杨掌柜将息了多日，慢慢缓过来，人却衰老了许多，他问孙子：剩剩剩剩，你说这世上啥最沉？剩剩说：石头最沉。他说：不是石头沉，是腿沉。
剩剩不体会腿沉的事，他就又问：剩剩你说这世上啥最少？剩剩说：糖最少。他说：瞌睡少。自己倒笑了。腿沉得越来越迈不开步，而瞌睡少是他夜里总是半夜醒来就再合不上眼，他便天未亮起来了就去厨房里做饭。
陆菊人迷迷糊糊听见了风箱响，起来见公公做饭，说：爹，你咋没睡做饭了？杨掌柜说：做了你们起来就有饭吃。陆菊人说：爹一直不会做饭呀。
杨掌柜说：我学着做，以后我来做饭。陆菊人说：爹吃了十几年我做的饭了，现在嫌我做的不香了吗？杨掌柜流下泪，说：我哪里嫌你做的不香，可我总不能让你做一辈子。我琢磨好长时间了，这杨钟没了，你还年轻，就这么下去啊？陆菊人说：爹，爹，大清早的你说啥呀！杨掌柜说：爹给你说的都是心里话，你得再找个人家，或者有谁愿意，就招过来，那以后不遭人散负了。陆菊人明白了公公的意思，心里腾腾地跳，她说：爹，谁欺负我？谁能欺负了我？！杨掌柜说：那些人……陆菊人说：邦些人是急了才胡说的。杨掌柜说：是胡说，可胡说了就会有人信的，这人嘴里有毒啊！陆菊人说：爹你放心，我行得端走得正，谣言就是有翅膀它能飞多远？杨掌柜说：是真金不怕火炼，可何必让火烧吗？你别考虑我，我啥都行的。陆菊人说：爹，土地爷在院里，灶王爷在墙上，我给你说，我不会改嫁也不会招了人进咱家，我就伺候你，把剩剩拉扯大，杨家还是涡镇的杨家。杨掌柜扶着灶台，泪水涟涟。陆菊人说你歇着，你歌着去，让杨掌柜回上房卧屋了，她揭开了锅，锅里做的是苞谷面糊糊，还煮了土豆片，但公公的眼神不好，他没有发现那些苞谷面里生了虫，做出的面糊糊上漂着一层虫子，顿时自己的眼泪再噙不住，哗哗地往下流。她把锅里的面糊糊倒掉，洗锅添水，然后把那些苞谷面用细罗筛过，重新做面糊糊，眼泪吧嗒吧嗒还滴个不停。她在检点自己：为什么能惹得那些人说自己的不是呢，是自己和井宗秀走得太近了？井宗秀是杨钟的哥们兄弟，公公和她都帮过他，他又是剩剩的干爹，怎么就不能来往呢？杨钟在时没人嚼舌头，杨钟没了，真的就寡妇门前是非多了？！是非就是非吧，谁个人前不说人，谁个人后不被人说！陆菊人倒恨了一句杨钟：你不担沉你走了，让我受这号罪！却又想，这也怪不得杨钟，那些人是对井宗秀怨恨了又不敢对井宗秀怎样，拿我发泄了。那也好，只要不伤害井宗秀，就对我出气吧。陆菊人擦了眼泪，把饭做好，给公公盛去了一碗，又来叫醒剩剩，给穿衣服，说：这一身才穿了两天就脏成这样，你是土蛆呀！从箱子里再取了干净衣服给剩剩穿上，剩剩的鼻涕流下来，拿袖子去擦，她说：不许拿袖子擦！吃了饭出去和明德他们玩去。剩剩却说：我不和明德玩，他老问我干爹是不是又到咱家来了。陆菊人说：你干爹来看望你和爷爷，那算啥，就是来了又咋的？剩剩去吃饭了，陆菊人收拾被褥，用扫炕扫帚扫炕上的灰尘，太阳已经出来了，阳光从窗格进一束，灰尘就在那光束里活活地乱飞，她心里随之也乱了：那些人怨恨了井宗秀就拿我出气，可老说我的不是，会不会又对井宗秀不好了呢？她打开了窗子，就看到了门楼瓦槽的猫，她叫着猫，想给猫说：以后自己还是再不去找井宗秀为好，也不要井宗秀来杨家啊。猫从门楼瓦槽上跑下来了，她却什么都没说，去了厨房。
陆菊人从此真的连门都少出了，只是陪着公公去陈先生那儿看病抓药，或者和花生去一百三十庙里烧香礼佛。她是越来越觉得离不开了陈先生和宽展师父。陈先生老是严肃着，不苟言笑，那么高的医术给人解除病痛，她更爱听着他的说话，比如十天前陪公公去看病，陈先生给一个病人说：谁不得病，吃五谷就生百病么，都不生病，还要我这郎中干啥呀，是六指指呀，吃饭总不是顿顿白米细面的，是要吃些粗粮吧？烦心的事谁没有，天都有个刮风下雨的，痛苦，揪心，烦恼，委屈，置气，不如意，就是人一生中的必需的粗粮么，就是那些刮风下雨么。五天前再去抓药，陈先生又给一个病人说：你说给你活哩还是给别人活哩，啊？别想得那么多，你记住，许多想法最后都成了疾病。她就觉得陈先生是专门为她说的。而去了一百三十庙，当宽展师父坐在那里诵经，样子是那样的专注和庄重，她和花生也就坐在旁边，稳稳实实，安安静静，宽展师父的嘴在动着，却没有声音，但她似乎也听懂了许多。诵经完了，宽展师父就一直微笑着，给她们磨搓着那桃核做成的手串，给她们沏茶，然后吹起尺八。花生竟喜欢上了尺八，宽展师父也就教花生，也让她学，但花生已经能吹响尺八了，断断续续还吹奏一首曲子，她吹不响，而日指头太硬，总是按不住那些孔眼。
