辟邪变色道：“这位大师看错了，在下是个微jian之人，怎敢和皇上相提并论。”
黎灿却在对面看热闹，不料姜放将闻善一掌推至自己面前，闻善又怔怔看了他半晌，最后长叹道：“原来这一位也是九五之尊，人中蛟龙。”
黎灿放声大笑，“大师，一山不容二虎，若如你所说，我和这位兄弟如何能同处一室？”
闻善道：“施主的龙气直在极北，业祚十年尚成。”
黎灿不以为意，笑道：“我才知道，这位大师，竟是有些糊涂的，见了谁都认作是皇帝，岂不找死了么？”
辟邪和姜放神色稍缓，道：“喝杯茶歇足，却惹出这个麻烦来，告辞了。”
闻善拉住辟邪和黎灿的衣服道：“二位，贫僧适才失言，不要见怪，只有一件事，二位切记，北方大凶，正是二位的死劫。既然势在必行，贫僧多言无益――二位小心的，就是一个水字。”
黎灿一怔，皱眉道：“我奉调上京，要做京官儿了，谁去北边？”摔脱了闻善的手，潇洒而去。
辟邪和姜放走到外面，黎灿已经走远，辟邪问姜放道：“你可知黎灿住在何处？”
姜放道：“属下就去查明。”
“查明之后，不必回报我知。这个闻善，也是一样。”
姜放知他所指，不由追问了一句：“要不要问明闻善和尚的来历？”
“不必了。”辟邪道，“我认得他。”
次日傍午，明珠掩了自己的屋子，往居养院去，过了月亮门，却看见辟邪一个人从雪地里迎面走来，当即上前道：“六爷，怎么出门了？今日有差事？”
辟邪笑道，“今日我不在居养院吃饭，小顺子也早去了廊下家吃酒赌钱，不必准备晚饭了。”
“好。”明珠有点失落，毕竟吉祥如意也都不在居养院住了，自己一时倒无处可去，犹豫了片刻，要往回走。
“明珠！”辟邪叫住她道，“不去居养院了么？”
明珠道：“一个人有什么意思？”
辟邪笑道：“谁说一个人，我不也在？”
“六爷不要和二爷学，没正经话，六爷若在，这是又去哪里？”
辟邪道：“我们看灯去。”
“看灯么？”明珠喜出望外，“爷什么时候变得这么大方？”
辟邪笑道：“小顺子不在，我只需看住你一个，为什么不去？”
正月十六日，上元节的灯会更盛，无论大街小巷，都是火做游龙，蜿蜒不绝。灯市最旺之处，还是在燃春桥一带，两岸梅林里张满彩灯，桥心望下去，龙宫珊瑚般辉煌一片。明珠笑道：“这才是燃春的意思了。”
辟邪道：“被你这么一说，倒要怀疑江据放作《燃春赋》时是不是解错了此桥的意境。”
此时南北城池纵横数十里灯火撼天，鼓乐穿云，四周一线火色明亮的天空，照得人面目清晰如画，明珠笑容围在亮泽的猞猁裘中，看来华贵出尘，她忽而击掌道：“爷看江面上。”
离水沿江都是火盆照岸，水中更是万舟灯火，仿佛银河泻地，此时一条大座船悠闲驶来，船上一色色的焰火不住燃放，仿佛蓬莱楼阁的剔透，船头一众锦衣彩裘的随从，围着正中贵公子，往两岸指指点点。
“那不是成亲王的船么？”
辟邪笑道：“正是的，他这个王爷做得倒舒心。”
成亲王抱着手炉，这时抬起头来望向燃春桥，辟邪明知他未必看得见自己，仍是往后退了几步，拉住明珠走开，道：“东弘愿寺门前搭了一座鳌山，我们去那里。”
他二人沿着隐环路前行，路上人流汹涌，穿新衣、簪闹蛾的出行妇人也甚多，两边楼上还有京内大臣的内眷，年里只今一夜，扶栏玩看，了不畏人。楼下百戏竞陈，一阵叫好声过后，铜钱便雨点般打下来。
