高考一战，败多胜少，大多数人没有考取。但随后招工，城镇户口的学生，可以报考。一百人参考，录取九十人。所以这一届高中生，城镇户口而没考取大中专的，几乎都通过招工立即分工了。如华姑娘分在干冲乡政府，连姑娘分在县土地局。其结果呢，比孙天主等考取学校的还好。高中毕业就分工，单位不错，且分工后就读函授大专，函授费用全部财政报销。等孙天主等师专毕业，这些人几乎也取得大专文凭了。农村学生呢，不能参加招工考试，无法通过这一途径逃离农村。所以秋季学期一开始，高中补习班呢，坐的尽是农民子弟。有才华的农民子弟，已考取大中专走了。城镇户口的学生，也通过招工走了。到头最悲惨的，还是这些农民子弟。他们高中三年学习，都比城镇户口的学生刻苦。城镇户口的学生，天天恋爱，学习一团糟。而如今呢，狗屁不懂的，也分工了。所以他们坐在补习班里，愤愤不平，骂社会不公：“老子们哪里比他们差了呢！只要他们考不准老子们考。”
吴明道、吴耀军都到乌蒙地区中学补习。孙天主有时遇上他们，忙与二人打招呼。二人应一声，都不与他说话，匆匆而去。高考是条鸿沟，它把人分了等级。连二人见孙天主，也自惭形秽了。这一日孙天主到地区图书馆借书，猛见晏明星背个书包，在去地区中学上学。就想叫她。她抬头见了孙天主，一脸惭愧，急忙埋头就跑。孙天主惊愕不已，想怎么能这样呢！等他省悟过来，她早跑不在了。他想起刚才她匆匆急逃的情景，比百米竞赛还快，心中就难过，想她何苦自卑呢！任何人都没有自卑的理由啊！
回到学校他就想：她没有去参加招工考试，而是补习，说明她的父母和她都是希望考个大学。但想想高考会考时他所见的她那成绩之差，想补习一年也大约无济于事。如果再在补习时谈谈恋爱，那更完蛋！
在则补同班的学生，有的一直在初中补习，如今考取地区农业学校。这日，一个当年在则补同班的学生贺仁德，来找孙天主。他在学校专门赌钱、打架，是个学校为之头疼的坏学生。孙天主听他说他考在地区农校来读书了，大吃一惊。问他怎么考取的。他说：“跟你我说实话！跟别人我不说实话！我带了匕首和课本进考场，考试时将匕首插在桌子上，就开始翻书。监考老师根本不敢过问，就这样考取了。”然后邀孙天主外出吃饭，猛然问：“你跟晏明星还维持老关系没有？”孙天主难过地摇摇头，就说：“谈别的。莫谈这问题了。”他说：“我也听老同学们讲了，说你跟她毫无关系了。我想去追她！”孙天主默然不语。他说：“我请你跟我去！”孙天主说：“你自己去！我不去！”他说：“反正你已不要她了，就陪我去嘛！我跟她虽说同班，但素不交往，也无感情，去了她不理怎么办？你去了，她不得不陪着。这样去上一次，熟了，下次我单独去，也才好办。”孙天主想贺仁德本不蠢，此事却为何如此蠢呢，我跟你去，你还想追晏？就说：“那你就莫去了！”他说：“不去不甘心！她是我们学校当时的公主啊！我跟你一样，也是农民的儿子！我们比晏明星、史元洪、刘振刚他们，差了一大截！他们在高层，我们在底层！征服晏明星，是我最大的梦想！如今我是个中专生了，而她还是个高中生。她比我差了！我想有把握！”孙天主说：“我问你一句：如果你真心爱她，可以追她。如果是玩游戏，她很可怜了！我们都是他的同学，要关心她，爱护她，请你饶她了。她就是因长得太漂亮，被这人追来，那人追去，追废了，追到今天这一困境。如果她不被人追，她早考取大学了。如果她这补习一年中，不谈恋爱，努力学习，她是有望明年考个学校的。如果你再去骚扰她，那她这一生，就完了！彻底地完了！”贺说：“要说绝对真心爱她，那以前是真的。