杜鲁成到了县城，先去找刘六子。刘六子原也在县政府打杂，后来不于了，自已在城南街开了问土产店，县政府来了外地客人，都是从他店里买了木耳，蜂蜜，核桃、香菇和板根做礼品。杜鲁成一去，刘六子吃惊地说：阮天保不是围了涡镇，怎么你在这儿？杜鲁成说：你也知道围了涡镇？
刘六子说：城里人都知道呀，前日阮天保派人抓了十二个家是涡镇的留在县城开店铺或当伙计的，说是去要挟诱镇人反戈，如果预备团不开镇城门投降，就杀那些人质。杜鲁成心里一紧，说：知道不知道这些人关押在哪？刘六子说：恐怕是已经带走了。杜鲁成没喝一口水就去了县政府。
这一天麻县长正在写一宗案例。十天前他到城南十里黄桥镇去训话，中午在一户财东家休息，这财东家在县河岸边，才坐了欣赏清风徐来水波不兴，一只青蛙却爬到身边的石桌上。连续三天他在石桌前坐了看书，青蛙就每次都到石桌来。他有些好奇，说：如有事，你跳到我脚面上。
青蛙果然跳上了他的脚面。他就站起来，青蛙也往前蹦，他跟着走了一里来路，河岸转弯处有个石堰，堰前是一深潭，便看到潭里浮着一撮头发，令人打捞了竟是一具死尸，身上还绑拴着一扇石磨。麻县长下令全镇人把自家的石磨拉来检查，拉石磨的都拉来了上扇和下扇，只有一个姓时的拉来的是石磨的下扇。把姓时的抓起来审问，果然是此人杀的。
麻县长得意自己办的这宗案子，见了杜鲁成，还津津有味地说着青蛙和人一样有灵性，你要观察它们，尊重它们，仁慈它们，你就也有了智慧，他姓时的哪里能想到我让全镇人拉石磨检查呢。杜鲁成说：县长你仁慈有智慧，姓时的杀了一人他该正法，但现在天下混乱，整天打仗，人死一片一堆的，这些人就白死了吗！麻县长说：国家的事我无能为力，我是穿不上好衣服可我能把我这一身破衣洗干净着穿啊！杜鲁成说：你没洗干净。
麻县长说：你是说保安队围涡镇的事？杜鲁成说：涡镇被围了这些日子，镇子快守不住了，镇子一被攻破，那死人就不是十个八个，成几十几百的。麻县长说：我何尝不了解这些！没了史三海，却有了阮天保，乱世里靠枪不靠笔啊，我再壮怀激烈又有什么办法？！祀鲁成说：你有办法，你一手弄起来的预备团既然是六十九旅的，你联系六十九旅去解围呀。麻县长说：一级是一级的水平。杜鲁成说：这我不懂。麻县长说：你肯定不懂，你在镇上你弄不懂县上事，我在县上我弄不懂省上事。你知道我为啥就去了黄桥镇，名义上去那里训话，我偏在那里一住几日？我告诉你，先是蒋介石和阎锡山是结拜兄弟，蒋又和冯玉祥是结拜兄弟，他们各部联合打张作霖，打吴佩孚。蒋介石势力大了，这天下就是蒋的，可冯玉祥，阎锡山又合起来打蒋介石。这次大战，蒋介石败了，省主席又换了冯玉祥的人，秦岭的六十九旅被冯玉祥正收编，你们预备团是六十九旅的，我现在还不知预备团是什么命运哩。杜鲁成不知道外边的事情变化这么大，心一下子凉了，说：你是说冯玉祥的部队可能还要剿灭预备团，也可能还要剿灭保安队，那就不论预备团还是保安队都只是个蚂蚱，手指头一拈就死了？麻县长说：现在就只能静观其变么。杜鲁成说：这啥时才能看到变，又能变个啥样子？你和六十九旅人熟，让他们先来解救我们么。麻县长说：我已经派人去联系了，你回去告诉井宗秀一定要守住才是，先守住是第一步，有了第一步才可能看下一步。杜鲁成说：我不回去，我就待在县城等着消息。
杜鲁成真的就待在县城，每日去找麻县长一次，然后回到刘六子的土产店，等候消息。三天里他吃不下，睡不着觉，后来就喝酒，把自己灌醉了。又怕喝醉了说出不该说的话，做出不该做的事，喝前都给刘六子说：我要醉了，你就把我捆在床板上。这天就又喝醉了，刘六子再把他捆在床板上，而到了晚上，县政府来人到土产店，通知说麻县长要见杜鲁成，刘六子赶回家，杜鲁成还醉着，睁眼听说麻县长找他，就要起身，身上还背着床板，先哇哇吐了一堆，才完全清醒。去了县政府，原来是六十九旅已被冯玉祥部收编为十二师，十二师派了一个连的兵力要去解救预备团。
