大邺初建时，于朝堂外，宫门侧，悬设“登闻鼓”，“登闻”二字取“登时上闻”之意，允许百姓们击鼓鸣冤，直诉于圣上。
此刻，一男子击打鼓面，鼓鸣震震。
圣上和大臣们，把目光从薛尚书身上，移至宫门处。
“何人击鼓？”
“回圣上，乃薛尚书之子，薛子明。”李福吉在一旁回道。
“薛子明？这名字好似在哪里见过...”
“此人参加了今年的科考，殿试前二十能见圣面，他刚好第二十一名，圣上应是看过他的文章。按理来说，现在应该是在家中等候授予官职才是。”
圣上冷哼，“胡闹！薛延犯案，薛家未有约束，放纵不察，使时态恶化至此，他倒还觉得冤屈了？连这都想不通透，朕看他实在难堪大任。”
然后吩咐道：“你去，叫他赶快滚回去呆着！”
“是！”李福吉疾跑来到宫门前，指了指两侧的护卫，让他们制止住他，然后对薛子明说道：“薛公子，快离开吧，圣上不愿见你。”
“李公公，此事与我父亲无关，求公公让我进去面见圣上，就见一面、一面就好...”
李福吉重重叹了口气，不加理会，吩咐护卫：“拦着他，别让他进去惊扰圣上。”
“是。”
远处的午门城楼下，薛尚书转头，看见自个儿子的身影，心内默叹，闭眼摇了摇头。
然后伸出右手，掌心向下，向外挥了挥，示意道：回去吧，回去。
做完这些动作，转回身来，继续对城楼之上的天子说道：
“圣上！臣本褐衣，于乱世苟全，圣上不以臣卑鄙，许臣入朝，侍于左右，尔来二十有一年矣。
臣感念圣恩，无一日不殚思极虑，以尽臣子之道。后升任太子太傅，臣更是视如拱璧，穷尽所学，授太子为君之道。
臣资质愚钝，惟知报国。在朝期间，鞠躬尽瘁，竭尽所能，惟愿大邺昌盛，百姓安康。
今薛延犯罪，臣当首罚！臣之失察，才是祸之根本。是臣贪功冒进，怠忽家宅，未及时劝导，纵得其肆意妄为，骄奢豪夺，以至酿成今日大祸。
今呈上请罪状，起于臣便止于臣，此事皆由臣一人承担！妇孺无辜，求圣上开恩，恕诛杀之罪！”
所言字正腔圆，掷地有声，飘荡在皇宫四周。
天子闻罢，眸色幽红，良久无言。
微风吹过，几缕花白发丝从后划过颊边，薛尚书轻轻转头，朝着风向看去。
薛子明眼睛直直的看着自己的老父亲，双手趴在银枪上，双腿跪于宫门前，被两侧护卫阻拦，牢牢牵制着。
父子两目相对，不到三十丈远，却似相隔天涯。
薛尚书扬起微笑，苍白干裂的双唇微动，无声说了一句：我儿，珍重。
薛子明立即看懂了，连连摆首，“不要，不要......”他突然奋力挣扎起来，妄图冲破钳制，然而终究抵不过两人的合力按压。
薛尚书将头面向身侧的守卫，快速伸手拔出守卫腰上的佩刀，覆于自己颈上，而后用力一划，鲜血挥洒，染红了所有人的双眼。
卫粼飞奔下楼，仍是赶不及，看见眼前景象，目眐心骇，不过片刻就双目通红泪流满面。
他跪地抱着薛尚书身体，右手紧紧的按着老师颈上裂口，然而大量鲜血争相涌出，转瞬便透过指缝，流入青石地板，一滴又一滴，很快便鲜红一片。
“老师，你坚持住，坚持住......”那个上京人人称赞的端庄君子啊，此刻像疯了一般，朝四周大喊：“太医呢！太医！快传太医啊！”
薛尚书缓缓伸手抚上卫粼手腕，“怀琛，没用的，来不及了。”
随即缓了缓，好似用了极大的力气，方才说出接下来的话。
“怀琛，这大邺百姓，往后就交由你了。
你要牢记为师之言，端正己心，谨言慎独，无论世间纷扰，都要不乱于心。
战乱方止二十余年，百废待兴，百姓苦久矣，现才初有成效，除了辅佐天子治国纲政，更要心系民生，以百姓为首，行利民之策。若是见到太子，定要教他，亲贤臣，远小人，亲民爱民，做一代明君。”
好不容易说完，薛尚书大咳不止，呕出许多污血。然后眼神渐渐空洞，已分不清朝夕何兮，双手朝前伸出，“子明，为父严厉，只想鞭策你成人成才，可如今...只愿你品行端正，一生平安顺遂就好......别怪...别怪为父......”
而后双手直直垂落，彻底闭上双目。
“不！老师——”
“轰”的一声，暴雨倾斜而下，密密麻麻的砸在卫粼身上，他俯身趴在老人身上，痛哭不已。
狂风怒号，势不可挡，天空好像要坍塌下来一般，乌压压黑沉沉，电闪雷鸣，万物悲怒。
立在城楼的天子，望着眼前场景，心中哀恸，闭上双目，不敢复视。
站在远处的臣子们，不敢向前，皆凄然泪下，用朝衣拭泪。
宫门处的护卫也不再忍心，偷偷放劲，薛子明终于冲破枷锁，雨水滑腻，他跌倒在地。
他不管不顾，一步步朝自己父亲身边爬去，直至抓到老人布满粗糙老茧的手，“父亲，我错了，我不该不听你的话，肆意妄为，只懂吃喝玩乐，直到今年才参加科考，我应该早早入朝，成为你的助力的......我错了...我错了...你起来，你起来打我...骂我吧...”