在我们同班那时，就是她和你缠着那一段，我可以为她粉身碎骨，死而后已。现在呢，谈不上了。她在高中就被人搞流产了，我怎么还能真心爱她呢？即使想真心爱，也爱不起来了。只是追她玩玩而已。玩两年，了却我征服她的幻想，各走各的。”孙天主好不吃惊，说：“她流产？”贺说：“你不知道啊？”孙天主摇头。贺仁德说：“她流了两次产。为什么我们都清楚？因为她是我们的女皇，全班学生都关心她啊！都在追问、探听她的一举一动。”孙天主难过地站起，说：“那我劝你一句，饶她了吧！天下之人，都是可怜人。” 贺仁德说：“我始终要去追了试试！”
孙天主便不理贺仁德，径自回校，心中悲凉。他有怒火万丈，却无从发泄。高贵的，低贱了；微贱的，恣睢了。当年聪明、漂亮的小姑娘，人人心中的女皇。如今连一个赌棍都打心里看不起她了。这是谁之过呢？明星啊，你为何要长得那么漂亮呢？漂亮于一个小姑娘，看来不是优点，而是大过。红颜薄命，果是如此。他想去告诉晏明星贺的这些想法，劝她小心。但想想：关我什么事呢？那是周瑜打黄盖，两厢情愿的事啊。就没有理会此事了。
不久，又一则补时同班的同学文立艺，如今在农校读书，来找孙天主玩。谈起当年，自然又谈晏明星。文问孙：“你怎么不和晏好呢？”孙天主说：“事情很复杂！不按我的想像。” 文立艺说：“兄弟，我认为不复杂。如果在高中，你仍和她好，她不会被人搞了流产，也考得起大学！在初中她不是和你好吗？她初中升学照样高分啊！那又怎么说呢？她其实很爱你，也会一直爱你不变心。问题是你不和她交往了，别人就趁虚而入了。十几岁的小姑娘，要上当太简单！就像现在，如果你又和晏重归于好，贺仁德会有希望吗？”孙天主吃一惊：“文立艺怎么啦？” 文立艺说：“你不知道啊？他和晏正谈得火热。晏天天朝农校跑。我们这伙老同学都估计晏又将流产了。”孙天主气极，一脚将凳子踢了飞起，半天说：“晏明星是瞎子啊！”文说：“我们都跟贺仁德说：要说爱晏，我们全班都爱她。但她现在在补习，不要去骚扰她了。她就是被人骚扰废了的。我们都是饭碗到手，有希望的了，毕业就分工，而晏还无着落，还必须考大学找着落。饶她算了。贺仁德就是不听，硬去把晏哄到手了。贺仁德对晏又不真心，就是玩玩而已。晏明星今年又白补习了！明年同样考不起！”孙天主直叹气，有说不出来的难过。文说：“兄弟，你要对晏负责啊！你对不起晏啊！”孙天主说：“我怎么对不起她？”文说：“要是你一直和她保持关系，她会有今天？就是你没把她保护好！”孙天主说：“怎么能这么推断！她自己都保护不了她自己，谁还保护得了她呢？”二人吃饭，文说：“你还爱她不？”孙天主说：“你呢？”文说：“对她感情复杂！什么也谈得上，什么也谈不上。”孙天主说：“同感！”
文立艺走后，孙天主几天之间，如失魂落魄一般。世事令他想不通。人是什么东西呢？恨极之时，他又想起她写的那条子来。妈的，假话连篇！爱老子比天还高，比海还深！他真想去揍她一顿，撤回那原谅她的话！永远不原谅她！无论她原先如何被人搞不搞，他其实还爱她。如今她不这样愚蠢，他还可以爱她。但她不自重到如此地步，一错再错，永远在错事中生存，难道要在错事中老死？老子一次原谅你，但不可能永远原谅下去啊！他立即写了一信谴责她，狠狠地骂她，宣布与其断交。拿到邮局，又火绿自己：“你跟这臭婆娘有何交往？更何谈断？真是庸人自扰！”将信撕了就回。发誓日后见时，不与其些微颜色。