杜鲁成离开涡镇的第二天，保安队再次攻镇，将从县城抓回的十五人五花大绑了拉在沙滩上，叫喊着不开北门就杀人。北门当然不开，保安队上沙滩上朝城塘城楼上打枪，城墙城楼上的却不能往下打枪，怕伤了那些人质。保安队趁机抬着梯子往墙上靠，但保安队的人一旦爬上梯子，城墙上这才打枪，又一打一个准，保安队就拉着人质再退回去，枪杀了一名人质。枪杀的人质是货栈李掌柜的独生儿子，李掌柜就疯了，他穿待鼓鼓囊囊的，拿了一把菜刀跑上城墙来，从衣服里掏银元扔向城楼，也扔向城墙外，一边扔一边骂，我没儿了，我断子绝孙了，我要这钱啥用？我不要了！不要了！城墙城楼上的人愣住了，保安队的人也愣住了，没有打枪。李掌柜扔完了衣服里的所有银元，就开始脱衣服，脱得一丝不挂了，拿菜刀割下了自己的尘根也撂向空中，一纵身跳了下去。他跳下去竟然还站着，扑出城壕跑向保安队就抱住一个保安在交裆里捏卵子。那个保安倒在地上，他又抱住另一个保安捏卵子，还要再抱保安时，他头上中了一枪。城墙城楼上一阵子枪响，保安队丢下两个尸体，便撤退了。
连续三天，保安队都是押着人质来喊投降，攻打一阵，攻打得并不激烈，却总要杀一个人质。中街五道巷的杨常五和西背街的柳长富再也承受不了，因为他们都有家人在人质里，跑下城墙要打开城门。管城门的是三个人，陆林带着，当然拒绝打开，双方推揉拉扯，杨常五突然就抱住了一个把守，让柳长富夺把守腰带上的钥匙，另一个把守来打柳长富，柳长富一口咬住那个把守的鼻子，鼻子都快要咬掉呀，陆林说：我肏你娘！连开两枪，打死了杨常五和柳长富。
几乎在差不多的时间里，东背街的三个妇女，知道了自己的家人也被保安队押在镇子外的沙滩上，就嚷嚷着不守镇了，家里人不得活了，还他娘的守的什么镇？！她们要求见井宗秀，知道井宗秀在北门楼上没办法去见，也知道见了井宗秀也不会听她们的，看到陆菊人挑了一担水过来，就说：遇着你了好，你去给井宗秀说说情！陆菊人问了情况，说：我算什么呀，仗打得都红眼了，人家预备团长肯听我的？她们却说：你和井宗秀相好么，他井宗秀红眼了，谁的话不听还能不听你的？陆菊人生了气，说：嘴里胡说啥的，谁和谁是相好？！她们说：他是你孩儿的干爹，你们是不是亲家？亲家屁股蛋子，干爹分一半子！陆菊人说：你是不是瞧我是寡妇就这么散负？！挑了水桶拧身就走。她们说：你知道自己是寡妇了还不积点德？抓住陆菊人的水桶不丢手，水流了一地，而且大喊大叫，招惹几十人过来围观。围观的人竟也说：你就去给井宗秀说说么，一句话能救十几个命你不肯吗？那三个妇女见来人帮她们说话，便扭住了陆菊人，说自已的家人快要被枪杀呀，她们就不活了，不活了也要陆菊人一块死，看他井宗秀还守镇不？杨掌柜在桂树下坐着照看剩剩，先远远见一群人和陆菊人吴闹，还埋怨陆菊人和人家吵什么，听着听着，那些人说的话难听，就气得浑身发抖，要站起来去给陆菊人解围，但站起来时用力过猛，眼前一黑，一下子栽倒在地上不省了人事，吓得剩剩哇哇大哭。
预备团和保安队对峙着，枪一直在打，门洞里死了杨常五和柳长富，城墙城楼上的人并没理会，陆林到底有些害怕，跑到城墙上给周一山说了，周一山说：这时不能乱！谁要叛变通敌，就立即解决！却也跑下来，门洞里横撂着两个尸体，别的把守还都愣着。周一山大声说：咋不小心，就中流弹啦？！把守立即醒悟过来，说：啊是流弹，是流弹！门缝就那么二指宽的缝儿，子弹竟就钻进来。周一山便重新布防把守，叮咛谁也不能靠近门洞，又和陆林把尸体背回城隍院，让陆林暂不去北门口，以免有人寻他的不是。周一山从城隍院出来，一伙兵又来城隍院搬弹药，搬了七箱，就问：还有多少？回答说：也就剩下这些了。周一山说：传话都让节省点。
蚯蚓变脸失色地来说：出事啦出事啦！死人呀，几十人在打，打死人啦！