明珠男装打扮，行人也不避她，辟邪要为她挡住撞过来的人，倒被碰了几下。明珠道：“六爷不必理会，他们撞不到我。”
“那不好。”辟邪回头笑道，“我不知人这么多――若走散了，你便自回。”
“不会走散的。”明珠脸红了红，柔暖的手悄悄挽住辟邪。
辟邪心头也是一热，扣住她纤细的手指，大街两边来回穿梭，一时松了手跑远，明珠原地等了一会儿，见他提了个冰壳的花灯回来，四面是模子套出的四季花朵儿，烛光照得更是晶莹，“就是一会儿，点完就化了。”他道。
明珠点点头接过，笑道：“爷高兴么？”
“高兴。”辟邪点头，“以前王府里出来看灯，家人伴当怕哥儿们走失，围得水桶似的，方圆几丈里不让人近身，哪里有今日这么自在。”
两人四处灯楼下观看，说说笑笑，明珠衣着极华贵，辟邪又是气度不凡，路上十分抢眼。正是高兴时，辟邪突然回身，出手如电，抓住往他腰间荷包伸来的手腕。明珠回头一看，捉住的小贼却是个熟人，身穿貂尾裘，油亮的发髻上颤微微簪着草里金的小葫芦，鼻子冻得有些发红，咧嘴忍痛时，更是鲜艳。
“沈兄？”辟邪笑道。
沈飞飞诧异道：“怎么是你们？”他眼光立即落在辟邪和明珠牵在一起的手上，神情顿时黯淡了下来。
辟邪有些不好意思，慢慢松开了手，抱拳道：“沈兄，久违了，新年好。”
沈飞飞神色稍和，全没有听见辟邪说话，只是笑嘻嘻上前对明珠道：“姑娘，新年里大吉大利，小生有礼了。”
明珠淡淡一笑，低头看看自己身上的装束，嗔道：“什么姑娘？”
沈飞飞恍然道：“明珠兄，新年好。”
明珠拱了拱手，“同禧，今晚是沈大公子发财的大好时机，可有斩获？”
沈飞飞闹了个红脸，仍锲而不舍，围着明珠献殷勤。远处李师两手各举一根冰糖葫芦，咧着嘴又笑又叫，“辟邪也在这里！”奔到众人面前，仔细看了明珠半晌，突然把冰糖葫芦塞在她手里，“姑娘吃。”
“谢啦。”明珠笑盈盈道。
沈飞飞恶狠狠瞪了李师一眼，冲入人群中，各个小摊上搜刮了一遍，将手头的散碎银钱买了无数的小吃、玩艺儿，统统双手敬奉在明珠眼前。
明珠微笑道：“沈兄破费了，我不喜欢这些东西。”
辟邪见沈飞飞气馁不已，忙替她接过来，道：“多谢，多谢。明珠收好了。”
明珠哼了一声，不情愿地收了，问李师道：“可有喜欢吃的？”
“有！”李师欢天喜地跟在明珠身边大嚼沈飞飞的一番苦心，辟邪又不敢多嘴，落在他们身后几步，接着往东弘愿寺行去，目光不经意扫到街边角落，却见姜放府里的一个亲随小厮在向自己暗打手势。辟邪皱眉，慢走了几步，才向他招了招手。
“六爷！”那小厮压低声音跟在辟邪身后道，“我家老爷在府上有请。”
“急么？”
“急甚。”
辟邪点了点头，抽身退到街边，回头往街心里看，明珠身处琼楼玉阁之间，美目流盼地焦急张望，辟邪叹了口气，跟着小厮躲进小巷的黑暗中。
他们从姜放府第的角门入内，来到东厢书房，这里是姜放平时处事办公的地方，姜放的夫人也是非请不入。小厮推开门，替辟邪打起侧室的帘子，辟邪微微弯腰进去，顿时一惊。
“这是怎么了？”
姜放从榻上仰起身来，道：“败了。”一面敞开棉衣，左肋下一条伤口深可见骨，虽然已经止血多时，仍觉骇人。
“谁？”辟邪心痛得连声音都有些变了。
