婚后第二天，按风俗新娘子要到娘家回门，井宗秀也就陪着去了孟家村。在孟家村待过两天，他就觉得无聊了，独白去趟县城。采买一批烟丝和酱笋纸袋，都打包装箱了要运回，没想当日码头上没有船去涡镇，便又去看望杜鲁成，一打问，杜鲁成也是跟随麻县长到黑崖底乡去了。井宗秀不免有些丧气，正寻着饭馆吃饭，却见阮天保穿了件绸褂子，呼呼啦啦从街上过来。井宗秀喊住，说：这是要上天啊？！阮天保见是井宗秀，说：宗秀呀！这褂子好吧，给你也做一件？穿上风一吹，真是要飞起来的感觉！
井宗秀说：那是你们城里人穿的！褂子是翅膀啦？！阮天保笑了笑，就问几时进的城，听说现在是涡镇的富户了，来推销酱笋的还是到鸭子坑寻快活呀！县城里的妓院分两种，高档的是悦春楼，低级的是鸭子坑。井宗秀说：我要快活了就只配去鸭子坑？阮天保说：你来了我招呼你，咱现在去悦春楼！井宗秀便说了自己才结婚，来城里买些货。阮天保说：结婚了？哦，那你现在用不着下火了，我请你喝酒！拉了井宗秀去他的住处，当得知井宗秀还没吃饭，就拿眼在街上瞅，喊过来一个人：喂，叫你哩！来让你家饭店的掌柜弄一个烧鸡，二斤牛肉，一坛老酒送到我房子来！速度！那人跑去了。答人刚到住处不一会儿，果然送来了烧鸡，牛肉和酒，临走要钱，阮天保倒躁了：滚！保安队吃饭啥时候掏过钱？！那人一走，井宗秀说：你耍大啦！阮天保说：嘿嘿，一般般，才在保安队管了后勤。井宗秀说：好么，几时再把队长给咱当了！阮天保说：麻县长是有这个意思。井宗秀说：那我回去就在镇上吆喝啦！哎，你最近也该回去一次吧。阮天保说：我就不爱回涡镇，你在外边把事弄得再大，回去了还是说阮家的儿子回来啦！
这一夜，井宗秀就住在阮天保那儿，阮天保一直在说保安队的事，骂保安队长是个猪头，没本事，凭他舅是省警备司令部主任这层关系才当的队长，狐假虎威。井宗秀听着听着就瞌睡了。第二天坐船回镇，刚让人把货背到水烟店，便听见有锡声，街上的人像没头苍蝇一样乱跑，才知道三合县的土匪五雷来了。井宗秀的货来不及拆包，也来不及收拾店里的东西，索性哪儿都不去了，拉了条板凳就坐在了门口。
五雷一伙进了北门口，一街上家家户户窗关门锁，狗大个人都没有，说：不是说涡镇热闹吗，咋是空的？手下的说：你一来都跑了，五雷说：我有阵大的名声？！手下的说：只有街角坐着个不怕死的。五雷说：让我看是谁！就往南走，看到了井宗秀坐在店门口的板凳上。五零说：你叫个啥？井宗秀说：井宗秀。五雷说：你为啥不跑？井宗秀说：你来了总得有人招呼吃喝呀！五雷哈哈大笑，进了店坐下，果然井宗秀取烟锅，拿糕点，又烧水沏茶，眼睛却一直瞅着五雷。五雷说：你瞅啥？井宗秀说：整天都传说你哩，我今日是看到活的啦！五雷说：那你就好好看！把脸给了井宗秀，又转过身把后脑勺给了井宗秀，说：看够了吧。蹴在了板凳上吃糕点。井宗秀没有看到五雷有三只眼，倒是四方嘴，粗脖子，脖子后边长了个肉疙瘩。
