者这样，善于周密地估计情况，全面地研究战略。这是文件的按语，还是自己的话？燕昭王复国求贤的故事知道吗？“先从隗始”“筑黄金台”的典故知道吗？没看过《战国策》？郭隗对燕昭王献策如何广招贤士，并自荐说：“今王诚欲致士，先从隗始；隗且见事，况贤乎隗者乎？岂远千里哉。”“于是，昭王为隗筑宫而师之。”于是，乐毅、邹衍等一批人才便从各国而来，所谓“士争凑燕”残破的燕国得以复兴。燕昭王筑黄金台以待天下贤士，我们难道不知重用贤能？提拔一个李向南，会感召多少德才兼备的人才。这又是哪位领导在讲话，还是自己心中的声音？自己怎么感动得眼睛都潮湿了，鼻子也发酸了？
全国青年改革家座谈会，去不去参加呢？早就定的名单，有自己，可现在情况不一样了。犹豫再三，最后确定了：去。
白石桥，大红门，他被岗哨礼貌地拦住，问了姓名，看了工作证，那位年轻军人拿起一份名单上下看了看：没有你的名字。他沉默地站在那儿，说：有的，我早就得到过通知。军人礼貌地说：请稍等一下。他到值勤室往里面打电话，听见他说：我是门卫。过了好一会儿，他走过来，说：请进吧，他们把你的名字遗漏了。
很宽很朴素的路，花圃，树，很普通的一座青砖楼，很普通甚至有些狭窄的楼梯，进了很普通的一间小会议室。热热烈烈满是人。烟气，言语，笑声。见他进来，认识的，不认识的，似乎都有心理准备，刚才门卫电话在这里引起什么反应？有的招手打个招呼，有的微笑点点头，有的陌生而好奇地打量他，有的看看他便交头接耳，自己现在是引人注目的。一个年轻干事迎上来请他就座，讨论照常进行着。一位负责人和蔼地主持着讨论。对自己并没有什么热情的表示。都是一伙三十岁上下的改革家，有县委书记、县长，有厂长、公司经理，还有些位置更高一些，市长、局长之类，相当一些人是干部子弟。这些人在一起，自然是一片改革的“叫嚣”温度起码比整个社会高五十度。和这群人在一起，他心情复杂。很亲切，因为是“一条战壕里的战友”；很敏感，因为“同行相嫉”相互比量着成绩、地位；还自信，因为他干得似乎更出色些；又黯然，自己正倒运呢，也许就干不成了。
他感到了尴尬：人们都知道他的情况，人人都回避。即使谈到改革者日子难过时，谁的情况都讲到，引起一片义愤，惟独不讲他的。当他偶尔插几句话时（他极力想使自己和环境融洽起来），人们便停住话听着，完了，又谈他们的，并不和他思想交锋，他似乎是个局外人。
这太难堪了。他靠意志力支撑住自己，使脸上一直保持着平静。很累。
椅子哗啦啦响，人们站起来朝门口鼓掌。张老来看望大家了。他红光满面，精神抖擞，向大家招手，气氛极热烈。主持会议的领导把与会者向张老介绍。张老一一握手，好哇，你这改革家干得好，山东出豪杰。你呢，江西来的吧？我看过你的事迹，了不起。你是厦门长城公司的经理吧，久仰大名。怎么样，这一阵日子好过些了吗？一个戴眼镜的白面书生笑着双手握住张老：好过了，您上次批示后，我的日子就好过多了。张老仰身爽朗大笑了。
李向南感到有些心热，紧张。想不到在这儿碰见张老。他曾对自己过去的政策建议报告有过很赏识的批示。看来今天来对了，要不很难见到张老。应该和他说些什么呢？要快想。介绍到自己了，这是李向南。会议的主持者介绍道，那热情让他感动。他脸上浮出早已准备好的尊敬，紧忙伸过双手。噢，张老却感意外地闪烁了一下，很快地盯视了他一眼，然后又露出和蔼的微笑，握了握手，没说什么，便又笑着转向下一个。
他心中微微一凉。
张老坐下了，笑着说：你们的讨论很热烈吧？很热烈。——人们像幼儿园的儿童一样欢快地笑着。你们详细的发言我没听到，可历史不能重复的，对吧？我不能让你们再重复一遍。这样，你们每个人说上简短的一段话，把各自最重要、最独特的观点提纲挈领地概括出来。怎么样？我这算是读书只读目录吧，哈哈哈。
人们依次进行最扼要的发言。他发吗？应该发。到了这种境地，他无韬晦可言。当然，在代表自己时，不要忘记代表所有青年改革家。
“我们应该对改革的困难性、复杂性有更充分的估计。在政策上，要有更多的储备；在事业上，要有曲折失败的准备；即使对于个人命运，也要有接受悲剧的思想准备。作为改革家个人，他有可能失败，但我相信，对整个改革家队伍，历史最终是会投赞成票的。”他说。
下午，一个联合调查组到家中找到他进行调查谈话，这是专案。谈话进行了一下午。最后，调查组组长神情庄严地说：你是不是写了一篇文章“中国的社会主义”通过各种途径上报？是这份吧？（他从大皮夹中拿出一份材料来，正是它。）我代表组织正式告诉你：从今天起，你不要再搞这类动作，企图转移组织上对你问题的注意力。