春子来到高峰县城上班，一切并非他料想的那么好。首先是住宿问题，因为机关干部住房原本就很紧张，所以根本没有空房子给他住；其次是吃饭问题，县委机关里虽设有食堂，但已是私人承包经营，和外面营业性餐馆没什么两样，一两餐可以承受，长期吃下去根本承担不起。
蔡学良原想安排春子在自己家里住，但转念一想又觉得不妥，既容易让人误会自己安排亲属到县委机关工作，也可能给家里带来不便和矛盾。因为他在与家人商量这事时，自己女儿就表示反对。
因此，蔡学良便让春子临时住在办公室，白天上班时将被褥收拾好，晚上便把几张办公桌合在一起，铺上被褥当床睡。蔡学良还领着春子找到承包食堂的老板，让春子到食堂搭伙食，按成本价收费。老板见县委副书记出面，不好当面得罪，便应承下来了。
春子被安排在县委办信息科，负责收集、采写、上报地方信息。这个科室原来只有一个人，考虑到人手不够，才将春子请过来帮忙。因不属毕业生分配，所以春子不占正式编制，他每月280元工资不是由财政统发的，而是在办公经费中挤出一部分给他。来之前，春子并不知道这些，认为和其他干部是一样的待遇，没想到还有这样的区别，但他并未向蔡学良抱怨，他知道，就是这样的安排，还多亏了人家的大力关照。他决定努力工作，不辜负领导的期望。
原来呆在信息科的那人有30多岁，叫骆谕，三年前，他由县一中调到这里工作。对于春子的到来，他表示出了极大的欢迎，“今后有你帮忙，我算是解放了。”春子不解：“为什么这样说呢？”“这几年我一个人在科里撑着，太累了。”骆谕又说：“现在你来分担了，你说我能不高兴吗？”说得春子直笑，他为能被同事所欢迎而庆幸。
春子很快就熟悉了自己要做的工作，他将从各部门单位以及各乡镇搜集来的信息，进行整理加工后，积极上报给文州市委办信息科。刚开始时，他上报的信息很少被上级采用，但仅仅过了两个来月，他就撑握了采写信息的窍门，经常能在文州市委办编辑的《文州信息》上露露脸。
年终，文州市委办给高峰县委办颁发了一面“信息报送工作先进单位”的锦旗，一雪该县多年来信息工作在全市拖后腿的耻辱。县委办主任郑清明从文州市领奖回来，在一次周例会上点名表扬了春子，鼓励他还须在调查研究上下些功夫，偿试着写些调研文章，以供领导决策参考。他说：“现在不论是市委，还是我们县委，比以前都更加重视调查研究，我们应该有这样的敏感性，在这方面多下些功夫。”
可领导的表扬并未改变他生活上的窘况。
这是1996年初的一天中午，春子在机关食堂用餐时又闻到了菜中浓重的酒味，他实在气不过，找到老板说：“你怎能老将人家吃剩的菜卖给我呢，还洒了酒在里面，怎么吃得下。”老板当时正忙：“你没看到我在忙吗，等下再说。”春子看他不愿搭理，更气了：“我不吃人家的剩菜，你给我换过。”谁知老板不仅不换，还说：“你有本事也订桌酒菜吃呀，你以为我挣了你的钱啦，一块五毛钱一餐，哪吃去？”一句话噎得春子涨红了脸，他气得转身离开了食堂。春子知道，那些在食堂大吃大喝的，都是些手中有点权力的官员在利用公款聚餐请客。春子自己也参加过几次这样的大吃大喝，但他作为普通的借用人员，被邀请的机会极少。
走出机关食堂，来到大街上，春子十分不痛快，“我就非要吃人家的剩菜吗？”他堵气似的来到一家酒店，点了两菜一汤，叫了瓶啤酒，一餐吃去了三四十元，回来后让春子心痛不已。吃晚饭的时候，春子便到街面上买了两个包子充饥，只花了6毛钱。