回应他的，只有漫天暴雨与呼啸狂风，雨水化作上万支利箭，直刺其心口，一遍又一遍，留下钻心之痛。
大邺二十二年秋，太子太傅，吏部尚书薛淳安卒。
哲人云亡，举国悲瘁。
圣念其朴忠，为官二十一载，献纳忠谠，安国利民，为人勇担道义、德行端正；为臣兢兢业业、勤于律己，乃当世文人楷模，追封敬国公，谥号文正。
薛延一家男子被判斩首，女子沦为奴隶，抄没财产，奴仆尽散。而后近十年，薛延成为禁词，百姓皆避之。
乌台歌谣案以此告终。警醒世人，以人为镜，以明得失。
***
七日后。
敬国公府（薛尚书府）。
满府缟素，一片悲戚之色。
薛子明跪坐灵柩前，披麻带孝，脸上却不悲不泣，神色呆滞木然。
“子明，节哀顺变，人死不能复生，你要振作起来才是。”杨学海祭拜完，朝他说道，“我当日染疾没去上朝，待我听到消息已......”说至悲痛之处，杨学海以帕拭泪，“事已至此，嗟悔无益，往后有事你尽可来找我。”
言罢，见薛子明依然毫无反应，轻声叹气，随后再向灵柩躬身一拜，与家仆一同离去了。
片刻后，卫粼一袭白衣踏入灵堂，脸上亦无半点神采，行至供桌前，点香跪地而拜。
抬头看到牌位上，浮光跃金的追谥，心内悲凉，老师一生问心无愧，却不得善终，斯人已逝，徒留这些身后名，又有何用？
侧首看见薛子明浑浑噩噩的模样，劝道：“老师若看见你这般模样，只会更加忧心难安。你既流着老师的血脉，就不该轻易被打倒。莫要逃避了，把目光放在眼前吧，往后我会陪着你，走好脚下的路。”
薛子明动了动身体，终于有了反应，抬眸看向他，“往后？我还有往后吗？”
卫粼看着他，眉心紧皱，似是不解。
“你不知道吗？圣上将我的名字除去了！明令我薛子明不得科考，不得入仕！你说，我还有什么往后！”薛子明疯癫大笑，两行清泪从眼眶流下，无知无觉。
卫粼不忍，起身将其抱入怀内。
薛子明紧紧抓住他背部衣袍，终于大声哭了出来，将多日压抑尽数发泄。
“父亲他最希望看见的，就是我有所作为，功成名就，可我废了，我废了啊！”
卫粼摇头，强忍悲意，温声安抚：“没有，并没有。老师临死前要我告诉你，他只希望你做自己喜欢的事，只要品行端正，一生平安顺遂就好，不入仕便不入仕，天下之大，安身立命不只有为官这一条路，还有很多事可以做，子明，没事的，一切都会好的......”
***
另一边，坤宁宫内。
皇后萧氏头戴着尚服局特制的金玉凤钗，身穿一件绣着形态各异的百鸟明黄箭袖，约莫三十多岁，却风韵犹存，皮肤白皙细润，容颜端庄雅致。
她将亲手冲好的茶水俸给身侧男子，开口说道：“圣上，薛家之事，怎可就此轻拿轻放？还赐此等殊荣，那薛淳安哪里担待得起。除了谋逆，他薛家肯定做了不少贪污受贿之事，还有秦国公那边，也不该毫无追究。”
圣上笑意沉了沉，放下杯盏，“皇后，此事不该是你思量的，莫要再议。”
皇后闻言脸色稍变，随即又恢复如常，勾起微笑柔声说道：“圣上，恕臣妾多嘴，薛淳安既死便罢了，只是这秦国公手握十万明安军，圣上不可不防啊！”
不知进退！圣上抬手挥落桌上茶盏，怒斥：“你想将我大邺忠臣都逼杀殆尽吗？！”
“臣妾不敢！”皇后被吓得跪在地上，眼中似乎有泪欲出。
圣上垂眼看了看她，目及眼前妇人，头上即便珠钗环绕，都遮掩不住的几缕银丝。心内怒意便去了大半，想到夫妻二人同甘共苦几十年，一路走来甚是不易，终还是伸手将她扶了起来，缓和了语气：“好了，朕还有奏折要处理，你先休息吧，莫要多思。”随即摆驾离去。
皇后看着圣上离去，身影彻底消失在坤宁宫，才抬手抚了抚头上珠钗，嘴角勾起，带着讽刺：“呵，本宫不过提了一句他秦国公的不是，他便如此气急，真不知这大邺的主位，到底是握在谁手里！”
帘后出来一身穿太监服的男子，身形修长，容貌英俊，声音低沉浑厚，富有磁性，“皇后，莫要动怒，咱家会心疼的。”一边说一边弯腰在皇后的膝盖处轻拍，拂去沾惹的灰尘。
言行举止，无半点阉人的阴秀之态。