陆菊人尽量变换着饭菜的花样，让公公每顿能多吃一碗。她做稀饭，今早是熬大米粥，明早就做苞谷糁汤，后天早上便又在粥里或汤里煮上了绿豆、扁豆和芸豆。面条也是这一顿吃捞面，下一顿吃卤面，调面的臊子里尽量的有豆腐、山药、木耳、黄花菜，还时不时做些糍粑、水煎包子、土豆粉黏黏和甜米甑糕。公公的身体一天天恢复过来，剩剩却仍是顽皮捣蛋，在外和一群孩子在土堆上玩占山头，他总要跛着脚不顾一切地就扑上去，即便被别人推下去摔得流鼻血，他用手一抹，抹出个大花脸又冲上去。在他占领了山头，别人来攻，他腿蹬不了，用手抓，用头顶，死命地打斗，有一次就把那个叫明德的打下土堆了，一双鞋还在土堆上。明德就叫：井宗秀！井宗秀！镇上的孩子们吵架，都以叫出对方父母的名字为最解气的骂，明德没有叫杨钟或陆菊人而叫着井宗秀，剩剩也知道是什么意思，红了眼，把明德的一双鞋扔到附近一个厕所的粪池里。明德哭着回去，他爹就领着明德来杨家寻事。陆菊人刚出了院门碰着明德爹，她清楚明德爹也背地里说过她坏话，见了面她还是扮个笑脸，说：啊他伯你吃过饭啦？
明德爹说：气饱了！陆菊人说：啊，啥事阵气的？明德爹说：你剩剩把明德的鞋扔到粪池了，你说这咋办呀？！陆菊人立即喊出剩剩，问是不是把明德的鞋扔到粪池了？剩剩说：他是败将，他还骂我！陆菊人当着明德父子的面就打剩剩，剩剩犟，不哭也不跑，站在那儿让她打。明德爹说：这鞋扔了就扔了？陆菊人说：扔在哪个粪池，我去捞。明德爹说：那鞋臭了还咋穿？陆菊人只好从剩剩脚上脱下鞋赔，明德爹才拉着明德走了。人家一走，陆菊人就抱住了剩剩，恨道：我打你，你为啥不跑，你就那么傻的让我打呀！掀起衣服看打青了没有，再去铁勺里给剩剩炒了一颗鸡蛋。
剩剩不再和明德一块玩了，而蚯蚓给杨掌柜送来了米酒和糕点，蚯蚓的腰里别了个木头手枪。剩剩又嚷着他也要木头手枪，蚯蚓不给他用木头做，说给你做了你就和我一样了。剩剩哭闹不止，陆菊人就拿红布包缠了用秃了的扫炕笤帚，做出的手枪比蚯蚓的还好。
蚯蚓过后还替井宗秀给杨家送过一次醪糟，陆菊人就告诉他：不准再来送了，送来也不收。果然再看到蚯蚓来，她就关了院门。蚯蚓在院门外叫着剩剩，陆菊人让剩剩不要出声。蚯蚓说：剩剩，送来的是琼锅糖，你不吃琼锅糖啊？剩剩说：我不在！蚯蚓说：你不在咋能说话？陆菊人开了院门就斥责蚯蚓，把蚯蚓赶走了，剩剩却因没吃上琼锅糖哭闹。陆菊人就哭剩剩那么贱，别人的东西你吃什么吃，又骂他死犟活倔，不听话，出去打不过人还和人打架，就说：唉，知道你这样，我就不该生你！说过了心里想：骂啥哩，剩剩的毛病哪一样不就是杨钟的毛病？不就是自己的毛病？当初并不爱着杨钟还不是嫁了杨钟，不想生孩子还不是就生了剩剩，一切错，都是自己需要错啊！以后陆菊人也不让剩剩单独出去玩，她陪着公公去陈先生那儿就带了剩剩，她和花生去一百三十庙也带了剩剩。日子过得安然，院墙根那一蓬迎春花就野蛮地生长，里边住了无数的蛐蛐在叫，脚一垛声就停了，过一会，又是一片响。
女人总是过几天心绪不好，气色暗淡，过几天了又精神起来，人也显得光鲜。陆菊人的好心情差不多半个月了，这天早晨她收拾了桂树旁的那盘石磨，要磨些苞谷，公公年纪大了不能一块推，她让剩剩去叫花生来帮她。花生人还没来的时候，她把一斗苞谷倒在了磨顶上，雾刚刚散去，一只乌在桂枝上唱歌，她就有了一种从来没有过的清爽和愉快。觉得在这世上她不想要多余的任何东西，也不眼红和嫉恨谁，曾经遭受的那些苦和难，都过去了，忘了，现在上有公公，下有剩剩，家里虽不富裕也是有吃的，有穿的，这就多好啊！她拄着磨棍，仰头看着天，天上瓦蓝瓦蓝的，而柳嫂家的烟囱冒着炊烟，烟升到高处便全是云了。
花生来了后，花生说：姐今日抹了什么胭脂粉，脸这么红润的？陆菊人说：你一来，我还能红润个啥？两人抱了磨棍推起了石磨，石磨的上扇和下扇咬噬着，磨顶上的苞谷不停地往下漏，磨盘上的糁子和面粉就堆起来，发出呼呼噜噜的响。花生又说：姐，这石磨是一张口哩！陆菊人说：你咋能想到这？是口，其实是人的口，这张口把多少粮食都吃进去了。石磨并不甚重，推石磨却永远是原地转圈儿，推着推着，倒搞不清是人推着石磨转圈儿，还是石磨带着人转圈儿。花生突然就笑了，说：好像咱没走多少路，可一圈一圈的，这磨一斗苞谷，相当走到龙马关了。陆菊人说：是哩，这就像过日子，一天一天我也就老了。花生说：姐才比我大几岁呀，你要老了那我也老了。陆菊人说：你可不敢这么想！你知道用牛推磨子为啥给牛要戴暗眼？花生说：怕牛发昏。陆菊人说：牛戴上暗眼不看了也就不晕了，你花朵儿还没开哩，别也想不该你想的事。花生说：我是学你样儿么。陆菊人说：好，好，咱都不老！
