法喇村的秦国俊，为人精明、勤奋能干，在部队里混了多年，当到排长了。人言尚有进一步爬升的希望。他原回家探亲时，与窑子照崔绍山的姑娘崔继敏结了婚。如今大觉讨个农村媳妇划不来了。因此要与这崔继敏离婚。这崔家姑娘，一字不识，性情却刚烈得要命。见秦国俊变了心，也发誓，你要抛弃我，我也要叫你官当不成。拿了秦国俊从部队里带回的手枪、子弹等，天天到部队告。年复一年，告了两年，秦国俊的前程被她告罄了。秦国俊被打发回法喇来，她也离婚了。这下人们从佩服秦国俊，改为佩服崔继敏。说这姑娘了得。秦国俊也后悔不已，这下又失好前程，又失好妻子了。
秦国俊没了办法，去求姜元坤。刚好县委缺小车司机，姜元坤出面说了，就叫秦国俊去试开。一看驾驶、修理车辆的能力都不错，就被县纪委留用了。秦国俊驾驶功夫也不错，同时当了保镖的角色。
崔继敏就天天来骂姜元坤：“秦国俊是你爹！你是秦国俊的大儿子！秦国俊婆娘都丢得掉，还怕找不到棺材来开？要你这烂杂种猖夯掇拾的？你有能力，你养那三个爹三个妈咋不也整几个棺材给他们开着，成天在这农业上挣得嗝呀嗝的？”
姜元坤之妻也姓崔，本是崔继敏的娘娘，如今也挨了崔继敏的骂。姜元坤半生威风一时，在县委干了几十年，几十年来是法喇村的佼佼者。但儿女就是不成器，从小在县城里跟姜元坤读书，都成了废品，如今回来，一样不会做。姜妻去地里做活，三个姑娘不过束手跟她去来，望望风景而已。崔继敏就骂：“哟！姜元坤这四个婆娘，一个比一个年轻，一个比一个帅气！老公在城里，你们不去守着，蹲在法喇养汉子？姜家的汉子一百多，够你们养了。”把个姜家代秦国俊受罪，骂的毫无办法。
不久姜元坤也就退休了，回到法喇来住。还亏崔继敏嫁到荞子县去了，才免却了挨咒之苦。全村人说：“不然姜元坤回法喇来，这日子就难过了。”
姜元坤三个儿子，皆不成人。大那两个讨了媳妇，一味好吃懒做。小儿子姜庆辉。见廖明颐是老工人，只有几个女儿，颇为有钱，就去把老二姑娘哄了来。按辈分，姜庆辉是那姑娘的小爷爷了。这下又传新闻，“小爷爷讨二孙女了。”姜庆辉和那姑娘倒无所谓。众口睚眦者，姜元坤而已。说：“姜元坤堂堂的县委会干部，威风了几十年，退休了，才落个名声大坏，走到了这一步。”姜元坤哭笑不得：“他自己要把自己的头按低，向人家下小，我有什么办法？”
陈明崇是本只有陈福州一子，本来家境，哪里过不去？只因陈福州、胡安艳只生一女。想后辈多两个儿子，促陈福州、胡安艳搬西双版纳去了。种植园倡计划生育，陈福州为在那里站下去，做了绝育手术。信写回来，陈明崇心上不喜，渐渐疯言疯语。县农资公司带到各处医，均不见好。只有法喇人明白陈明崇的病根，是从这上面来的。陈明崇于是病休了，回家来养病。那陈福萍，又被陈福州许与镇沅人。陈福萍从小聪明活泼，陈家人以为族内能读出来的，也只有她。如今爱惜此女，本想陈福州带去，在当地找个好的女婿，没料一个初中生，据说嫁与一字不识的搬迁民。陈明崇更后悔不迭。那病越发的重了。
一换届，崔绍武的局长即不在了。崔绍武的局长生涯，凡三年零二月有余。消息传到法喇村，不用说惋惜声之多了。孙平玉说：“听说多少朝代以前，有个董家发达起来。有些人就编歌说：‘眼看董家起，眼看董家败’，崔家也就这样了！崔局长这样一下来，小的不成器，跟不上去，也就败了！”而全村人评论的是：“崔局长家，就到这里了！小的爬不上去了。”
