茶行在涡镇上有一个总店，在老县城，龙马关，甚至方塌、三合、桑木各县也都有分店，但陆菊人只经管茶行了十日，就出了两桩大水，天一下子要塌了。总店管收货发货的伙计姓谭，此人五短身材，其貌不扬，但双手能打算盘，更历害的记性超强，凡是一年之中哪个分分店是盈余还是亏损，镇上人谁买了茶没付钱，茶行又欠着谁的茶钱，他说出来和账本上的记录一模一样。谭伙计一年前相中了镇上糍粑店的女儿，常常给那女儿买丝绸丝线头油胭脂，还送了一副银镯子。陆菊人一来，先清理茶行的账目姓谭的私吞了一笔货款和那女儿私奔了。而不久，龙马关分店的方掌柜又突然死去。龙马关分店在整个茶行里经营最好，陆菊人是鞭打快牛，让龙马关分店再扩张，方掌柜就收购了店铺左邻右舍的四间门面房，签合约的当晚叫了一帮人喝酒庆贺，一直喝到五更，站起来还要去拿酒，一头裁下去人就翻白眼没了气。接连出了两桩大事，茶行里一时混乱，茶作坊的领班姓殷，他和陆菊人没怨没仇，却就是看不惯陆菊人，当方掌柜的尸体从龙马关搬回来，好多人哭鼻子流眼泪，他却哼哼着冷笑。旁边人说：人都死了你还能笑出来？他说：女人阴气重么，尤其是寡妇。去搬尸的有蚯蚓，说：你说谁呢？殷领班压根把蚯蚓没拾在眼里，继续说：她命硬么，自小就没了娘，来杨家做童养嫁，还没合房，婆婆就死了，接着好好的儿子伤残，杨钟才多大呀又身亡，寻谁当不了总领掌柜偏让她当？！蚯蚓站在了他面前，跳起来扇了他个嘴巴。殷领班挨了打，一脚把蚯蚓踢倒在地上，蚯蚓的头上就出了血，蚯蚓打不过殷领班，但他爬起来，往殷领班身上扑，扑一下，被踹出去，再扑一下，还是被踢出去，血糊了蚯蚓的眼，还是往前扑。夜线子正好过来，骂了一声：打你娘个×哩！镇住了殷领班和蚯蚓，但殷领班的话却传开来。嚼舌根的人多了，连夜线子也觉得殷领班说的还有道理，给杜鲁成说：恐怕是不能让女人当总领掌柜的。杜鲁成说：你也听闲话啦？夜线子说：上次有人议论旅长和陆菊人好，我那时不信，这次他让陆菊人当总领掌柜，这还成真的啦？杜鲁成说：别胡说！旅长和杨钟是发小，会有啥事？姓殷的那是个小人！夜线子说：姓殷的是个小人，可何必让陆菊人去当总领掌柜啊。杜鲁成说：周一山说她是金蟾么。
夜线子说：金蟾？她是金蟾托生的？！杜鲁成说：你把意见给旅长说。夜线子说：你都不去说，我也不说。
风言风语陆菊人当然也都知道，她没有吭声，亡羊补牢着，一方面直接辞退了姓殷的，制定了收货发货的规章制度，一方面自家寿材铺出了一副棺，再给了二十块银元安葬了方掌柜，还答应了方家的儿子也到茶行干活。一连数日，忙着处理事情，人劳累得瘦了一圈，花生就陪着她，到饭时劝她吃饭，到睡时提醒她睡觉。而在街上了，总有人看见她们了就交头接耳，花生便拿眼瞪那些人，又故意和陆菊人说这说那，不让陆菊人再听见，自己的脸倒阴着，显得拉长了许多。陆菊人说：笑笑。花生说：你笑了，我再笑。陆菊人笑了，花生也就笑了，陆菊人便催花生回家歇去吧，别寸步不离，说：我也要回家洗个澡呀！支开了花生，陆菊人却去了马瞎子推拿店。