两人正笑着，蚯蚓又从巷里跑来了，手里拿着一包人参，问杨爷呢，这人参要给杨爷的。陆菊人说：你杨爷不在，杨爷也不要！蚯蚓说：旅长给的不要？！陆菊人说：谁是旅长？蚯蚓说：井旅长你不知道？预备团改成预备旅了，这是旅长要送六军的军长的，剩下一包，让我拿来给杨爷补身子的。陆菊人停下脚步，石磨便不转了，她说：预备团改成预备旅了？！蚯蚓把人参放在磨盘上就走了，陆菊人对花生说：团咋能成旅了？这蚯蚓胡说哩！但她不推石磨了，蹴下身捏了捏脚，说：真是胡说哩，啊，你杨伯在铺子里，让我半晌午了把那边小板柜的钥匙给他拿去，我咋就忘了！花生你歇一歇，我去铺子很快就来的。说完就小跑着出了巷子。
陆菊人出了巷子，却并没有去寿材铺，倒是急急要去陈皮匠家，想着预备团真是改成预备旅了，陈皮匠肯定是知道的。正走着，天上有一群白鸟排成人字形飞过，陆菊人要看是丹顶鹤还是黑头鹳，脚却踩着了一块半截砖，半截砖跳起来碰了脚脖子，一下子疼得跌坐在地上。揉了揉，脚脖子没有碰破，却想：我这是咋啦，去问陈皮匠什么呀？这才知道自已心里仍是牵挂着预备团和井宗秀的！她耳脸迅速地烧了一下，忙站起来，踩了踩脚，没事了，再拍打着身上的土，转身又回来了。
六十九旅被收编后同冯玉祥原来的十二师合成西北第六军，预备团更弦易主也姓冯不姓蒋了。来涡镇救援的那个连没有再走，多了些人数，多了些枪支弹药，还有了一门山炮。预备团虽然还是预备，却水涨船高，从此团变成旅。重新建制，井宗秀是旅长，杜鲁成是参谋长，周一山是主任，除三个营升为团外，再增设一个第四营，因长由救援来的连长王成进担任，而陈来祥则做团副。陈来祥不愿意，担心王成进是正规军出身，又是南方人，难以适应。井宗秀说：你那角色非常重要，能适应要适应，不适应也要适应，你必须去，也只能你去，明白吗？陈来祥不明白，但他毕竞听井宗秀的，还是去做了团副。
西北军官兵都是灰军服，荷叶帽，腰系皮带，在胳膊上佩戴圆形蓝底红边白字的臂章，预备团改为预备旅了仍黑衣黑裤黑鞋黑绑腿。六军经过县城时，军长给麻县长说召见一下预备旅的人，麻县长连夜派人送信到涡镇，第二天一早，井宗秀、杜鲁成，周一山就赶到县城，先去见了麻县长，再由麻县长领着去见军长。但周一山说去两个人就够了，他找酒店订下酒席，见过了军长就和军长、县长一块吃顿饭。井宗秀觉得周一山不去也行，就让酒席订在一品香酒楼上，说：上次他阮天保没吃喝成，咱美美来一顿！井宗秀和杜鲁成见了麻县长，麻县长说六军晚上就要开拔，他因要安排筹来的粮草，让他们自己现在直接去。两人又打问着去了军部，竞也在原保安队大院。军长一见井宗秀、杜鲁成的装束，眉头皱起来，说：这哪儿像西北军啊！井宗秀以为会从此发军饷，就报告着预备团的起根发苗，强调了现在的困难。没想军长却说预备团的情况他大致知道，虽是六军的预备旅了，以前怎么着现在还怎么着，军饷自筹。井宗秀有些失望，说：那我们可换不了行头。军长便笑了笑，说：预备旅，预备么，老鼠尾巴上的疮呀！见过了军长，杜鲁成说：军长的话啥意思？井宗秀说：老鼠尾巴上的疮挤不出多少脓么。杜鲁成说：这压根把咱们没当一回事么！叫咱们来就是认认脸？他娘的，把团变旅那不是把猫叫了个咪？！井宗秀却说：叫个咪好啊，有这个咪更能逼鼠，趁势发展壮大啊！两人去请县长吃饭，井宗秀说：别苦愁个脸，笑着！杜鲁成就笑了一下，他一笑，脸越发像是个南瓜。
周一山在一品香酒楼订了包间，又点了八个凉菜十二个热菜，热菜是四炒四煮四蒸。点毕，估摸井宗秀他们一时还来不了，就到街上去买纸烟，纸烟铺子在县城广场边，广场上空空荡荡竖着一个旗杆，旋杆上没有旗，旗杆下却卧着两只狗。周一山买了纸烟白己先吸起一支，便见两只狗相对着汪汪叫，倒觉得有趣，待到后来叫声平缓下来，你一句他一句像是在说话所着听着竞听出狗在说它们的过去，哀叹过去它们是山上的虎，现在却成狗了。周一山笑了笑，不再理会，转身回一品香酒楼，没想一到酒楼门口，店小二便说客人已经到了，忙跑上二楼包间，果然井宗秀杜鲁成正陪麻县长喝茶说话。井宗秀把周一山介绍给县长后，就训周一山：你跑哪儿去了，也不接接县长？周一山说他去买纸烟了，没料到你们来得这么快，便给麻县长赔不是，再叫喊店家快上菜上酒。