孙江华听崔绍武的局长下掉了，就经问崔绍武家小的情况，孙江才说：“大的崔继平，在糖厂开车。”孙江华说：“那个我认得，小学毕业，不行的。”孙江才说：“再下来是大姑娘崔继涣，就是给姜文彩那个。没有工作，给聂传顺卖旅社票。姜文彩被崔绍武提拔在马树乡任供销社主任。一直没有小的。姜文彩不想要崔继涣了。但又怕崔绍武，不敢离婚。老二姑娘崔继惠，职中毕业，听说在高坎子乡卫生所，也不是正式的，是个临时工，嫁的就是刚调来哨口子畜牧站任副站长这个姓刘的。下面是老二儿子崔继鹏，在荞麦山农科站，是合同工，不知转正没有。再下面，我就不晓得了。”崔继海说：“下面还有两个姑娘，初中都毕业了，没有考取，还在补习。”孙江华一听，已作结论了：“不行了！”
崔绍武的局长刚一卸任，就说姜文彩已跑到西双版纳去了。有人传说早就摸到那里去，娶了一个妻子；有人又说小孩在那里生了一个了。众说不一。
法喇历史上最大的官，就这样成了历史。而对崔绍武的姑娘儿子作一番分析，都已断定崔家是再爬不上去了。石棺材的辉煌，就到这里结束。一时全村又在找下一个能高升的人物。或说吴光正要当商业局局长了，或说县林业局局长阳光明对赵国平器重得很，要赵去接班。然而姜元坤等又说是假的。林业局局长有多大点权力，能说决定接班人？而权力都在县委、人大手里。或说吴耀庆要爬上去了，张恩舟要吴耀庆任荞麦山副乡长呢！对孙天主，全村人都觉是不行。不然怎么又流起浪来了？
这时就传来消息：三道岩的王勋付，当兵到马关去。当上副连长了。王家人又吹嘘起来，说他家文的出了王勋杰，法喇第一个大学生；武的出王勋付。法喇人当兵的，从没有挣上连级干部去的。这王勋付是天主小学的同学。然比天主大五六岁，学习并不好。初中时因偷学生的炒面，退回家里来了。
王勋付的大哥赶马车，这天在荞麦山遇到天主，说起王勋付来：“我兄弟是可惜了！年纪大了点，提干就受卡了！再一个是他学习差了点。去考陆军学院，只差三分！要推荐他去读，又年纪大了！不得去读！冲打是有的！他写信来：‘大哥！兄弟最大的优点就是能冲能闯！有胆有识，什么也不怕！领导叫我干什么，我就干什么！’不过闯到个副连长，也不简单了。在我们法喇，也是数一数二的了。原来王勋杰以为自己是大学生，不得了，哪里把我们这些人家看在眼里？我兄弟初中在荞麦山不想读了，想请他帮忙转下米粮坝去读。说不理就不理！他是大学生了！就生怕别的人读出来，超过他！我兄弟想去当兵，王勋杰家妈怎么说！她说：‘去当炮灰，战场上去送死！’我兄弟听了，要去找她的麻烦。我们劝了：‘你去部队里好好干！干出人见识来！’这下听说我弟弟是副连长，王元景和鲁秀英，见着我爹我妈，亲热得很了！大哥大嫂的不离口。王勋杰回来，叫我大哥了。王勋众来，也叫我大哥了！写信去给我弟弟，说要弟兄合作了！再没有比这家人，更势利的了！”
王家在吹王勋付。下营姜家，则吹起姜庆能家姑娘、姑爷来。姜庆能的姑娘姜彦娥和姑爷胡永朝是米粮坝师范毕业的同学，二人均分在干冲乡教小学。胡永朝在乌蒙报上发表了一篇小散文，胡家家族中不乏有关系的，荐与县委书记，当了一年秘书，即提了当团县委书记。如今到昆明去挂职锻炼了。姜彦娥也调到米粮坝中学去，当了团委书记。姜家狂吹：“胡永朝从昆明挂职锻炼回来，就当副县长了！才十九岁呀！法喇历史上，崔绍武就不得了！比起胡永朝来，崔绍武算什么？孙天主那种人，有什么本事！写几千篇也等于零！哪如胡永朝一篇就定乾坤！孙天主给胡永朝擦皮鞋，胡永朝怕还不耐烦要！”
就在都传言赵国平要爬上去，吴耀庆要任副乡长时，吴耀庆等人的案发了。原来由世行贷款兴建的荞麦山乡自来水厂，耗资七十万元。张恩舟自然交由吴耀庆来办，说是贪污了近二十万。告的人不断。县纪委、监察局一直伺着时机，等到工程竣工，县长来开了竣工庆祝大会一个月后，估计账已全部结清，猛然人马开到荞麦山来，立即开查。哪知只消等到次日，账就扎清了的。此时是查出了大量问题，但张恩舟、吴耀庆说账目还没归拢。县纪委的人好不恼火，却没办法，只好撤回。但张恩舟、吴耀庆已是吓的魂飞天外了。要是早一日结账，头上的脑袋就近于搬家了。