这天夜里，当同事们与家人高高兴兴地看着电视的时候，他一个人在办公室冷冷清清地呆着。睡在坚硬如铁的桌上，虽有棉被包裹着，他怎么也感觉不到温暖。而且他一想到近来同事骆谕的脸色有些不对劲了，便有种说不出的压抑。最近几天，那骆谕一上班老嘀咕：“我桌上的文件是怎么啦，明明放在这儿，又不知跑哪了？”春子一听，忙说：“哦，我晚上睡觉时把它放在你桌上几本杂志一起了。”骆谕拉长了脸，小声说：“办公桌本是办公用的，现竟成了人家做春梦的地方。”声音虽小，春子却听得真切，但没有再作声。
“他为何对我越来越冷淡呢？”春子想不明白，“来时他不是挺高兴的吗，为何到现在他连话也不太愿与自己说呢？”想到这些，春子越发的不能入睡。少顷，他突然从桌上爬起来了，将被子从桌上取下垫在地上，然后把原来放在骆谕桌上的东西一件件对照原样仔细摆放好。
第二天清晨，春子一觉醒来，便感觉四肢酸痛，头昏脑胀，他发烧了。在附近的一家诊所，医生给他开了两瓶吊针。
挂完第一瓶吊针的时候，蔡学良的秘书李唯一来了。他对春子说：“今天刚空闲些，想到你办公室去看看你，没想到你病了，便找到这儿来了。”
见李唯一找到诊所来看自己，春子很高兴，坐起了身子：“谢谢你来看我，我没事，只受了点风寒，打完针就好了。”
李唯一赶紧扶住他，让他继续躺着，“对了，是骆谕说你病了，他怎么不陪你一道来看看？”
“这点小事，烦劳人家干什么，再说，办公室没一个人也不好。”
李唯一说：“告诉你一个好消息，你写的那篇调研文章蔡书记建议要发参阅件。”
“我是让你瞧瞧，你怎给蔡书记看啦？”
“我看写得很好，所以推荐给了蔡书记。他看后很高兴，说文章写出了当前‘三农’工作面临的真实困境，农民确实是增收难，农业确实是很危险。他还说，难能可贵的是，你还给出了促进农民增收的一些好思路，比如想办法跳出单纯沿袭传统农业的作法，发展一些易推广、见效快的新项目，让农民尽快富起来。”
“这些观点我大多是从报上看到的。”春子实言相告。
李唯一说：“关键是与我县的实际结合得好，我们县山地资源丰富，你在文中提出削减残次林，大力发展养殖业和种植业，蔡书记说是可行的。那天蔡书记还准备找你谈话，谁知又临时陪黄县长下乡去了。”
二人又聊了一会，吊针打完了，春子感觉好多了，吃中饭的时间也快到了。
李唯一说：“你到我家吃饭去。”
“不了，我就到街上吃点。”
“街上吃？你不是在机关食堂定点吗？”
春子不着声，见李唯一又问了一句，便索性将机关食堂卖剩菜给他吃的事说给了他听。春子说：“这事不要和蔡书记说，何必连他的面子也失了。”
李唯一颇为气愤，“狗眼看人低，算啦，谁叫他是黄县长的舅子，黄县长可是当了六七年的老县长了，树大根深，就是县委书记李又兵也要让他三分，要不我真要告诉蔡书记教训教训他舅子。”
李唯一又说：“你既然不想去我家，我们也去做做官僚。”说着，他掏出电话本翻了翻，借诊所的电话打了过去：“朱经理吗，我是县委办小李，我和一个同事想去你公司坐坐，哦，对，两个人，20分钟左右到。”
“我们要去哪坐啊？”春子有些不解，上午都快下班了，还去人家那里坐什么？
“种子公司。我们现在就过去。”
“我们去种子公司干什么？”
“不干什么，就吃饭。”
“不带工作去，就吃顿饭？多不好意思。”
“这有什么不好意思，蔡书记主管农业，我去农口单位吃顿饭算个啥？再说，又不是他私人买单。”
“可我不会喝酒，又刚打完针。”
“没关系，吃饭时我会保你，不让你喝酒，给你上些清淡的菜。”