王维敏也到地区中学补习。这天当年同在荞麦山中学，如今也考取师专的罗新成来找孙天主：“我想去追王维敏，来请你跟我去。”孙天主忙得无法，说：“一个人去追嘛！” 罗新成说：“一个人去不好办。万一找不到话说时，就尴尬了，多一个，好解围。你能言善辩，最能帮我解围。”孙天主说：“你哪里学来的经验？” 罗新成说：“凡追女生的，都是这么干。你陪我去追这个，我又陪你去追那个，都是这样追成的。我二人从此搭手！你陪我去追王维敏，以后你要追哪个姑娘，我又陪你去。”孙天主想这些人真是可怜啊，追个姑娘，竟要使这么大的劲。
孙天主不去，罗新成总来央求。孙说：“王维敏谈的男朋友，怕有一卡车啦！你怎么还去找这种姑娘？” 罗新成说：“你说的也是。但我不是要谈她来做妻子，而是只和她玩玩。”孙天主说：“那更没意思了。莫去了。” 罗新成说：“你不知道我的心事。我讲与你听。那时候我们荞麦山中学全校最聪明、漂亮的，就是王维敏。我的初恋对象，就是她。你想想我不追她，怎么甘心！但追她的太多了，全校性的追她啊！我想追也追不上。她跟这个谈，那个谈，到如今我统计她谈过的正式的男朋友，二十个了。我对她又爱又恨。爱呢，我一定要了却我的梦想，与她谈了玩玩。恨呢，我不会与她来真格的。谈了她又抛弃她，以此惩罚她。”孙天主说：“她并没得罪你啊！你怎么要惩罚她？” 罗新成说：“她是没有得罪过我，我也没追过她。但我崇拜她，她却这样那样，反正最终她成为我一生的一条伤口。尽管没得罪我，也当得罪我了！”孙天主大奇，怀疑罗有神经病，问：“你考虑能否追得上？” 罗新成说：“那没问题！我现在是个大学生了。而她呢，只是个高中生。她惭愧都来不及，岂有追不上的？”孙天主听了，忽然恨罗新成了。人啊，怎么能利用这些东西来收拾人呢！那道德何在？良知何在呢？
孙天主最终同意陪他去了。陪去的原因，孙天主也莫名其妙。反正他想去看看，卑鄙的戏剧是如何演出。二人进了地区中学大门，迎面就见晏明星出来。晏从没见孙来过，以为是来找她了，就红了脸恭候。孙天主本不理她，后忽想问问她，她叫孙天主去宿舍玩，孙天主就答应了她。她就回头，带孙天主朝女生宿舍去。孙天主叫罗新成：“你先去王维敏那儿，我后来。” 罗新成说：“我在这里等着你。”
孙天主和她一言不发，二人都心事重重，到了她们宿舍，还好，没有人。坐下，都不说话。晏看窗外，孙看门里，互不相视。后来孙天主开口了：“明星！”晏明星一喜，满面春风，忙回头笑着答应。孙天主说：“那天文立艺来约我，要我陪他来追你。他来追你没有？”晏明星以为孙天主要说二人私话，哪料话是如此，笑容收了，红了脸，垂了头，一言不发。孙天主说：“他明确跟我讲，追你只是跟你鬼混两天，过后各走各的。他并不爱你！这些话你叫他来对证都可以。你的学习怎么办呢？这样下去你这一生怎么办？你前次高考为何失败？你怎么一错再错呢？”晏明星承受不了这份羞辱了，号啕大哭，睡到床上去了。孙天主站起来说：“我走了！罗新成请我陪他来追姑娘！”就走出门来。听她还在哭，禁不住站下，想是否回去劝她。但罗新成已急了，跑来找他，问：“你怎么倒把晏明星整哭了呢？”孙说：“跟我无关。”二人就到王维敏处来。
孙天主二人一进门，吓了一跳，王宿舍里，尽是米粮坝高考失败而来补习者，如吴耀军等。原来这些人都是王的恋爱候补者，以前没机会和王恋爱，如今来填补，都来追王。孙、罗一进屋，那满屋男的都惭愧了，惶恐欲走。王一见二人来到，忙笑着迎接。坐下后，大家叙一些从前旧事。王只对孙说话，其余人醋意大发，纷纷愤怒而去。立即宿舍里就被无形清扫干净，只剩孙、罗和王了。王红了脸，又只和孙说话。罗新成想插言，半天插不上一句。好不容易急红了脸插上一句，王也不理，又问起孙天主来。罗新成受冷遇，胀红了脸，愤怒地看着王。王有时瞅他一眼，尽是蔑视。罗新成羞愧已极，站起，叫孙天主：“我俩走了。”王说：“你先走嘛！” 罗新成大怒，掉头就逃了。
