清理了三天的荒草杂木和砖头瓦块，又盖了三排平房，城隍庙的场院焕然一新，预备团就要驻扎进去了。宽展师父最为高兴，过来坐在院中那棵银杏树下吹奏了五天尺八。这五天里，银杏叶全黄了，像金箔一样，再纷纷下落，落成了一尺多厚。老魏头给井宗秀建议，既然恢复了城隍院，那把原来城隍爷的石像请回来供吧。在井宗秀的印象里，小时侯就没见过城隍石像，问石像在哪儿，老魏头说庙院里的大殿几十年前便坍了，修北城门外的路时：拉去了好多殿基上的石条，会不会也把石像拉去铺路了。井宗秀就派人在北城门外的路上挖，是挖出了十多块石条，但没有见到石像。老魏头看见张双河，忽然想起张双河的爹当年参与过修路，去见张双河的爹，可那老汉十五年前进山伐木时被虎咬断过一条胳膊，从此吓瘫一直睡在炕上，嘴能吃能喝，就是不说话。寻不着石像，也就没有再建个大殿，但营房依然还叫着城隍院。
土匪留下的粮食还不少，井宗秀又从家里拿来了几担稻子谷子麦子和黄豆，一时的吃住都没了问题。杜鲁成把俘虏的土匪和保镖打手打乱了组成两个营。至于涡镇的要谁不要谁，他听从井宗秀的意见，当然陈来祥、苟发明、唐景、巩百林、杨钟、李文成、王路安、马岱、苟发财不但要参加，而且是两个营的骨干。井宗秀还想在镇上多征招，午饭时就到老皂角树下去，那里聚集着一堆端着老碗吃饭的人，问谁愿意到顶备团去。好多人都说：好么好么，一人得道，鸡犬升天啊！井宗秀说：这可是当兵，立生死状的。他们说：知道当兵是死了没埋的人，可这年月，与其让别的当兵的欺压咱，还不如咱也当了兵！白起也在那里吃饭，地上正爬过一条青虫，他拿筷子截了一下，青虫就被戳烂了，在地上蹦跶。白起说：这虫子还能蹦跶啊！刘老拐说：它蹦跶着解疼哩。白起说：老拐叔，你参加不？刘老拐说：日子过得艰难的，我也想蹦跶哩，可我老了，预备团不肯要了。井宗秀说：要啊，跑不动了，可以在伙房做饭么。刘老拐说：那好。把白起也叫上。白起说：我上个厕所去。饭碗放在地上，人去了厕所，却再没有回来。
涡镇有了四十二人参加，就是没有蚯蚓，井宗秀还是嫌他小，要过几年再说。预备团在城隍院开第一天灶，饭正做着，屋里一时烟雾倒灌，刘老拐出来一看，蚯蚓拿稻草在屋顶上塞烟囱，把他撵下房，去抓又没抓住，这顿饭是玉米糁子熬成的稠糊汤，大家端了碗蹴在院里吃饭，半空里忽然掉下一只鹌鹑，不偏不倚就把阮天保的碗打翻了，拾起鹌鹑发现是石子打死的，还说：谁的弹弓阵准的？蚯蚓在院门口说：我打的！刘老拐扑过去要撵，蚯蚓竟不走，说：你要再过来，我就撞头呀！刘老拐说：我还让你唬了？！往前又扑，蚯蚓真的就拿头撞院门，额颅上的血流下来。井宗秀就笑了，说：来吧，你来吃饭！蚯蚓跑进来，但已经没了碗，他从屋里找了个木棒在锅里一入，抽出来了伸长舌头舔着吃。吃了预备团的饭，就是预备团的兵，蚯蚓一口一个井团长地叫。
阮天保开始领着兵操练了。涡镇加入进来的人都没有打过枪，教他们射击时，杨钟是学得最快的，但他总是不按时集合，天一亮别人都到了，半早晨才趿着鞋来，不是说睡过头了就是他爹又让他先去开了寿材铺的门面，嘴里还吃着什么。一会儿右腮鼓一个包，一会儿左腮鼓一个包。阮天保说：把嘴里的吐出来！谁家没有地还是没有店，就你的事多！！杨钟吐出来一疙瘩熟红薯，说：当个预备团的还把我箍住啦？阮天保说：你现在是兵，就要管你！杨钟说：谁能管了我，我爹都不管我，我受你箍？这算什么兵呀，是给我枪了，还是给我穿了军装发了饷！拧身就走了。