麻县长似乎没有生气，谈兴高涨，酒莱上桌了，还继续说：诺大的秦岭里，土生土长的武装是不少，可是能打着六军旗号的只有你们顶备旅。井宗秀和杜鲁成都在说着多亏县长啊，站起来分别给麻县长敬酒。麻县长喝过几盅酒，脸色通红，说他不胜酒力，头晕了，不能喝了。井宗秀还是把六盅酒合倒在一个碗里，再给麻县长添上一盅，说：我再敬你一盅，我喝这一碗！麻县长就把那一盅喝了，扶着桌子坐下，却手指了井宗秀，说：井宗秀你外表和内心不统一呀……手半天不放下来，井宗秀愣了一下，周一山忙过来倒茶，麻县长打了个嗝儿，手放下来了，说：还有这么好的酒量，海量么！井宗秀就笑了，摆着手说不行。杜鲁成已经喝得满头冒汗，脚底下拌开蒜，就说：宗秀能行哩，别看他长得白白净净，我和一山都没胸毛，他倒有胸毛哩！周一山说：井旅长从来没说过一句硬话，但从来没办过一件软事啊，你选人真是选对了！麻县长就说：唷，啊，是不是？！周一山说：杜参谋长，咱俩给麻县长一块敬敬。杜鲁成说：敬，敬。提了一壶酒过来。
麻县长说：我不能再喝了！杜鲁成说：你不要喝，让一山只给你添上，我也喝不了酒，没有你就没有预备团预备旅，你又对我有知遇之恩，我把这一壶酒喝了，让我肚里难受去，我才能表达我的心情么！一仰头，咕嘟把一壶酒喝了，眼睛就直起来。麻县长舌头开始发硬，说：豪气，你们都豪气！那我给你们说。说什么，他却一时说不上来，又打了个嗝儿，终于说：我说，平川县现在没了，保安队，预备旅就该驻，驻扎到县城来，来么！杜鲁成也说话不连贯了，说：到县城？麻县长说：到，到县城来！杜鲁成就叫道：宗秀，你听到吗，县长说让，让咱到，县城来！他就拍起手了，又对麻县长说：这好啊县长！涡镇说是好，但水池浅，浅水池子滩，游不了龙么。手一直在拍。周一山怔了一下，突然醒悟了刚才听到的狗话，便走出包间了，叫道：旅长旅长，这酒没有了，你来看再点些什么酒。
井宗秀出来了，说：点最好的酒么，县长的话你听见了，他怎么有这个意思？周一山说：我就给你说这事的，你同意预备旅进驻县城呀？井宗秀说：他或许也是为咱好。周一山说：县城条件是比涡镇好，但去不成。就说了他听到的狗话。井宗秀说：你能听鸟语还能听了狗话？周一山说：这县是不是叫平川？井宗秀说：嗯。周一山说：县城这地方原来是不是叫平川寨，平川县就是平川寨起的名？井宗秀说：嗯。周一山说：你属虎，涡镇就在虎山下，古话说，虎落平川不如犬。井宗秀说：我知道了。就进了包间。
杜鲁成还在给麻县长说：要是驻扎到县城了，县长，我天天可以，拿酒去敬，敬你呀！他还在拍手，但没有响声，是两只手拍不到一块，拍空了。
井宗秀拨了一下，说：你坐下。杜鲁成坐在了椅子上，椅子滑了一下，杜鲁成差点跌在地上，说：我没醉，没醉。井宗秀说：县长，是你让预备旅从无到有的，我和杜鲁成吃水不忘挖井人，就是不认娘老子也要认你！杜鲁成说：就是！井宗秀说：你让预备旅来县城，你是对预备旅好，这我知道，杜鲁成，屈一山也知道。杜鲁成说：知道！井宗秀说：但我想，县城大是大，周围又都是一趟子平，这是好处，不好处的是进无攻，退无守。而城墙倒坍了一半，周围的每个县城都比平川县城坚固吧？咱不说方塌县十几年前逛山提了县长的头，单这几年，桑木，三合麦溪也是多次被游击队攻了进去。既然这老县城不安全，何不就到涡镇去？涡镇是小，它三面环水，一面靠山，人口众多，商贸还繁荣，你也曾说过把涡镇弄好了你也要去涡镇么。麻县长说：我说过这话？井宗秀说：你说过。麻县长说：我这酒真是喝多了，我说过？我要是说过那也在鼓励你们争个气，好好干么。井宗秀说：我们就是争口气地在干着，涡镇现在真的不是以前的涡镇了，你应该到涡镇去。县长你认为呢？麻县长看着井宗秀，井宗秀变成了两个井宗秀，三个井宗秀，而杜鲁成愣了半会，突然拍着脑门说：啊这好，这好么，宗秀你，你咋能想，到这一点呢？麻县长眼睛黏得厉害，眼前的三个井宗秀又合成了一个井宗秀，说：你这么个想法，这行吗？井宗秀说：你是县长，你去了那儿就是县政府，县政府在哪儿就是县城么。预备旅干啥的，是保护平川县的，保护县政府的，保护县长的！麻县长说：酒喝高了，脑子不转了，这我，我得考虑呀，考虑。井宗秀说：你是要考虑，就是决定去，这也不急，我们还得在涡镇给你修个县政府，一切安排就绪，再来接你。井宗秀看着麻县长，却给杜鲁成说：鲁成你倒酒，咱三个一齐给县长再敬一盅！杜鲁成站起来去拿酒壶，却一手捂了嘴，一手在窗子上摸，说：门呢咋把门没开？周一山说：门在这儿。杜鲁成还没转过身，哇地就吐了。