只剩二人，反无一言了。王低了头，红着脸，不时扫孙天主一眼，尽是秋波。孙天主大吃一惊，那眼里来的，尽是摄魂之光。他的灵魂已被摄起，朝她飘去了。王面色紫胀，手背、手指都红了，突然闭了眼，伸了手来，拉了孙天主的手。孙天主不动，听见她那心在跳，看见她那手在抖。她见他未骂她，才放心了，眼眶里热泪滚滚，说：“孙天主弟，你知不知道姐姐爱你？”孙天主说：“知。”王说：“那你为何一直不理姐姐？”孙天主说：“你在那里爱得忙不过来，我怎么爱你？”她说：“我不爱他们，我恨他们啊！我想爱的人爱不到，我不爱的人疯狂地来缠我！你又不来追我，我被他们追得无处逃身！这些人，我谁也不爱他们，是他们要强迫我爱他们！”孙天主说：“怎么可能强迫你？”王说：“疯狂地缠你就是强迫你。缠到你无法就是强迫得你无法，既然无法就只得服从。”孙天主说：“不可能。”王说：“你是男的，你当然不懂姑娘的处境。女的比男的可悲得多啊！男的可以自由选择他所爱的人，看到哪个姑娘好，就去追哪个姑娘。女的却无法办到。她只能等着她爱的人去追她，如果这人不去追，那她就完了。”孙天主说：“那女的不会主动去追？”王说：“你说得好简单！反正你不懂！我再说也枉然！像我刚才拉你的手，我是豁出命来拉的，只拉过这一次。”孙天主说：“我给你一句忠言好不好？”王说：“姐姐都听你的。”孙说：“你现在是搞学习要紧，还是恋爱要紧？”王说：“这我知道！我现在很可悲。本来我父母叫我在米粮坝补习，我为什么要来乌蒙补？我是远离米粮坝那些厚颜无耻的地痞流氓们，一个人躲到一个清静的地方去，不受一点干扰，什么也不管，埋头苦学习，一定要考取大学。我愚蠢吗？我不愚蠢！你知道的，刚进初中时，我是全年级四个班第一名。结果就是被那些男生把我害惨了，学习直线下降，高考也失败了。我知道我很可悲，就像今天，来了这么多人，一大堆！我往哪里跑？白天跑脱了，晚上有人来找。晚上跑脱了，白天又来了。缠得无法，我也不管，反正不是害我一人。你害我，我也害你。我学习下降，你也肯定下降，大家同归于尽。不然我真无办法。像这样下去，我明白我明年又考不起了。我现在就真想回家了。到乌蒙以为能逃脱骚扰，却逃不脱，我在哪里还能读成书呢？”孙天主说：“你不对他们产生感情就完了。不理就完了。”她说：“你还是不懂！这完全不由人！纠缠上三天，人心就会软，也就投降了。”
说完，她就这么拉着孙天主的手，头低着，不说了。孙天主觉再被她纠缠一阵，他真要向她投降了。就说：“我要走了。我也不纠缠你。我们以后互相关心，互相鼓励吧。”她说：“你再坐一阵。我还有多少话想跟你说。”孙天主又坐下。她又不说，只低头想心事。孙天主又要走，她又不让走。孙天主的心更越发软，感觉心已贴近她的心了。她就死死拉着孙天主。孙天主说：“你有哪些话，说吧。说完我好回去。”她说：“你想找个什么样的姑娘？”孙天主说：“我不知道。”王说：“你不爱我？”孙天主说：“爱你也没办法，现在要忙学习啊！”她就放开孙天主的手，俯向床头嘤嘤而泣。孙天主说：“我走了。”她不理。孙天主就走出来。心中一直不快。