周一山没事的时候常在推拿店，他已经上了瘾，一天不推拿，就像感冒了一样，浑身的难受。陆菊人一去，周一山还躺在床上，说：哎呦，你咋来的？陆菊人说：走来的。周一山就不推拿了，要马瞎子避开，他说：旅长让我去看你，我说不用去看，她会来找你或者我的，你真的就来了。陆菊人说：你说我是金蟾变的，有这话？周一山说：这话我是给旅长说过。陆菊人说：那你看看我是口里吐金啦还是点石成金？我倒是去了没几天，姓谭的裹了五十个大洋跑了，方掌柜又死了，光给他家安葬费就二十个大洋。周一山说：没了百十个大洋都是小事，而要命的是人言可畏。陆菊人怔了一下，说：人都说你是奇人，你真的啥都知道。周一山说：你心里肯定骂我是奸人呢。陆菊人笑了一下，但她笑得像在哼，而且立即在说：我以为你和旅长都在这儿，他不在，那我就给你说吧，我是个妇道人家，头发长，见识短，才接手了这茶行，没想到接连出事，也惹得人说三道四，我现在是拿着火把进山洞，一进洞火把就灭了，非常恐慌，非常害怕！花生劝我不干这个总领掌柜了，剩剩他爷也说还是回来经管寿材铺吧，我是整夜整夜睡不着了，不知道我该怎么做？周一山说：你坐下，先喘喘气，人一旦被恐惧控制了，就没法冷静下来想事和做事，但我相信你不会，能理出个头绪的。你现在是来要看看我们的态度吧？想要的是继续在茶行，并以此为预备旅和镇上挣钱啊？！陆菊人说：这我是给旅长应承了的，可是……周一山说：先不要说可是，你告诉我，你对什么充满了热劲？陆菊人说：我既然来茶行，就想干出个名堂。周一山说：还有什么让你激动的事吗？陆菊人说：这倒没有。周一山说：这就是么，你是一个有承诺的人，你愿意让自己有自己想干的事，你能证明自己是能干成事的，你也就能充分运用自己做事有条理，还能与人打交道的本事，你是张开了翅膀只要别人说一声飞你就飞了的人！周一山并不看陆菊人，抬着头一直望着屋顶在说，好像屋顶有一本书，他在看着书上的文字在朗读。陆菊人一时目瞪口呆了，说：你是在你做的梦境里，还是学堂里的先生授课？周一山的目光从屋顶移下来，盯着了陆菊人，说：你说呢？陆菊人也盯着周一山，突然站起来，说：我得走喀。转身就走了。周一山没有惊讶，也没有相送，他在喊马瞎子来继续推拿。
陆菊人是在第二天约谈辛四眼和来长计的。辛四眼是涡镇茶行的掌柜，来长计是茶作坊的掌柜，谈了三天，就把辛四眼辞退了，让来长计通知六个分店的掌柜三天后都回到涡镇。来长计说有的分店太远，派人去通知得走一天，来镇上也得一天，山高水长的，往常开会都是限五天到的。
陆菊人说：往常是五天，我就要三天。结果桑木分店的掌柜孙见山就没有到。五个分店的掌柜加上来长计都汇报各自的固定资产和流动资金，长雇的伙计数和临时雇的伙计数，经营状况，以及今年的增加收人的设想举措。陆菊人都一一给予充分肯定，再就讨论研究出了一系列章程规则和年终奖惩制度。到了第五天，孙见山才到，赶上陆菊人讲话，陆菊人就承诺给各分店掌柜年薪增加三十个大洋，而利润超过往年一倍以上的，按比例在涡镇买屋院。接着宣布：来长计任桑木分店掌柜，闻西坡任龙马关分店掌柜，麦溪分店掌柜张天任和平川分店掌柜王京平对调，崔涛任三合分店掌柜，凌云飞任茶作坊掌柜。宣布完毕，孙见山说：那我呢，我到总行当？陆菊人说：你到茶作坊负责收货发货的事吧，孙见山说：这茶行办起来，是我和井旅长策划着开分店，第一个分店撑起来了，才有了另外的分店，我现在成了凌云飞的伙计啦？！陆菊人说：你不想在茶行干了要回家，茶行可以多给你一年的薪水。如果在镇上干别的事，你去找井旅长，看他能不能给你个什么官儿。