第二天，井宗秀、杜鲁成、周一山返回涡镇，涡镇要比县城冷。屋檐上吊了冰挂，街面上也一层冰溜，虽然没有风，空气里仍像是有刀片子。差不多的人都缩脖袖手，小心翼翼行走，脸前就浮一团白气，忽上忽下，但孩子们却热闹着用竹竿戳那些冰挂，咵啦，咵啦，冰挂摔下来碎成一堆玻璃渣子，或者把凳子反放在冰溜上，推动了再跳上去，可以滑行十多丈。
井宗秀并没有多添衣服，还剃了发，光着头不戴帽子，杜鲁成在集市上买了好多木炭，给旅部的每个房间里生火盆。井宗秀也是不要。杜鲁成说：你是还兴奋着，血流得快才不觉得冷？井宗秀笑着说：也可能吧，选址的事我思忖了，想把县政府就搬到这里，旅部还是回城隍院去。李鲁成说：这屋院住家做旅部都是够阔气的，但做县政府就小么。井宗秀说：是小了点。如果把酱货坊移走，拆了我那老宅子重盖呢。杜鲁成说：那一排院前门都向东，就是新盖，门也只能向东或向北开，而天下衙门都是向南开呀。井宗秀说：嗨，我把这忘了！杜鲁成说：县政府还真搬来吗？井宗秀说：到现在你还怀疑？杜鲁成说：县长说他考虑，他如果考虚了不来呢？
井宗秀说：他不来谁保护他呀？！杜鲁成就嘿嘿笑说：你是说他不来也得把他抢来！
自后的多日里，镇上人总是看见井宗秀骑着马在街巷各处走动，不像是在遛马，也不像是在巡逻，而衣服单薄，光头，围巾搭在脖子上，随着马步在身子两边甩动。
住在中街油葫芦巷口的马婆婆一直做柿饼买卖，秋后从黑河岸的峪里收购了硬柿子，褪去皮，一层一层在屋檐下的簸子上晾软，就又取下来坐在门口把软柿再捏成饼。她捏着板子，拿眼啥看着街上行人，脚痒了，手便塞到鞋壳里把抠，接着又捏柿子。卖醋的许灶挑着两桶醋往过走，说：啊马婆，你抠脚哩还是捏柿子哩？马婆婆说：我哪抠脚了？你醋坊哪一个瓮里不是漂一层蛆的！上次我去了一次，今辈子我都不吃了。许灶说：你不吃井旅长吃哩，这就是要给城隍院送的。马婆说：井宗秀升了旅长啦？许灶说：旅长啦。马婆婆说：那他咋还穿得像黑老鸦一样的？屋檐的瓦头上咵地就掉下一块冰挂，砸在了柿子筐上，马婆婆啊了一声，看见不远处站着蚯蚓，就骂道：你碎用弹弓打的？蚯蚓说：谁是黑老鸦，你才是黑老鸹！一老一少吵起来。陆菊人正好从巷里出来，忙喊着蚯蚓你挨打呀，你跟婆婆顶嘴！
陆菊人早晨一起来就在家里用麻纸叠衣裳，再过两天就到了十月一日了，十月一日是鬼节，要给亡故的亲人送寒衣。陆菊人给婆婆叠了一套，里边塞上棉花，给杨钟叠了一套，里边塞上棉花，又叠了一套，塞上棉花了，说：给你两套！剩剩在旁边看着，说：你给谁说话？陆菊人说：给你爹。剩剩说：纸做的衣服能穿吗？陆菊人说：纸在阴间就变成布了。剩剩说：啥是阴间？一直坐在门槛上吸旱烟的杨掌柜眼泪流下来，见剩剩看他，起了身往屋外走。陆菊人说：爹，你出去呀？杨掌柜说：我到铺子去。
陆菊人说：又没生意，你就在家里，我再给炕洞煨些火。杨掌柜已经到了院门口，说：门老关着哪里会有生意？！杨掌柜一走，陆菊人给鸡喂了食，对门楼瓦槽的猫说：看好家啊！把叠好的寒衣和烧纸香烛装在笼里，拉了剩剩出了门。在巷道里，剩剩还在问：娘，咱要去爹的坟上吗？陈菊人说：去坟上，想你爹吗？剩剩说：我想见爹。陆菊人说：是你爹想见你。这时候就看到蚯蚓和马婆婆在吵嘴。她叫过来了蚯蚓，说：你还不快跑，马婆婆不打你，她儿子一会出来打你！蚯蚓说：我是预备旅的人，他打我？！陆菊人说：你们旅长忙着哩？蚯蚓说：县政府要搬到涡镇，旅长忙着要选地方。陆菊人说：哦！但她觉得蚯蚓在撂天话，就说：那你咋没跟他？蚯蚓说：我嘴馋了想吃肉，但没钱，在卤肉店我说我是给旅长拿肉哩，他知道了就不让我跟他了。陆菊人说：打你的嘴！蚯蚓真的就打自己的嘴。陆菊人就笑了，突然说：我教你个办法他肯定又要你了。蚯蚓问什么办法，陆菊人就从笼子里取了一套寒衣，告诉蚯蚓去纸坊沟旅长他爹的坟上烧了，他爹会托梦给旅长让你还当警卫的。蚯蚓说：真的？陆菊人说：不哄你，快去快回。蚯蚓把寒衣塞在怀里拧身就跑，陆菊人又叫住了，给了他一包火柴，叮咛：火柴如果潮了，放在耳孔里暖一会再擦。这事不要给任何人说！
陆菊人和剩剩去杨家坟上送了寒衣，下午就回来了，纸坊沟比杨家坟地远了三四倍，蚯蚓却是小跑着去小跑着来，竟回来得还早。第二天一早，蚯蚓故意在预备旅部门前转悠，成心要碰上井宗秀。是看到井宗秀了，井宗秀也看到了他，但井宗秀没有理他。到了中午，蚯蚓再看到井宗秀骑着马过来了，就拿瓷片划破额头，血流下来，坐在街道中间。井宗秀勒住马头，说：你怎么啦，血头羊？！蚯蚓说：我给你当警卫！井宗秀一松缰绳，马又往前走。蚯蚓跳起来说：你爹没给你托梦？井宗秀没有理他。