土匪在涡镇大肆抢劫，瞅着店铺门面大的，屋院门楼上有琉璃瓦的，抬门扭锁进去了十家，但能搜到的粮食和钱财并不多，便穿了各种颜色的宽窄长短不一的衣服跑来给五雷报告。五雷很恼火，下令挨家挨户再搜，没搜出好东西的人家就把房点了，要跑走的人还回来不回来！偏这时，一个竹篓子从街这边的巷里极快地往街那边的巷里移动，土匪中有人叫声：鬼！就有人说：背枪的还怕鬼？跑去把竹篓踢倒了，竹篓下是一个人。人是西背街六道巷的张双河，平日挑担在镇上卖油糕。这天人已经翻过了西边的城墙，又想着埋粮食的地窖没有隐藏好，应该在上边铺一层土了再堆上苞谷秆，便又翻过城墙往家里去。为了不被土匪发觉，他把竹篓套在身上，一有动静就藏在竹篓下不动，但他穿过中街时并不清楚土匪都在井记水烟店那儿，便被逮了个正着。土匣把张双河打得在地上滚，骂道：竹篓还长了腿？！你跑呀，跑呀！摁在那里要挑脚筋。张双河喊：宗秀救我！井宗秀就高声说：没事，张叔，他们在故意吓你哩！五雷说：谁故意哩？除了你井宗秀，涡镇上我见人杀人，见鬼灭鬼！井宗秀笑了，说：哎呀，你不要只让人怕你。五雷说：屁话，都不怕我，我起的什么事，又能起事？井宗秀说：你起事是为了出人头地，有人养活么，可把他脚筋挑了，杀了，再把这房都烧了，人都躲得远远的不敢回来，你吃啥喝啥？你放过他，也不要烧房，我让镇上的人全回来，以后涡镇也就是你个落脚的客栈，走动的亲戚家么。五雷还真的放了张双河，也没再烧房。井宗秀也就去洞窟把人叫了回来，吴掌柜便杀了一头猪二十只鸡，岳掌柜从地窖里搬出十坛老酒，招呼着土匪们吃喝。五雷也落得高兴，并没有再提说钱财和粮食的事，倒吆喝着众土匪：这肉烧得好，酒也没掺水，涡镇活该投咱的缘分啊！下令吃饱喝足了限天黑到鹞子坪去。岳掌柜便悄声夸井宗秀：多亏你周旋啊！井宗秀说：日弄着能让他们离开就是了。但是，就在土匪离开涡镇时，出了一桩怪事，又惹出了祸来。
五雷有个表弟叫玉米的，他对五雷没在涡镇弄下钱财粮食忿忿不平，别的人都离开了，他偏不走，盘脚搭手就坐在岳掌柜的家门口，伙计禀告了岳掌柜，岳掌柜不敢出来，打发伙计去问还有什么事吗？伙计问了，又进来说人家提出要几包大烟土。岳掌柜让伙计把两包大烟土送出去，自己从后院翻墙跑了。玉米拿了大烟土，背了枪走到老皂角树下，迎面过来了陈来样，挡住让脱衣服。陈来祥知道土匪走了，没想到还有一个，就脱了褂子。玉米还要让脱裤子，陈来祥不脱，玉米拿枪捅陈来祥腰，说：长得阵难看的，还穿这么好的裤子？！陈来祥脱了裤子，手捂着交裆蹴在那里，玉米套上了陈来祥的衣服，这才往北门口去。
老魏头这几天一直咳喉，喉咙里像装了个风箱，曾在街上遇着陆菊人，陆菊人说你喝些蜂蜜水就好了。老魏头说：我哪有蜂蜜啊。陆菊人说：你是坐在井边喊渴哩，北城墙外树上有蜂巢，你去弄些呀。老魏头说：我吃豹子胆啦？！
紧贴着北城墙外是有着二四棵老榆树的，树上吊个盆子大的士疙瘩就是野蜂巢，那野蜂指头蛋大，能蜇死牛，自结了巢后，多年里都没人敢到跟前去。
陆菊人说：纸坊沟有野蜂巢都是用火把去燎了取蜂蜜的，镇上人胆小，倒让它长到那么大！我家里还有点蜂蜜，明日我送你。
但第二天陆菊人一家上了洞窟，等从洞窟里被叫了回来，又听说五雷走了，便端了半碗蜂蜜送来。老魏头在城墙上摊晾了切好的红薯片子，还用布包扎一根新的锣槌，说：我的儿和杨钟是同年同月生的，杨钟有这么好的媳妇，我儿十三岁上却死了。陆菊人忙说：还做锣槌呀，土匪不是走了吗？老魏头说：恶人是韭菜呀，割一莲长一茬的。说不定啥时就又来了。陆菊人说：也是，这衣服脏了就生虱哩。老魏头说：天咋不收了这些妖魔鬼怪啊！
