当所有东西都装上了一辆“面的”后，方向平终于明白钟锐真的要走了，突然，他挡在出租车的前头，对钟锐道：“钟锐，要多少钱才能把你留下？开个价！”
“真的让我开价？”
“君子一言。”
“三条。一、让我当总经理。”
王纯把目光飞快地从钟锐的脸上挪到方向平的脸上。
方向平沉着地：“二？”
“我是法人代表。”
“一回事。三？”
“三，我上任第一天要做的第一件事是，开除你。”
方向平笑了笑：“钟锐，不要义气用事，还是现实一些好。……不错，我离开你，会给我的将来带来很大困难，但你想没想过，你离开我，”突然收了笑容，“会给你的现在，就带来很大困难。……根据公司规定，你现在的住房属于本公司高级职员，因此……”
“我知道。”
“两周之内！”说罢拂袖而去。
王纯没动，钟锐对她笑笑，上了车，车门“砰”地关上，车窗里，钟锐冲王纯挥了挥手，车启动了，加速，行驶……王纯的眼前模糊了，刹那间，她感到自己的渺小和软弱，不能决定任何事情，不能左右任何局面，她能够的，只有去面对，去适应。这个曾令她感到充满了魅力的公司，随着钟锐的离去一下子变得索然无味。王纯转身慢慢向回走，突然，听到一声刹车的尖叫，她下意识回过头去，看到那辆“面的”又飞快地倒着驶来，在王纯面前停住，车门开了，钟锐探出头来。
“王纯，你是学政治的，想必对法律方面的事儿比我更内行些。你给我说实话，我真的不能把我的带走？”
王纯点点头。
“噢。”停停，“王纯，你不知道我是怎么把做出来的，跟你这么说吧，它几乎就等于是我的一个孩子，一想到我的孩子要由着别人去换成房子换成地，换成汽车股票，我的心，就疼。……这个你能懂吧？噢，你不会懂，你没有孩子，你压根就不知道孩子是怎么回事。……”
“钟锐，听我说，”钟锐看她，她说，“大舍，才能大取。”说完她关上车门。她不能看男人忧伤，尤其是她所看重的男人。
车远去了，消失在夏日的薄暮里。
许玲芳从早市回来，拎着沉甸甸的两篮子菜、肉，老乔赶快接过。
“这么多！乔轩说只来俩人。”
“他的话能有准儿？上回也说只来俩人，可好，来了八个！……赶紧的，择菜洗菜，今儿咱们早点动手，准备好，不能让儿子没面子。”
老乔掐了掐篮子里的芹菜。
“芹菜老了。”
“嫩的有。”
“贵？”
“再穷我也不会从嘴里抠。……你知道那卖菜的叫我什么？老太太！我？老太太？我二话没说扭头就上了他旁边那摊儿。”
许玲芳十九岁进厂，性格活泼爽快，因而在很多人由“小某”变“老某”的时候，她依然是同辈人嘴里不变的“小许”。早年间一张小小巧巧的瓜子脸，而今是一颗端坐着的饱满的梨，由于富态，很少皱纹，因此她心中的自己与外人眼睛中的她有着不小的差距。
老乔呵呵地笑。“五十岁正是比较尴尬的年龄。男的还好，可统称先生，先生无老少。女的就不行了，叫夫人吧，不合国情，叫你小姐未免也太不实事求是……”
“叫同志行不？再不叫师傅，大姐，叫大姐我还觉亏了哪，瞧那人比我只大不小。”片刻，愤愤道，“乡下人，不懂事！……”
许玲芳嘴上说着手上忙着，儿子今天有客，是家里的大事。儿子在家中的核心位置，是打他出生那天就确定了的。
“爸。妈。”
乔轩回来了。乔轩二十多岁，身份就写在脸上——典型的学生或刚参加工作的白领形象。
老两口迎出去，许玲芳手里的菜刀都没顾得放下，伸着头直往乔轩身后瞅：“怎么就你一人，谭马呢？”
谭马跟乔轩是一个导师带出来的师兄弟，约好今天登门拜访，他要说服老乔夫妻把房子租给王纯。王纯一个人住在公司他不放心，一忽儿担心流氓上门，一忽儿又担心方向平近水楼台。尽管尚未发现方向平有过这方面的劣迹，但并不能说明问题，和尚都有把持不住的时候。乔轩答应帮忙，说好去找他，带他来，去到他家后，发现他来不了了。
