次日一早，驱车出门，他们才真正看清楚：虽然头一晚在山里走了似乎无限远的路程，虽然山的轮廓像海浪一样，一波一波地朝着不见边缘的远方退去，但因山不算高，山头也不尖细却并未让人有置身深山的感觉。放眼四望，连逼仄之感都没有。农民的田园和房舍，恰到好处地缀在其中，淡泊而安静，想象中田园牧歌式的乡村大约就是如此。
走出城，人便少得看不见了。山脚边开辟着一片一片的田地，在春末夏初的时光里，泛着碧绿。偶尔一间土屋，依着山脚。屋旁有菜园，园边树林稀疏。那些树零散地生长着，像是随意找到一个空处，就落下根来。
他们停车下来抽烟，在路边站了一会儿。青林说：“我打拼多年，风景也见多了，觉得自己已经够麻木的，今天居然被自然环境感动了。”
龙忠勇亦说：“是呀。这样朴素原始，好像一千年都没变过。”
昨日提问的学生依然抱有疑惑，他说：“老师，这就是农村呀。农村就是这样的，你们不知道吗？因为原始贫穷，而成为自然中的一部分。有钱人怎么会来这里？”
龙忠勇说：“不看不知道，一看心里跳。这地方我很有感觉。那种感觉就是富贵者如要建豪宅，一定喜欢这里。你要明白，中国的有钱人，不喜欢飘浮着有钱，他得扎下深根。这扎根处，就是他的故乡。太贫困的地方，比方缺水少树，生活不便他是不愿意的。而这里，位置是太好了。有层层群山为屏，又有足够的水源生活，只是稍远一点。有钱人是不怕远的。甚至越偏远的故乡他越喜欢，因为易于藏富。同时，偏远乡间的族人多朴实，他们轻王法而重家规，不怕官府而怕宗法，好调教打理。自家拉一个队伍，就可镇守一方了。就算有仇家，找来一趟也不是件容易的事。说起来，这也算是江湖深处。”
学生还是疑惑着不太相信。青林倒是觉得龙忠勇说得有理。只是他想，或许就是一个大宅子罢了，类似的乡村大宅，他在湖北很多乡村也都见过。
他们此行的目的地是柏杨坝镇，他们要找的大宅叫“大水井”。这是一个奇怪的名字。据说，这个家族曾经遭到土匪攻打，因为没有水源，不得已而投降。土匪走后，他们即在近旁挖了一口井，将之围进家族的庭院里，族中首领在墙上写下了“大水井”三个字。以后，人们便管这里叫“大水井”。
他们在车上一直闲聊南北方民间豪宅的差异，闲聊藏富于民才是国家富强的根基，闲聊传统民居如何懂得与自然和谐相处，闲聊民间建筑中无处不在的中式文化符号。龙忠勇说，现在这些都没有了。在没有建筑师的时代，我们的建筑尚且知道，只有敬畏自然，只有与之融为一体，成为自然中的一个有机部分，它才能长久留存。而现在，几乎所有的乡村新建筑都摆出一副向自然示威的架势。似乎说，看看，我比你更了不起，所以我要比你更耀眼更有派头。这样的建筑，没一个会有好下场。因为你是斗不过自然力量的。
青林对龙忠勇这番议论深觉新鲜。他补充了一句，说：“这就是以前老师经常强调的，以日常住宅而言，要低调，再低调一点。其实不光民居，就是人生，也是低调而顺其自然才能保其长久。”
一个学生问道：“吴老师所说的保其长久，是指命吗？”
这话把青林噎住了。他停顿了好几十秒，方回答说：“我想大概是吧。”
三个学生都发出笑声。青林想，他们的笑意味着什么呢？
破旧不堪的大水井，终于出现在了眼前。青林在路边停了车，一行人朝着这幢毫不显山露水的大宅走去。他们没有看出这屋子有什么魅力。大门四十五度斜开着，龙忠勇说，南方民居注重风水，这门的朝向，必然是避山向水而开。
大门的上方有匾，匾上写着“青莲美荫”四个字。青林说“看来这家人姓李无疑了。”
龙忠勇笑道：“攀文人而不攀皇族，已经可见这家人颇有文化。”
一个学生笑着说：“李唐王朝还是太远了一点，怎么攀也够不着啊。”
