庙山门的牌楼前是在耍铁礼花。耍铁礼花是社火的一项内容，逢年过节，白天里抬芯子，舞狮子，晚上跑龙灯的时候都要耍铁礼花。先前吴掌柜出面组织，唐景的爹和巩铁匠、老魏头一伙人热闹着耍，耍得黑河的河上下十五里内都知道涡镇的铁礼花好。今这十年里世事混乱，所有的社火都停了，当井宗秀给吴掌柜提出咱耍一回铁礼花，吴掌柜知道唐景的爹过了世，巩铁匠也瘫在炕上，就让巩百林和老魏头着手准备，而一灭土匪，老魏头就问巩百林：这铁礼花还耍不要？巩百林说：没说不要呀！老魏头说：吴掌柜不是早跑了吗？巩百林说：耍铁礼花不是给他姓吴的耍的，灭了土匪要耍，井宗秀当了团长了更要耍！连夜，老魏头就在家里翻寻以前用过的刻有凹槽的木板木勺，短木棒和草帽，又找废铁犁铧，没有找到废铁犁铧，就去了苟发财家。苟发财是苟发明的堂兄，怕耍不好。老魏头说：现在没人了么，以前你跟着我们耍哩，我不愿教你，现在我教你啊。两人拿了废铁犁铧一块去了铁匠铺，巩百林正收拾火炉子，说：这儿废铁多的是，还提了废犁铧？老魏头说：我也快死的人了，以后耍铁礼花就全靠你们了，一定要耍得好才是。铁礼花铁礼花就是铁犁铧，用废铁犁铧熔出的铁水，花才甩得匀显得艳的。巩百林说：噢，原来这样！明日一早我再找几副废犁铧，让老手艺不走样，你把别的家伙准备好了？老魏头说：木勺都在水里泡了。
第二天麻麻亮，蚯蚓就到了大街上，看见了一只老鼠他就跺着脚撵，老鼠并不往巷道里钻，顺着街跑出一段了还停下来回头看他。这么跑跑停停了一会，到了老皂角树下，突然一个人从半空下来就把老鼠抓走了。
蚯蚓吓了一跳，那不是个人，是雕鸮，长着个胖老头的脸。蚯蚓还从来没见过长着胖老头脸的雕鸮，但这种好奇很快就消失了，因为他看到有几家的门面打开了，主人还蓬头垢面着，却往天上看，他说：晚上要耍铁礼花呀！那些人说：今日天好！啊是不是？！蚯蚓跑过了中街，又跑了西背街和东背街，吆喝着晚上要耍铁礼花，听到的人没有不兴奋的，甚至就叫喊着孩子去通知周围村寨的亲戚。这一天里，涡镇上人比往常多了许多，才到傍晚庙山门外牌楼前的土场上就拥满了，而老魏头苟发财也早早在铁匠铺帮着巩百林熔铁水。
正熔着，卤肉店的张掌柜跑了来，神秘地说：知道不，吴掌柜死了！老魏头说：你和他有仇，就盼着人家死呀！张掌柜说：我和他有什么仇？我娘和他娘还是表亲哩。老魏头说：忌妒才是最大的仇。张掌柜说：他有钱就有钱么，这不人就死了要钱有什么用？他真的是死了！苟发财说：还真死了？！他不是跑了吗，怎么就死了，死到哪儿了？张掌柜说：他昨晚就回来了，一进门看家空了，吐出一口血，挨到今日傍晚就咽了气。这杨家的该有生意了！巩百林说：少一个吃你家卤肉啦？老魏头朝吴家方向作了一个揖，说：人死为大，嘴上多积些福着好。张掌柜说：我是给他流了一股子眼泪的，这不，拿了黄表要去吊唁啊。巩百林从屋里就也拿出了一卷麻纸，说：你用钱拍一拍，替我也送些烧纸，我忙着熔铁水哩，走不开。张掌柜从怀里摸出一个铜铁在麻纸上一反一正按行拍打，老魏头却给了一块大洋，说：用这个印。张掌柜说：哇，阵舍得的！
铁水是熔得多，装了两个大泥槽里，一伙人就叫喊着拾去了牌楼前。
牌楼前人黑压压的，井宗秀、杜鲁成、阮天保也都在，铁水一抬来，杨钟就开始把人群往四周推，要清出个场子来。杨钟凶着喊，忽然刮起了风，风堵了他的嘴，还把他刮倒在地，爬起来拿了树条子乱打，就看见了陆菊人拉着剩剩站在那棵榆树根上，说：你站在那儿剩剩能看见？把他架到脖子上。陆菊人说：风把你刮倒了你以为上天呀？清场子就清场，拿树条子胡打啥呀！杨钟就把树条子扔了，去问井宗秀：你开场子吧。井宗秀说：你开。杨钟便站在了场子中间，大声说：原本是井宗秀团长来开场子，他需要我开，我就代表他开了。今日高兴，咱们耍铁礼花，现在都喊起来，让老把式上场！众人欢呼，老魏头、苟发财巩百林抬了铁水槽子，又都戴上草帽，拿了木勺，槽板和棒子，先是如狼似虎地吼叫着蹦跶了一阵，木勺舀了铁水倒在凹槽的木板上，然后棒子和木板一磕，迅速往上空打去，流星般的铁水在牌楼两边的树枝上碰出散开，黑夜一下子闪亮，满空都是簇簇金花。打向树枝上的铁水越来越多，又越来越高。老魏头又打出了金菊，苟发财怎么打都打不匀。老魏头叫他木棒和槽板相磕的时候，不一定用力，但必须要快，掌握住节奏，苟发财依着所教的方法与打，果然铁花就匀就亮，打出了金花也打出了金菊，说：就这点窍啊！你歇下，你歇下。老魏头说：不认师傅啦？偏舀了一勺，并不倒到槽板里，竟扬手向牌楼上一甩，顿时万珠铁屑，溅出火花，如蜂阵蝶群，还带着哨音。苟发财说：啊你又留一手？！