在思考了一夜后，谭马决定向老婆申请离婚，刚一开口，老婆就动手了，第一个回合就在他脸上抓出了三条血道道。乔轩来的时候，战事刚停，看着谭马血淋淋的样子，甚是不屑。“打不过她？”他问。“我？一指头戳她一跟头！但是，敢吗？到处是妇联，到处是人家的‘娘家人儿’。唉，在中国还是做女人好，进则女强人，退则贤妻良母，永远立于不败之地。对此我真是想不通，真想找有关部门进行有关投诉，偌大的中国，为什么就没有男人的一个‘娘家人’，难道男人就不是人？……”乔轩打断他的悲愤控诉：“你今天还去不去我家了？”谭马苦笑。“那就改日吧，等你脸上的伤好了的。”乔轩说。谭马又不愿拖，就把这个任务交给了乔轩。
乔轩跟父母说完了谭马的意思，强调道：“爸，妈，谭马可是我师兄啊，一个导师带出来的。”
许玲芳撇撇嘴：“师兄算老几？他要是你老板还可以考虑。”
男人想问题到底要周到些，老乔问：“王纯跟他什么关系？”
“同事关系，朋友关系，男女关系……什么关系不是关系？关键的是，人家开了口了。”
老乔摇头：“王纯你妈去看了，嫌她年轻……”
许玲芳补充：“主要是长得太乍眼，不安全。”
“对谁不安全？”乔轩笑看老乔，“对爸？”
“严肃点，这可是咱家的大事。”许玲芳喝斥。
“爸，啥时候安排个机会让我也瞻仰一下嘛！”
“嗯？”老乔没明白。
乔轩说：“你们那个王纯的芳容。”
许玲芳一听急了：“乔轩，吃着锅里的看着碗里的可不成，小云跟你一年多了，没打结婚证就跟你……啊，住到了一起，得亏我不是她妈，我要是她妈，早扇你了！”
“这都哪跟哪啊。我这只不过出于一种，啊，对美好事物的、本能的、艺术的渴慕。爸，您能理解吧。”
老乔为“能跟年轻人做朋友”，重重点头表示“能理解”。许玲芳撇撇嘴，“你爸还能不理解？你们男人，不管做老子的还是做小子的，全一个德行，好色！”说罢提着菜刀扭头去了厨房。
乔轩赞叹：“爸，您看咱妈，读书不多，说出话来可一句是一句！”
老乔气哼哼地：“她是你妈，不是‘咱妈’！”转身追去，“许玲芳，说话要负责任，血口喷人不成。‘好色’，我怎么好色了？”
许玲芳的声音从厨房传来：“你不好色当年干吗追我？”
最终，乔轩没能说服他的父母，确切点说，没能说服许玲芳。许玲芳坚决不同意王纯住到家里，任可穷点儿，原则不能放弃。
谭马决定面部伤愈后亲自上门。
这期间王纯出了事儿。
为了钟锐。
从那天离开后，钟锐就再没有来过公司，仍有找他的电话打来，他却一个电话没有来过，不知到底怎么样了。有一天王纯忍不住呼了他，才知道这些天他一直在为找房子奔波。同样是没有房子，却又大不一样，她是一个人，他还有妻子儿子。放下电话后，王纯才头一回真切体会到钟锐的困境，体会到了方向平手段的老辣。她知道找房子的滋味：一处处的看，谈，谈价钱，难看的脸色，烈日和尘土飞扬的路，还有心情，茫然、颓唐、不知前景……想到那个才智过人、惜时如金的人如今正为了这种种琐事耗费生命，她很难受。
电话响，王纯拿起电话。
“钟总不在。”她告诉对方，不说钟总已经离开，这是方总再三嘱咐的，说完放电话时，身后伸过来一只手把电话拿了过去。
是方向平。
“请问您是哪里？……”方向平问，孰料对方已挂了电话。方向平犹有不甘，问王纯：“他是哪里？”
“他没说。”
“以后凡是找钟总的电话，一定问问清楚是哪里。”
“对方不说，硬问，好么？”
“王纯，你怎么这么书呆子气呢？”方向平在她对面坐下，“我问你，你对钟总印象怎么样？”
“很好。”
“我也是。……我再问你，你是否愿意与他共事？”
“愿意。”
“我也愿意。瞧，我们有着共同的感情和希望。不仅仅是我们，整个公司的同仁都是如此。也许我和钟总之间有一些个人的误会，但我对他的看法始终是清醒的，客观的。他是我们公司不可替代的中坚力量。……”