他看着井宗秀的脸，看出井宗秀的爹并没有给井宗秀托梦，跃了一下抓住了缰绳，说了陆菊人让他去纸坊沟送寒衣的事。井宗秀再次勒住了马，看着蚯蚓，问：十月一啦？蚯蚓说：我不知道。再问：你几时去的？说：昨天就去的。井宗秀往东南看了一下，东南方向有杨冢，但中街的房屋高，根本看不到杨家的屋院，而东南的天空上浮着一朵云，像是一只风筝。井宗秀整了整围巾，说：把额颅上的血给我擦干净！
这个傍晚，井宗秀没有骑马，在一百三十庙门口甩着手蹲步子，他是在丈量从庙里的第一块巨石到街面有多长，如果前边盖了房子，影响不影响庙的山门？蚯蚓已经脸面干净，戴着了一顶破毡帽，遮住了额颅上的伤口，腿里别了木头枪和弹弓，又是井宗秀的尾巴了。庙里的尺八声潮水般漫来，有许多人要去菩萨殿送油烧香了，而先把红布带子系在山门前的树枝上，昭示着他们要祈祷的愿望或是愿望已经实现了再次来表达感激。有人竟用朱红漆涂染了山门两边石狮子的眼睛，蚯蚓在问：这是为啥？那人说：不觉得狮子活了？蚯蚓说：活了？！那人说：活了咬你！蚯蚓又和人争执起来，说：咬你！井宗秀到底觉得在这里建县政府仍是不理想，一时心里空落，便没理会了蚯蚓，自己信步往街上走了。
杨掌柜还在铺子门口割纸扎用的芦苇眉子，身边的火盆里炭塌了，才拿火筷子往起拢，看见有人提着一吊子猪肉，说：正财，你过来，过来！冯正财过来了。杨掌柜说：又买肉啦？冯正财说：咋能又买肉啦，十月一日了么，鬼都收衣收衣的，多半年了咱也得油油口么！杨掌柜说：嘿嘿，让我这个口先油油。他伸出了左手的虎口，右手把那吊肉上的板油抠出一小疙瘩，在火上烤热了，涂在虎口的血裂子上，涂上这热油了血裂子就愈合得快。冯正财却说：啊井旅长，转啊！杨掌柜一拾头，是井宗秀也走过来。
井宗秀说：我路过，看看杨伯。冯正财说：这肉，你拿去吃吧。井宗秀说：这我不能拿，你多半年了才油个口么。冯正财就笑着说：那我走呀。提着肉走了。井宗秀说：杨伯你也不歇着，身子刚恢复又忙活？杨掌柜说：割眉子也是歇着。你到火跟前坐，我给泡壶茶。井宗秀坐到了火盆边，把一双脚放上去，鞋底就嗞嗞的冒气，说：是到十月一日啦？杨掌柜说：这日子是啥哩，明天就十月一日了。十月一日，涡镇的习俗除了给亡人送寒衣烧纸外，活者的人都讲究在家要吃一顿饺子的，自从有了剩剩，这一日杨掌柜都让杨钟把井宗秀叫到家里的。杨掌柜说：你明日不外出吧？井宗秀说：不外出。杨掌柜说：我还思谋让谁给你带话哩，你却来了，那像往年一样，明日中午到家来吃饺子。井宗秀说：那好么。最近忙糊涂了都不知道十月一日到了，可能是吃惯嘴了，到时候竟就自己来了。杨掌柜笑着说：这就对了，宗秀！杨钟在不在，每年这一天你都要记着来吃饺子。杨掌柜把茶壶放在火炭上了，泪却流下来，忙低头吹火，揉了眼睛，说：灰呛了。啊你把那个扇子给我。井宗秀进屋在柜台上取了个竹扇，杨掌柜一下一下扇起火，两人半天都没有了说话，茶壶就开始咕噜噜地响。待到茶熬好了，喝着说话，他们都避免杨钟的名字而只说十月一日吃饺子。杨掌柜就提起了十几年前的事，他和井宗秀的爹也是在这里熬茶喝，井宗秀、陈来祥、巩百林还有马岱在桂花树下玩，说起中午吃过饺子，巩百林说他娘做的饶子是世上最好吃的，陈来祥说他娘做的饺子是世上最好吃的，两人争论不休，让井宗秀评断，井宗秀却说我娘做的饺子才是世上最好吃的，惹得他和井宗秀爹在铺子里哈哈大笑。说完，杨掌柜问井宗秀：你还记得不？井宗秀说：我记不得了。杨掌柜说：这我记得！却发感慨：又是过十月一日了，现在却是你们这一辈的事了。井宗秀说：我们再闹这事，还得你老指教么。杨掌柜说：不中用了，自己都照顾不了自己了，昨日中午我路过皂角树下，那里坐了六七个老汉老婆的，低眉弄眼地在那里晒太阳，半天没人说话，即便有人说话了，别的人也只是点点头，我心里就想，晤，都是等着死的人了。井宗秀一时又不知再说些什么，正好蚯蚓满头大汗跑来，说：旅长你咋在这儿呀，我快寻疯了！井宗秀趁势告辞，杨掌柜站在门口送他，还在叮咛：明日中午啊！