张恩舟已觉在荞麦山站不住脚了。在荞麦山，他只有赵国平、吴耀庆这两个心腹，其余或明或暗都成了敌人。到各个村，村干部纯粹不理这个乡长。连孙江才都吹：“张恩舟这乡长，莫当的碜人了！他有本事来法喇村，我有本事不尿他！他有干屁的办法？”又吹：“荞麦山自来水厂，被他们吃了二十万！这下被纪委查了，不得不吐出来！本来给荞麦山的是两个自来水厂项目！张恩舟、吴耀庆借口法喇村人多，是荞麦山第一人口大村，要塞一个给法喇！我就不干！因为干就给张恩舟、吴耀庆干！法喇村吴家这么一大族，那就全全让他们作弊了！我不干，他二人压着我干，我还是不干！法喇人连吃饭还成问题，再叫老百姓连吃滴水都叫交钱买自来水，群众不把我杀了才怪！而且五十万钱！水厂倒修给全村人用，贪污也让张恩舟他们贪污！以后贷款期限到了，来问谁要钱？来问我要我还不起款，不是就进监狱了？”
孙江才只管如此吹他的明智和在官场的游刃有余。而吴家全族，已因吴耀庆被查，夺了神气了。再也吹不起来了。又有人告赵国平倒卖薄膜、肥料等，据说纪委也要来查了。不由一片慌乱。
这时选举下一届乡党委。各村支书一律约好了：不投张恩舟的票，把张赶出党委班子，让他半边稍息。结果真是把张恩舟挤了出来，这些支书大喜：“张恩舟这乡长这下难当了！连独角戏都唱不成！他连乡党委委员都不是，连党委会议都不得参加！也就没有人事权了！他还想称王称霸？”孙江才回法喇，当然又是一通狂吹：“树倒猢狲散，张恩舟都要倒了，赵国平、吴耀庆还干什么？按道理，乡长必须是乡党委副书记，他才有组织、人事权力！不行了！这三人不行了！”
此时这三人都见在荞麦山站不住脚了，各投善后之路去。赵国平是据说塞了大笔钱给县农业局局长，调往农业局了。吴耀庆则由张恩舟介绍，调往人事局下属的一个公司。
又到乡长选举。张恩舟仍是候选人。但荞麦山人，都恨张恩舟了。连选两次，都选落掉。县上忙来撑持，吴耀庆等人也被张叫回来，到处拉选票，进行贿赂。一张选票一百元钱。最终才又把张恩舟扶定在乡长位置上坐定了。
这一天天主在荞麦山，遇上宋德高。与天主到他宿舍，老宋即吹起一位省委副书记的事迹来：前次地区曲家汛现场会的种种不良情况，被告到了省上。省委管干副书记即来米粮坝调查。怎么查，老宋也不清楚，但是当县委书记罗自强陪省委副书记来到荞麦山时，老宋见副书记只带了一位司机、一位秘书及一位警卫战士。在荞麦山看了情况，老宋即听说是该副书记听说荞麦山贫困，专来荞麦山看。老宋说，要说穷，法喇、拖鸡、陷塘地等几个村最穷了。于是即驱车到法喇村来。
孙江才、罗昌兵被叫到村上，说是各处走走看看。在横梁子，看了几户人家，此时青黄不接，屋里都没有吃的了。进冷云忠家，见惟一能吃的，只有点韭菜。再到别的人家，都没有，或寻见几个洋芋，或只找见点麦面。孙江才、罗昌兵汇报说：“现在百分之八十的人家，没有吃的了。都是去到处找粮食吃。这村里四千多人，有一千多人搬家在西双版纳、思茅等各地流浪。有一千多人，呆在昆明，各式各样乱干。村里只有一千多人，都是老弱妇女。青年男子，只有过年才会回来，不然都很少了！”
一路看了，爬上黑梁子来。孙江华刚在山上铲了一背马刺背回来，知面前的是省委副书记，大吃一惊。罗昌兵就说：“可以到他家里看！”进得家来，一无所有。又过孙江荣家来，粮也光了。
因这日是端午节。那副书记从米粮坝来，只在荞麦山吃了一个粽子。此时饿了，说就买几个洋芋烧了吃。孙江才、罗昌兵家在村里，而在这黑梁子，虽也有几家有洋芋，但柴都少得可怜。只有孙平玉家，洋芋也有。于是就投孙平玉家来。孙平玉、陈福英在沟里割草，众人喊了，即回家来。要煮饭，那副书记说：“只消煮几个洋芋吃就行了。”
