即便是在北方，这个季节身负铠甲，在烈日下行军，也觉酷暑难当。内务府本来是给皇帝预备好大车的，不过皇帝却道：“所谓与将士同甘共苦，不是说说就好的。”因而执意穿了整齐的军装，日日骑马行军。这些日子皇帝已晒得黝黑，额头上的汗水顺着面颊留在嘴里，苦涩难言。有时转头看辟邪，却见他悠然惬意的，似乎享受着柔煦的春日，多半时候都闭着眼睛，在马上睡着了。
“你怎么就不如他自在？”
此时能陪皇帝说话解闷的，只有吉祥一个人了，皇帝见他伟岸身躯不耐炎热，不住抬手擦汗，不禁取笑他。
“回皇上，这种事，有时也须天赋异秉。”
“哦。”皇帝大笑。
“奴婢的师哥在唬皇上呢。”看来已经酣然入睡的辟邪却懒洋洋接口。
“怎么说呢？”皇帝奇道。
辟邪笑道：“皇上和奴婢的师哥都穿的玄黑铁甲，日头照着，一会儿就透热进来，当然闷热了。”
“你呢？”
辟邪催马上前，解开青纱罩甲，将里面的牛皮甲给皇帝看。
“钻的都是小眼儿，”皇帝摸着上面密密麻麻的小孔，“什么功用？”
“还不是为了透气？”
“这个法子好。”皇帝对吉祥道，“咱们也弄两件穿穿。”
“只怕军中没有。”吉祥笑着看了辟邪一眼，“这还不是他自己的舒坦法子？”
辟邪道：“奴婢原来也不知道的，想是明珠收拾在奴婢的行李里，前两天才瞧见。”
“她吃着朕的俸禄，服侍的却是你。”皇帝笑道，“回去问她的罪。”
吉祥笑道：“如今明珠也是公主的身份了。皇上回去了，也只能眼巴巴地看着她孝敬太后，一点法子也没有。”
“不见得，”皇帝瞥着辟邪，“总有个两全其美的法子。”
辟邪的神色却不见波澜，笑了一笑，便又躲到后面闭目养神去了。
姜放这时从前军飞驰而来，御驾前勒住马，行了军礼，禀道：“皇上，前面已看到火炮的队伍了。”
“追上了？”皇帝问。
“两个时辰内就追上了。”
六月九日大军自重关出发，舍却出云西南的雁门关不入，取道径直挺进出云。押运火炮的两万人早走了大半天，虽然都是步兵，又拖着沉重铁炮，却早行晚止，每日比皇帝行銮多行一两个时辰。皇帝花了八日，眼看出云在望才追上，自然十分满意。
“押运火炮的是谁？倒是律己甚严，勤勉得很，应当嘉奖。”
“是乐州步兵副将韦萃。”姜放道，“眼看今晚要驻扎一处，若皇上今夜亲自嘉奖，他当更觉荣耀。”
“说得是。”皇帝不会放过这种施恩的机会，当即点头。
皇帝驻扎下来，按姜放的意思，便要召见韦萃，还没来得及传旨，辟邪带着小顺子已在外求见。
“怎么要求见？”皇帝奇道，“不是许他直入御前？叫进来再问他。”
辟邪进来叩头道：“皇上万福金安，前针工局采办辟邪见驾。”
皇帝忍不住笑着呵斥：“又胡闹什么？”
辟邪起身道：“皇上喜欢奴婢穿的牛皮甲，奴婢特来为皇上量了身材，一夜就得。”
“我倒忘了你是针工局出身。”皇帝站起身来。
小顺子拿着尺子向前，道：“万岁爷，奴婢长久不干这个了，碰着一点，万岁爷可千万见谅恕罪。”
“做你的吧，军里没这么多讲究。”
辟邪一边看着，忽而问道：“皇上今晚要嘉奖韦萃？”
“怎么？你觉得不好。”
“是极好的。”辟邪道，“不过奴婢刚才去了他营中一趟，那里的士卒疲累不堪，对韦萃怨声载道，想必皇上还不知道。”
“为什么？”皇帝一怔。
“只为行军急了些。”辟邪道，“韦萃这个人带兵是把好手，就是待下极苛严。这十天过来，鞭死的士卒就有三人。”
“竟有此事？”皇帝震惊，“难怪行得这么快，岂不是让人命垫起他的仕途来。”
“也没有这么不堪。”辟邪笑道，“这是乐州军中一贯的作风，不止他一个人。”
“既然说好了要给他嘉奖，此时也不能出尔反尔。”皇帝沉吟了一会儿，“不过他军中士卒难免要埋怨朕为小人蔽目，赏得不公。”
“皇上所虑极是。奴婢也是这么想。”
“有什么好主意？”皇帝问。
辟邪慢条斯理地道：“总有个两全其美的法子。”
皇帝掌不住笑了，“你就不肯吃半点亏？”