“哦。”春子只得随李唯一来到种子公司，得到了他们的盛情款待。一顿下来，春子不仅吃得满嘴冒油，对方还硬塞给他一包红塔山香烟和两包茶叶。春子纳闷：自己又不抽烟，可人家硬要给，不收还跟你急，真是怪了。想了想，春子发出一声感叹：“怪不得人人都想当干部！”
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“我儿当了干部！”这是尚在服刑的牛树人近来最感喜悦的一件事。自从春子来狱中看望他时告诉他已在县委办上班了，牛树人就好象年轻了几岁。他逢人就说：“我儿如今也是干部了。”有的点头笑笑，说：“您老了不起呀，快过上享福的日子了！”说得牛树人颇感荣光，精神十足。也有的同狱犯人撇着嘴问：“你儿子当官了，怎么不将你提前放出去呀，顺便也把我们带上。”牛树人一时语塞：“这，这……对了，我儿子说不能殉私枉法。”“呵呵……”那人的一阵大笑让牛树人感觉脸上火烫般难受。
但无论如何，春子的好消息给他带来了精神的振奋和心灵的愉悦。
几年来的心理压抑，使牛树人明显衰老了，不仅身体状况很差，而且反应迟钝，经常是同狱犯人拿来取笑的对象。有知道他案情的，还有意无意的揭他伤疤取乐，让他感到无尽的羞辱。有一次在宿舍内，有个犯人说：“老婆还是别人的好，有次我摸到邻居小东家，他老婆那股子骚劲，现在想起都禁不住会挺起第三只脚来。你们说，想起自己老婆会有这种感觉吗？”而这时，牛树人就在他身旁，但不好吱声。有人接过话说：“我是没老婆的人，分不出其中有什么区别，不过我干过玩完后就不管的事，人家还不是照样嫁人，就不知她的现任老公会是什么感受？”“什么感受？”一个脸上有刀疤的中年人接话说，“我看因人而异，有本事的可能会嫌弃，像我这样无用，找女人不到的人，有个会蹲着撒尿的就不错了。”“我会蹲着撒尿呀。”一个小青年笑嘻嘻地接过话。“刀疤”伸手就去抓他，“有你也行，赶快打水去。”小青年说：“叫我打水干嘛？”“刀疤”用手朝他的臀部使劲拍去，“将你的屁股洗干净，等我来干啊。”室内顿时哄堂大笑。
唯有一个人是沉默的，他就是牛树人。往事不如烟，那段令他痛心的回忆又被别人强行拉了回来，充斥于他的脑际。但他不能怒，也不想哭，他所能做的只有沉默。
而事实上在牛树人心中，最愀心的还是春子的高考落榜。因为牛树人很早就立志要把春子培养成材，特别是发现村支书牛双全占有他老婆、导致他老婆自尽身亡后，更是想通过儿子在学业上乃至事业上的优秀表现，在心理上和牛双全一争高下，乃至从此光耀门庭，走出多年来家门不幸的阴影。但一切又事与愿违，春子高考失利回家当了农民，这让牛树人彻底的失望了。
如今，春子被招进县委机关工作，就像是救命稻草般拯救了牛树人感到孤苦无望的心。在他的眼里，当干部做官就是高人一等，尤其是对于世世代代的农民，能够踏进衙门就足以光宗耀祖了。牛树人心说，这不就是当年让春子好好读书的目的所在吗？如今目的就要达到，难道不比考上大学更值得高兴？当然，春子并没有告诉父亲自己在县委机关的苦衷和尴尬，这使得春子在父亲眼里，真像是进了人间天堂。
带着这样重见天日的好心情，牛树人终于迎来了自由之日。
这已是1996年的冬天了，大地一片萧条景象，但牛树人却似沐浴春风。因为在监狱的门口，一辆北京吉普正开着门等着他，迎过来的正是自己引以为豪的春子。这是春子为让出狱的父亲高兴高兴，特意请李唯一帮忙在某单位借了一辆车来接父亲回去。