周一山说：把舌头放顺着说！蚯蚓说：杨婶子要被人打死呀！周一山说：哪个杨婶子？蚯蚓说：是杨钟的媳妇。周一山跟着蚯蚓就往东背街跑，果然是陆菊人头发莹乱，衣服破烂，被人拉扯着要去见井宗秀。周一山拔枪朝空叭叭打了两枪，那些人才扔下陆菊人散开。周一山说：咋回事，谁要见井团长？一个妇女说：我要见，我家男人被保安队押着，再守镇他就没命了！周一山说：你以为让保安队进来了，你男人就有命，你也有命，大家都能活？大敌当前，谁改内变，不等保安队进来我先打死谁！他扭住了那妇女，说：你姓啥？妇女说：我姓阮。周一山说：果然姓阮，是阮天保的内应呀！枪就指着了脑袋。陆菊人在地上，泥里水里，深身疼得还设起来，立即说：她不是内应，她姓阮，她是镇外的，和阮天保不是一个族的。放她们走吧，她们家里人被阮天保做了人质，她们才急的。周一山说：不是内奸，那就都给我滚开，滚！那些人还不走，周一山朝空放了一枪，那些人才哭爹喊娘地散开。周一山去扶陆菊人，陆菊人已经站了起来，北门口的枪声又突然大作，她说：我没事的，你快去城墙吧。扭头往街北头走，便见剩剩在桂树下哭，公公躺在地上。陆菊人忙喊着爹，哭得泪汪汪，杨掌柜眼睛睁开了，说了一句：我身上冷。陆菊人知道要坏事了，来不及背公公去安仁堂，就一边哭一边给爹掐人中，又拿头簪刺十指，刺到第七个指头蛋儿，杨掌柜的眼睛就瞪瓷了。
北门外的枪声大作，是保安队发起又一次进攻，预备团的弹药几乎用尽，井宗秀就让保留夜线子、巩百林、吴银、马岱四杆枪继续打，只放冷枪，一枪就要保证能打中一个保安，而别的人赶快从东西南三面城墙上尽快运滚石和滚木。井宗秀的伤并未痊愈，他还拄着拐杖，周一山赶来后，生气地说：你跑哪儿去了？周一山说：下边出了点事。他说：什么事有这里紧急？！阮天保在沙滩上喊：预备团没弹药了，都给我抬梯子往前冲！周一山再没有给井宗秀说什么，将预备团的人快速组织了两拨，命令一旦保安队靠近，第一拨人把滚石滚木砸下，迅速闪开，第二拨再把滚石滚木砸下，轮番往下扔，决不让保安队搭梯爬上来。陈来祥带着东城域上的人，张双河带着西城墙上的人，像蚂蚊搬家似的，滚石滚木源源不断地运来。
井宗秀还在喊：快！快！抬头却看到虎山湾那儿有了一群人，心里咯噔一下，问周一山：那些人是不是朝这边来的？周一山看了，说：是往这边来的，阮天保又调了兵力？井宗秀说：今日要恶战了。周一山说：万一守不住了咋办，咱得有个对策。井宗秀就把拐杖扔了，说：守不住了就退到镇街巷打，他们不熟悉，搏斗起来咱不会吃多大的亏。你先让妇女都下城墙。周一山便大声喊：敌人攻了这么久攻不开，咱涡镇固若金汤，谁也攻不开的，但肚子饥了，妇女们现在赶快回家做饭，有面粉的烙锅盔，有大米小米的做捞饭，做最好的饭送上来！妇女们都下了城墙还没到各个巷口保安队的枪声又紧了，好像在集中了火力，但这一回火力不是向城楼城墙，而是向身后。原来他们也发现了远处跑来的一队人，还在问阮天保，是留在县城放哨的人吗？阮天保也莫名其妙，来的人却已经向保安队开了枪。阮天保指挥抬梯子的保安丢下梯子赶快转身还击，双方就都在抢占那道沙石梁，一会这边梁下的占了梁头，一会那边梁下的占了梁头。周一山说：是鲁成带来的！井宗秀也看见了梁头上站着有杜鲁成，就下令：开城门往出打，两边夹击，歼灭保安队！城门还没打开，轰的一声巨响，一发炮弹就在保安队列里爆炸了，沙石尘土，人的胳膊腿，都到了空中。
杜鲁成引路，十二师的一个连赶到了虎山湾，他们只带了一门山炮，发了一枚炮弹，就把保安队轰得四零八落。预备团也从门洞冲了出来，保安队乱成一团，往北跑不能，往南跑不能，就东西跑。十二师的连队和预备团紧紧追赶，很快河滩上这儿那儿都是尸体，枪声逐渐停息，战斗就结束了。
打扫战场，保安队死了五十人，受伤六十二人，俘虏了三十一人，却没有阮天保，活的没有，死的也没有。拉出一个俘虏让他清点人数够不够，看还缺谁，清点了说缺四个人，一个是阮天保，一个是阮天保的护兵牛三，一个是阮天保的另一个护兵邢瞎子。他说：还缺一个呀。旁边的俘虏说：你把你忘了数。陈来祥踹了他一脚，说：让我美美尿一泡去！走到河边的那一丛蒲蒿前掏尿，发现蒲蒿里有个尸体，抬起脚拉了过来，俘虏说：这就是牛三。没想牛三又活了，陈来祥就骂他装死，抡起枪托打得在地上滚，再问：阮天保呢？牛三说：阮队长命大。陈来祥说：屁队长！他人呢？牛三说：他带着我和邢瞎子跑到蒲蒿里，我腿上挂彩再没跑得动，他和邢瞎子从河里游走了。