洪王世子遭人行刺一事次日里才传过来让凉王知晓，必隆没有太多的讶异。他很清楚洪州中军的底细，即便见皇帝仍是没有丝毫察觉的样子，暂时也不敢轻举妄动，多往洪州营中行走协商。只是在晋见皇帝之后，才不经意似的同洪定国走在一处，拱了拱手道：“兄长受惊了？营中可有人受伤？”
毕竟必隆是亲王的身份，洪定国忙还礼不迭，“多谢垂问。那刺客不及出手，便被识破，吓得慌忙逃窜，不曾伤人。”
“这就好。”必隆笑道，“洪州大营的守卫比凉州军营还严上三分，竟还被人潜入中军，若那刺客行刺的是小弟，只怕这条xing命已然交代给他了。赤胡，”他转首道，“你可要替我好好把住门呐。”
“那是自然的。”赤胡道。
“有些事防不胜防。凉王不是不知道，我中军是如何的戒备森严。若非……”洪定国不动声色地环顾左右，压低声音在必隆耳边道，“若非老人家自己察觉，只怕已是得手了。”他叹了口气，挺直了身子接着道，“花幕刀法凉王不是没见识过，极少有一击失手的时候。那刺客一掠而去，没有伤到分毫，武功又是高到什么地步？”
必隆想了想，“听兄长的口气，似乎知道那刺客是谁了？”
洪定国正要说话，见姜放和一干内臣已簇拥着皇帝出来，便收住语声。
皇帝过来向他们颔首道：“朕去京营巡视，两位爱卿同行如何？”
“是。”必隆和洪定国都不便推辞，跟在皇帝身后上了马。
洪定国道：“皇上有辟邪监军京营，还有什么不放心，定要辛苦这一趟？”
皇帝笑道：“朕哪里不知道偷懒，不过最近辟邪精神不好，少当差。怎么说京营还是朕的亲兵子弟，只得朕和姜放去看看。”
“哦……”必隆暗道不巧，想来又是见不到了。
他随驾而行，将出网城时，忍不住回首相望，却见一袭蓝衫在御帐一侧心不在焉地静静停驻，抚在胸前的手在阳光下透不出血色，竟比他指间的衣襟更白些。
马蹄掀起的烟尘朝那无暇的少年掩盖去，他慢慢躬起背咳嗽起来，烈日在他脚下投出狭小的影子，仿佛是他身体消融时淌下的一泓冰冷清水。似乎感受必隆注目，他有点狼狈地喘着气抬起头望来，纯粹而平静的眼神，迎着必隆的目光，没有些微波澜。
“就是他。”赤胡极低的声音对必隆道。
“不。”必隆不假思索地摇头。
赤胡问道：“王爷觉得不是？”
“不知道。”必隆直望到那少年踱着懒洋洋的步子转得不见，才道，“太久了，也太不一样了。”
赤胡反而迷惑起来，“臣觉得很象。”
必隆笑了笑，“哪里像？亲王的王子即便贬为奴婢，还会有些傲气贵气在，不是这样的。”
“这样的，又是什么样？”赤胡锲而不舍地追问，提高了声音。
皇帝和洪定国都听见了，回过头来。
“凉王在说什么？”皇帝问。
“臣没说什么。”必隆回道，又狠狠瞪了赤胡一眼。
赤胡嘿嘿地笑，连忙躲到必隆马后去了。
必隆想着赤胡的问题，那青衣少年在他脑中只留下苍白的一团影子，那种洁白和安静，让他觉得刚才从眼前飘然而过的，只是一个孤独的鬼魂罢了。
京营里洋溢的却非一般的整肃杀伐，自军官乃至士卒，人人秉持的骄傲，甚至比洪州军更胜几分。说到这种气派，自然无人可比黎灿，当他甩脱头盔，从枪阵中张扬跋扈地出来，在御前带着些散漫气度行了个礼，必隆便忍不住揣测什么样的主帅才能容得这样骄傲的人物，这样的人物又会在什么样的主帅面前低一低头。
黎灿却注意到必隆正若有所思，于是上前笑道：“凉王有什么指教？”