“皇上身边还会吃什么亏？”辟邪笑道，“皇上一会儿传了韦萃来，先要责他严酷，让他知道皇上不是让人轻易蒙蔽的君主，随后温言嘉奖，这就随皇上心意说了。”
“这有什么用？”
“皇上的话总有人悄悄地传出去，到明日，他军中的士卒便都知皇上是怎样的明君。要是皇上愿意，将他全军褒奖一次，就更好了。”
“果然是两全其美的法子。”皇帝道，“就这么办。”
“皇上从谏如流。”辟邪笑道。
一时皇帝帐前去，辟邪和小顺子回了自己帐中，用打磨光滑的细竹篾编制铠甲龙骨，又命小顺子在所覆牛皮上开孔，忙到夜里，大致得了，便要就寝，却听脚步响过，有人在外急叩帐门。
辟邪疾步出门，迎面就见在皇帝身边值夜的游云谣。
“公公。”他抱了抱拳，“皇上急召。”
“知道什么事？”
“收到震北大将军王骄十急折。”
“可是努西阿渡口有变？匈奴可曾抢攻了？”
“这却不知。”游云谣道，“不过王骄十所呈并非军报。”
“这却愈加不好。”辟邪叹道。
皇帝帐中通亮，看来起身多时，远处姜放也匆匆走过来，想是皇帝已召了所有大将晋见。
辟邪向着姜放点了点头，自己先行入内，行了礼。
皇帝道：“你且先看了王骄十的折子再说吧。”
原来努西阿一带，共有三处浅滩最易为匈奴横渡突破，自西向东依次为浊节滩、希莜滩与凤尾滩。其时震北大将军王骄十驻守凤尾滩，战况最是激烈。而三里湾以西的希莜滩由震北军大将田凌领一部人马驻守，与驻军浊节滩的凉州兵马纷争冲突不断。王骄十调解不成，反让田凌欺侮他年轻，数度言语冲撞，咆哮军前。前一阵匈奴人多次抢攻凤尾滩，王骄十穷于应付，无暇西顾，长此以往，恐凉州军哗变，因此疾奏御前，愿让出震北大将军一职，恭请圣断。
“请辞？”辟邪扑哧笑出了声，“他好大的胆子。”
皇帝道：“他年纪虽轻，却也在军中从戎十余载，应该知道此时不同寻常，怎可如此意气用事？”
辟邪道：“皇上，奴婢觉着王骄十此举虽然鲁莽了些，却也不失磊落。如今大敌当前，他既知军中有人不服他管束，让出大将军一职，交圣上裁断，总比日后交战时因这些隐患为匈奴所趁要好得多。”
“眼下大军就近出云，震北大将军撤换，也须等朕到达出云再议。”皇帝道，“不过一两天的功夫，先以安抚为上吧。”
“是。皇上圣明。”
“你这便执朕手谕，于努西阿渡口军前巡视，协调震北军与凉州骑兵，万不能容震北军中有丝毫哗变之患。”
辟邪跪地道：“皇上，这个差事奴婢当不了。”
“胡说。”皇帝道，“你巧舌如簧，怎么就不能说服震北军将领以国家为重，暂停争执？”
“皇上恕罪，容奴婢回禀。”辟邪叩首，又扬起脸来，对皇帝道，“此事不止要呈口舌之能，军中大将对主帅不敬不从，一旦查实，便是死罪，无论是谁去，都免不了大开杀戒。奴婢虽于京营中监军，却身份低微。京营职责拱卫圣驾，由皇上亲信的内臣监看，早是惯例；然震北军为国之重器，大将们素来耿直威严，不会将奴婢一个内臣放在眼里。奴婢白走这一趟，开了眼界，绝不会觉得辛苦，只是误了皇上的大事，如何是好？”
“误事？”皇帝微笑，“这朕倒不担心，带着朕的剑去，先斩后奏。”
辟邪想了想，才勉强道：“遵旨。”
“给朕瞧清楚了，那个田凌是什么样人，若有不轨之心，即刻处置。”
“是。”
辟邪的声音似乎仍有踌躇，皇帝不会听不出来，于是问道：“什么事？”
“皇上让奴婢出去办事，奴婢思来想去，都是力不能及，皇上要勉强奴婢，却也一样应了奴婢两件事才好。”
皇帝笑道：“朕已将手谕宝剑赐你，你还有什么话说，真正得寸进尺。”
“皇上，”辟邪道，“开战在即，火炮是我军制敌的利器，无论如何都要走在圣驾之前，皇上答应了奴婢，以骑兵火速护送火炮北上，挟制出云隘口之后，皇上圣驾再启动不迟。”
“知道了。还有么？”
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