孙平玉一听是省委副书记，立时觉这是个历史性的时刻，简直是篷筚生辉了。大喜过望，拣了洋芋来，架起火，或烧或煮，各吃了几个。谈起法喇村的情况来，孙平玉也说了几句。洋芋吃好，也看了孙平玉家内外了，见楼上有几百斤洋芋，几百斤荞子，一百多斤麦子。其余则也是穷光蛋。但宋德高说：“是个老财主家了！”那副书记问知这家里有一个大学生，还有一个在昆明读中专，很是惊奇。老宋就说叫孙天主，在荞麦山中学教书。吃罢了，就由县委书记掏了钱出来，孙平玉家里决不要。说：“得省委领导走进我家这门，我就感激不尽了！几个洋芋！值得什么！”坚决不要钱。见他们走了，孙平玉越想越高兴，真是想不到，省委领导已光顾过他家这穷窝了。又越想越对不起，是该煮点米饭，炒几个鸡蛋让人家吃才对。
一时孙富民等回来，一家人引以为荣。一直高兴了好些天。陈福英说：“看这种大领导进来过了格会给我们带点好运气进门来，把我们这烂账还清了。”孙平玉也高兴，说：“这种大人物随便走得拢哪点。看来我们运气恐怕会好起来了。莫明年一季生产，挖个几万斤洋芋，就好了呢！”
孙江成这天是在山上放牛，听说省委书记到黑梁子来，就遗憾自己不在家：“可惜了！我六十八了！最大的官，是以前开会，见过县委书记。要是昨天不去放牛，也得看看，就值得了！可惜了！可惜了！这些大人物，走到哪里都有摄影记者照相，报纸上要刊登出来！比如昨天，报纸上就要说：‘省委副书记到了米粮坝荞麦山乡法喇村黑梁子社孙平玉家’，他们进来时，有没有人照相？”孙平玉说：“是有个年轻的，照了几张。”孙江成说：“肯定是要登出来了！”就天天等看孙江才那里的报纸。孙江才也关心着，以为会登有关副书记在法喇视察的事，但过了许久，都没有看见。就请天主在荞麦山翻翻报纸，如果有，就找一张回来看看。
孙江才心里，哪里想把省委副书记带到孙平玉家。只是当时饿了，没有办法。他最担心的，是怕大领导都会问长问短，万一省委副书记问呀问的，问出孙天主是大学生，发表了几百篇文章，一旦叫拿出来看看，孙平玉家里果然有的，拿将出来。副书记高兴，叫一声提拔了，孙天主岂不就飞黄腾达而去了？所以在孙平玉家，没人说时，他就抢着汇报，不让副书记有多问的机会。果然副书记没有问到这些情况，算是万幸了。当时他一疏忽，差点出大问题，比如：省委副书记大手一挥：救济孙江华！岂不孙江华就大占便宜了？
孙江华也是满心惭愧。当初见到是省委副书记那一瞬间，其喜悦程度，何可言说，以为翻身就在今日。他戴了几十年的反革命帽子，就要请省委领导帮忙摘了！而自己穷，也要请领导大赐一通。这些大领导只消一句话，什么都来了，但遗憾的是进了他家，他就激动不堪，这些都忘了说，更惭愧自己家里，连几个洋芋都没有。要是家里也有点，领导也就会在他家烧洋芋吃，他也就有机会诉苦了！真是贫穷了一样道理都没有，百事堪哀了！
而其余孙平文等几家，也颇是嫉妒：“风朝旺火吹，人往旺家跑。孙富贵家难道是该发迹的？连省委领导都去他家烧洋芋吃！”洋芋他家也有，但遗憾的是不去他家。心下的难过，又是另外一番境界了。
孙江成越想越遗憾。后来竟是自己不得见省委领导也罢了，怪孙平玉：“富贵发表那么多文章，你该把那些报纸、书拿出来，请领导看看，说：‘这是我儿子发表的！才二十四岁！大学生！领导如果觉得可以，提拔他一下！’小伙子！就够你爷两个挣几百年了！不靠人提拔，你上得去？我们家来这里干了一百年了，谁干上去了？只有富贵有点本事，这种天赐良机又被你错过了！可惜呀！苦这一百年来，本来就苦那一天，那几分钟，苦那几句话的！你又不会干！这下你再会苦也等于零了！苦一千年也枉然了！”越说越气，骂将起来。