孙见山和辛四眼是找了井宗秀，井宗秀回复：陆菊人现在是茶行总领掌柜，一切都得听她的。便安排两人在旅里一个管了土兵的伙食，一个做了军火库的出纳。井宗秀派蚯蚓去把陆菊人叫来问些情况。蚯蚓去了茶行，却得知陆菊人和花生去了桑木分店，并要由桑木分店再去麦溪，三合、平川、龙马关各个分店实地考察一遍。井宗秀就对杜鲁成、周一山说：瞧这总领掌柜的！周一山说：好风水！杜鲁成说：你又逞能！风水和茶行总领能扯到一块？周一山说家里的风水其实就是女人，女人好了家旺，女人不好了家败，茶行也是个大家么。杜鲁成说：那杨家却出了个杨钟！周一山说：表面上她对杨钟没办法，可你想想，凭杨钟那个混劲，要不是有她，那还不知成啥地痞流氓哩。井宗秀捏弄着围巾，他在听着他们说话，就又摸着嘴唇和下巴拔胡子。杜鲁成说：一山呀，你一来这镇奇人就多了。周一山说：要说奇人，旅长才是哩。井宗秀说：我奇个屁！周一山说：不说别的，本来就没几根胡子还一长上来就拔，天都热了还用围巾。井宗秀说：我有么！便大声喊蚯蚓。蚯蚓从门外进来，他给交代：每日一定要去杨家一趟，看有没有什么事，能干的活就帮着干，干不了的及时来报告。
又过了半月，井宗秀和杜鲁成来到茶行，提了一条山溪斑，两尺多长，头扁口阔，四爪肥短，哇哇地叫着如是婴儿。陆菊人说：哪儿弄这么大的鲵，我可不敢吃。杜鲁成说：蒲岔峪的人在镇上卖，我就买了，是要送给麻县长的。陆菊人说：这是把饭端给找，晃一下又端走呀？井宗秀说：我们要去看看麻县长，你要去了咱一块走。陆菊人说：你们是长官，我和花生去使得？井宗秀说：不是谈公务，咋使不得？让麻县长也认识一下你们茶行人么。陆菊人说：那我准备上好茶叶。把花生叫到后屋里更衣换鞋梳头施粉，收拾起来。井宗秀和杜鲁成在前店等了半天，却见王喜儒三个人背了一篓子草从门前走过。井宗秀就喊住，问：不在县政府，咋背这久多草？王喜儒说：是县长让我们去山上挖的，我还没来得及给你报告的。井宗秀翻了翻篓中的草，认得是贝母、延龄、开口箭、天南星、手参、长果升麻、红皮藤、紫目丹、岩白菜、赤爬、赤地利、蝙蝠葛，说：这些都可以做药材的，他还懂得医？王喜儒说：他要求去挖只有咱们这儿才有的草木，至于懂不懂医，这我不知道。杜鲁成说：麻县长一到涡镇也奇了！？