那夜看了耍铁礼花，陆菊人的脑海里就一直是井宗秀浑身火光的样子。她坐在屋里，风从门缝往里挤，先是一股，再是一团，后来就是笸篮大的一堆，门全部被刮开了。她没有去关门，任着门成了走扇子，不停地开合着响。她真的高兴，井宗秀当上团长了，井宗秀怎么就当上了团长，或许这是那三分胭脂地起了作用吗？自己就暗暗有了些得意。连续三顿，她都是做扯面，面条扯出来像裤带一样又宽又长，煮熟了，泼上油，再拌上用肉、豆腐、木耳、香菇剁碎了做的杂酱。杨钟喜欢地端了一碗坐在院门口，吃得一头的水，说：咱这日子好啊！杨掌柜却说：明年有个闰二月的。
她心里咯噔了一下，觉得是自己轻狂了，就说：啊爹，这我知道，过日子是要计算着吃而不是吃了再计算，只是剩剩看见了柳嫂家吃扯面就和我闹，我才和的面多了。就自已没敞多吃，端了碗去给剩剩喂。喂着喂着，却又想，这井宗秀一下子当了团长，该怎么个当法？那保安队长就瞧不起他啊，而他是和杜鲁成，阮天保一块闹起的事，杜鲁成、阮天保能服气吗，涡镇上那么多人也都参加了，又都肯受他管？剩剩说：娘，娘！她一回神，是自己把面条喝到剩剩的鼻子上了，就笑起来，说：好吃不？剩剩说：好吃。她说：好吃了就多吃点！
这一天，陆菊人要涨豆芽，刚洗着一个瓦盆，要泡上黄豆，杨钟一身的脏土回来了，她说：今日操练回来得早？成土蛆啊！杨钟拍着身上的土，拍得人像冒了烟，说：我不当兵了！陆菊人一下子愣了，说：果然出事了！
问起原由，杨钟说过了，骂道：得罪他阮天保，毬！就得罪了！陆菊人说：那是阮天保的事吗？你这是打井宗秀的脸！预备团脚跟还设站稳，你就起这么个坏头，都像你这样，那预备团不散伙了？！杨钟说：散伙就散伙么。
陆菊人说：你说的是尿话！抓起瓦盘就摔在杨钟的面前。杨钟是第一回见她摔盆子，倒害怕了，就去了上房。半天没出来，陆菊人进去看，杨钟却跑在公公的炕上睡着了。她拧着杨钟的耳朵说：起来！杨钟说：干啥？她说：你给我再去预备团！杨钟说：我郁离开了，再能去？她说：再去！井宗秀才当团长，这时候正需要你帮他的，再去！杨钟说：人家坐轿哩，让我抬着？！但还是又去了预备团。
杨钟一走，陆菊人倒不生气了，把摔破的瓦盆又捡起来，已经是三片，一片一片放在了院墙头上。柳嫂和什么人在隔壁院里说话，一个说：你爷头疼还没没好？一个说：唉，吃了陈先生的药，三天轻了三天又重了，就是剜不了根么。一个说：是不是撞上邪了，这得到庙里去求求菩萨？一个说：听我爷说，当初塑菩萨时来的匠人是平原上的人，他做小工给和的泥。
一个说：就算是他用泥塑的，塑出来那就是神啊，得去磕头祈祷的！陆菊人想说什么，什么也没说，又坐了半天，起身倒去了寿材铺。
寿材铺里，杨掌柜新收购了一批木板，正往后院里垒。陆菊人帮着垒完了，给公公沏上一杯茶，说：爹，城隍庙是啥时候塌了的？杨掌柜说：几十年了吧，咱家门外的桂树是庙塌后我从院里移过来的，那时胳膊粗现在都碗口一样了。陆菊人说：城隍庙塌后咱镇上就没安生过？杨掌柜说：就是。陆菊人说：用庙里的石像石条铺路时你没去？杨掌柜说：那几天我进山买木料了。陆菊人说：石像铺在路一一只手奓着使路面不平整，张双河他爹用锤子把手砸了，后来张双河他爹就让老虎咬断了胳膊？杨掌柜说：还有这事？陆菊人说：我听别人说的。杨掌柜说：原来张双河他爹断胳膊是报应啊？！