小厮用绷带缠住伤口，姜放用棉衣掩住，吃力道：“是黎灿。昨夜手下人去寻闻善和尚，不料黎灿就在禅房门前守候，伤了多人，我们没有得手。我今晚去会他，轻敌而败。”
辟邪道：“不用说了，此二人不除，终是心腹之患，我须得亲自去一趟。你这样的身体，明日万万不可再当值了，歇一歇吧。”
“爷小心了。”姜放唤住他道，“他的枪霸道得紧……”
辟邪见他说话勉强，忙点头道：“知道了。”顺手从他书房墙上摘下一柄长剑，说道“借我一用”，飘身跃入火天月色里。
虽然此时已过三更，街上行人仍未稍减，辟邪持剑踏上江边的浮冰，在堤下的阴影里飞奔，顷刻便到了飘夏桥下。从此上岸，绕道小巷，不远处已见西宏愿寺门前鳌山。辟邪自庙后越墙而入，寻到昨日正殿旁的禅房套院，才跃至墙头，便觉一股狂傲杀气扑面而来，辟邪不及看清对手，抽身疾退，松枝上轻踏积雪，遥升一丈，驻足禅房飞檐的冰雪之颠，俯下眼睛微笑道：“将军缘何在此？”
黎灿将手中铁枪挥在身后，欣长体格不动如山，仰头笑道：“与高手切磋，吾辈之乐，公公请赐一战。”
“黎兄，那屋中的闻善和尚口出大逆不道之言，我奉皇命而来，不如让我先杀了他，你我再战不迟。”
“且当他是个彩头，”黎灿道，“若公公赢了我，不消说他，便是我也任公公处置。”
辟邪早存杀机，只笑道：“好！”剑光便截破一天繁华浮光，顿在语声之前杀到。
黎灿扎住步伐，长及一尺一寸的笔直枪锋迫不及待汇聚主人杀伐之气似的，在尖端用两条凶恶的弧线猛地敛成一道漆黑的锋芒，在他弓身蓄势时，辟邪发现自己肺里的呼吸一下子好像抽离了身体，跟着禅院中所有的声音卷入了他的枪势中。
辟邪凌空的杀势便被如此挫了挫，黎灿却在此时张臂出枪一击，枪势凛冽浩大，一去不回，肃静的禅院便随之虎口般放声一啸！
――那锋芒并非刺来，而是突然炸到了面前，使得扑在脸上的夜风，都带来灼热的疼痛，这么暴烈的枪势之下，辟邪也惊了一惊，卸去全身激涌向前的内力，凌空一滞――枪峰的杀气擦着他的腰际惊雷般滚过，辟邪难得生出一种摧肝裂胆的惊悚，剑尖荡地，身形猛缩，黎灿的枪锋龙尾一摆，突然往辟邪腰间横扫，辟邪在这一瞬间射回屋檐，低头看看被枪锋划破的皮袍，一声轻笑。
“好一招不动如山，动如雷霆的枪法。”辟邪赞道。
黎灿收住枪，月光照得他面庞上的洒脱骄纵更是醒目，浑然天成的跋扈气势，正不带半分掩饰地迅速窜到禅院每个角落。“能在我这一枪之下全身而退的，屈指可数。公公年纪轻，武功却高得很啊。”
辟邪和颜悦色地谦道：“过奖了。”心下却已有些恼怒之意――面前这个年轻人决非寻来切磋武艺的梧州游击将军，两次截杀的猛烈凶狠，已将他的来意说得再明白不过。辟邪仔细看了一眼黎灿的铁枪――锋利坚实的侧刃实在是斩人头颅的利器，这就是长枪横扫之时，自己竟感到浓烈剑意的原因。“黎兄的枪刃长阔，有古剑之风，雷霆一击之后却是剑法的变化，应在当今枪法中独树一帜，难道黎兄原来所学的竟是剑术么？”
黎灿目光甚是喜悦，笑道：“公公明察秋毫，在下佩服。在武学上，公公倒可称得上是在下的知音。”
“不知黎兄的剑法师从哪一位前辈？”
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