王喜儒他们肯定是不知道的，他们已经是第四次到山上去挖，那些各类草木晾在麻县长住屋的台阶上，他详尽问清了名称和用途后，就一边仔细地观察一边用笔在纸上记录。王喜儒也曾问过：县长，你咋记这些？麻县长却反问：你咋就只陪我吃吃喝喝？！王喜儒倒不知该怎么说，嗫嚅着，说：我是小人，伺候你。嘴里像噙了个核桃。麻县长来到涡镇后，先还是有许多治县的方略和想法，但下设的机构不健全，那些干事有的压根没随他来，来的又差不多走掉了，他托王喜儒无数次给井宗秀捎信带话，约井宗秀，杜鲁成他们来谈谈，而每次捎信带话后井宗秀没来，杜鲁成没来，伙食却明显地一次比一次要好。麻县长就明白了一切，开始让王喜儒他们去山上挖草或折些树枝，王喜儒他们倒干得认真。这个下午经白仁华又按摩了腰椎，他就伏案在笔记本上写起来：蓟菜，茎下部伏地，节上轮生小根，有时带紫红色，叶薄纸质，顶端短渐尖，基部心形，两面一般均无毛。雄蕊长于子房，花丝长为花药的三倍，蒴果。
大叶碎米荠，叶椭圆形或卵状，边缘有整齐的锯齿。子房卵状，花柱短，长角果扁平。种于椭圆形，褐色。
诸葛菜，茎直立日仅有单一茎。下部茎生叶羽状深裂，叶基心形，叶缘有钝齿。
甘露子，根城白色，在节上有鳞状叶及须根，顶端有念珠状肥大块茎。
胡颓子，幼枝扁棱形，花生于叶腋锈色短小枝上，在子房上骤然收缩，裂片三角形，内面疏生白色星状短柔毛。果实可生食。
陆菊人和花生收拾停当，装了一罐毛尖，一罐金针，一罐竹叶青，都是上等的明前绿茶，出来了，还拿着小拇指尖粘了一下眼角。杜鲁成说：干啥都麻利，就是出门麻烦。陆菊人说：女人么。见县长呀，总得洗个脸。
杜鲁成提了茶叶罐子，说：花生你咋老瞪我？花生说：没有呀，我咋能瞪你？陆菊人说：你别吓花生！她是眼睛大，看人像是瞪的。四人往县政府去，花生就跟在最后边，眼睛一直眯着。
麻县长一见他们，忙丢了笔和本子，起身迎接，说：哎呀呀，你们咋来了？！喜儒呀，仁华呀，快把这些东西挪出去！井旅长你瘦了？井宗秀说：县长是你胖了才觉得我瘦了吧。麻县长说：我是胖了，这天长么，吃了睡，睡了吃。王喜儒、白仁华把桌上的地上的草和树枝收拾拿了出去。井宗秀说：怎么弄这些草叶树枝的？瞧这么多盆蕨兰！麻县长说：这两盆是蕙兰，那几盆是蝶兰，素心兰。井宗秀说：哈，我这土生土长的山里人倒不如你外来人了！弄这些草木干啥的？麻县长说：我记录记录。井宗秀说：记录草木？麻县长说：既然来秦岭任职一场，总得给秦岭做些事么。井宗秀说：县长满腹诗书，来秦岭实在也是委屈了你。麻县长说：这倒不是委屈，是我无能为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平么，但我爱秦岭。杜鲁成说：我是秦岭人，我倒烦这山高沟深，我去过平原，人家那是一趟平，没有哪儿不长了庄稼！麻县长说：秦岭可是北阻风沙而成高荒，酿三水而积两原，调势气而立三都。无秦岭则黄土高原、关中平原、江汉平原、汉江、泾渭二河及长安，成都、汉口不存。秦岭其功齐天，改变半个中国的生态格局哩。我不能为秦岭添一土一石，就所到一地记录些草木，或许将来了可以写一本书。井宗秀说：这也好，我也就放心了，只是秦岭上多的是草木，这咋记录得光，我从小长在这里，认都认不全哩。县长，这是茶行给你拿来几罐茶，你尝尝。麻县长倒笑了，说：茶也是草么，仙草！井宗秀就叫陆菊人把茶拿过来，陆菊人却在一边和花生咬耳朵，说：草木还能写书呀？