路国众已升任米粮坝县长。之所以升得这么快，是刘书记使了大力。但路刚升任县长十多天，乌蒙地区政坛就变天了。因原省委书记退下去，原省委副书记升任书记，对乌蒙地委领导作了变动：书记调省档案局局长。那书记先欲努力进省委、省政府班子，即使进不了，也想进省人大、政协，没料调省档案局，即觉这是降职，前途没有了。省委先告知他时，他就指使全区各县向省委上书，历数他的政绩，挽留他仍在乌蒙为乌蒙人民作贡献。省委答复：如欲留在乌蒙，可任省人大乌蒙地区工委主任。书记才慌了，忙服从安排，去了省档案局。刘书记的后台不在，忙着想办法。小刘原先在校时，同学中一女之父任省公安厅副厅长。其女长相一般，喜欢小刘，小刘不要。如今后台已无。刘书记急叫儿子快去找这女的。那女的见小刘来追，心中甚悦。只过十日，即表同意。小刘在地委办公室也突从书记秘书，变成了一般工作人员。知在地委办已呆不下去，即忙活动调走。刘书记即对路国众说明儿子另有对象，欲与路昭晨脱离关系。路父大怒，同时见刘大势已去，即告断绝关系，并通知路昭晨，从此刘、路二人在米粮坝水火不容。
路是本地人，刘是外地人。刘原仗着后台统治，米粮坝畏之如虎。如今后台一倒，米粮坝立即将其看作一只猴子。自米粮坝有清建厅，民国置县以来，厅知事、县知事、县长、县委书记等职，直到路国众上台。米粮坝本籍人才得以当个正职，所以长期对外来官员大为不满。这下立即在路的带领下，向刘宣战。新地委书记要扫除前任残余，刘书记成了扫除对象。路国众等即得地委支持。仅半年，刘就被赶出米粮坝，调任地区科学技术协会主席。路未得升迁，仍是原职。米粮坝新来了县委书记。
路对其女的安排颇为为难。路昭晨要考研究生，路父虽不反对，但认为无益。说：“在中国，文凭是小事，关键是后台。再有文凭，没有后台，也不起多大作用。古代还说女子无才便是德。你是个名牌大学的本科毕业生，也差不多了。要干事业，谈何容易！百分之九十九的人只能庸庸碌碌混一生。你去考虑。”且对女儿在外，始终不放心，对其妻说：“不是我观念保守，要是个儿子，那我就任由他去闯，绝不阻拦。但是个姑娘，能放心让她去闯吗？这个世界黑暗啊！”又自以为是个县长，还是不错的了。对女儿要求也不大，又对其妻说：“告诉她，她的个人问题，自己考虑。孙家小伙的事，她决定。”夫妻俩见孙天主考取，虽学校很差，但人不错，也就不限制女儿了。
如今且说秦家。原来也甚贫困，孙江芳不时靠孙运发接济。长女秦光美，嫁与赵群伟，家境也甚困难，但儿子争气，赵国昆高中毕业，考取乌蒙财校，分在县统计局。长子秦光汉在农业上，家境也只过得去。其长子秦国孝与孙天主同到则补中学，也考取高中。与孙天主同时高中毕业，未考取，不想补习，就回家务农了。次子秦光平，在农业上。秦光朝毕业分到荞麦山中学以后，因县教育局长是他在米粮坝师范读书时的校长。他在荞麦山中学教书也认真，便三下两下，弄了个荞麦山中学副校长让他当。孙江芳二女秦光春，年纪已近十八岁，在农业上种生产，只未嫁与人家。秦光朝后将其带到荞麦山中学，从初一读起。到初三时，秦已是荞麦山中学副校长，升学考试时帮忙作弊，考入米粮坝师范。秦光汉次子秦国书，与孙天主同岁，小学毕业，未考取，也务农多年。孙天主考取高中时，秦光朝才将秦国书带到荞麦山中学就读。与秦光春同时毕业，也考取米粮坝师范。秦家先是无工作的。秦光朝工作，如今一年间秦光春和秦国书同时考取米粮坝师范，家道立为之变，兴旺起来了。
秦国孝高中毕业未考取，回家务农。孙江芬慕法喇吴家之名。听吴明献女吴耀敏未许与人家。就与秦光汉说了。秦光汉就请田正芬做媒去说。田正芳就到吴明献家说。秦家是暴发户，突然红了起来，吴家也知其名。问题是秦国孝回家务农，哪肯再将其女许之，便一口回绝，说姑娘不愿。孙江芬又请田正芬去说吴明雄之女吴耀凤，吴明雄没好气，说：“等秦家小伙有个工作单位了，你再来。”