是到了明日，陆菊人一早就让公公到街去买豆腐和韭菜，公公回来却买的一块豆腐和一包地衣，说没有卖韭菜的，倒有人拿了这一包干地衣，他全买了，地衣是稀罕物，做馅要比韭菜好吃。陆菊人当然喜欢，当下就用水泡了地衣，自己拿了升子去花生家借面。开年以来，家里的粮食紧张，磨麦子不是在麦子里掺了白苞谷或黄豆绿豆磨出的是杂粉，就是纯磨麦子也都一个罗到底的连麸子粉，而大前天花生家磨麦子，来她家借过细罗，说是她的生日到了，罗些头遍粉要擀长寿面的。陆菊人便去问还有没有头遍粉，有了借她一升，过后她再还的。花生说：不就是一升面么，谁叫你还呀，全当我这当小姨的给剩剩送顿饺子！陆菊人说：我给土地神蒸些贡品的。她端了面粉，小心翼翼地往回走，心里想：我这是哄了神啦！回到家，把一升面全和水掺了，面团揉了三遍，用涨巾盛起来放在案板上醒着，开始拣起地衣。地衣是长在沙坡草丛中的仙物儿，必须是雨后天晴了才有，也必须是太阳一竿子高前要去捡，大正午太阳一晒它就又没了。因为长在沙坡草丛里，它就常沾着沙子和草屑，拣得不净了吃起来碜牙。泡在水盆里的地衣全发开了，油黑油亮，一朵一朵，像开的花。陆菊人拿起一朵，细细地掰开每一个皱，把草屑捏出来，又在水里不断地涮，涮到没有沙子了，才放在筛子上，再去清洗另一朵。这样的活儿非常费时，她蹴在那里腿困了麻了，坐在小凳子上，而坐在小凳子上一直弯着腰，腰也酸疼，后来就干脆坐在地上。她不急不慌，一丝不苟，是那样地有兴致，好像是在绣花，生怕哪一针扎得不是地方。当清洗出一朵了，觉得那地衣不是长在沙坡草丛，是从自己手里生出来的，就想：地衣这名字谁起的，是土地冷了自己生出的衣服来穿，还是神看着土地裸着赐给了衣服？要赐衣服怎么不赐彩色的衣服，黑颜色真的好吗……黑衣黑鞋黑裹腿黑旗子，陆菊人不经意地笑了一下，她觉得自己的胡思乱想可笑。杨掌柜在院角的一小块地里拾葱，又在墙根的那一棵花椒树上摘椒叶，花椒早都摘了，椒叶还有没落的，他说：椒叶是干了点，剁些揽在馅里能提味的。你去借面粉？
陆菊人说：花生家才磨了麦，是头遍粉。杨掌柜说：杂粉就行了么。还没拣完吗？地衣好吃是好吃就是费事。陆菊人说：不费事，爹，我再用流水过一遍就好了。陆菊人终于把地衣拣洗十净，就把豆腐切成片，再把片切成小块，和地衣一块揽和了在案上用刀剁。她是从左边往右边剁，再是从北边往南边剁，刀提起来并不高，节奏紧凑，当当当，邦邦邦，头上发髻多着的一络头发就欢乐地跳跃，同时脚在地上踏着点子，腮帮子在颤，衣服在颤，她感觉到衣服里的奶子已经变成了活活的免子。剩剩跑过来说：娘，我也要剁，我也要剁。陆菊人脸却红了，说：剁好了，再剁成泥就不能吃了。一遍一遍地调盐，调花椒粉，调一道，抄一口尝尝，又调一道，再抄一口尝尝。就开始揉面团，揉了个没完没了。打到的媳妇揉到的面，陆菊人不觉就想到了杨钟生前的话，那时她揉着面团要蒸馍或扯面条时，杨钟坐在一旁就这么说，她生气偏就不再揉了。但现在揉着面团，似乎觉得杨钟还坐在灶火口那儿。看了一眼，灶火口什么也没有，心想再没人能给她说这话了，就小声说：你要有灵，你今日回来吃饺子，第一碗饺子先给你端上。揉好了面，擀开来，头遍粉真的是又筋又光，好像是用擀杖把一堆云擀开了，案板上铺上了一张白纸。陆菊人用碗底在纸面上按，按下的圆椭，一片一片垒起，就包饺子了。包饺子是陆菊人拿手的活，饺子皮包上以后，只把皮子边折在一块，双手合起来一葳，那么快地一颗圆鼓鼓的又十分精美的饺子就捏成了。捏成的饺子一颗颗放在翻过来的丝罗底上，摆列得整整齐齐。杨掌柜在旁边看了一会，洗了手说：让我包些。杨掌柜要包，剩剩也要包，杨掌柜除了那天做过一顿面糊糊，从来没在厨房里动过手，他也来包，陆菊人很高兴，但杨掌柜先要把放了馅的饺子皮折起来捏紧边儿，然后双手也去葳，不是饺子扁了就是边儿太长。而剩剩完全是玩，包出来的简直是个死面疙瘦，包一颗扔在丝罗底上，杨掌柜说：要摆整齐，摆饺子没行，娶下媳妇没样。陆菊人就嗤嗤嗤笑。杨掌柜说：你包的咋那么鼓，是馅要多吗？陆菊人说：葳的时候手心要虚着，外紧内空。她给公公和儿子示范着，而杨掌柜和剩剩仍是包出来的不好看。杨掌柜说：剩剩，咱不糟践了，咱到巷口等去。爷孙俩一走，陆菊人继续包饺子，她得意着公公是个慈善的公公，儿子是个可爱的儿子，更得意自己饺子包得好。就是呀，娘家那么穷的，小时候一年到头吃不上几顿饺子，而自己却能包得这么好，全镇上恐怕也没人能比她包得好了。她把一颗饺子包好后放在了手心，想象着这该是个什么小动物，便又看见了小动物的身上清晰地印着她手上的纹路，忍不住把饺子的两个角儿捏长了一些，认作是小动物的耳朵，再将自己中指上的纹也印上去。她是十个指头的斗纹。斗纹有福，这是陈先生来寿材铺时曾给公公和杨钟看指纹说的，公公是五个簸箕纹五个斗纹，杨钟是两个斗纹八个簿箕纹。