寿材铺每日来闲聊的人多，杨掌柜不免要说起城隍庙和张双河他爹的事，很快这话就传开来，传来传去就成了城隍是守护镇子的神，城隍庙里有石像的时候，石像是不敢不恭的，涡镇也就五谷丰登，生意兴隆。而现在没石像了，却驻进去了预备团，预备团原本可以驻别的地方，偏就驻进了城隍院，这都是天意，也活该井宗秀就是城隍转世。试想想，保安队长是带兵的，阮天保是背抢的，杜鲁成是县政府的人，他们郁没有当团长，而井宗秀当上了，他一起身，五雷就死了，王魁就死了，连岳掌柜，吴掌柜都死了！
这些话当然也传到预备团，阮天保问杜鲁成：咋突然镇上有这谣言？
杜鲁成说：有这谣言也好么，可以维护井宗秀的威望么。阮天保说：咱可是挨了个肚子疼。杜鲁成说：啥肚子疼？阮天保说：唉，这世道，你不敢谦让，一谦让你就啥都没有了。
杨钟每天夜里回来，陆菊人总要问预备团的事：今日操练了什么，你们团长训话了吗，中午吃的啥饭，你迟到了没有，和别人又吵嘴打架了？
杨钟说：我好着哩！就爬上了她身上。杨钟折腾起来没完没了，陆菊人就再不出声，却推算着井宗秀应该比杨钟大几岁的，而井宗秀的媳妇死去两年多了吧。预备团家在镇上的人晚上都回家了，井宗秀是住在城隍院还是他的屋院，想喝一碗热汤谁去烧呢，谁给铺床暖被？有了这样的想法，这想法就像饭一端上桌子飞来的苍蝇，老赶不走，尤其杨钟来要她的时候，她说：咋能天天来，没够数呀！杨钟说：昨天吃了饭今天不是还要吃呀。她说：这会伤身子的。杨钟说：我行。她说：你行，我不行。她把杨钟掀下去了，黑夜里睁大着眼睛，却思谋起涡镇有没有个好姑娘呢？
这一日，杨钟又去操练，杨掌柜还忙在铺里，陆菊人把麻丝拴在上房门环上用拧车子拐绳子，剩剩从街上玩回来了，喊着脸疼，陆菊人说：是不是和谁打架啦？剩剩说：风打我哩。过了一会又说：娘，流口水哩。陆菊人说：知道你又谋着吃呀！看着鸡，下了蛋给你炒。剩剩就坐在院中的捶布石上看着上房台阶上的草筐，草筐里卧着一只母鸡，脸憨得通红。拧成了一条绳子，再拧第二条，剩割说：娘，谁扯我嘴哩。陆菊人说：院里没外人，谁能扯你嘴？！一看剩剩的脸，嘴是歪的，忙过去摸着，问疼不疼，剩剩说疼。陆菊人说：嘴歪成这样，你咋不早说？剩剩说：我看不见嘴哩。陆菊人不拧绳子了，要用针挑儿子眉心放滴血，却瞧看着儿子嘴越来越歪，背了就去安仁堂找陈先生。
安仁堂里还是很多病人，陈先生给白起正说着什么，不说了，过来摸朱时茂剩剩的脸，说：遇到毒风，面瘫了。吓得陆菊人说：严重不严重？陈先生说：针扎来得快，也得扎十多次吧。陆菊人说：风里还有毒？陈先生说：人身上都有毒哩，风没毒？就给剩剩头上、脸上扎上了十多根针，剩剩正好坐在一面镜子前，说：我成刺猬了？！陆菊人说：那是镜子照的。把镜子拿走了，再抱了他不让动。
陈先生继续和白起说话，陈先生说：这五服药先拿回去服，或许就好了，或许还不行，我再给你换方子。但我要给你说的是，不要一天到黑都想着我有胃病了，而要不断地感谢胃，它出了那么多血，现在还每天给你装了饭呀菜呀消化着，你要给它说好话哩。白起说：我不知道怎么就把人得罪了，就是没参加预备团么，好像我就不对了，丢脸了，活的不是人啦！