孙平玉说：“哪里想到？我是在想领导见我穷，怕会救济我几百斤粮。听我欠几千块的账，会从哪里贷几千块的款给我，就好了！而且当时太激动了！要想得到的，都想不起来了！”陈福英说：“我倒想起来了！我进房间里，把报纸、书都拿出来，后来领导进房间去，看见那么多书，说：‘哟！书多得很嘛！’我就想说我儿子发表了好多文章，你们又去说富贵在教书。教书有什么了不起？领导当然不重视了！人家领导还说：‘看来你这儿子很有点水平！这么多书！’你们又说：‘都堆在家里，他也不看！’人家那明明是句好话，夸奖富贵；你们说的话，倒反贬低富贵了。会说就说，不会说就站半边去！我当时就想骂了！富贵哪时候不在看了？后来领导又说：‘单这些书，也值几万元！’也是夸奖的话！你就该说富贵怎么写文章，怎么得奖，这些书，都是奖来的。就接上领导的话了！你又说买书把家都买穷了！难道是领导叫你买穷的？我是想都是些男子汉，哪有我一个妇女插嘴的？那天要由我说，富贵也起码被领导看中，提拔了。单凭人家那些话，也分析得出。我要叫你出去教你，打发你去挑水，你也不出去！只叫我去挑！”孙平玉说：“我是想陪着领导，多得说几句！”陈福英说：“不会说！再说多也枉然！你说了半天，起一点作用没有？”
孙平玉原来的狂喜，这下变为越发地后悔。开始听孙江成遗憾没有得见副书记，就后悔没叫人去山上叫孙江成回来。后来说到可以为天主提供机会，又遗憾天主没在家。如今是大悔这机会被他弄丢了。机不可失，时不再来！哪里去再望一个省委副书记进他这门来呢？陈福英则是越回忆那天的情景，越觉得孙江才在使黑心。“他下下打断话，只是汇报汇报的。连县委书记都恨他几眼，那领导也白他两眼，不想理他，他又蛮不讲礼的只是说。要是他不打岔，领导已经问起富贵来了，在哪里教书，多大年纪了等等的。再多几句话，不就好了？”孙平玉也怒：“这两房人，只愁他不打主意！一打主意都是心黑的！”
孙家如此后悔不说。罗昌兵后来也是大惊讶一通，到处说：“那天差点给孙天主造成个爬升的机会了！省委副书记一看见他家几千本书，就佩服了！怪孙平玉、陈福英憨了！不把那些发表了孙天主文章的报纸、刊物拿出来！只消一拿出来，孙天主的好事肯定就来了！不说调哪里嘛！单只消向罗书记一句话：‘这是个人才！调去给你当秘书！’罗书记敢不要？就进县委办公室了！那天要是我，文章、报纸全翻出来！孙天主就飞黄腾达了！不过也怪孙江才，可能是有意的要打断省委副书记的话，硬是长起脖子红起脸，乱说一通。”
不久全村都知孙天主差点红云罩身，就是孙江才心黑了。姜元坤对孙平玉说：“孙平玉！怪你憨了！省委副书记进门槛，你家几辈人也就这么一次了！这种机会你不会抓！供孙天主这些年也真叫白供了。”几乎吴光兆等许多人，无不为这次机会可惜。
崔绍武自不当了局长，已很少回法喇村来。这一天遇着，也很可惜：“孙平玉，省委副书记在米粮坝，还提起你来，说在海拔三千米的偏僻农村，居然见一农民家有几千册书，而且这家供出了大学生！当时只消你把孙天主发表的文章拿一些出来，送与副书记。孙天主就上去了！”连崔绍武都是如此认为，孙平玉更为后悔。
孙天主知了此事，也是大为遗憾。要是自己当时在家，岂不就好了？孙平玉说：“不知宋德高、罗自强等人，会不会与副书记说？”孙天主说：“更休想了。他们掩盖之不及，哪里还会再为我说两句！”
却说宋德高等，是大吹特吹：“的确是人家大领导，我们要备饭给他们吃，他都说不消！在荞麦山奔波一天，就是早上吃了两个粽子，下午在孙天主家吃了两个火烧洋芋。轻车简从的！哪里像他娘的地区、县上这些人，没得见过世面、没得讲过排场！出来要个车队，吃饭要是野味。说半天，就是地区、县上这些杂种难招架了！荞麦山已吃几十万摆起了！老子们是还不起的，不知以后谁来还？