玉米一出了北门口，听到城墙头上有人说话，喊道：谁狗日的在骂？陆菊人和老魏头朝下一看，脸色都变了，忙趴下去。玉米往上打枪，亏得城墙宽，两边高中间低，墙土被打得咔咔响。老魏头要猫腰顺墙头跑，陆菊人把他按住，低声说：你一露头他才打个准，再说前边墙外树上就是野蜂，惊动了蜂也会蜇的。话一说完，她倒生了想法，说：把锣槌给我。老魏头说：锣槌？陆菊人已经夺过了锣槌，就往空中抛去。王米猛地见空中有了东西，开枪便打，锣槌没打着，子弹飞过去却击中了榆树上的野蜂巢，野峰一下子腾起来。陆菊人和老魏头赶紧把头埋在身下，一动不动，而野蜂是顺着射来的子弹冲出去的，就寻着了玉米，玉米一跑，野蜂轰地一团就罩了他。
五雷一伙走到虎山湾黑河上的桥上，井宗秀在送他，还介绍说涡镇总共就两座桥，白河水大，河面宽，冬季里架有桥，入夏桥就拆了，而黑河是石桥，用十八个碌碡做的桥墩，所以叫十八碌碡桥。突然听到枪声，五雷说：你们镇上有枪？井宗秀说：没有呀！他也觉得奇怪。五雷问：谁没有跟上？有人说：没见玉米。五雷说：这！领了土匪又返身往镇上跑。
在镇北门外的沙滩上，王米倒在地上，被野蜂罩着，那杆枪甩出了一丈远，也被野蜂罩着。土匪们不敢靠近，还是井宗秀说得用火燎，后来点了火把过来，野蜂是没了，玉米已经昏迷不醒，头肿得明晃晃的，眼睛不见了，嘴张不开。五雷问井宗秀：这是咋回事，蜂能把人蜇成这样？井宗秀说：这是野蜂，叫葫芦豹。五雷说：是镇上人使的坏？井宗秀说：谁能拿了野蜂蜇他的？！五雷说：这是在镇子里被蜂蜇的，你得管！井宗秀进镇里喊人，人是来了一群，里边有老魏头，也有陆菊人。陆菊人站在最后边，望着远远的虎山。虎山上的云像河水一样往天上流。老魏头一连串地嘿嘿地笑，五雷说：你在笑？井宗秀说：他哮喘，喉咙里一响脸就皱着像是在笑哩。老魏头又是嘿嘿了一声，说：哎呀，这蜇得没个人样了么！蜂蜇了得用鼻涕抹，或许用尿洗。众人就开始擤鼻涕，白的黄的都捂出来，一把一把地抹在玉米的脸上身上，但鼻涕不够了，他们喊：女的都转过身去！就掏了尿往玉米头上浇，嘴张不开，有人用柴棍撬开缝，让尿往里边流，又往耳孔鼻腔里射，但玉米还是昏迷不醒。五雷问：哪儿有郎中？老魏头说：镇上是有个陈先生，但陈先生治不了蛇咬和蜂蜇，在龙马关有专治蜂蜇的郎中。井宗秀说：就是路远。五雷说：再远也要送去治，三天后我来领人！说完，拿了玉米的枪和怀里的大烟土，气呼呼走了。
派谁送玉米去龙马关呀，井宗秀正愁着，见陈来祥来了，就说：你力气大，你用你家毛驴驮他去治疗。陈来祥听说那个土匪被野蜂蜇了，才跑来要看笑话，见土匪身上还穿着他的衣服，当下就往下剥。井宗秀说：让你送他哩，你剥衣服？陈来祥说：这衣服是我的！他把衣服拿回家，拉来了一头毛驴，和张双河一块把玉米像粮袋子一样搭在驴背，要走呀，老魏头却说：他刚才骂了我，我扇他的嘴！脱了鞋就扇了三下。
陈来祥一路上故意走得慢，天快黑了才到龙马关，把王米放在郎中家院门外，进去喊郎中，等郎中出来，玉米的鼻子上又趴着三只野蜂。陈来祥叫道：这蜂还能十五里路的撵来？！几个人挥着衣服打飞了野蜂，再看玉米，郎中说：这人已经死了还拉来干啥？！