王纯心中升起了希望。
方向平注意到了，不动声色。“最近这几次跟人谈判你也都去了，你亲眼看到了钟总在社会上的影响，可以说，他是我们公司的招牌，是形象。所以，不管他对我如何，我对他绝不会变，我一定要他回来。”
“其实想要他回来很简单……”
方向平斩截地：“但不能放弃原则！”又沉吟地，“晓之以情，动之以利，都不成只有动用行政手段。……”
“什么行政手段？”
“堵住他可能的出路。”
“逼他就范？”
“这是下策。非如此不可的时候我也只好如此。所以王纯，你给我听好，为了公司的利益，必须收起你的礼貌和教养，明白了吗？”
王纯没吭声。
方向平盯着她要她的态度。
永远不要跟发你薪水的人作对！——王纯点了点头。
但最终原则没能战胜天性。
这天，公司里来了两个应邀而来的客人，一男一女，男的四十多岁，姓彭，彭总。女的是他的副手。
一大早方总就让王纯将会客室收拾好，摆上水果和矿泉水。于是王纯知道，来的客人很重要。
双方在会议室的长桌两侧面对面坐下，他们这一方是方总，公司的于律师，还有王纯。王纯负责记录及招呼客人。
“今天请二位来，想谈谈钟锐的事。听说贵公司有意给钟锐的项目投资，是吗？”双方做了介绍后，方向平开门见山。
“是的。”对方态度明确。
方向平点了点头。
“早就听说彭总有胆有识，果不其然，钟锐值得投资。……今天，我请二位来，主要是想就一些贵公司也许不了解的情况做一下介绍，以免将来发生麻烦。”
彭总闻此身子向前探了探，聚精会神。
王纯有些担心地看方向平，他又要干什么？
方向平说：“钟锐离开了我们公司，他有这个自由，但没有去别的公司的自由，至少目前没有。”
“为什么？”
方向平沉默片刻，似乎不情愿说，但还是开口说了。“钟锐跟我是朋友，不过我首先还是得先为公司的利益着想，”彭总点头表示同意。方向平说，“不错，是他做出来的，但是是在我们公司期间做出来的，因而它的所属权属于公司。谁也不能把它带走，包括钟锐本人。”
“他想把它带到哪里去？”对方问。
“去一家外国公司，年薪二十万美金。”王纯惊讶地睁大了眼睛，呆呆看方向平，方向平感觉到了，抽空瞪了她一眼，王纯低下头去，做记录。方向平声音继续。“我理解他，理解二十万美金对一个普通中国人是个什么样的诱惑，但我不能容许任何人以损害公司的利益、民族的利益作为代价，哪怕这个人是我最好的朋友。”
“方总，我们并不打算投资开发ARPRHA。”彭总跟他的副手交换了一下目光后，说，“如果……我是说如果，如果钟锐答应放弃他对于的权利，他与贵公司之间是否就不存在任何类似协约上的关系了？”
于律师开口了。“这只是从表面上看。实际上，他掌握着我公司技术上的全部核心机密，在我们的产品开发销售成功之前，他与任何一方合作我们都有权利认为是对我公司利益的侵犯。”
“看来比较麻烦。”彭总对副手说。
女的不甘心，“我们是不是再找他本人谈一谈？”
“可以，但无论你们谈的结果如何，我公司原则不变。必要时，我们将诉诸法律。”方向平说。
严律师重重地点头。
来客站起身来。
客人要走了，钟锐将再次被人暗算！王纯心跳得全身打颤，手脚又湿又凉，她控制不住自己了，所有的原则理智经验教训一齐离她而去，与生俱来的天性霎时间占了上风，一直堵在喉咙口的话没经过大脑就脱口而出，嗓音却异常沉着，她说：“我可以负责任地说，钟锐并没有要去什么外国公司。”
所有人的目光都聚到了这个刚开始谁也没注意到的年轻姑娘身上。方向平眼睛都圆了，看王纯像看外星人。客人的目光要复杂些，有一种隐隐的担心，他们敏感到了什么，用余光看方向平的反应。