必隆道：“将军教练的枪阵已演得气势如虹，出神入化，小王哪有什么指教可言？”
“王爷过谦了。”黎灿道，“夕桑河谷一役，臣与凉州骑兵并肩作战，凉州骑兵的骁勇，臣很钦佩。”
必隆看出他的真心诚意，很高兴地道：“将军神勇，只怕海内难逢敌手，得蒙将军嘉誉，凉州军甚觉脸上有光。”
黎灿见洪定国在一旁似乎不以为然，笑道：“早闻洪州骑兵也是极英勇的。可惜夕桑河谷之际，臣没机会见识；京营中的陆过前一阵做洪凉两军的接应，本是有机会与世子共事的，却受罚回了京营，可惜可惜。”
他几声“可惜”说得凉州将领都是大快，有人已忍不住窃笑。洪定国倒很沉得住气，“陆过是十几年才出得一个的武状元，从此不能军前领兵，确实可惜了。凉王那边也一样，”他神色不动地向必隆道，“就算这次匈奴溃退，今后凉州的驻防少了刘护军，仍不啻于断去凉州一臂。”
姜放充耳不闻，看来正睁着眼睛白日做梦，皇帝却正巧在喝茶，吉祥殷勤地询问茶是不是凉的，要不要换一杯，等忙完了，皇帝回过头来，黎灿已接着道：“也不见得，皇上兴师动众地亲征在此，自然是要永绝匈奴大患，所谓凉州的驻防，今后也轻松得多了。”
“正是，正是。”必隆道，“几代凉王都为匈奴大患困扰，忧虑成疾，夜不安寝，皇上亲征，竟成全臣做了个逍遥王爷。”
皇帝道：“凉王说笑了。洪凉两州是中原重镇，即便匈奴绝迹，凉王的担子也不轻。朕年轻，往后的国事都要仰仗两位亲王。”
附和之声顿时闹哄哄响成一片。洪定国咬了咬嘴唇，便不再说话。
皇帝对黎灿道：“黎卿的枪法教练京营将士绰绰有余，朕侍卫营中缺你这样的骁将，不如挪到御前侍卫里当差。”
黎灿笑道：“皇上身边高手已极多了，臣不过枪法出色些，只合适在尘土堆里打滚，更愿意替皇上在沙场立下功劳，将贼寇远逐于千里之外，令四海之内无人不以皇上为尊，皇上受万万百姓爱戴仰慕，无处不可安寝，那时只怕连侍卫也没有什么用武之地了。”
任这番话说得胸襟广阔高远，却一样拒绝了皇帝提拔的美意，周围的人都倒抽冷气，只有皇帝不以为忤，想到若黎灿说的情景成真，为君者又是如何的意气风发，因而道：“黎卿志向高远，朕岂能小觑英杰。谕京营领军辟邪，擢升黎灿为铁枪营参将。”
“臣谢恩。”黎灿磕了个头，潇洒告退。
洪定国忍住气，与必隆一同回营时，道：“只要是讥嘲藩王，说藩王的不是，无论是谁，皇帝都欢天喜地地给他加官进爵，长此以往，朝野必被他助长出个倒藩风气来。”
必隆道：“若贪图一官半职，就敢踩着四大亲王的肩膀往上爬的，多半是乌合之众。皇帝招揽多少，也不足惧。”
“凉王说得有理。”洪定国笑道，“老人家想见见凉王，什么时候方便过我营中去？”
必隆不是很情愿，但洪定国亲自说出口，不能拒绝，便大大方方道：“是，既然花幕先生相邀，晚辈自然是要去的，就是今日吧。”
他两人快马驰回洪州大营，径直往洪定国中军。原先的矮帐被摧，又重新搭过，簇新的洁白帐篷反而有些扎眼的尴尬。洪定国撩起帐帘来请必隆入内，幕先生一贯是不愿见人的，看着凉王必隆行子侄之礼，只是在垂帘后欠了欠身。
“难为凉王这种时候还过来。”幕先生道。
必隆忙道：“幕先生受惊，晚辈未曾过来省视问候已是不恭敬，幕先生这么说，晚辈无地自容。”
洪定国道：“先生，我才刚和凉王说到那晚的刺客。”
幕先生的笑声从里面传来，老者淡淡的人影似乎在摇头，“不要再说那是刺客了。穿的是宫里的衣裳，想必是皇帝身边的人，不过来看个究竟罢了。”