陈先生说：风来了当然草木都摇的，惊蜇之后老虎豹子也动了，苍蝇蚊子也出动了么。我不管你参加不参加，你来我这儿就是病人，其实你这胃病就是你有了压力而得下的。白起说：我为啥没参加预备团，这里边有我的苦么，事情复杂么，你要不要听我说。陈先生说：我不听。世上的事看着是复杂，但无非是穷和富，善和恶，要讲的道理也永远就那么多，一茬一茬人只是重新个说辞，变化个手段罢了。白起说：那我这压力能过去吗，明天的日子会顺吗？陈先生说：这我说不清，或许明天和今天一样吧。人这一生都是昨天说过的话今天还说，今天有过的事明天还会再有，但我给你说，凡是遇到事，你没有自己的主见了，大多数人干啥你就干啥，吃不了亏的。
一个时辰后，剩剩头上脸上的针被拔了，陆菊人向陈先生告辞，说：我走啦。陈先生说：走吧。背了儿子顺着西背街往回走，还在想，这陈先生真是涡镇上成了精的人，能看病还能说这么多让人开窍的话，只可惜自己就像是拿了碗在瀑布下接水，要么能接那么半碗，要么一丁点也接不上。剩剩在背上，老往下坠，她就走一会儿，躬了身往上耸耸。一伙女子叽叽喳喳地从前边跑了来，又听叽喳喳跑进三道巷里去。她说：你沉得娘快背不动了！便觉得那些女子太咋呼，好像是一群鸟变的，配不上井宗秀的。这念头一起，她就摇头笑了：我这是咋啦，尽操些闲心，牵挂了人家出人头地的当官，还要牵挂人家的婚姻？嘴上就出了声：不管了！没想剩剩在背上说：娘不管我了？她说：不是说你。剩剩说：那你管谁？她说：管这蜂。
陆菊人说蜂是她看见了有几只蜂在他们头上飞，还寻思：我今日头上没抹桂花油啊！越往前走，蜂更多起来，一反头，旁边的院墙头上涌堆的蔷薇开满了花。陆菊人停下脚步往上看，一时倒觉得那密密实实的花全都在绽，绽得是那么有力，似乎有着声音，在铮铮嚓嚓地响。这时侯院门被拉开了，先伸出了一条腿，深蓝色的宽裤管，一只绣花鞋就落在台阶上，那么一点，跟出个女子来。那女子跳出来时猛地看见了院门外有人，要收脚已来不及，身子一歪就撞在陆菊人的怀里，剩剩从背上跌下来。女子赶忙抱起剩剩，吓得脸色煞白，说：呀呀呀，跌疼了，疼得嘴歪了！陆菊人把剩剩又抱过来，在地上捏了一撮土放在头上，说：没事没事。给女子说：孩儿面瘫了，我背他看病才回来。女子还是手脚无措，说：我以为没人的，就……陆菊人说：也是我吓着了你。女子说：剩剩，来，让我抱。再把剩剩抱了过去。陆菊人这才看清女子银盆大脸，眼晴水汪汪的，左耳下长着一颗黑痣，她说：你也认得剩剩？女子说：认得，他整天在街巷里玩的，都认得。伸手要给剩剩擦鼻涕，剩剩却哧啷一声把鼻涕吸进了。陆菊人说：哦，我剩剩是不是流鼻涕有名啦！就笑起来，盯着女子，说：这是刘老庚的家，你是他家的……女子说：我是他女儿。陆菊人说：你是刘老庚的女儿？！你娘下世的时候我见过你，也就剩剩这么小，没想长这么大了，我怎么就在这街上没见过你？
女子说：我一直在我姨家。陆菊人说：你爹咋能有你这么俊的女儿啊，你叫啥名字？女子说：我叫花生。陆菊人说：定是从花里生出来！又盯着女子看，忍不住在脸上摸了一下。花生一下子羞得脸红，却像剥了皮的熟鸡蛋在胭脂盘里滚过一样，更显得好看。