另一个学生戗回他的话，说：“那李白不也是唐朝的？怎么就不觉得远了？”
第三个学生开了腔，他说：“这说明，李白的名气比李氏王朝的名气更大，更让人有荣誉感。”
一行人笑着朝里走。从栏上的灰尘到室内的气息，都表明这里久已无人居住。有一个看守的老者，他们打了个招呼，说是大学研究建筑的老师，对方也没表示什么，只很质朴地笑笑就让他们进去了。这里似乎平常无人过来，偶然有客访，他们倒有一种愿意让人一观的愉悦。
深入到宅内，发现一屋套着一屋，一个天井连着一个天井几个人也越来越惊讶。一圈转下来，龙忠勇说：“这可不是百年大屋，这完全就是地主庄园呀。你们看这风格的变化，至少也在二百年以上，从建筑上可以看到几个朝代的痕迹。”
青林也惊讶起来。当他们一行走到祠堂时，惊讶的心情已然换成了震惊。徽派风格的门墙，与对面高耸的山头遥相呼应。而祠堂内的气派，更是让他们意识到，这个南方的地主庄园，其价值不可估量。相连的一片，从檐到廊，从门到窗，自上而下，由点而面，无处不讲究。而这份讲究，是一个中国南方的富贵家族向自己的文化传统致敬的讲究。
三个学生数着天井，已经数到了二十多个。房间和楼，更是数不胜数。四处虽然呈现着时间赐予的颓败，但当年的繁华依然透过精致的木雕花窗和彩色的屋檐一一展示。一个学生叫道：“天哪，这个柱头，竟然用的是白菜！用大白菜当柱头，怎么这么敢想？这个中西合璧得也太狠了。”
龙忠勇说：“这不稀奇，民间百姓建房最讲彩头，白菜即百财之意，木雕上比较多见。但民国期间，中西合璧得比较生硬，不少土豪既想仿西式柱头，又不想丢掉中国传统的老根子，就干脆直接硬上白菜了。”
祠堂外，一层层的山似乎远退，但又似乎一层层地拥来。
青林觉得自己简直无语，他完全没有想到会有这样的收获。但最让他震惊的，是庄园中两面屏风墙上深雕着的大字。这是整个庄园最大的两个字，整面墙只刻一个。它们一个是“忍”，一个是“耐”。是怎样的经历和感受，才使这个家族将此二字作为他们的人生信条呢？
青林觉得自己似乎触到了什么，但又没底没边的，抓摸不着。就仿佛两只手伸在又深又浓的云团中，分明已经抓在手中了，却又两手空空。
龙忠勇决定留在镇上，他要带着学生，把这座庄园，从整体到细节，从结构到门窗，还有壁画、对联、牌匾等等，简而言之，就是从建筑到文化，作为一个案例，进行完整的测量和绘制，以及剖析。龙忠勇说：“中国人一向只知江南有庄园，而江南之外的南方庄园，似乎大家都不太清楚。这将是我下一本书的内容。”
青林说：“是呀。尤其中南地带，相当于中国腹部，这里有什么样的豪门庄园还真没怎么了解过。”
龙忠勇说：“遗址倒是看过不少。只是，我现在感兴趣的在于，这一个个的家族怎样兴盛，又怎样衰落，如果了解了这个过程，恐怕更有助于我们了解中国的建筑历史。反过来，这样的建筑历史，它的兴盛和废弃过程，一旦了解清楚了，又可以帮助我们真正了解中国历史的拐点和它真实的发展轨迹。”
青林笑了，说：“哗，一下子这么深刻，你都吓着我了。”
三个学生便笑，其中一个说：“老师讲课一向这样，一讲就朝深奥处走，弄得我们脑袋发蒙。”
龙忠勇本来一脸严肃，此刻更严肃了。他说：“建筑不只是艺术，它是给人用的。而庄园更是一个家庭与自然、社会各种关系的凝结点。它的起始缘由、鼎盛过程以及废弃始末，都与社会变化密切相关。我们要真正了解庄园建筑，自己心里必须要有真实的历史。就算跟书上描述的完全不同，我们也只能依据建筑本身提供的数据来确认当时的历史。”
青林又笑：“难不成你要现场就给学生讲课？”
学生们哄笑起来，龙忠勇也只好笑了。