“原来如此。”必隆道，“先生看清楚了是谁么？”
“身法太快，没有看真切，只是身材并不高大。”幕先生道，“说到宫里的太监，能有这种手段的，只是七宝太监那一门的人。”
“七宝太监的徒弟中跟过来的就是吉祥和辟邪，先生和我的意思是辟邪无疑。”洪定国对必隆道。
“果然是他！”必隆忙问，“他可认出先生来了么？”
洪定国摇着头，幕先生也在帘后沉默。
必隆望着洪定国，道：“难道他已识破幕先生的身份？”
洪定国道：“在他一掠而去之际，先生听他叫了一声什么，却不是很真切。”
“且慢。”必隆皱眉，脱口道，“若他当真认出先生，皇帝那边为何一点动静也无？再者，先生最后一次进京是近十年前的事了，他年纪轻轻，什么时候见过先生。”
“这正是我疑惑之处。”幕先生道。
必隆垂下头想了想，笑道：“话说回来，皇帝大婚，晚辈也随祖父在京，那时七宝太监得太后宠信，正值权盛，与王侯往来出入时总有一干小太监服侍，或许见过先生。”
“是么？”幕先生灼灼目光猛地从帘后透了出来，落在必隆脸上，必隆丝毫没有躲闪的意思，迎着他的注视回望过来。幕先生终于叹了口气，“或许吧。”
“不过，”洪定国道，“皇帝倒似真的没有察觉。”
“皇帝年纪虽然不大，但装聋作哑的定力还是有的。”必隆道，“兄长何以得知皇帝尚未察觉先生在此？”
“办法多得是，至少皇帝还未有将先生和我隔离开的打算。”洪定国笑道，“不怕一万就怕万一，先生请凉王过来，就是拜托凉王为先生留一条退路。”
“先生要回凉州，晚辈自当鼎立相助，这条线上有晚辈在，万无一失。先生打算什么启程？”
幕先生道：“还不到这一步。最要紧是说走就能即刻动身。”
“是。晚辈回去就安排。”
洪定国知道必隆实在不便久留，既然他打了保票出来，便不再挽留，将他送至营门前方才告别回来。李呈手中拿着信件迎面过来请安，道：“少湖水寨的人通报寒州消息。”
“是吗？”洪定国接过来，“怎么不是黑州的消息？”他匆匆读完，又拿去给幕先生看，道，“寒州布政使蔡思齐上折子说成亲王遣出的御使下寒州查办于步之贪污受贿罪状，他布政使衙门才知于步之连同家眷一齐畏罪潜逃多日，叩请朝廷降罪。看来景仪绝不会同杜家共事，只怕杜桓要自己动手。先生看西王会淌着趟混水么？要不要有人去那边看看？先生？”
洪定国不见帘中幕先生动静，上前轻呼了一声。
“杜桓授意白东楼经营苗疆这么多年，不会放着不用，要起兵造反，少不了白东楼那几万兵马。”幕先生道，“不过白东楼也是个老奸巨猾的，东王的兵马不出寒江，他是不会轻举妄动的。更何况皇帝已送了一位公主在大理，怎么会做赔本的买卖？”他说着忽而叹了口气。
“是。”洪定国不禁疑惑，“可先生为何叹息？”
幕先生道：“一出戏这么多人来唱，我只怕最后定是乱成一团。”
洪定国笑道：“东王、西王的举动早在先生预料中，我觉得还好。”
“不然。”幕先生道，“乱世里人人都有自己的野心，却不是你想得周全的。”
洪定国仔细想了想，“先生在说谁？”
幕先生依旧是叹息，“且不要说那个小太监背着皇帝在做自己的勾当，就是必隆这个孩子，也忽然有了自己的心思了……”
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