回到家里，陆菊人安顿着剩剩在炕上睡了，出来才要继续拧绳子，却见杨钟从外边进来，把鞋上的泥往门槛上蹭。她说：哪里蹭不了在门槛上蹭？！想告诉说剩剩病了，但想着孩儿已经扎过针又睡着了，话到嘴边又咽了。杨钟不蹭了，在台阶上坐了，说：还有鸡蛋没，给我炒一盘去！陆菊人说：就那几颗了，给剩剩的。杨钟说：没菜，那我咋喝酒？陆菊人说：这半晌午喝的啥子酒！杨钟说：不给我吃鸡蛋了我吃鸟蛋！搭了梯子要在屋檐下掏鸟窝。陆菊人看着杨钟爬上了梯子，就怕梯子溜动，过去帮着扶了，说：你嘴就想馋啊！哎，哎，我问你个话，西背街刘老庚成年进山割漆哩，他家竟能养得蔷薇爬了一院墙。杨钟说：他家是花好。陆菊人说：他女儿那么大了，长得有红是白的。杨钟说：是长得好。陆菊人说：你和刘老庚熟？杨钟说：他是个一锥子扎不出个屁的人，我跟他熟？！陆菊人说：怎丑的人却生了个俏女儿！杨钟说：谁知道是不是他的种。陆菊人说：你信嘴胡说！哎，今天咋回来这么早？杨钟说：阮天保狗日的先前爱糟践我，现在还是寻我的茬，河滩里稀泥糊汤的他让我往前爬，爬他娘个逼哩！
陆菊人说：你是不是又不干了？杨钟说：我不受他的气！陆菊人就不扶梯子了，喊：爹！爹！杨钟说：爹在铺子里。陆菊人说：你就这样没出息啊，甭说让你去帮井宗秀，想着你是个蛤蟆蝌蚪就跟着鱼去游吧，就这你也不行？！气得坐到了卧屋里去。杨钟还在檐下掏鸟窦，掏了一个没有鸟蛋，再掏一个还是没有鸟蛋，说：跟鱼游，游得尾巴掉了还不是个蛤蟆？还吭吭地笑，突然哎呦一声，院子里有了脆响。陆菊人跑出来，杨钟还在梯子上，他是掏出了一条蛇掉在地上。陆菊人站住了，靠在门扇上再没有理会。
鸟蛋到底没掏到，杨钟也就没有喝酒，到了太阳光从屋檐上跌下来一尺了，佶摸爹该回来吃饭呀，爹知道他不在了预备团肯定又是一顿数落，干脆到街上逛去了。走到三岔巷口，正不知往老皂角树下去还是进巷去转转，蚯蚓提了个炒面口袋，边走一边抓着炒面往嘴里塞，鼻子上都是白的。杨钟一把扯住，说：去借个火，我吸烟呀！蚯蚓却翻白眼，说：快拍拍我后背。杨钟说：噎死你！拍了三下，蚯蚓喉咙通了，才说：你说啥？杨钟说：我吸烟呀没火！蚯蚓说：我饿得很，才在我叔的店里要些炒面。杨钟说：你干哈去了饿？蚯蚓说：一大早我跟团长到纸坊沟他爹坟上去了。
杨钟愣了一下，说：井宗秀是不是给他爹……蚯蚓说：是井团长！杨钟说：你这个碎狗腿子！他给他爹说虽然井宗丞还没有回来但他已当了官啦？！蚯蚓说：你咋知道的？杨钟说：我咋能不知道？！蚯蚓说：你说团长是多大官，和县长一样吗？杨钟却踢了蚯蚓一脚，也忘了要吸烟，倒自个去了酒馆。一壶酒喝了一半，才记起身上已没了钱，正好陈来祥胳膊下夹着个纸卷儿从门口往过走，就叫进来一块再喝。
陈来祥也是没去预备团了，阮天保总弹嫌他笨，打枪瞄不准靶子，扎马步又弯不下腰，说：你回去跟你爹铲皮子去吧！陈来祥回家后哭了哭，想着这都是土匪的鬼魂在纠缠他了才这么霉的。他是那天剿匪时守在庙门外一棵树后，枪一响，有个土匪往出跑，他伸腿要绊倒土匪再拿木棍打，一颗子弹射过来把土匪的头盖子掀开了，血和脑浆喷了他一身。此后夜里老做那土匪的噩梦，去给老魏头说过，老魏头说：肚子饥了都响的。他说：我听着是在说话，肚子里有鬼哩。老魏头就给了他钟馗画。