陆菊人把儿子抱在怀里，她是第一回看铁礼花，就看呆了。世间真是奇怪，那么黑硬的铁，做犁做铧的，竟然就能变得这般灿烂的火花飞舞。
更让她差点叫出声的是井宗秀冲进了场子中间，他并不是张扬人，也不会耍铁礼花，却在那降落的火花中蹦跶开来。老魏头苟发财巩百林都是戴草帽的，而井宗秀光着头赤着膀子，杜鲁成就在喊：小心烫伤！井宗秀根本不理会，他旋起身子翻跟头，足足有三尺多高。杨钟也跑进去了，似乎要比谁着翻得更高，但他就是没有井宗秀翻得高，退出来了，不解地给阮天保说：他平日不会翻跟头啊？阮天保说：他当了官了嘛！杨钟说：不就是个团长么！阮天保看见了不远处的陆菊人，说：替你媳妇抱孩儿去！陆菊人没有搭理，只是目不转睛地看着火花，觉得井宗秀蹦跶着才有了那么多火花，他在火花里，火花就是他身上迸出来的，是一个火人，在燃烧。
陆菊人看得入神，剩剩却在拔他娘的头簪，陆菊人的发髻便散了，隔壁的柳嫂走过来说：剩剩剩剩，别把簪子弄丢丢了。陆菊人这才赶紧把儿子放下，重新拢发插簪，说：你让我丢丑！啊柳嫂也来啦？柳嫂是长舌头，总有着镇上的是是非非，她就偷声换气地告诉陆菊人，北城门口来了个疯子，预备团的人不让进，陈来祥还动手打哩。她说：你想得到疯子是谁？
陆菊人说：我想不到。她说：是井宗秀，哦他是团长了，他以前的丈人，谁也想不到他成了疯子！陆菊人说：哦，人家来看热闹的为啥不让进？她说：疯子要找井宗秀救他二女儿的，井宗秀是当团长了，可他二女儿被保安队长带走的，井宗秀怎么救？陆菊人再看火花，火花里竟然就有了那女人，还是被保安队长带着出庙门时的样子：看见了她，想给她说什么，但什么也没说，灰沓沓的，只一声叹息，她听着石头一样沉重。陆菊人再没理了柳嫂，她把剩剩拉过来，用腿夹住了，在人群中瞅拾，没有见到宽展师父，就又抱了剩剩离开了。剩剩说：娘，不看了吗？陆菊人说：咱到庙里去。
母子俩进了庙，有什么虫子在叫，虽然庙院外那么响动，虫子仍叫得清清楚楚，一跺脚声停了，不久又细碎连成一片。而王妈就在路边的篱笆上挂灯笼，已经挂了六七个用表纸糊成的灯笼，晁晃悠悠闪着黄光。陆菊人说：这么史了你还在庙里？王妈说：师父让我等着她。陆菊人说：师父不在？王妈说：给吴掌柜超度去了。陆菊人吓了一跳，说：吴掌柜不在了？！王妈说：人命说顽实就顽实，老魏头被刀砍了那么多刀都没死，说脆也脆得像冰片子，吴掌柜一口气没上来，人就没了。前两年岳掌柜一死，听说有人在麦溪县城碰着了岳太太，拉着孩儿讨饭哩。这吴掌柜又死了，吴太太还年轻轻的……唉，男人的罪咋都让女人受哩！陆菊人没有说话，所有的虫子全在叫着，如潮水一般，她仰头吁了一口，满空里还在灿烂着，分不清哪是星光哪是铁礼花。剩剩在草丛里寻找虫的叫声，陆菊人说：师父啥时能回来？王妈说：这我不晓得。陆菊人说：你要肯，咱俩是不是去吴家一趟。
铁礼花耍到鸡叫两遍才结束了，地上再不是金花而成了一层黝黑的铁屑，人们在议论着今夜的铁礼花耍得好，却听到远处的哭声，这才意识到吴掌柜是死了，但没有几个人再去吴家吊唁，倒笑话着他聪明反被聪明误了性命。而北门洞陈来祥他们终于放行了疯子。疯子满脸是血地跑到了中街，大声叫喊着他的二女儿，见人就拉住看是不是井宗秀。当然不是，被拉的人说：井团长在前边！他又往前边跑，见门墩踢门墩，见树踏树。后来有人说：井团长在油坊里。他就去油坊，油坊的门关着，使劲拍门，马六子开了门一顿臭骂，他还在说要找井宗秀，马六子拿门杠戳过去，他就久久地窝在那里不动了。路过的人谁都没有去拉他，甚至连询问一下也没有，只当是一只狗，一块石头，一个装着垃圾的烂筐子。但他们兴趣了他的二女儿到底好在哪里，五雷要她，王魁要她，保安队长也要她？
于是就推测那女人脸蛋一般，身材一般，肯定是下边的东西好，像嘴一样能大能小会吸吮吧。笑声爆起，像无数的皮球在跳，又滚动着去了街的那头。