春子安排父亲住在自己的出租屋内。春子在这儿已有半年多了，小小的两间房不到20个平方，70块钱一个月，包水不包电，仅有一张旧床、一张破桌是房东的，其余诸如烧饭用的煤炉以及锅碗等都是自己买的。
“你怎么凳子也没有一个？”进了屋，牛树人问。
“我一个人用不着凳子，想坐就坐在床上。”
牛树人说：“看来，你也活得不怎么的。”
春子将父亲的东西放好，扶他到里间的床边坐下，说：“能这样已经是不错了，我刚来时睡的是办公桌呢。”
“你不是干部吗，怎么连住宿也不给你安排呢？”
“你以为干部都可以安排住房呀？没那么容易。再说，我还不是真干部。”
“不是真干部？那你是在做什么，为什么要骗我？”牛树人一听，满脸的惊愕。
“也不是骗你，我事实是在县委办上班，只不过还没有正式的编制。不过也快了，领导说会先帮我搞个事业干部编制。”
“哦，那可得抓紧办好，没有编制可算不得真正的干部，随时都有可能被辞退的，就像我当年做民办教师一样，待遇各方面都相差很大。”说着，牛树人摸了摸春子的脸，“你小子虽长白了，但长瘦了，怎么，吃得不好吗？”
“没有啊，我还常到人家单位上吃，油水多着呢。只是苦了你了，在牢里哪有什么好吃的呀。”
牛树人一笑，“坐牢嘛，就是那样子。不过我知道你，肯定是吃了上顿没下顿，自己有时又不愿做饭，所以老空着肚子，对不对？”
春子咬牙不吱声。
“那就是说对了，这样吧，这餐我来做，你到街上买菜去。”
春子“哦”了一声，正准备出门，李唯一进来了。
“老爷子由我接风，不用去买菜了。”李唯一先拦住春子，然后走到牛树人跟前，礼貌地说：“牛叔叔，我因为有事没去接您，望别见怪。”
春子赶忙过来介绍，“这位是我的同事李秘书，玩得相当好的，今天接你的车就是他安排的。”
“唉呀，你是李秘书啊，听春子说起过你，你对我们爷俩太关照了，真是太谢谢啦，坐，坐。”站起身的牛树人请李唯一坐到床上，“真是的，这小子连把椅子也没买，懒得出奇。”
“我今天就买去。”春子站在旁边嘿嘿傻笑。
“没关系。”李唯一说，“现在就不坐了，我请你们吃饭去，算是为牛叔叔接风洗尘。”
牛树人再三推辞，但见李秘书确是一片诚意，便也不好再多说什么，只得感激万分地跟着出了门。
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春子留父亲在县城住了几日，待到了星期天，便送父亲回到了阔别四年的牛磨村。
而就在此前十多天，村里有另一个离家数年的人回来了，不过只住了两三天复又外出了。这个人就是春子魂牵梦绕的牛芳玲。据村里人讲，三、四年不见的牛芳玲，看上去比以前还要漂亮，不但穿着时髦，而且举止大方，活脱脱一个城里人。她父亲牛双全还得意地透露给邻里乡亲，牛芳玲这几年到深圳打工去了，从打工妹做起，已升任一家公司的“拉长”（生产线管理人员，也称为主管），月薪七八百元，这次给家里带回来了一万多元。
在牛双全说这些话的当晚，村里就有十几户人家的大人带着自己的儿女登门去了。有在家里抓了几只鸡去的，有特意上山打了野味送去的，目的只有一个，都是求牛芳玲将他们的子女带出这穷山沟，出外打工挣钱。
牛双全很高兴地接待了大伙，他像是回到了往日当村支书时家里来客不断的风光日子。自他被免职后，他家里就很少来人了，更别说有找他办事的，这让上了官瘾的牛双全好不自在，总觉得自己周围一下子没人捧着追着，就不是牛双全了。