陈来样虽然拿了钟馗画，心里还是不畅快，街上有一家门面没开张，他就蹴在耶里自己跟自己生气，不远处的白起看见了就走过来。白起在镇上已经活成个独人，便去虎山挖药草，这日挖了一背蒌药草回来，看见了陈来祥，走近去说：来祥，谁欺负你了，自己撞白己头发，不疼？陈来祥见是白起，没有理，还把屁股掀开了一丈远。白起说：我是膏药呀，连你都嫌弃！将背篓里的药草倒出来，把同类的进行分拣，说：款冬花三支，忘忧草五支。陈来祥忍不住了，说：忘忧草？白起说：叶子像蒜苗，开花又像百合，早晨开晚上就蔫了。陈来祥说：这哪是忘忧草，是萱草！白起说：萱草又名叫忘忧草，不知道了吧？还有更多的药草，你想认得不？陈来祥不说话，却看着白起在分类，白起说：这是连翘，没长叶子就开花，花黄得像金子，果实还生着的时候是青而圆的，一旦熟了是黄的，大张口。这是绞股蓝，延蔓生长，五片叶子攒在一起，结的子有豌豆大。这是天花粉，叶子像甜瓜叶，有细毛，七月里开白花，结的果像拳头。这是白前，叶子像柳吧，花紫得好看，就是有些瘦。这是锁阳，你见过锁阳吗？陈来祥语气就软和了，说：没看出你还懂恁多的！白起说：你以为呀！秦岭上的草你随便问，我都给你说。陈来祥说：吹吧，你顶多知道些药草。白起说：这你又不懂了，秦岭上哪有药草，是草都入药的。陈来祥说：是不是？一群人便从街上走过，陈来祥就不问了，扭转了头，好像他不晓得白起就坐在旁边。那群人走过了，白起说：你故意避我？陈来祥说：你能去预备团你却不去，当然避你。又有三个人从街上走来了，白起偏坐近了陈来祥，说：啊来祥呀，我给你说锦灯笼草，它身上尽是柔毛，叶边又有齿，稍不留神齿就割手，但它的果实是五个棱，红红的像灯笼。还有漏芦，你肯定认不得漏芦，它顶上开一簇花，叶子薄得像纱，又像是鸟的羽毛。陈来祥就站起来走了。白志还在叫：来祥，来祥！陈来祥说：甭叫我！来的人看见了，说：来祥，你和谁说话哩？陈来祥说：我刚经过这里。那人说：听说预备团不要你了？白起马上说：来祥你也不在预备团了？陈来祥愤怒地说：我和你不一样！拍着屁股上的土走了。
杨钟把陈来祥叫进酒馆，两人喝着酒，杨钟说：你说我有形没有形？
陈来祥说：你没正形。杨钟说：你真个笨得连话都不会说。陈来祥说：这不是我说的，是你爹给我爷说的。杨钟说：我爹可以说我，你不能说我。
陈来祥说：那我再不说了，给你赔个情。杨钟说：赔情一句话就完了？罚你去把酒钱结了！陈来祥真的去把酒饯结了。杨钟说：我要干个大事，让他们看呀，你跟我一块干。陈来祥说：井宗秀已经把大事干下了，还有什么大事？杨钟说：都要我帮井宗秀哩，他井宗秀越是干大事越是有他哥的心结解不了，出去寻找井宗丞呀你去不去？陈来祥说：寻找井宗丞？杨钟说：你要肯去，我不再欺负你。陈来祥说：阮天保欺负我是真欺负，你只是想让我脑子活泛。杨钟说：对着哩，我脑瓜子灵，你腿脚勤，咱俩合起来不得了！两人就约定这事不告诉任何人，明日一早出发。第二天两人出镇，都戴草帽扎裹腿，紧身袄系了腰带，外套一件褂子。
陈来祥还多背了个背篓，里边有盘缠，有两双麻鞋，还有那钟馗画的卷筒儿。钟馗画原本陈来祥顺路要还给老魏头的，杨钟没让还，陈来祥说：别人还以为我装着一杆枪的。杨钟说：以为是枪了好，路上就没人敢惹咱！
但是，井宗丞在哪儿，苍苍莽莽的秦岭里寻一个人，这就像牛身上捉虱子。