我怎么会有福呀，陆菊人想到这里就笑了，说：有豆腐（福）？！包完了饺子，出门看太阳已经端了，鸡在院子里觅食，不知从哪觅得了一条蚯蚓，冬天里蚯蚓都在土里休着，怎么被它们觅到了，争夺起来，两只鸡各咬住一头，互不相让，蚯蚓就被拉直了像是在拔河。一声吆喝，一只鸡跑开了，飞上墙头急促地叫，陆菊人心情好，说：你还发脾气，骂我吗？猫在门楼瓦槽里看她，她低下了头，又拾头看了一眼，就进屋往锅里添水，往灶膛里点柴禾。今日烧的是豆秆，点着了没有起烟，呼地起了焰，焰嚯嚯着像在笑，她压了压柴禾。水很快烧开了，但井宗秀还没有来，她在锅里又添了些水。剩剩就跑进来了，说：娘，娘，饺子煮好了没？陆菊人说：你爷呢？剩剩说：爷还在巷口，我肚子饿了。陆菊人说：等一等，乖，那只冒疙瘩鸡在窝里，你等着它下蛋，蛋一下出来饺子就熟了。剩剩坐在捶布石上一眼一眼看着台阶上的草筐，草筐里卧着冒疙瘩鸡。鸡迟迟生下了蛋，井宗秀还是没来，剩剩就哭了，叫唤着他要吃饺子！鸡往往是半下午才生下蛋的，陆菊人觉得她在骗儿子了，这时候听到公公在院墙外说：这是从哪儿弄的银杏籽？果然杨掌柜和井宗秀就进了院门，井宗秀说：我在街上碰着蚯蚓他爹了，他去东召村弄的种子，我顺手抓了一把。说着见剩剩在哭，说：这咋啦？剩剩说：我要吃饺子。井宗秀说：吃呀吃呀！陆菊人赶忙就进屋说：水是开的，我现在就煮饺子！却站在水缸边照，水缸照着她的影子，理了理头发，还系上领口的纽扣。她听到了井宗秀让剩剩把种子埋到院墙根去，剩剩在问：这是啥种子？井宗秀说：银杏树种子。剩剩说：我要种花哩。井宗秀说：要种就种树，将来你和树一块长，长成大树。杨掌柜说：还指望这籽长大树呀？！井宗秀说：咋不能，养鸡成大鹤，种籽做栋梁么！陆菊人把饺子扔到锅里，饺子在水里沉到锅底，她也安静了。
饺子煮熟了，陆菊人先盛了四碗，井宗秀进来端，端了一碗，说：我就爱吃饺子！陆菊人却把他手里的碗夺了，说：你咋吃这一碗。给了他另一碗，把井宗秀端的一碗放在案板上，再说：那些是剩剩和他爷爷包的，包得不好。杨掌柜和剩剩都端上碗了，三个人坐在上房里的桌子上吃，陆菊人端了案板上的那碗饺子也到了上房，却把饭碗放在了柜台上杨钟的灵牌前。剩剩说：娘咋不吃？陆菊人说：给你爹先献一下。剩剩说：爹能吃？
陆菊人说：魂会吃的。剩剩说：我要吃我爹魂吃过的。陆菊人说：魂吃过的就没味了。杨掌柜筷子不动了，井宗秀一颗饺子刚送进口也不再咬，陆菊人忙把灵牌前的碗端了吃起来，问：盐轻不轻，还要醋吗？井宗秀说：正好正好。陆菊人说：听说平川县的县政府要来涡镇，有这回事吗？井宗秀说：是我让搬迁的。陆菊人说：哦？！这一哦，井宗秀觉得话说那个了，补充一句：那里没有了保安队么。但陆菊人还是说：哦？！杨掌柜却兴奋起来，说：别人这么说我还不信，倒真的是这样了，好啊好啊，那县政府一来涡镇就是县城了，预备旅就是政府的了，你宗秀也是正经的官了？！井宗秀笑了笑，却说：我才要征询你们呀，县政府来了要设在镇上哪里，这几天我可愁的寻不着个好地方。杨掌柜说：预备旅在哪儿县政府就在哪儿么。
井宗秀说：城隍院房子是现成的，毕竟太小，况且预备旅又没了去处。杨算柜说：五雷当年占了一百三十庙的……陆菊人说：那使不得的。井宗秀说：咋使不得？陆菊人说：五雷当年在那里，已经是烧香礼佛的人不方便去，若去个县政府，涡镇就从此没庙了。井宗秀说：有没有庙这倒不是问题。
陆菊人说：咋会不是问题，县政府预备旅管得了当下的事，能管得了生死？！井宗秀看着陆菊人，陆菊人却转身给杨掌柜去添第二碗了。井宗秀说：这倒也是，可哪儿能有合适的地方呢？杨掌柜说：镇上的空场子也就是柴草市场和牲口市场，但那场子占不得吧。陆菊人端了碗饺子给了公公，说：不是还有些凶宅吗？别人住不成，县政府倒能镇压住。井宗秀说：凶宅？突然说：瞧我这脑子，这脑子！杨掌柜还莫名其妙，井宗秀就狼吞虎咽地吃起饺子，他似乎都不咬了，不停地往嘴里塞。杨掌柜说：慢慢吃。
井宗秀说：我还有个急事的，吃了就得走啦。陆菊人却又从厨房端来了一碗饺子，看着井宗秀的碗里快吃完了，不容分说就把端来的饺子倒在他碗里，井宗秀忙闪身，一颗饺子便掉在地上，他去捡，陆菊人已经捡了，吹了吹土，自已吃了。井宗秀说：我都吃饱了，咋又是一碗！他站了起来吃。
陆菊人说：剩剩都吃一大碗的，你还吃不了两碗？！井宗秀是把碗里的饺子全吃了，起身就走。杨掌柜说：催耕不催食的，你有啥事这急的！看着井宗秀走到院门口了，还说：原汤化原食的，你不喝些汤？