然而，女儿牛芳玲的态度让牛双全感觉好没面子，也让大伙儿热切期盼的心凉了半截。牛芳玲说，她公司用工条件提高了，现在非高中毕业生不录用。
谁都知道，这村里没几人读过高中，明摆着是将人拒之门外。于是各自回家后，说什么的都有。有说牛芳玲发达了就看不起人，忘了本；有说牛芳玲本来就算不得什么好人，这么些年离家在外，连封信也没有，不知都干了些什么。
春子听了这些议论，心中也升起了无数疑团。他问伯父：“你知道牛芳玲这几年在外，为什么也不写封信回家吗？”
伯父轻蔑地一笑：“你管她的事干嘛？”
“哦。”春子明白，世上没有人知道自己内心是多么牵挂牛芳玲的，他也不想让人知道，便装着无所谓地说：“没什么，随便问问。”
伯父说：“她老爸，也就是我们的那个死对头，说什么是因为她女儿一心想干出点名堂才这样。说她在外一直干得不太好，所以不好意思与家里联系，现在做得不错了，便直接回到家里看看。”
“不会吧？”春子想，那她为什么不与我联系呢？
伯父并不知道春子的内心所想，便说：“我想也不会，鬼知道他们家的事，我巴不得他女儿死在外面呢。”
“你……”春子想责备伯父不该骂人，但又忍住了。站在伯父乃至自己全家的立场，都不会原谅牛双全曾经的所作所为，自然也不会有好话对待他家。
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春子从家里一回到县委机关上班，便被李唯一叫去了。在蔡学良的办公室，只见平日里和蔼可亲的蔡叔叔板着个脸。
“蔡叔叔，您找我。”春子走到蔡学良办公桌前，有点小心地问。
蔡学良朝李唯一摆摆手，李唯一便转身出门，且将门轻轻带上了。
“你坐吧。”蔡学良指指办公桌前的椅子。
春子不知发生了什么事，很小心地坐在椅子上。
“我有点事问你。”蔡学良说，“你是不是经常到一些县直单位和乡镇去要吃要喝，且让某些单位的办公室人员请你按摩？”
“我……”春子一下子懵了，不知蔡叔叔在说什么。
“是就是，不是就不是，在我面前你要说实话。”
“我，我真的没有啊。吃饭偶尔吃过，但那也是曲指可数的几次啊，至于按摩，我都不知道按摩是怎么回事。”
“可有人在告你，你敢与他对质吗？”
春子毫不犹豫地说：“当然敢！”
“真的敢？”蔡学良又问。
“没做过就是没做过，我有什么不敢，你把他叫来。”春子感到很气愤，倒真的很想会会这个诬告者。
蔡学良看着春子，好一会儿才微微笑了笑，“我也不相信你会这样，但还是要问问你。是这样的，告你的是封匿名信，说你作风很坏。”
“怎么会这样，到底谁这么缺德呀？”
“唉，我也不知道，这信是打印的。本来一封匿名告状信也并不能说明什么，可恶的是，这封告状信写到了县委书记那里，而且县里主要领导手上都接到了一份，更可恶的是，它偏偏在正准备帮你解决事业编制的时候出现。”
“啊！”春子没想到事情会这么严重，有人竟将污水泼得这样狠，“那会怎么样？”
“你的事啊，被搁起来了。哎，可惜！”
“不会吧，这原本是毫无凭据的诬告，怎么能信呢？”
蔡学良站起身来，走到春子身旁，轻拍他的肩，“李又兵书记在常委会上已拍板了，帮你解决事业编制的事暂时放放，以后再说。我也不好再多说什么了，以后另想办法吧。”
见春子低头不语，蔡学良又宽慰他说：“一定会有办法的，你好好安心工作，千万不要有什么情绪，也别沉不住气在外乱说，该干啥还干啥，用工作成绩说话，懂吗。”
春子点点头，然后走出了蔡学良的办公室。