花生说：县长是不是太闲？听到井宗秀的话，花生忙把茶交给陆菊人，陆菊人就拿茶罐给了县长，县长一揭开盖看了，说：哦，这做成针形的好。井宗秀说：茶行的茶都是茶期派人到茶场了，特意让那十八岁以下的女子，在腮面上搓成的。麻县长说：是不是就派过这位小姐？井宗秀说：就是就是。麻县长说：涡镇还有这么水灵的人！井宗秀就把陆菊人和花生介绍给了麻县长。喊王喜儒，王喜儒进来，井宗秀说：你烧些水来，让仁生给县长泡泡咱们的茶。麻县长却说：你们来了，我倒要泡些我家乡的茶给你们喝，喜儒，去把河心取的水拿来。
众人说：哦，那好，品品县长的茶，县长也知道用河心水了！麻县长果然就取出茶来，但那茶黑乎乎的，碎茶粗梗压成的一块砖形。陆菊人说：这是什么茶？麻县长说：黑茶。井宗秀叫道：黑茶？还有黑茶？！陆菊人近去闻了闻，并没明显的清香，麻县长用茶刀在茶砚上撬一个角，却见里边有星星点点的东西，陆菊人说：是不是发霉了？麻县长说：这不是霉斑，是金花，你瞧瞧。他拿了茶砖对窗外的光，说：是不是闪烁一种金色？黑茶讲究的就是其中有金花。陆菊人也没再说什么，王喜儒提了火炉进来，当下就烧起河心水。水开了，麻县长在茶砖上抠一撮在壶里，开始加进开水泡。第一泡，汤水立即褐色，漂着亮气，却泼去了再泡，泡出的汤水倒入杯中，是琥珀色，隐约闪泛着一种金色光华。井宗秀说：这色泽好！自已先端了一杯，杜鲁成、陆菊人、花生也都端起来，喝了一口，竟然是一种陈旧味道，面面相觐。杜鲁成说：这茶是不是没泡到？旅里有个排长是甘肃人，他说他喝罐罐茶，做一个铁皮壶放上过期的陈茶熬一个时辰，熬出了那么一口黑汁，筷子一蘸能吊线儿，苦得像中药。县长是哪里人？麻县长说：你说的是高原上人喝的茶，他们那儿不产茶，茶运过去时间太长茶就不新鲜了只能那样喝，我是关中平原泾河畔人。你们再喝喝。各人便又喝了几口，口感还是说不来，但麻县长亲手泡的茶总得喝完，没想喝下一杯，香味则在满口腔里回荡，后味悠长，喉胸通畅。井宗秀说：嘿，我都出汗了，这茶陈酽，能把人喝透么！杜鲁成、陆菊人、花生也都浑身发热，脸上红润起来，说：是这样，是这样。麻县长说：知道这茶是大味了吧！你们喝惯了绿茶，初次喝这茶可能不适应，它是越喝越顺口。绿茶不能久储，黑茶却是讲究陈久，一年是茶两年是药，三年以后就该是宝了。它健胃消食，利肠通便，杀腥除腻，夏天破热解瘴，冬天生津御寒。《红楼梦》里有“该焖些黑茶喝”之句，知道《红楼梦》吗？苏轼知道不，苏轼说从来佳茗似佳人，他是以茶比美女，绿茶吧就像这位刘小姐，娇嫩婉约，含羞恰人，黑茶就如这位犹抱琵琶半遮面又蕴含勃勃生机的总领掌柜，洗尽铅华却历经沧桑卓尔不群。井宗秀拍手叫道：说得好，说得妙呀！花生早已满面通红手脚无措，陆菊人便笑着说：我有那么老吗？麻县长说：哪里哪里，这是比喻。井宗秀和杜鲁成就哈哈大笑，陆菊人觉得话说得那个了，忙躬身作礼，说：谢谢县长夸奖。又拿了那块茶砖仔细瞧看，说：世上还有这等茶既然是县长老家产的，咱茶行也可以进些货呀！麻县长说：我正要给你们建议，你倒有了想法。我来秦岭几个县了，一直还纳闷，秦岭里怎么就没这种茶？你们茶行若要做这茶的生意，我可以介绍你们去进货啊。