方向平到底是方向平，片刻的震惊后，迅速恢复了常态。他走到王纯身边，和气地拍拍她的肩膀。
“‘你可以负责任地说’——你能负什么责任、你知道什么是责任？你还年轻小王，你现在的年龄还不可能了解人的多面性和复杂性。”不待王纯说什么，对来人道，“那就这样吧彭总，有什么事你们可及时同我联系。”送客出门。
王纯没动，已不能自已。片刻，方向平返回，一言不发看王纯，王纯静静与之对视，许久。
“没想到你会这样。”
“我也没想到您会这样。”
“我一直以为你是一个个聪明人。”
“但我不卑鄙。”
方向平突然大笑，笑罢。“如果你认为这是卑鄙，那我是卑鄙。我就是要把钟锐留下，用什么手段我不在乎。尽管我不喜欢他，说讨厌他都行，如果可能，我但愿这辈子不再看到他，但我就不感情用事，在感情和利益发生冲突时，我的原则永远是利益第一，生存第一。你呢，王纯？”
“我？什么？”
方向平锐利地看着对方：“你对钟锐有着一种……特殊的感情，是吗？”
王纯不知该怎么回答，她从没想过自己感情的性质，她不说话。
“看来是了。我早就发现了这点，只是没想到你会如此糊涂。我还记得你来时跟我说过的话，要凭自己的能力让北京接受你，你忘了，是吧？”
王纯愣愣看他。
方向平轻声地：“知不知道什么叫因小失大？”
王纯紧紧盯着方向平。
“想没想过感情用事的后果？”
王纯慢慢点了点头。
“打算怎么办？”
“……我走。”
方向平暗暗一惊。“难道已经……爱得这么深了？”
“很深，但不是您所说的那种‘爱’，这种感情，您没有，也永不会有。”说罢转身出门。
“你给我站住！”王纯站住，方向平看着她从牙缝里笑：“带上你的东西走，三天之内！”
得知此情况谭马连声叹息。
“找着了地方再走好不好？”
王纯正在收拾东西，往谭马给她找来的一个大纸箱子里装，在这段相对稳定的日子里，她很是添置了一些家当。
“他让我马上走。”
“我找他去。”
“不要！”
“王纯，人在屋檐下呀。”
“在什么下也不能无限度地低头！”
“我同意。可话说回来，你这么做有什么意义？如果对钟锐有好处倒也罢了，现在是牺牲了自己还无益于别人，白牺牲了。”
王纯不说话，片刻：“早就不想在这种人手底下干了，没意思，没前途。要就是为了挣钱吃饭，我根本不必呆在北京。爸爸妈妈家到现在还给我留着我的房间呢，家里还有一个老阿姨，菜烧得好吃极了。”
“那是那是。但是，问题是，”他正斟酌词句，突然一个他没想过的问题蹦进脑子里，“这事钟锐知不知道？”
“千万不要告诉他，现在他自己的事还顾不过来！”
谭马有些明白了，沉默片刻，困难地开口道：“听我说王纯，钟锐确实很好，但再好也是别人的。他和他妻子是同学，他们夫妻关系很好……”
王纯叫了起来：“我根本就没有那个意思！”
“你以为你没有。”
王纯气坏了：“你！”就要走。
谭马拦住她：“好了好了，算我说错了，算我小人之心！谈正事，此刻你去哪里？”
“东西先放你那里行不行？”
“这没问题。”
“那就没问题了，来这里之前我就是到处流浪。”
“我不知道行。我知道了就不能允许。你一个二十多岁的小姑娘，长得又这么……啊，醒目，要叫坏人知道了，还有不出事的？现在，第一步，马上租房。”
王纯摇头：“租间最普通的楼房，也得上千块。便宜的平房有，二三百块钱，没水没火不说，周围大多还是外地来的民工。……”
“要不这么着，你去我那里住，我去租间平房。我一个单身汉我怕谁？若真有什么人看中了我想对我非礼，求之不得，来者不拒。……不行不行，还是要有所选择，太丑太老的不予考虑。”
王纯被逗得脸上有了点笑：“你住在哪里？”
“不好意思。至今还住在人家的家里。”
“谁是‘人家’？”
“我的前妻。”
“你离婚了！”
“放心，不是为你。”
钟锐内忧外患。