一出了镇子，两人在虎山湾龙王庙旧址上丢石子，说好：石子丢在那块大青石上弹到了东边，就顺着白河往下游走，弹到了西边，就逆着黑河往上游走。结果石子弹到了西边，两人就过十八碌碡桥，翻虎山后弯，下七里坪，穿流云沟，进入桑木县界。桑木县是八山一水一分田，比平川县苦焦，傍晚经过一个深坳，远远看到有一个村子，但往村子去的路上满爬着云，一走动像灰一样就腾上来，听到了有说话声，扭头看了四周并没有人。再看，是收割后的地里一束一束的稻草簇着，在风中然嘁嚓嚓地响。进了村，人家很分散，这一户与另一户都隔着土场，土塄垒着石头，横石头压竖石头，长石头压圆石头，石头上全长着苔藓。陈来祥说：这垒得结实！杨钟说：小心狗咬！两人就各拿了一根木棍，但没有狗。地上的牛粪越来越多，牛虻悄无声地爬在身上，叮得火烧火燎地疼。进了一户人家，屋里黑乎乎的，一面土炕前的火塘边坐着一对夫妇，夫妇都惊慌地站起来，杨钟就拿出了钱，说想借宿一夜，并吃两顿饭。说好了，两人也坐在火塘边，那家女人开始收拾锅灶，男人却出去了。树根烧成的疙瘪火已经没了烟，但也没起焰，红得像埋了个太阳。阿来祥说：能给咱作啥饭？杨钟说：这边山里人有句顺口溜，土豆糊汤疙瘩火，除过神仙就是我。陈来祥说：我才不吃土豆焦糊汤！杨钟就问那女人：做啥好吃的？女人说：炒浆水，烩面片吧。陈来祥说：有腊肉没？女人说：没腊肉。陈来祥说：杀个鸡么。女人说：养不成鸡，这里黄鼠狼子多。陈来祥说：深山肯定野鸡多，也没打过野鸡？女人说：去年雨水多。这时候屋后的树林子里有鸟在噪，杨钟往门外看了看，说：好，烩面片就烩面片，我们到河边地里摘几个辣椒去。给陈来祥招手，陈来祥出来说：没有肉了，吃烩面片一定得把辣椒放重。杨钟却说：咱赶快走！陈来祥说：不吃啦！你是看见那女人眼烂着头发没梳？脏女人做的饭往往才香哩。杨钟说：她男人看咱的眼光不对，以为咱带着枪，他又出去了，后山的树林子鸟声乱着，多半是叫了人来要抢咱呀！陈来祥说：你不是说别人以为咱有枪就不敢惹咱吗？杨钟说：这社会有了枪就有吃有喝了，谁都想有个枪的。两人顺沟就跑，果然后边就有了呐喊声，忙藏在一块大石头后，看着七八个人拿着刀和绳索追来见没人又返回去了，赶紧再跑，后半夜才到了口镇。
口镇算不上是桑木县的大镇，但在庾山峪外，远离县城，方圆几十里的山里人都在那里买卖，倒还显得热闹繁华。两人住在一个容栈里，为了不让怀疑带的是枪，当着店家的面，把画取出来，把画筒扔掉，睡在床上了，陈来祥还在唠叨多亏杨钟让及时离开，否则就遭殃了，却又问：我问那女人有没有打的野鸡，她怎么说去年雨水多，这啥意思？杨钟说：野鸡生蛋都在草窝里，雨水多了把蛋冲了么，即便有幼崽，幼崽也最怕雨呛。所以哪一年雨水多了，第二年野鸡就少。陈来祥说：还是你能。杨钟说：那当然了！去给我要一盆热水去，在家时你弟妹每晚烧水给我热脚的，不烫脚我睡不成觉么。陈来祥就去问店家要热水。