陆菊人说：县长，你真能帮我们，你现在就写一信，我让人去泾河畔进货。麻县长高兴，当下就取了笔墨写起信来。井宗秀就问陆菊人：你脑子快，立马就抓住商机？！陆菊人说：我觉得这黑茶在秦岭里有销路。井宗秀说：我也觉得是，秦岭里茶行多，还真没听说过谁家卖过黑茶，以后销路好了，咱们茶行不妨就专卖黑茶。真是天意，涡镇什么都是黑的，就该有黑茶！
陆菊人真的就派人出秦岭去关中平原的泾河畔了，她选中了账房和方瑞义，账房是老账房，为人精明稳重，方瑞义却是原龙马关分店掌柜的儿子，方掌柜去世后，陆菊人就把他们留在了茶行。选定了第三天后上路，但陆菊人偏要有风天，她有个感觉，认作有风着好，就一直捱到第五天。第五天的夜里月亮有了晕，陆菊人就收拾了东西，翌日一早亲自在茶行里做了饭招呼账房和方瑞义。陆菊人给账房交代：县长说泾河畔有数家茶庄，他的信是写给范家茶庄的，但去了以后不一定就只去范家茶庄，而要把那土所有茶庄都一一考察，从茶的外形、叶底、发花、香气、汤色、口感上对比审评，选出最好的一家签约合同，可以给咱们常年供货。交代完了，陆菊人给方瑞义说：你出去看看风来了没？方瑞义一出门，说了一句树梢子摇哩，风就灌了口，一嘴的沙子。回到屋，呸呸了几下，说：真个有风了！陆菊人笑了笑，却说：你账房伯签约了合同就返回，你得想办法留在那里当伙计，好好学习从筛选、拼剁、比配、渥堆、炒作、烹汁、灌封、筑制、发花、风干、下架、检验一项一项工序。如果黑茶在秦岭里推销开了，咱们也可以自己制作，你回来就是大师傅了。方瑞义没想到会让他去当伙计，说：那我去几年呀，我得给我娘说说。陆菊人说：一年学会了一年回来，两年学会了两年回来，你娘我已经给她说好了，她会有人照看，我这里月月给你工钱，一分不少给你娘的。方瑞义就给陆菊人磕头，风把门窗已打得很响，房上的瓦也有了咯吱声音。陆菊人说：你起来，不要给我磕头，要磕头咱三个都去老皂角树下磕。这次我走的险棋，涡镇茶行的成败都是咱三人的事，咱们让老皂角树知道，也让老皂角树保佑了咱。就取出一个褡裢给了账房，取出一个背篓，背篓里是一捆棉被，一些衣服草鞋和一只碗，给方瑞义说：背篓你背上，里面藏着百十个大洋，两套衣服，一套新的一套烂的。出镇到了龙马关前，你们把衣服换上，新的是你账房伯的，他是私塾先生，烂的你穿上，你不要和他一块走，但也不能离开他，不远不近，你是要饭的，明白吧？方瑞义说：我明白。三人出了门，风吹得尘土罩了天，街上人都抱头鼠窜，有骑毛驴的，人和驴全斜着，而鸡就滚蛋子。到了老皂角树下磕头，陆菊人又给方瑞义说：我的话记住了？方瑞义说：放心，我会护好钱的，一路我们就走小路。陆菊人说：要走大路！大路上人多反倒安全。方瑞义说：没事的，还真会有土匪啦？陆菊人说：世事这乱的光是土匪？心提起来，眼睛放活。方瑞义就又磕头，说：神树保我，不要遇到土匪，不要遇到那些当兵的，不要遇到刀客逛山还有游击队！