一觉睡到半晌午，杨钟醒来，陈来样却坐在床边，问：醒来早？陈来祥说：我没睡，我怕都睡着了有人进来把咱抢了杀了。杨钟说：你没见我在门后放了铜脸盆吗，谁要一推门铜脸盆就响了，咱还不会醒来？！两人起来后，就到镇街上去，街上人很多，陈来样一见有人肩扛的木棍上挑着狐狸和獾，就上前翻动，能说出这狐猎的不是皮毛最好的时候，那獾是三年的还是五年的，杨钟趁势打问这附近有没有游击队。猎人说前年他打猎时见过，都是一些年轻娃娃，穿啥衣服的都有，黑的白的还有花裤子。上个月他们村一个富户被抢了，是游击队干的，他听说了还跑去看，但他只看到那富户死在后门那儿，杀富户的人没看到。又问你家在哪儿，猎人说在留仙坪，离镇不远，六十里路。杨钟就和陈来祥去吃饭，饭馆里买了一盘炒腊肉，一盘烧兔，一壶酒，六个蒸馍，说：咱不能亏嘴！吃结实了，到留仙坪去。
去了留仙坪，竟没找到一个村子，山是直上直下的高，顶上有黄羊，要数黄羊帽子就掉了。还往深处走，树越来越多，并没有黑松林，而栲树檞树？树都是高大粗壮，通身锈满了苔藓，枝股上又一嘟噜一嘟噜吊着藤蔓，颜色如烟熏过的黑，天就觉得不清亮。偶尔什么地方突然便冒出一股子云雾，云雾却白得生硬，好像要有妖魔鬼怪出来。陈来祥把钟馗画拿出来，说：要敬香着才显灵的，这没处挂么，又没带香。杨钟说：看我的！学羊叫着壮胆。杨钟练轻功时以发声聚力，也曾模仿过动物叫，他咩咩地学着羊叫了，山弯后却出来了一只狼。这狼像是反穿了皮袄，还摆着个大扫帚尾巴，把嘴扎进地里呜呜叫。两人吓了一跳，杨钟说：它说啥？陈来祥说：那是土声，是叫狼群哩。杨钟撒腿就跑，陈来祥说：不能跑，你一跑它随屁股撵哩，你还会学老虎叫吗，学老虎叫，用老虎镇它！杨钟就手里握了块石头，口里连续地发出虎的呼啸。狼是站在那里不动，后来就掉头走了，两人才松了一口气，没想就在远处的林子里竟又冒出一只老虎来。陈来祥忙扯了杨钟往一椎青冈树上爬，那老虎也扑到了树下，幸亏老虎不会爬树，在树下坐了一会才走的。老虎走路慢，皮显得很松，像是披了件被单，杨钟和陈来祥直待到老虎无影无踪了溜下树，才发现裤裆里有了屎尿。
回住到了口镇，陈来祥骂猎人日弄了他们，要找着了打一顿，可几天里再没碰见那猎人。早出晓归，他们分别在口镇四周的村寨里打探消息，仍是没点音信。陈来祥说：这是啥样游击队啊，钻天入地啦！杨钟说：咱应该再往偏远的地方找。陈来祥说：偏远的地方能有好日子过？杨钟说：正是游击队过的不是人的日子，我才替井宗秀寻他哥的。两人就又住桑木县和麦溪县交界的红崖镇去。红崖镇他们谁也没有去过，走了两天，经过一个村时打问才走了一半路，而他们所带的盘缠已花去多半，杨钟提出把钟馗画卖了，陈来祥说：这是老魏头的不能卖。钱少了，你买荤面吃我吃素面，你要吃素面了我就喝面汤。晚上睡在一户人家的柴屋里，杨钟一觉醒来，屋外有月亮，屋里朦朦胧胧，陈来祥是把钟馗画挂在墙上，自个跪在画前叽叽咕咕说话。杨钟说：你干啥哩叫我睡不好？陈来祥说：你睡，鸡还没叫哩，咱一路都不顺当，我给钟馗祷告祷告。杨钟说：我也敬敬。就把房东给的那根蜡烛点了，端过来放在画前，没想伏下磕头时，头挨着蜡烛，把头发燎了一下，忙用手去摸头发，胳膊又撞了蜡烛，火倒向了画，轰的一声就燃了。两人赶紧扑打，火却燃上去引着了屋顶，屋顶是稻草苫的，顿时哔哔剥剥烧起来。火势一大，两人害怕了，大声叫喊，房东和邻居都跑来，柴屋整个都烧红了，不可能再救，只能把被子褥子全拿出来用水浸湿，搭在上房檐上，以防火势蔓延过去。杨钟和陈来祥跑下给房东磕头，房东气急败坏，让人搜他们身，身上只有了两个银元，背篓里就是些烂衣服和草鞋，就把银元和背篓一块拿走，又脱了他们外衣，各打了一顿轰走了。